第二十一回 山东马空手夺叉 伊钦差山口受困
诗曰：英风锐气世无双，逆贼无知枉逞强。攻乎异端迷本姓，终叫名败与身亡。
小耗神余四敬挥叉直刺马成龙胸口，山东马此时手无寸铁，回手拉腰间瓦刀已然不及。他怒目圆睁，拍着胸膛吼道：“来吧！朝这儿刺！” 待钢叉尖即将触及胸口，他猛地向后撤身，让过叉头的瞬间一把攥住叉杆，两人竟在阵前较力夺叉，僵持了半碗饭的功夫仍难分高下。成龙急中生智，突然扬手大喊：“小子，看宝贝！” 一片白光骤然晃向小耗神，对方慌忙后退，钢叉就此落入成龙手中。余四敬转身逃窜，伊大人趁机传令进兵，五百官兵如潮水般向西冲杀，八卦教众贼兵纷纷调头向山里败退，官军紧随其后穷追不舍。
刚进入山口没走多远，背后突然响起炮声 —— 进山的路口已被贼人封堵，滚木礌石从山上轰鸣着砸下，彻底截断了官兵退路。伊大人听闻急得浑身发颤，众人聚集在山谷中，只见南北两侧皆是陡峭山壁，上头布满了守贼。官兵前进无路、后退无门，一时间面面相觑。四周山上的贼众齐声叫嚣：“好个伊哩布！天堂有路你不走，地狱无门偏闯进来！” 大人在马上长叹道：“我本是奉旨查办黄河事务，却在此多管闲事，落得这般境地，连累五百官兵、四员武将和两位马姓勇士困死在此，或许这就是命吧，我不如先死为快！” 说罢便向马梦太索要佩刀，梦太急忙劝阻：“大人切勿心焦！此处离卫辉府不算太远，待黄昏时分，我若能扒上山去，寻个僻静处滚下山便可搬兵解围。” 成龙在一旁默默从怀中摸出酒壶饮酒，王庆等将官也都面色凝重，无言以对。直至夕阳西沉，众人仍无破局之策。
马梦太辞别伊大人，摸黑扑向东山口，手脚并用地扒着陡峭山坡向上攀爬。山顶灯笼火把通明，巡守的贼兵往来不绝。当他离山顶只剩三四尺时，被一名贼兵发现，对方挺枪直刺面门。梦太心中一惊，在近乎垂直的山壁上无处闪躲，情急之下竟用右手攥住枪杆，趁贼人回拉之势翻身跃上山顶。他心中一喜，抽出短刀将那贼兵刺倒，随即飞身下山，向营中看守要了一匹战马，快马加鞭奔往卫辉府。
次日清晨，梦太心急如焚，恨不得肋生双翅。巳时刚过，前方出现一条南北走向的夹龙沟，沟长三里，仅容一辆车通行。他催马进入沟口时，一辆二套车正堵在路中。梦太急得大喊：“行行好！让我先过！我有紧急军务，耽搁不得！” 赶车人却蛮横地说：“朋友，使不得！你快退回去让我先走，这窄沟里如何错车？你若不退，休怪我不客气！” 梦太怒道：“小子，你别吹牛！咱们就这么耗着，谁先退谁是孬种！” 赶车人瞪眼威胁：“少胡说！惹得我家老爷动怒，定要了你的性命！” 此时车内传来声音：“不可欺负外乡人，咱们是本地人，把骡子卸了倒着拉车回去吧。” 赶车人刚要卸骡，梦太却说：“不必了！看在你家主人面上，我退回去！” 说罢拨转马头退出沟外，待二套车驶出后，他才重新进入夹龙沟。出了南口见三条岔路，恰好二套车往东南方向行驶，梦太便打听卫辉府路径，随后催马跟随。行至五六里地，那辆车已不见踪影，前方出现一座带土围子的大庄村。
梦太又饥又渴，下马走进村头大店，将马交给小二，叮嘱用细草料喂养，自己则坐在店门口槐树下的板凳上吩咐：“先打一桶凉水来，再要三碗小碗炸酱面、一壶酒、一盘拌鸡丝凉粉皮，沏壶热茶，我吃完再喝。” 伙计将凉水桶放在他面前，梦太端起桶 “咕嘟咕嘟” 猛灌一气，起身在树下走了四五十步，竟张口吐出一口水来；接着又灌一桶，照样吐水，如此反复三次。伙计惊呼：“快看这‘西洋水法’！” 众人闻声纷纷出来围观。梦太吐完水才落座吃喝，算帐时共需二千钱，他这才发现身上未带分文，便想赊帐：“我是卫辉府快班的‘神弹子马老’，先记上帐，改日送来。” 外号 “高眼” 的伙计冷笑道：“不成！柜上从不赊帐，你快给钱！我看你就不像好人，伙计们，敲锣召集人手，抓奸细！”
顷刻间，村民们手持刀枪从各家门首冲出，将梦太团团围住。他虽左闪右躲、腾挪跳跃，终因人多势众渐渐力竭。一伙飞抓将上前围攻，无论他如何躲闪，飞抓始终如影随形，紧接着又有人用绷腿绳将他绊倒，众人一拥而上将其捆住。贾高眼嚷嚷着：“别废话，直接活埋！” 众人抬起梦太正要走，忽听有人喊：“三位庄主来了！” 梦太心如死灰，破口大骂，自知必死无疑，脑海中浮现出钦差被困剪子峪、五百官兵命悬一线的惨状。当众人抬着他欲走时，三位庄主已到近前，众人慌忙将他放下。
梦太睁眼望去，见为首一人二十多岁，身着蓝绉绸大褂，足蹬白袜云履，身高八尺，面如紫蟹，摇着团扇款步而来；第二人身高七尺有余，姜黄色瘦脸，细眉有神，穿灰色贵州绸大褂，手持全棕百将黑折扇；第三人五短身材，面白目朗，穿宝蓝洋绸大褂，腰挂十八子香串，摇着芝麻雕翎扇。三人走到梦太面前问道：“何事如此喧哗？” 贾高眼忙说：“这小子是奸细，我叫街坊把他拿住，正打算活埋呢。” 为首庄主反手给了贾高眼一记耳光，急忙为梦太松绑：“老兄受惊了！我等来迟！” 梦太定睛细看，竟是故友前来。
第二十二回 马梦太误走连三庄 胡忠孝大战剪子峪
诗曰：一派青山景色幽，前人田土后人收。后人收得休欢喜，还有收人在后头。
马梦太仔细一看，这三人竟是老相识：为首的是胡忠孝，第二位是李庆龙，第三位是小丙灵薛应龙。此庄名为连三庄，三人曾在北京提督衙门一同打过官司，后来又奉旨受封。如今他们归乡务农，家中本是富庶财主，不愿再在镖行当差，平日里便饮酒种花，过着 “静爱养花闲养鸟，清宜玩月雅玩花” 的悠哉日子。
当时三人正在一同饮酒，商量着进京感谢伊大人。李庆龙的兄弟李庆春出门后半途折返，提起路上看见京城来的骑马人与赶车人争执，觉得出门不顺，便回来一同喝酒。正喝着，忽听锣声响起，派人探问才知抓住了个北京口音的 “奸细”。三人出来一看，没想到竟是故友马梦太，连忙将他扶起，到路西店内落座。马梦太将钦差被困、自己滚山调兵的事细细说了一遍，胡忠孝道：“你走错路了，该往正南走，却来了东南。幸好到了我们庄上，这里有六百多名团练乡勇，守望相助。我去和庄里人商议，带这六百人跟你去剪子峪救大人如何？” 梦太急道：“快去！救兵如救火，我就不到府上请安了！” 三人起身去商议，还让店中给梦太倒茶，结清了之前的帐。
梦太等了许久，见三人换上戎装前来，身后跟着六百团练，个个身穿红号衣，上面绣着 “团练乡勇，守望相助” 八个字。后面跟着一面大旗，正面写 “连三庄”，背面写 “团练”，还有三四十辆大车，载着锣鼓帐房、旗纛号令、刀矛器械、粮草军装，一应俱全。梦太牵出马来，一同出了连三庄，奔剪子峪而去。路上胡忠孝下令：“李庆龙带二百人打西山口，薛应龙带二百人打东山口，我带二百人打南山口，马梦太为三路救应。兵贵神速，今夜初鼓在剪子峪会合，以信炮为号，出其不意，攻其无备，定能破山口救钦差！” 众人分三路进发。
胡忠孝与梦太同行，黄昏时到了剪子峪南山口，只见山上灯笼火把亮如白昼，守贼众多，山口被木板闸死。守南山口的是金枪太保侯尚英，他足智多谋，正调拨人手围困伊钦差。忽然山下传来信炮声，东西山口也相继响起炮声，空谷传声，不知来了多少官兵。胡忠孝命人架起飞虎云梯、行军踏板攻山，无奈上面灰瓶炮子、滚木礧石不断砸下，东山口也遇同样情形。
西山口这边，李庆龙吩咐：“挑一百八十名精锐藏在树林里，听我喊‘拿贼’再出来，不可有误！” 他带着二十个面黄肌瘦的兵，提着四个灯笼火把，骑着那匹短腿小耳、大肚子圆尾的 “大肚子蝈蝈虎” 来到西山口。守西山口的独角龙 ** 见山下只来了二十多人，还放了号炮，便命人提起闸板，自己出山口问道：“你们哪来的？快通名！看你病恹恹的，何必来送死！”
李庆龙故意有气无力地说：“会总爷有所不知，钦差被困在此，本地知县征乡勇救援。我兄弟务农，我发了疟子转伤寒，出汗后落了病根，头晕胸闷，浑身酸软，想死都没力气。正好赶上征乡勇，我骑匹病马来此，不求别的，求会总爷杀了我，省得活受罪，也给家里挣点功劳。”** 听了哈哈大笑：“我岂会跟你这病鬼一般见识，快回去吧！” 李庆龙却道：“我得和你比划比划，不然别人该说我私通你等了。”** 不耐烦道：“撒马来！”
李庆龙夹马前行，那马走走停停，毫不介意。谁知马突然往前一蹿，已到面前，李庆龙抡起三尖两刃刀就刺，急忙招架。李庆龙此刻精神倍增，一刀劈向面门，** 闪身不及，肩头中刀，带伤而逃。李庆龙大喊：“拿贼！” 树林里埋伏的乡勇应声冲出，涌入西山口向东杀去，山上余贼纷纷逃窜。
李庆龙带队前行，迎面遇上伊钦差、王庆、刘明、马成龙及五百官兵，钦差问道：“你们是哪里来的乡勇？” 李庆龙下马道：“恩官大人，把总李庆龙带本村连庄会前来接驾！” 庄兵与官兵会合，成龙见状大喜，一同杀回山口。
此时小耗神余四敬正带着七八百贼兵下山。他本在山寨饮酒，心想钦差如笼中鸟、釜中鱼，困几日便能活捉，却听报三山口被攻，又闻西山口失守，** 不知去向，顿时气急败坏，点兵下山，大喊：“拿这些饿不死的贼！” 他带贼众下山，见连三庄号灯无数，便杀入大队。官兵又急又气，奋力攻打南山口，此时东山口已破，侯尚英兄弟带余贼逃走，胡忠孝等杀入山口，与众人合兵一处。一时间战鼓齐鸣，杀声震天，直杀得高坡人头滚，低凹血水红，八卦教匪四散奔逃，小耗神持枪向东败走。
他刚出山口，见追兵尚远，正想投奔四川峨嵋山，忽觉后领一紧，被人一把抓住：“往哪走？” 余四敬刚出龙潭，又入虎口。
第二十三回 小耗神被捉东山口 赛报应引见畅春园
诗曰：野草鲜花遍地愁，龙争虎斗几时休？抬头吴越秦汉楚，尽观梁唐晋汉周。
抓住余四敬的不是别人，正是马梦太。他在山坡上目睹山口内激战正酣，忽见小耗神独自逃窜，待其近前，一个箭步冲上去将他擒住。余四敬挥叉便打，梦太闪身躲过，贼人趁机挣脱狂奔。梦太心有不甘，在后紧追不舍，见他逃进前方树林，只听 “噗咚” 一声，钢叉从林内飞出。
（此处插叙：列位看官或许疑惑，昨日山东马刚夺了叉，为何今日余四敬又有叉？只因这剪子峪中兵器无数，莫说一杆叉，便是十杆八杆也不足为奇。）
梦太正自狐疑，忽听林内传来小耗神的惨叫：“哎哟！罢了！结了！该当我死！” 恰在此时，山东马与胡忠孝寻来：“贼人明明朝这边来了，怎会不见？” 见梦太站在林边，胡忠孝问道：“老哥可看见小耗神？” 梦太故作神秘：“二位随我进林便知，那贼已被我拿住！”
三人入林一看，果然见余四敬被捆在树上。山东马赞道：“好兄弟，真有你的！” 梦太得意洋洋：“不瞒哥哥说，我本不愿在人前显露本事，可这拿贼的功劳，总得让你们知晓我的手段……” 胡忠孝连忙附和：“老哥本领，我等真心佩服！”
正说着，顾焕章从林内走出：“梦太休要夸口，这贼实则是我拿的，方才我一直在旁看着呢！” 梦太顿时面红耳赤，不再言语。山东马怕他难堪，连忙打圆场：“都是自家兄弟，何必计较功劳。” 梦太对顾焕章说：“大哥，便算小弟冒领了功劳，也不必如此着急。” 焕章笑道：“贤弟说笑了，此刻不必多言，快带贼去见钦差。” 胡忠孝解下余四敬，扛着往大营走去，三人紧随其后。
此时钦差已率军攻克山寨，正在东山口老营发放军粮，见成龙、梦太等人归来，忙问详情。得知小耗神就擒，钦差大喜。待众人用餐完毕，升中军帐提审余四敬。差官将他拉上大帐，两旁衙役喝令下跪，余四敬昂首道：“你们是朝廷忠臣，我是会总爷义士，何必多礼！”
钦差问道：“你既知忠义气节，为何作乱？” 余四敬慨然道：“胜者王侯败者寇！若我会总爷得天下，拿住你等亦是如此。要杀要剐，悉听尊便，我绝不归降！” 钦差叹道：“自太祖入关，轻徭薄赋，你等为何甘为叛逆？” 余四敬冷笑：“人人皆有贪心。汉高祖起于草莽，终得四百年江山；大清发祥于关东，因吴三桂引兵入关而定鼎中原。往事不必多言，我命由你！”
钦差又传顾焕章上前，问起拿贼经过。焕章禀道：“我在金家镇与金眼雕邱成比武，得卢文龙说合，才知是同门师兄。后闻大人被困，正无计可施时，胡忠孝率连三庄乡勇来救。昨夜见小耗神逃窜，念他是罪魁祸首，便在东山口树林将其擒获。”
钦差闻言大悦，当即命幕府师爷拟折上奏。康熙降旨：伊哩布赏加一级，赐双眼花翎、团龙黄马褂；马成龙以都司候补，随伊哩布查办黄河；马梦太升补守备，各加一级；胡忠孝、李庆龙、薛应龙、顾焕章入京陛见；随营兵丁赏三月钱粮；小耗神就地正法，在逃贼众严拿不贷。
众人谢恩后，钦差令顾焕章等四人进京，将小耗神斩首示众，随后率队奔赴黄河岸，遣王庆等回卫辉府，诸事遂定。
顾焕章等人领了文书，带着胡忠孝、李庆龙、薛应龙三人前往都中部里投文。到了引见之日，众人在畅春园面圣：胡忠孝被赏赐都司之职，暂升通州守备；李庆龙、薛应龙被赏赐守备，留京营当差；顾焕章则被封为二等侍卫，留京任职。一旁的达摩肃王进言：“陛下龙恩浩荡，顾焕章功劳卓着，但不知他究竟有何本领？请陛下恩典，臣想在畅春园与他比武，若他真有高强武艺便罢，若是寻常之辈，便不可在此担任二等侍卫。” 圣上闻言甚喜，下令：“明日派彭朋、御亲王一同观看你二人比武。”
次日清晨，畅春园内达摩肃王对顾焕章说道：“顾焕章，你来得正好，快来与我比试一番，看看你我谁更有本事。我听闻你在五虎庄救驾的事迹，若你能赢我，我必定保举你高升。” 顾焕章拱手道：“老王爷切勿与小人一般见识。” 说罢，二人在当场交起手来，你来我往，一时之间竟不分高下。老王爷本就气力过人，顾焕章则技艺精湛，二人战了许久，顾焕章忽然立于东北角落，待王爷伸手来抓时，他猛然跃起，跳到王爷背后，拱手道：“老王爷，不必与草民再比了。” 王爷赞叹道：“好俊的功夫！不愧‘赛报应’的名号。你年纪轻轻便有如此本领，我想认你做义子，你可愿意？” 顾焕章连忙应道：“甚好！” 随即上前磕头认亲，周围侍从也纷纷向王爷道喜。
第二日，王爷将比武之事奏明圣上，再次带领顾焕章面圣。圣上见他先前功劳显着，又武艺出众，恰逢真定镇总兵之位空缺，便命顾焕章领凭上任。顾焕章谢恩后，商议起程日期，暂住在达摩肃王府中。老王爷问他：“你上任带多少人？我好提前为你准备。” 顾焕章答道：“只需一两人即可。” 于是他从王府执事人中挑了一个名叫李玉的醉鬼，要了两匹马，带上任执照、行李等物，先让李玉骑马在前开路，自己则身穿便衣，扮成相士模样，在后面暗暗跟随。
这日，李玉牵着两匹马给王爷磕过头便先行出发。他出了彰仪门，过了芦沟桥、长辛店，来到窑洼地界，见路北有座大店，店内上房五间，东西配房各三间，院中搭着宽大的天棚。李玉牵马进店，店小二接过马拴在马棚里，他便进了上房坐下，先叫店小二摆上酒菜，自斟自饮等候顾焕章。可喝了十几壶酒，还不见顾焕章到来，李玉心中渐渐焦躁起来。这时店小二笑嘻嘻地走进来说：“大爷，您把上房腾出来吧，您不是吃完饭就走吗？我们东家来了。” 李玉问道：“你们东家是谁？说来听听。” 店小二答道：“是保定营守备张忠大老爷，带着本汛千总王有益，在此接差等候上司。刚传来信，让把上房打扫干净，预备东家落脚。” 李玉说：“那你让我挪到哪里去？” 店小二说：“挪到东厢房就行。” 李玉怒道：“我还等我们老爷呢，不能挪！不管是谁来了，我都不挪！”
正说着，只听外面有人高声叫嚷：“屋子腾出来没有？” 店小二应道：“有位大爷喝醉了，不肯腾房。” 只见外面进来两个少年，对李玉说：“朋友，请你出去吧，我们老爷来了。” 李玉醉眼一瞪：“小子，我还是你老爷呢！” 说罢一脚将其中一个少年随侍踢倒，另一个吓得转身就跑。李玉找来绳子把倒在地上的随侍捆住，脱下他上身的衣服，扔在外面太阳底下晒着。
这时，外面走进两位官员：头一位头戴新纬帽，缀着五品顶戴和翡翠翎管，插着花翎，身穿酱色宁绸二龙戏珠单袍，没穿外褂，身上挂着飘带、荷包、手巾等物，脚蹬篆底缎靴；此人面黄微须，细眉大眼。后面那位身高八尺，面如重枣，两道浓眉，一双虎目，身穿蓝宁绸袍子，外罩天青褂子，戴着六品蓝翎。二人身后跟着五六名官兵，牵着坐骑。
二人刚进店，前头的张守备便喝道：“谁把我的随侍捆起来了？” 只见店小二和那个逃跑的随侍从西屋出来，指着李玉说：“老爷，不好了！上房有个醉鬼，把张禄捆了扔在院子里晒着。您看那醉鬼，不就在上房台阶的板凳上坐着吗？” 张守备抬头一看，只见李玉起身时身高九尺，面如黑漆，环眉大眼，身穿灰色细布单袍，脚蹬青布薄底快靴，光着头，手里拎着酒壶还在喝酒。再看自己的随侍被捆在太阳地里，正不停地嚷嚷。张守备见状勃然大怒，喝道：“来人！把这个混账东西给我拿下！”
第二十四回 顾焕章升任真定府 王有义杀贼密树林
诗曰：闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。万物静观皆自得，四时佳兴与人同。道通天地有化外，思入风云变态中。富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。
守备张忠正要让人拿下李玉，忽然从店外走进一个人来。此人身材矮小，头戴草帽，身穿贵州绸大衫，脚蹬高袜云履，手里拎着一个小黄布包袱。看年纪三十多岁，双眉清秀，二目有神。他一进店门，见张忠要拿人，连忙说道：“哎呀，不可如此！” 张忠回头一瞧，瞪眼喝道：“你是干什么的？好端端的路不走，偏要多管闲事，赶紧给我滚出去！”
原来这人正是新任真定镇总兵顾焕章，他身穿便衣，暗中察访到此。见张忠质问，便答道：“我是个相面的。路过此地，见你们争执，特来劝解，总不能不管吧。” 千总王有义一听，忙说：“你进来，给我们俩相相面。先把那跟班的放了，咱们到上房坐着说。” 李玉见主人来了，也不敢再闹，醉醺醺地在天棚下的椅子上睡着了。
三人到上房坐下，焕章问道：“二位在哪里当差？” 王有义说：“我们是保定营的守备和千总，在此迎接新任真定镇总兵顾大人。请先生给我们看看相貌如何？” 顾焕章打量一番，说道：“哎呀！您这相貌真好。印堂发亮，正是中年好运；额头、鼻子、下巴搭配匀称，作为武将，日后必定掌权；鼻梁高挺，将来能官居高位。看您眼下的气色，百日内定会高升。”
王千总听了很高兴：“多谢先生吉言。我们营伍升迁都有规矩，现在又没有空缺，怎么会升迁呢？来，您再给我们张老爷看看。” 焕章看向张忠，突然大惊失色：“哎呀！不好啊！您这相貌双眉带凶，下巴尖削，眼神涣散。您如今虽然为官，但脸上有股煞气。我实话实说，三天之内必有大祸，恐怕要掉脑袋！”
张守备一听勃然大怒：“你这无礼匹夫，竟敢恶语伤人！” 王有义连忙劝道：“大哥，君子问祸不问福，何必动气。” 焕章微微一笑：“二位不可不信我的话。” 他又仔细看了看，惊叫道：“张老爷，我刚才看错了！我看您今夜三更必死！”
张忠气得浑身发抖，喝道：“这还了得！拉下去给我打！” 焕章说：“论打架，你们不是我的对手。实话说吧，我就是剪子峪捉拿小耗神、畅春园与神力王比武的赛报应，顾焕章是也！”
张忠和王有义一听，慌忙跪倒在地：“原来是总镇大人，卑职等有眼无珠，未曾远迎，还望大人恕罪！” 焕章说：“起来吧，这也没什么。” 二人起身，垂手站立。焕章让他们坐下，推让再三，二人才敢落座。
张忠吩咐摆酒，不一会儿酒席齐备。他亲自到外面烫酒，进屋后给焕章斟满一杯，说道：“大人神相之名，卑职早已仰慕。我想自己肯定活不成了，这杯酒求大人一件事：我家有八旬老母，又没有兄弟，倘若我死后，求大人多多照应。”
焕章说：“倒是个孝子。我喝了这杯酒，你死后的事都包在我身上。” 说罢一饮而尽。张忠又斟一杯：“我还有个十四岁的儿子，书没读成，武没学成，求大人带到任上，不时教导，给他个小差事，让他能糊口，我就是死了也感念大人厚恩！” 说着又跪了下去。焕章扶起他：“起来，我再喝了这杯酒，诸事都放心吧。”
张忠再次斟酒：“卑职家眷在保定府，倘若今夜遭遇不测，求大人将我尸首送回，恩同再造！” 焕章接杯饮尽：“老兄放心，不必多言。” 谁知喝完这杯酒，焕章突然头晕目眩，天旋地转，再也坐不住，栽倒在地，不省人事。
张忠见状哈哈大笑，吩咐伙计关上店门，真是 “踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。他让王有义趁李玉睡着将其捆住，王有义用毡绵塞住李玉的嘴，捆好后回到屋内，问道：“大哥，你怎么用酒就把他们拿住了？”
张忠说：“贤弟有所不知，我当年做庞各庄把总时，剿贼店得了一包麻药，一直带在身边。今天遇到仇敌，就用麻药把他麻倒了。”
原来张忠是永平府抚宁县人，行伍出身，曾做南路厅把总被撤职，后来投到保定府协镖，那时就加入了八卦教。教中人为他花钱疏通，才升了现在的守备。他和王有义是把兄弟，关系密切。张忠劝王有义入了八卦教，王有义后来知道这是邪教，想退出却身不由己。
这次二人奉八卦教总会的命令，前来捉拿顾焕章，为小耗神报仇。他们用麻药麻倒焕章主仆，用被窝包好，打算夜里动身，一来怕走漏消息，二来白天人多眼杂。随后他们套好车，把焕章主仆的物件装车，坐下喝酒等待。
直到日落时分，众人起身离开何家洼。走到三更，明月当空，前面有片幽静的树林，大家说：“在这里歇歇再走。” 张忠等人下马，口渴想喝水，见东南有个菜园子，便一起去寻井，只留下张忠和王有义看守。
此时远处村庄传来三鼓之声，张忠心想：“顾焕章说我今夜必死，现在已是三更，我不如先杀了他，解我心头之恨！” 他走到车前，从被窝里拉出顾焕章，举刀朝脖颈砍去，只听 “咯嚓” 一声，红光迸溅，鲜血直流，人头落地，死尸栽倒在车下。
第二十五回 红胡子戏耍顾焕章 神力王调兵剿邪教
诗曰：人生名誉最为先，过眼浮云似箭穿。苦绪岂皆因自惹，愁怀惟望故人怜。关心花酒将十载，留意诗书只六年。堪愧芸窗荒怠久，耻将俚句写鸾笺。
贼人张忠举刀砍向顾焕章，却不料顾焕章并未殒命，这是为何？列位有所不知，说书一张嘴，写书一支笔，难表两件事 —— 这边杀人者反送了性命，那边本该殒命者却安然无恙。原来张忠提刀欲杀顾焕章时，王有义在背后目睹此景，心中暗想：“这八卦教果然不是正道，尽做些叛逆无君之事。我若再跟着他们，迟早受连累。当初不知这教底细，只道有何好处，如今才知全是蛊惑愚人的邪教。与其同流合污，不如杀了这叛国贼子，改邪归正！” 念及此，他猛地抡刀劈下，“咔嚓” 一声，张忠人头落地，尸体栽倒尘埃。
王有义随即扯开被窝，将顾焕章主仆二人松开，握刀等候其余贼党。此时跟班张禄迷迷糊糊走来，嘴里念叨：“老爷，喝凉水不喝？” 刚走到王有义面前，便被他一刀砍倒。后面贼众见状惊呼：“老爷，为何杀张禄？他没犯错啊！” 王有义朗声道：“我本是大清官员，却跟张忠在邪教混了一年，实在可恨！今日我改邪归正，杀了这叛贼主仆，你们也趁早散了，别来送死！” 众人一听，哄然散去。
王有义用凉水将顾焕章泼醒，又叫醒李玉，牵过马来，把顾焕章的物件捆在马上，将前因后果细细道来。顾焕章如梦初醒，问起天地会内情：“这天地会是何人所创？以谁为主？教中规矩如何？” 王有义答道：“我入教时间短，很多事不清楚。听张忠说，当初有个毕道成在江西太极观，得异人传授三卷天书：一卷《宝录天章》，讲吞丹炼气；二卷《总通万法》，都是符咒，能点石成金、驱妖逐邪；三卷《王府奇览》，有长生不老、起死回生之术。他常以看病为名招纳会众，如今这会在苏松、常镇、芦凤、淮扬等各省，乃至关东口外、陕甘凉州都有公所，村镇州县中会众更是不计其数。为首之人在四川峨眉山通天宝灵观招兵买马，山下有六十四座营盘，三六九日操演阵法，不许大清子民进入。会中若有人私通官府，被发现便要粉身碎骨、刨坟灭祖。我如今反教归正，求大人庇护。”
顾焕章握住他的手：“恩公是我的救命恩人，我定不负你！” 又对李玉说：“这官咱不当了，功名事小，国家安危事大。我得去查访，若真如所言，定要为国家灭了这叛贼。” 他吩咐李玉先埋了两具尸体，带王有义暂回神力王府，自己则要去私访。
刚要走，忽听树上 “咔嚓” 一响，跳下一个高大汉子，气势汹汹道：“好个王有义！天地会大事竟丧在你手，往哪跑？我来也！” 顾焕章一看，此人青绸包头，身穿青绸裤褂，脚蹬薄底靴，面如晚霞，手持金背刀，喝道：“顾焕章休走！会总爷取你性命！” 说罢举刀便砍。焕章抽出短把刀相迎，二人战在一处。王有义想上前帮忙，焕章喊道：“你们先走，我拿下他就来！” 两人斗了许久不分胜负，那汉子突然朝南跑去，焕章紧追不舍。王有义不敢跟，便与李玉牵马回王府去了。
顾焕章追了二十多里，因道路不熟没追上。此时月色西斜，他口渴难耐，见道旁东边有座庙，坐北朝南，三扇山门匾额写着 “三清观”。他本想叫门，又觉黑夜不便，便翻墙而入。只见大殿里摆着八仙桌，北边有把椅子，两边板凳上坐着两个十六七岁的小道童，正在低声说话。
顾焕章翻墙落地，轻步走入院内，朝殿内问道：“二位道友，夜深了还未歇息？” 两个小道童警觉地反问：“为何翻墙入院？你是何人？” 焕章拱手道：“我是过路行人，连夜赶路，此刻口渴难忍，想求二位赏杯茶水解渴。” 说罢便在殿中椅子上坐下。
道童皱眉道：“朋友，这便是你的不是了。深夜翻墙讨水，与盗贼何异？你到底是做什么的？” 焕章谎称：“我也是火居道士，在家中修真养性。” 其中一个道童转身进了内屋，不多时，从西房出来一人，捧着茶壶茶碗放在桌上。焕章借机打探：“道兄，庙中共有几位修行？” 黄面道童咧嘴一笑：“我师徒七人，师兄弟六个，我叫越挺，那个叫越硬，还有越来、越了、越就、越弄，合起来便是‘挺硬来了就弄’。”
顾焕章闻言脸色一沉：“出家人本该修真养性，怎可说出这等粗鄙言语？” 道童却嬉皮笑脸：“道友莫恼，出家人虽讲心性，但若有人冒犯，也不能一味忍让。” 焕章冷笑一声，端起茶碗一饮而尽，随手将碗摔在地上，又抓起茶壶狠狠掼碎，故意挑衅：“出家人当以养性为本，你可别生气。”
道童勃然大怒：“少装模作样！摔了我们的茶具还敢嘴硬，看拳！” 说罢一拳直扑面门。焕章侧身格挡，二人缠斗在一起。他心中暗惊：“这道童拳脚如此精熟，定有高人传授。” 正战间，另一个道童喊道：“师兄歇着，我来会会他！” 换过手后，焕章发现这道童武艺也颇为不俗。紧接着又一个道童叫嚣着扑了上来。
眼看三人围攻，西屋突然传来一声断喝：“顾焕章休要伤我徒弟，我来与你较量！” 帘子一掀，跳出一人 —— 正是先前与焕章交手后逃走的汉子！他手持金背刀直劈下来，焕章抽刀相迎，两口刀上下翻飞，战了三刻钟，那汉子忽然收刀退到一旁，朗声道：“果然是‘赛报应’顾焕章！我久仰大名，今日才得相见。其实从芦沟桥起我便一路跟随，见你进了窑洼那家黑店，就知是天地会的人设伏。我料他们白天不敢动手，便暗中监视，直到三更天在松林目睹王有义杀贼。后来故意引你至此，让徒弟试试你的功夫。方才交手便知你武艺超群，我有一场天大的功名富贵要送与你。”
说罢，他让徒弟点上西屋的灯烛：“请屋内落座，边饮边谈。” 焕章随他进了西厢房，只见屋内西墙下放着八仙桌，墙上挂着一幅《岭上孤松图》，配着对联 “斗室堪留知己，杯茶尽可谈心”。桌上蜡灯摇曳，徒弟很快摆上酒菜。焕章举杯问道：“说了这许久，还未请教兄台高姓大名。” 那汉子端起酒杯，正要开口。
第二十六回 马杰泄机天地会 焕章私访芦沟桥
诗曰：满城风雨蓟门秋，五百年来感旧游。偶与蓬莱仙子遇，相携便上酒家楼。
那汉子举杯笑道：“我乃天津卫沧州人氏，姓马名杰，江湖人称‘红胡子’。我有个拜兄叫大刀韩成公，我们在北五省被称为‘沧州双侠’。此前朋友含冤离世，我在四川闻讯后肝肠寸断，赶回沧州到拜兄坟前祭扫，痛哭一场。因怕北五省绿林兄弟常来寻访，便隐居在此庙中。八卦教多次来信请我入会，许诺封我为一字并肩王。我正打算入川探查贼势，若他们势力浩大，我便明面上归顺，暗地里为朝廷效力，等大军征剿时再做打算。今日与贤弟相见实乃三生有幸，想与你结为金兰，不知意下如何？”
顾焕章闻言大喜：“承蒙兄台抬爱，小弟求之不得！” 马杰随即让道童摆上香案，二人焚香叩头，结为兄弟，马杰为兄，焕章为弟。重新落座后，马杰低声道：“贤弟，芦沟桥有家天赐店，前后五进大院，是直隶巡抚吴联开的，他在店里私铸 **。”（此处需说明：直隶在清初设巡抚，嘉庆年间才改总督，并非说书人记错。）“店里上下都是会匪，连吴联本人也是八卦教的‘忠勇王’，他是叛逆总头目八路督会总吴恩的弟弟，极有智谋，专爱招揽英雄。你若能查清私铸 ** 之事回朝奏明，一来为国除害，二来立此大功定会受圣上重赏。不过你得扮成买卖人，做药材生意最不易露馅，就扮成卖人参的吧。我南屋有两箱人参，有野山参也有老山参，你拿小箱子装些，就说从祁州药市回来要进京售卖，他们定会相信。你到店后装病，谎称后面还有货车，夜里再出去暗访。”
焕章连连称谢，二人畅饮至天明。焕章收拾好参箱，辞别马杰，直奔芦沟桥。巳时刚过，他来到天赐店门前，见店内房屋众多，头层院里马棚槽道齐全。他进店高声喊道：“店家，我要住店！” 出来个二十多岁的店小二，穿半截蓝布衫，黄脸膛堆着笑：“客官，我们店不住单人，也没闲房了。” 焕章道：“我不是单人，是卖人参的，后面货车马上就到，快给我找房！” 店小二这才引他到上房，屋内干净整洁。
焕章落座要了洗脸水，洗完脸喝茶时，店小二摆上四碟点心。他摆摆手：“我不吃点心，快烫酒摆饭，我早饭还没吃呢。” 不多时，店小二擦净桌子，摆上冷荤热炒、干鲜果品，还有两壶莲花白酒。焕章吃得高兴，问：“小二贵姓？”“我姓侯排行老六，家就在附近。我娘老病复发，想买点人参补补，不知客官有没有？” 焕章从箱里取出一支上好的老山参：“送你了，你也买不起。记住吃法：用小磁缸放开水里煮两刻钟再喝。” 侯六连声道谢。
焕章饭后因昨夜未眠，合衣躺下，初鼓时分醒来吃了点心，二更时换上夜行衣，悄悄出门暗访 ** 线索。可直到五更也没发现，只好回房。次日他托言生病不走，一连五天都在观察。
这天晚上，侯六进来说：“客官今晚早点睡，别出门，店里有事。” 焕章应下，吹灯后从窗缝偷看。二更时，外面传来马蹄声和叩门声，有人喊道：“散值会总、分巡会总、逍遥会总、太平会总来察看 ** 工程！” 店伙开门，只见两盏灯笼在前，后面跟着四位会总：头一位戴三角白绫巾，穿蓝绸箭袖袍；第二位同样头巾，穿银灰宁绸袍，插着白鹅翎；还有两位少年，一个穿洋绸衫，一个穿蓝春绸衫。为首的老龙神散值会总马凤山，旁边是分巡会总任山、逍遥会总张宝任、太平会总任凤蛟，带着十六个会众来查验。
任山吩咐侯六：“去把三层上房的地板打开，我们要下去看看。” 顾焕章见侯六提灯往后院去，便悄悄打开后窗，提刀翻身上房。他见侯六打开三层院门锁，进去后把灯笼放地上，掀起五十三块方砖，又翻开地板，“咯噔” 一声提起木板，随后回了前院。
焕章从房上跳下，进了上房，顺着梯子下到地下三四丈深的地方。他打火折子一照，只见东边是平地，还有许多竹竿。正看着，外面传来梯子响动和灯光，焕章赶紧躲到楼梯后。四位会总带着人进来，查看里面的 **、铁炮和房屋，只听有人说：“老会总，您看还行吗？”“好！大家跟我上去，我定会保举你们。” 众人说笑着上去，焕章刚想跟上去，只听 “啪” 的一声，地板已被盖上，他被困在地下，出去比登天还难。
第二十七回 叛国贼奉旨交部讯 白将军兵定孽龙沟
诗曰：一生爱说是为偏，不读诗书不种田。山水优游身外事，烟霞啸傲性中天。浮生作梦空成梦，举世无缘亦是缘。口谈今古为业事，光阴虚度十余年。
顾焕章被困在地下，正以为此番必死无疑，头顶的地板突然 “吱呀” 一声掀开。马杰压低声音喊道：“贤弟快上来！我日夜惦记你，怕你遭困，每天夜里都来查看。今日总算赶巧！” 两人摸黑来到店外僻静处，马杰蹲下身急切道：“贤弟不可久留，速回京城面圣，奏明直隶巡抚吴联在芦沟桥私铸 **、意图谋反之事，再请旨派兵查抄天赐店。这是天大的功劳，劣兄也要动身入川了。青山不改，绿水长流，他日再叙！” 说罢二人匆匆作别。
焕章赶回京城，先拜见神力王，详述吴联私铸 **、自己暗访被困及马杰相救的经过。李玉和王有义上前请安，回禀已将张忠、张禄的尸体埋在道旁沟里。焕章摆摆手：“不必再提。” 神力王即刻带他面圣，康熙降旨：着神力王调京营官兵查抄天赐店，搜缴 **。
王爷带兵抵达芦沟桥，却见店内空无一人，遂命人围住店房挖掘，果然刨出大量 ** 和竹竿，随后拆毁房屋回京复命。康熙又传旨将直隶巡抚吴联押解进京，交刑部革职审讯，派顾焕章到刑部对质。
八堂会审之日，文学殿大学士彭中堂等重臣主审。吴联矢口否认：“我受国恩官居一品，岂会加入邪教？定是顾焕章与我素有仇怨，望大人明鉴！” 彭中堂问焕章：“你既告发吴大人，有何证据？” 焕章朗声道：“神力王爷在天赐店搜出 ** 等物，便是铁证！请大人用刑彻查！” 吴联却哀求：“我乃文臣，岂能与武夫相比，求大人开恩！” 审问十余日仍无结果，恰逢出征的白大将军差人送折子进京：已攻破孽龙沟，拿获流贼杜双印（其伤重身亡），缴获宝刀一口进献圣上，余贼逃往福建画石岭。康熙大喜，将宝刀入库，下旨命白国毡务必剿灭残贼，又派查黄河的伊哩布为提调参赞军务。
伊大人在剪子峪办妥事务，正准备起程，接到圣旨后即刻带马成龙、马梦太先行。抵达画石岭时，先会见了先锋官邓忠，随后白大将军也率主力到达。伊哩布递手本参见，将军笑道：“你我同为朝廷命官又是街坊，不必多礼。听闻大人麾下有两位马姓能人，不知谁的武艺更出众？” 伊大人答：“论眼疾手快、拳脚灵活，马梦太更熟练；若讲临阵无惧、勇冠三军，还属胆大力猛的马成龙。”
大将军传令：“传马成龙进帐！” 只见一人未戴官帽，穿蓝布大褂、青布山东鞋，身高八尺，面如紫玉，粗眉大眼，进来请安：“卑职马成龙参见将军！” 白大帅见他衣着随意，问道：“既是都司，为何不穿官衣？” 成龙答：“卑职没有官衣，望将军容禀。”“你擅长何种兵刃？”“一口大脑袋刀。” 说罢取来瓦刀呈上。将军又传马梦太进帐，见他头戴纬帽，穿宁绸单袍配红青马褂，叩首请安。将军问：“你使什么兵器？” 梦太答：“短把刀和避血桷。” 将军下令：“你二人且在帐外演练武艺。” 山东马本不擅拳脚，只听马梦太朗声道：“我先打一趟拳！” 说罢走到帐外中央站定，施展开罗汉拳 —— 但见他移身绕步、伏虎藏势，反背捶、鸳鸯脚、连珠炮般的攻势神鬼难防，果然是拳脚精熟。
马梦太练完罗汉拳，气息均匀，脸色丝毫未变，在场地中央稳稳站定。随后他又练了一趟，便退到一旁侍立。将军转而让马成龙演练，山东马一看躲不过去，只得走上前，在场地中央站定说道：“我这就练了！” 只见他抬起腿打了个飞脚，向前走了四五步，又打了个旋风脚，再往前走了几步，打了个飞脚，就结束了。他走到将军面前禀报：“都司马成龙练完了。” 老将军气得脸色大变，问道：“你这拳叫什么名字？” 成龙回答：“嘎嘎拳。” 将军又问：“还会练什么？” 山东马拿起瓦刀胡乱挥舞了一阵，再次来到将军面前说：“我练了一回六花刀。” 老将军怒道：“你这刀法、拳脚都是胡闹，我这营里用不上你，把他赶出去！” 随后将军赏给马梦太一个四喜扳指、一个跟头褡裢、一把小刀子和火镰，还赏了一桌酒席。
马梦太退下后，来到伊大人的大账房，旁边有东西两个小账房，只见山东马正在收拾行李，跟周围的人说话。有几个跟随伊钦差的下人问：“马大老爷，您这是怎么了？” 山东马边喝酒边说：“我被白大将军轰出来了，还有什么脸面待在这里？等伊大人回来，要是念及往日情分，给我几两银子，我就回北京卖硬面饽饽去。” 正说着，只见好几个跟随老将军的差官在跟马梦太闲聊，梦太手里托着将军赏的几件玩物，笑嘻嘻地对哈老爷说：“哈大哥，你看看将军赏我的这些东西。” 哈老爷称赞后，他又拿给英老爷看，就这样，他在那边见人就展示。来到山东马面前，他说：“马大哥，你瞧瞧。” 马成龙没好气地说：“我早就知道了。你这显摆完没完，不就是将军赏的东西和酒席吗？”
正说着，两个士兵抬着一桌酒席进来，摆在账房里，说道：“大人在大帐陪将军喝酒，商议军机大事，请各位用饭。” 马梦太招呼道：“马大哥，过来喝酒吧，别生气了，大人回来肯定有安排。” 两人坐下喝酒，山东马只能借酒消愁。
刚吃完饭，伊钦差回来了，先把马成龙叫进大帐，说道：“你别任性，先跟着我。明天出兵攻打贼人，让别人先去立功。要是贼人太勇猛，将军帐下的将领都打不过，包括马梦太也不行的时候，我就向将军推荐你。如果你能出战成功，抓住或打死贼人，我在将军面前也好为你说话。除此之外，没有别的办法了。” 山东马谢过大人，伊大人让他们下去休息，一夜无话。
第二天清晨，大帐内传来点炮声。将军的大营有四五十座，十万精兵，今天调了两成兵力，邀请伊钦差一同攻打画石岭。只见军旗飘扬，队伍整齐。不久，马成龙和马梦太跟随在伊大人马后，随大队向西进发，前往画石岭。只见那山口坐西向东，南边山坡上有两门九节毒龙炮，北边山坡上也有两门，两面白八卦旗飘扬，上面有无数贼兵手持枪刀，山口被木板闸住。将军在正东方下令驻队，这时画石岭山口内传来三声炮响，木闸打开，里面涌出无数贼兵。
第二十八回 侯起龙连败七将 山东马醉破飞刀
词曰：欲避饥寒二字，当思勤俭为先。勤能创业俭能传，勤俭传家久远。勤乃修身之本，俭为治富之源。克勤克俭有余钱，免受他人轻贱。
白大将军在画石岭东山外列阵，旗下将官铠甲鲜明，刀枪如林。少时，贼兵如潮水般从山中涌出，中军大旗由素绫精制，上绣 \"飞刀正印会总侯\" 七个玄黑大字。前队先锋黄面太岁蒋方豹头环眼，左右两侧神机会总张与副印会总马仗剑而立，侯尚英、侯尚杰兄弟挺戟分立阵前。为首大将骑乘青色战马，头戴三角白绫巾，身披粉缎狮蛮征衣，双鬓斜插白鹅翎，金抹额上二龙戏珠纹样熠熠生辉。他背后斜插十二口柳叶飞刀，红绸刀缨随风翻卷，手中紧握一柄截把鬼头刀，催马至阵前声若洪钟：\"清国兵将，哪个敢与某家一较高下！\" 忽有白脸将官越众而出：\"神机会总在此，尔等速来受死！\" 飞刀会总侯起龙挥手止道：\"贤弟且退，看我扫平贼氛。\"
老将军帐下前营副将李德英应声出列。这位老将曾随神力王转战金川、云南，从行伍小卒累功升至副将，此刻银枪在手，目光如炬：\"叛逆贼子，可识得神力将李德英？\" 说罢催马直取侯起龙，却被先锋蒋方横棍截住。两马相交，战不五合，蒋方一棍劈空，李德英银枪疾如闪电，当胸刺落将其挑于马下。侯起龙见状怒喝一声，背手掷出柳叶飞刀，只听 \"嗖\" 的破空锐响，李德英应声坠马，血染征袍。随后白大帅连派六员悍将出战，均被那百发百中的飞刀斩杀阵前。
马梦太在队列中见状，拍着胸脯夸口：\"列位老哥，这贼难道真有三头六臂？看小弟去取他首级！\" 话音未落，将令已至命他出战。瘦马虽心中打鼓，却不敢违令，拔刀出阵时仍强作镇定。侯起龙见他晃悠上前，冷笑道：\"来者可是马梦太？速来受死！\" 双刀相交不过数合，侯起龙手腕一抖，刀锋擦着梦太头皮掠过，削得他发髻散乱，抱头鼠窜败回本阵。
白将军急得额头青筋暴起，伊钦差陡然高呼：\"马成龙，速去破敌！\" 山东马排众而出，老将军皱眉道：\"连善战宿将都铩羽而归，你有何能为？\" 成龙将瓦刀往地上一顿：\"末将不胜此贼，甘受军法！\" 说罢提刀上前。侯起龙正要喝问姓名，忽闻本阵金钲急响，原是神机会总张见他连斩数将恐力乏，欲替他出战。侯起龙挥手拒绝：\"贤弟且为我掠阵，看我生擒这山东匹夫！\"
马成龙将瓦刀横于胸前，侯起龙挥刀劈面砍来，两人刀光霍霍战在一处。白将军在中军连呼：\"好！\" 命鼓手擂动花腔战鼓，咚咚鼓声震得山野回响。正酣战间，侯起龙突然扬手掷出飞刀，寒光一闪直取成龙咽喉。山东马暴喝一声，瓦刀横架格飞首刀；第二刀刺向心口，他沉刀荡开；第三刀斩向腿弯，他纵身跃过。
（此处插叙：侯起龙飞刀例无虚发，为何连遭破解？原来山东马观战已久，早已瞧出飞刀分上中下三路 —— 头面咽喉、胸腹腰肋、腿足胫膝，遂暗下决心：上路用瓦刀硬格，中路沉刀荡开，下路纵身闪避，这才连破三刀。）
两人又缠斗数十回合，侯起龙见久战不下，心中焦躁，突然朝成龙腰间掷出第四刀。只听 \"咔嚓\" 一声闷响，飞刀正中腰侧，山东马闷哼一声翻身倒地。侯起龙见状狂笑上前，正要挥刀补杀，忽听身后有人大喊：\"侯大哥且慢！留这匹夫给我处置！\" 只见一骑快马如飞而至，来者正是神机会总，不知此人有何来历，且听下回分解。
第二十九回 张广太醉入勾栏院 韩红玉俊目识英雄
诗曰：体自风流态自娇，桃花如面柳如腰。看来何处曾相识？家住扬州廿四桥。花气芬芳月色胧，销魂时见醉颜红。平生多少伤心事，都付琵琶一曲中。
贼队中冲出的这人背后藏着一段往事。顺天府东路厅武清县河西务，有个叫张德玉的粮商，不仅经营粮行，还熟稔外科医术，常行善事为人治病。他先娶赵氏生下儿子张广聚，赵氏故去后又续弦姚氏。姚氏贤惠淑德，通晓伦理纲常，进门后操持家务，让家业日益兴旺，随后又为张德玉生下两个儿子，次名张广财，三名张广太。
一日，张德玉带了个相面先生回家给三个儿子看相。相士刘铁嘴外号 “铁嘴”，擅长观气色断吉凶。他先给张广聚相面，直言道：“此人眼神犯冲，恐骨肉亲情淡薄，需多存善念。” 又看了张广财，说他相貌平平。待看到张广太时，刘铁嘴赞叹道：“这孩子五官周正，气度不凡，日后定能官居高位，绝非池中之物。” 张德玉谦逊道谢，送上相金后送走了刘先生。
这年张广太十三岁，正在书塾读书，突然有家仆来报父亲病重。他急忙赶回家，只见父亲已奄奄一息，拉着他的手嘱咐：“我在河西务开的广聚粮店由你兄长广聚照料，家里的良田由你二哥广财打理，他们都已成家，嫂嫂们也贤淑。你年纪尚小，还未娶妻，我死后你要好好读书，求取功名，这样我在九泉之下也能安心。” 说罢便气绝身亡。张广太悲痛欲绝，众人忙着办理丧事，待一切完毕，他却渐渐无心向学，偏爱琵琶丝弦，流连于外务之中。
孝服期满后，张广太常与朋友聚会，还结拜了两位把兄弟：大爷李贵是街上斗行的经纪，二爷邹忠是武清县的壮头，二人家境尚可。十六岁时，张广太有个名叫康成的嫖友，排行第九，是风月场中的老手。一日，两人聚会散后相约吃饭，酒酣耳热之际，康成提议：“贤弟，愚兄请你去喝茶如何？离这儿不远有个四美堂，新来了个姑娘叫赛雅仙，又名白牡丹，听说容貌极美，我们去打个茶围看看？” 张广太本就喝了些酒，便跟着康成前往。
来到北后街路北，只见一处清戟门楼，门上挂着写有 “四美堂” 三字的大灯笼，对联写道：“堂前栽种相思树，池内常开并蒂莲。” 进门后，门房高声通报，二人穿过二门，见屏门大开，院内种满时新花卉，高大的天棚带来阵阵凉意。上房五间宽敞明亮，前出廊后出厦，窗户糊着粉红色芙蓉罗，配着绿纱格子，东西厢房也十分洁净。一个约三十岁的女子出来招呼，她梳着马尾纂，戴着焦黄首饰，头发乌黑发亮，身穿半大浅蓝夏布褂，金莲约四寸，笑着打起帘栊请他们入内。
屋内摆设雅致，东墙摆着花梨云片案，案上有两盆盆景和一架座钟，窗下八仙桌放着文房四宝，配着两把太师椅。北墙有张藤床，垂着芙蓉纱帐子，竹席凉枕，还有香牛皮夹被。墙上挂着唐伯虎的 “汉宫春晓” 横披，两边是郭尚先所书的泥金对联 “艳质芳心宜自警，云容月貌为谁妍”，瓶内插着夜来香，帐檐下垂着两个鲜花花篮。二人正观赏间，老妈端来茶水，问道：“康九爷少见，这位老爷贵姓？” 张广太红着脸说姓张，康九爷让姑娘们出来见客，老妈便高声喊道：“见客！” 随即笑语声中，进来几位打扮艳丽的女子，她们身穿合体蓝衫，金钗轻拢鬓梢，手持垂金小扇，粉面含春，进来后说道：“九爷来了，这位大爷贵姓？” 张广太又红了脸，众人见罢便都出去了。
随后内老板进来与康成寒暄，张广太见她三十多岁，依旧风韵犹存。康成说明来意，想看看新来的赛雅仙，内老板叹了口气：“九爷，说起这姑娘话就长了。我攒了几年银子去天津买人，从沧州官媒人手里花三百多两银子买下她。她年方十八，容貌出众，可自到我家，琵琶弦子、时兴小曲都不肯学，还总是闷闷不乐。我要教训她，她纵身就上了房顶，我还得说好话她才下来。她天天不梳头戴，不裹小脚，终日悲戚，眼睛都哭肿了，穿着旧衣裳，却还会写字，写了不少对子。你们还是别见了，见了怕惹气。” 康九爷坚持要去看看，内老板只好带着张广太往后院走。
穿过上房往东拐，有座朱门，门上对联写着：“秀于外慧于内，惟见英雄能本色；竹曰青菊曰淡，遇真名士自风流。” 进门后是后院，北房三间，东西各有两间厢房。内老板打起上房帘子请张广太进去，这是一明两暗的屋子，外间挑出一幅《海棠春睡图》，两边对联是 “室贮金钗十二，门迎朱履三千”，北墙有张八仙桌，放着文房四宝。内老板打西边屋帘子叫人，连叫三声都没人应，原来屋里的女子韩红玉午睡正酣。
这韩红玉本是沧州北关人，父亲是 “大刀” 韩成公，她有两个哥哥，分别是 “金睛太岁” 韩龙和 “蓝面天王” 韩虎。父亲曾结交一位渤海东沽的朋友杨大雄，杨大雄在南皮县劫过皇杠，在韩家避难时被官府拿住，连累韩成公被抄家问斩，韩红玉也被官府变卖。她自幼跟父亲学了一身武艺，本可脱身，却因女子之身无处投奔，只好暂在妓院栖身，等候哥哥们的消息。凭借一身本领，她也不怕鸨儿逼迫。这天早饭后，她心中烦闷，感叹自己红颜薄命，不知不觉睡去，梦中见一只白虎向自己扑来，正无处躲藏时，被鸨儿的呼唤惊醒，吓得香汗淋漓，战战兢兢地来到外间堂屋，见到了张广太。
第三十回 狠心贼绝断手足情 贤良妇放走张广太
诗曰：昨朝鹊嗓报芳辰，喜与多情结比邻。岂料三生石早定，无缘今作有缘人。兰汤浴罢试新妆，粉黛施来体自香。最是销魂独立际，梧桐花下纳微凉。
韩红玉走出内室时，鸨母笑着搭话：“姑娘今日怎这般爽快？往日叫见客总不肯出，这位是广聚粮店的张三爷，快过来见见。” 红玉抬眼望去 —— 张广太十六七岁年纪，面色微白，眉秀目朗，鼻梁丰隆，齿白唇红；身着白芙蓉纱衫配雪青官纱裤，漂白袜子蹬着银灰福履，手中摇着冬青翎扇，指上套着翡翠扳指，纽扣挂着十八子香串，走动间隐隐飘来幽香。韩红玉见他气质清秀，五官周正，绝非寻常浪荡子弟，心中已生几分倾慕。
广太眼中的韩红玉更是动人心魄：十八九岁模样，身段窈窕，眉如远山含黛，目似秋水横波，杏脸桃腮间虽带着懒梳妆的倦怠，却难掩品若金玉、气如芝兰的风骨。她身着半旧品月纱衫，配藕色洋绉中衣，一双金莲不过二寸，端丽整齐，恰似曹植笔下 “肩若削成，腰若约素” 的洛神，步履轻移间绫袜生辉。四目相对的刹那，广太只觉魂魄皆被勾去，两人目光胶着，竟一时无言。
鸨母见状心中暗喜，忙唤李妈倒茶，又对内老板说：“三爷在此坐着，我去前院看看康九爷。” 李妈引广太进里屋：“三爷，里间吃茶。” 广太坐下后轻声问：“你就是赛雅仙？” 女子脸颊飞红，声如碎玉：“君子莫用此名相称，那是院中胡乱起的。尊驾姓张？”“正是。”“家中还有何人？青春几何？”“今年十六，家中有老母兄嫂。”“可曾婚娶？”“尚未定亲。” 红玉轻叹一声：“我本是遇难之人，看足下并非久混风月之人。不知足下以何为业？”“读书为生。”“你不满二十岁，若常来此处恐耽误正途，当以功名进取为重。” 说罢，她将自己父亲遭连累被斩、自己被卖入妓院的经历细细道来，“若君能救我出火坑，我定当感恩。看你是至诚君子，才肯吐露肺腑。你我既互相倾慕，若能用三四百金为我赎身，便可结为夫妇。并非我不顾廉耻，实是被命运所迫。”
广太听得入神，点头应道：“你说的事我都愿意，只是此事我不能做主，今日回家想办法，明日给你回信。” 两人又聊了许久，广太拿出几钱银子给李妈，想去前院找康九爷。李妈说：“九爷被家人找走了，让您在此等候。” 广太本不想走，无奈天色渐晚，鸨母挽留他过夜，他推说次日再来，这才告辞。
回到家中，广太坐在母亲房中愁眉不展。老太太见状叹道：“你这孩子，为娘见你既心疼又生气。你父亲死后，你不再读书，终日在外玩琵琶丝弦，那能养家糊口吗？不过是耗财败兴。你大哥管铺子能养家，二哥照料家务也能过活，就你该成家了。等我百年之后，你大哥未必肯与你同住，把家业花完了，你拿什么养家？” 广太趁机说：“母亲，孩儿有件事商议。烟花院有位沧州来的女子，遇难落难，若您能为我赎她出来，孩儿定能安分读书。” 老太太道：“我跟你哥哥说说再定。”
待哥哥张广聚进屋，广太便躲在窗外偷听。只听母亲说：“广聚，你三弟近来大概常去烟花巷，今日说要赎个妓女，你看这事如何？” 张广聚一听就火了：“娘，您别听他胡扯！小小年纪就逛妓院，还要往家买人？我是长兄，得管管他！今晚定要责打一顿，让他知道厉害！” 广太闻言，悄悄跑到天德泰银钱店，对王掌柜说：“借我四五百两银子。” 王掌柜与粮店常有往来，见他神色匆忙，不好全借，便给了一百两：“三爷先拿这些，回头我去粮店结账时给您送去。” 广太拿着银子在朋友家过了夜，次日一早吃过早饭，便又往四美堂而来。刚进门，李妈就迎上来：“三爷可来了！赛雅仙姑奶奶从早起就念叨您，快往后屋坐，她正说要派人去请您呢。”
广太心中犯疑：“在烟花之地相识的韩红玉，怎会说出这般掏心掏肺的话？莫不是行院女子笼络人的惯常说辞？” 他揣着疑惑快步来到后院，见韩红玉尚未梳妆，素面朝天坐在镜前。三爷推门而入，轻声问：“用过饭了吗？” 此时红玉正反复回想昨日相遇的情景，整夜辗转难眠，忽见广太到来，眼底掠过一丝惊喜：“你可来了！我吃不下饭，心里正堵得慌。”
广太挨近坐下，苦着脸说：“不瞒你说，家里根本由不得我做主，这可如何是好？我就是放心不下，才过来看看你。” 红玉追问：“那你何时才能自己做主？”“大概得等五六年，等我跟他们分了家才行。” 广太话音未落，红玉接口道：“别说五年，就是等你十年又如何？” 广太摇头：“十年太久，只怕你到时心意有变。” 红玉突然起身，目光灼灼：“那你我对天发誓！谁若负心，便叫天神共怒，不得好死！” 两人对着窗外明月立下誓言，广太留了十两银子给李妈，又拿出二十两塞给红玉零用。红玉推拒道：“你别在这儿过夜，早早回去，常来看我就好。”
此后广太频频往四美堂跑，干脆躲在朋友家不回家。等借的银子花光再去天德泰钱庄，王掌柜面露难色：“三爷，你大哥放话了，不让再借钱给你。” 广太灰溜溜走出钱庄，仍忍不住往红玉那里跑。如此在外晃荡了两个多月，转眼到了八月节，他不仅身无分文，连朋友家也待不下去，饭铺也不肯赊账，只好在三官庙暂避。
中秋之夜，月光如银洒满大地，家家户户张灯结彩。广太从早上就没吃东西，又已有两天没见韩红玉，心里像被刀剜似的难受。“别人都在团圆，我却回不了家，见不到红玉，孤苦伶仃的，这辈子该怎么办？” 他越想越愁，望着当空皓月长叹一声，英雄泪竟也落了下来。夜风寒凉，他还穿着单纱衣裳，正瑟瑟发抖时，庙中道人唤他：“三爷别走，喝两盅暖暖身子。” 广太哪有心思喝酒，摆摆手走出庙门，不知不觉竟晃到了自家门口。
二哥张广财见了他，又惊又喜：“三弟你可算回来了！这俩月大哥满世界找你，节前你赊了七八百吊钱的账，大哥说要送你去官府，我好不容易才把账还上。今早娘连饭都没吃，快跟我进去！” 说着把自己的夹马褂披在广太身上。进了里院，大哥广聚去了粮店，广太见过母亲，老太太心疼他饿肚子，连忙拿衣服给他换上，又让他跟二哥喝酒。几杯闷酒下肚，广太醉倒在大嫂屋里，趴在桌上睡得人事不省。
半夜张广聚喝得半醉回家，见三弟回来了，连叫三声都没反应，闻着满屋子酒气，问妻子：“他啥时候回来的？” 大奶奶说：“跟二爷喝了酒就醉倒了，一直趴在那儿没动。” 张广聚盯着弟弟的背影，眼中闪过一丝狠厉：“好！正好借此机会除了这个后患！” 此时的广太还不知道，一场杀身之祸正悄然逼近。