穿着大红蟒衣的太监神情挑剔，上下打量着面前这个年轻的官员。
“你便是今年新科的探花郎？”
年轻官员几不可见地皱了皱眉，似乎并不适应这个称呼，但还是垂首敛眉地谦恭道：“公公过夸了，微末小官而已。”
太监从鼻腔里哼了一声：“算你走运，竟得了这么个差事，这便进宫城，随咱家拜见太后娘娘吧！”
年轻官员应是，很识数地奉上一个沉甸甸的荷包，太监接过去掂了掂，脸色这才好看了些，进宫的路上便略微提点几句，省得这年轻人不懂宫规，连累他也跟着受罚。
“太后娘娘近日心情不大好，一会儿你进了乾清宫，礼数自不必说，眼睛别乱瞧，冲撞了主子，有你好瞧的！”
年轻人便低声问：“娘娘如何不快？”
太监瞪了他一眼：“天上的事儿，是你能问的吗！”
年轻人微微叹气，又递了个荷包，诚恳道：“还请公公告知，以免下官一无所知，得罪了贵人犹不自知。”
太监不着痕迹地接过来，咳嗽一声道：“罢了，告诉你也无妨，”声音压低些，“皇上正同太后娘娘闹别扭呢。”
年轻人俊秀的脸上露出恰到好处的疑惑：“下官若记得不错，皇上今年，似乎才四岁？”
太监摆摆手：“正是年纪小，才不懂事，这么大张旗鼓和娘娘闹别扭。娘娘日理万机，多忙的人啊，处理完政事还得带孩子，嘉善公主倒不用操心，可朝阳小公主还没断奶呢。从皇上开蒙，娘娘便将他托给几个师傅照顾，关心的时候少了，皇上正为这个发脾气，闹着不肯上师傅的课，还借故要将张小公子赶出去，娘娘愁得不行，否则，皇上怎么会闹离家出走被你捡着，娘娘又怎么会一听说你同皇上相处得不错，便立刻要召你做新师傅呢！”
年轻人淡淡道：“太后娘娘想来很喜欢张小公子，否则，皇上怎么会想赶他出去。”
太监唏嘘道：“可不是。这张小公子是从傅家过继给娘娘兄长的，今年也有五六岁了。娘娘怜惜兄长年纪轻轻就去了，膝下只得这么一个嗣子，便将他接进乾清宫一起照顾，真是视同亲生，单独指了京卫赵公爷给他做武师傅，爱得什么似的。连我们瞧着都有些过，皇上一个小孩子，更要吃味了。”
年轻人的脸色便覆了层淡淡的阴翳。
太监却忽然好奇起来：“说起来，你是怎么得了皇上的欢心？皇上虽然年纪小，可不好伺候呢。”
“运气罢了，”他倒是不以此为荣，风轻云淡的语气，“许是直房的糕点对了皇上的口味。”
太监撇撇嘴，瞧不上他这清高的姿态，也懒得再说。
……
很快进了乾清宫，年轻官员被领进太后娘娘日常起坐的西暖阁，当中立了架屏风，后头隐约有道端秀坐立的倩影，身边还坐着道小小的孩童身影。
“微臣叩见皇上，叩见太后娘娘。”
“起来，”屏风后传来一道泠然温和的女音，“前些天寻着皇上的便是你吧？”
他尚未应是，那孩童便从屏风后跑了出来，穿着小小的明黄色常服，尽力端着威严的神情，稚嫩的嗓音却暴露了他的新奇之心：“嗯……真的是你！娘说要你给我做新师傅。你这么年轻，能教我吗？”大大的凤眼中流露出质疑。
年纪轻轻守寡的太后觉得儿子这般随意，很不稳重，坐在屏风后威吓地喊了一声：“宝哥！”
小皇帝沮丧地皱了皱眉，拖着步子回了屏风后，像是觉得很没面子，老气横秋道：“娘！您怎么又在外人面前叫我小名！要叫我翊旦，翊旦啦！”
太后娘娘毫不理睬，语气端庄道：“爱卿可曾教授过膝下子女读书？让你做皇上的教习师傅，可能胜任？”
年轻人恭敬回道：“微臣尚未娶亲生子，不过曾教习过家中年幼弟妹，微臣定不负娘娘所托。”
太后娘娘微微颔首，考校了一番他的教育想法，随即将此事定了下来：“明日开始便进上书房吧。你同许芳洲他们商量着，各自负责什么功课。要让皇上明辨是非，进退有度。教得好，我自然有赏，教得不好，你也逃不过责罚。”
年轻人应是，太后便准备让他跪安了。
谁知，一个不及他膝盖高的小姑娘套着学步车，慢慢悠悠从门口晃了进来，他屏住呼吸地看，小姑娘粉嘟嘟的脸蛋，圆圆的杏眼，酷暑天只穿了件薄薄的大红围兜，白胖胖的手脚似藕节，煞是可爱，含着手指仰视他，稚气却清晰道：“没见过你，好高呀！”
屏风后的那道丽影站起身绕出，笑意盈盈地朝着小姑娘拍手：“昭昭，又逛到这儿来啦，你找娘做什么？”
他目不转睛地注视她。
两年不见，她比记忆中更加美丽动人，鹅蛋般圆润白皙的脸颊，嫣红嘴唇，秀目长眉，乌发摇曳着金钗和明珠的光芒，繁重的国务没有压垮她，反而是权力滋养得她顾盼神飞，比做皇后时更加耀眼，一点也不像个守寡的宫妇。
或许不是权力……他想起方才那太监口中的赵公爷，有点不确定她当真信守了誓言。
绍桢抱住胖乎乎的朱翊昭，察觉到这年轻人僭越的目光，顿时不悦地皱了皱眉。
昭昭像往常一样亲了娘一口，伸出白白嫩嫩的小胖手指着他：“……是谁呀？”
“是哥哥的新师傅！”宝哥抢先回答，略得意地睨了妹妹一眼，好像赢了她一场。
小姑娘不服输地撒起娇来：“嗯，昭昭也要新师傅！”
“知道师傅是什么吗，你就要。”绍桢怜爱地刮了刮她的小翘鼻，孩子们在场，也不好疾言厉色地将这年轻人训斥一番，便朝他淡淡颔首：“跪安吧。”
他顿了顿才行礼退下。
绍桢瞥见他步出的身形，有种没来由的熟悉，忽然眼角一跳，下意识喊住：“等等。”