“哦？”
景运帝指尖轻轻敲击着御案，强压怒火道：“争生机？你还真会挑时候，倒是说来听听”
陈牧听出了皇帝陛下的不悦，心里也有些打鼓，不过箭在弦上，不得不发了！
“启禀陛下。臣此去山东并未走运河，而是沿着陆路而行，示以对沿途各州县的的再行都是亲眼所见！”
“自去岁至今，山东滴雨未下，如今已是赤地千里，饿殍遍地，麦稻更非止绝收，乃是地裂三尺，草木成灰！此非寻常旱魃，几近《史记》所载‘河竭而商亡’之象！依《大明会典》之户部勘灾之法核之，山东当为‘十分灾’，河南、北直隶不过五六分耳。以十分之灾，若受五六分之赈，此非赈济，实为扬汤止沸，恐火势愈炽！”
陈牧略微一顿，脑海飞速转动，将原本准备好的舆论说辞，改为直接面陈，其中之难，绝不是普通人能反应过来的。
“此其一，灾情之异也。其二，山东非他省，乃孔孟桑梓之邦，文明礼义之所！曲阜孔林，邹县孟庙，皆在彼处。万千饥民，若在求生无门下，毁及圣贤林庙……陛下，我等君臣，将有何颜面见先师于地下？有何颜面标榜‘以孝治天下’、‘以仁政泽被苍生’？此非一草一木之损，乃是动摇天下士人之心，掘我大明立国之基啊！”
“其三，在于地利之要。陛下明鉴，山东乃南北咽喉，漕运命脉所系！每日万千漕船，载江南之粟米，经运河以哺京师。若山东因饥生乱，流民百万阻塞河道，甚至据闸为寇——陛下，届时江南米粟如何北上？边疆将士之粮饷，京中百万生灵，将何以继？”
陈牧叩首再拜：“陛下，若不能安定安东，元末红巾军之祸，就在眼前......”
一旁的吴锦看皇帝面色有些不对，趁机出言打断：“陈牧住口！赈灾之事，陛下与内阁诸辅臣自有裁决，你休要再次危言耸听！”
景运帝敲击桌面的手指猛然停了下来，狠狠瞪了吴锦一眼，后者立刻噤声。
陈牧感知到御座上的细微变化，心知火候已到，立刻再次重重叩首，抬起头时，眼眶竟是微红：“臣……臣离山东时，山东已有饥民以观音土充饥，乃至……陛下，‘民惟邦本，本固邦宁’。今山东之本，已如风中残烛！臣恳请陛下，念在山东战略之重，念在孔孟道统之系，念在百万生民乃陛下之子民，特旨恩赈，解百姓之倒悬，安大明之江山”
陈牧说完，伏地不起，整个御书房只剩下他略显粗重的呼吸声。
景运帝看着这个为民生慷慨陈词的陈牧，眼中仿佛有无数种意味交杂，混合，最终化为一缕淡淡的笑意、
“陈牧”
“臣在”
“按你与山东官员原本计划，不是要联合山东籍官员上书朝廷么？”
陈牧咽了口唾沫，头顶天雷滚滚。
夭寿呀，厂卫还能不能给官儿们点私密空间！
“不敢欺瞒陛下，原本的确如此。可臣即将赴任南京，在京山东籍官员臣又不熟，实不敢将此大事，托与他人。”
景运帝起身，来到他面前，好整以暇的扫了几眼：“原来是这样，可山东百姓是朕的子民不假，山西、河南、北直隶等百姓，也是朕的子民！别人不放心，为何你觉得自己替山东请命，朕就会照准？”
陈牧闻言一滞，脑子快速转了转，决定既然都说了实话，那索性实话说到底！
“禀陛下，臣尽力而为，但求无愧于心”
“好！好!哈哈哈”
景运帝突然放声大笑，竟亲手将其扶了起来，感叹道：“陈牧，你可知为何朕知道了很多事，还愿意继续重用于你？”
陈牧一瞬间冷汗就下来了，拱手间不着痕迹的擦了擦：“因为臣忠！”
景运帝轻轻摇了摇头：“你忠心朕知道，却不是最重要的”
“那是？”
“因为哪怕你手段狠辣，也有些别的小心思，可心中始终装着百姓，所作所为皆为存着我大明的江山社稷”
景运帝侧着身，负手而立，目光越过陈牧头顶，看向遥远的未来。
“光对朕忠诚而心中全无百姓，是没用的。朕欲中兴大明，需要的就是你这等人，这才是朕对你另眼相看的原因”
陈牧屈膝再拜，激动道：“臣本愚钝，蒙陛下不弃，简拔与微末，委以重任，此恩天高地厚，臣万死难报万一。自当竭尽所能，披肝沥胆，佐陛下成中兴大业，纵刀山火海，臣亦一往无前，九死不悔！若臣负陛下，天人共戮”
景运帝的目光从远方收回，落在陈牧身上，笑道：“我们君臣之间无须如此。起来吧。”
陈牧依言起身，垂手恭立，心潮依旧澎湃，却不敢有丝毫松懈。
“为官讲究的循序渐进，你骤升高位难免缺少历练，南京六部虽清闲，却整体运作皆如京城，你可留心观察，深刻体悟。另外江南乃赋税重地，漕运命脉之所系，你赴任南京，看似远离中枢，实则关乎南国半壁，万不可懈怠”
陈牧退后一步，低头恭声道：“陛下苦心，臣明白了，此番去南京，必不负陛下期望”
“嗯，你还年轻，足可与朕做一世君臣，沉淀几年，自大有作为”
景运帝踱回龙椅，沉吟片刻道 ：“吴锦”
“在”
“传旨：山东灾异非常，着户部派督饷官至山东，并山东巡抚于北上漕粮中，即可截留十万石，分发济南、兖州等灾情最重之府县，由山东巡抚并山东锦衣卫督办，若有贪墨克扣，办事不力者，斩立决。另传谕内阁，重新议定山东减税赈灾事宜，明日呈报于朕。”
吴锦将一切墨记于心：“遵旨”
陈牧闻言，心中巨石轰然落地，再次深深叩首，声音已带哽咽：“陛下圣明！臣代山东百万生灵，叩谢天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”