卷三十一 行孝子到底不简尸 殉节妇留待双出柩
削骨蒸肌的刑罚，实在是让人不忍言说。可世上有些人，却借着伸张正义的名义，行不义之事。司法审判若不公正，先施以残酷手段，执法者应当明白，权力需要善加运用。
自古以来，戮尸弃骨都是极其严酷的刑罚。如今的法律规定，被他人殴打致死的案件，必须进行尸体检验。只有查出致命伤痕，才能判定凶手抵偿，判处死刑，这样做本是为了避免冤假错案，是良好的法律制度。然而，任何法律一旦确立，总会衍生出弊端。就因为有了尸体检验这一环节，许多奸猾手段便应运而生。那些企图诬陷他人的人，有时并非真要对方偿命，单是这一检验程序，就足以让对方吃尽苦头。
这是为什么呢？只要官府批准验尸，地方上搭建验尸棚就会索要搭棚费；跟随官府的衙役、轿夫、吹鼓手，都要酒饭钱；仵作会索要开手钱、洗手钱；在官府面前，桌上的烧香钱、朱墨钱、笔砚钱也必不可少；就连毡条坐褥，都得由被告准备。更有一些品行不端的官员，还会索要摆案酒钱，甚至要求折抵盘盏钱，各种名目的费用数不胜数。即便验尸结果显示死者并无伤痕，被告一家的钱财也已去了七八成。就算最后判定原告诬告，又有什么用呢？所以，有些奸诈之徒与他人有仇时，就把人命官司当作敲诈的手段。官府写下一个“验”字，不过是动动笔的事，还觉得这是处理人命案件理所应当的程序，却不知这会给他人带来多大的伤害。除非是真正的命案，确实能验出重伤，以此公正地判定罪名，才符合法律本意。但刮骨蒸尸，将尸体弄得千疮百孔，与死去的人计较，实在是让人不忍直视。法律中因此有“不愿者听”以及“允许死者亲属递状申请免验”的条例，这正是圣明君主体谅人情之处。
然而，世上有些残忍苛刻的官员，为了彰显自己的威风，或者出于私心怨恨被告，不肯听从死者亲属免验的请求，执意要按自己的想法行事。以至于打开久封的棺木，挖掘深埋的尸骨。哪怕伤者子女痛心疾首，旁观之人也为之落泪，这些官员依然铁石心肠，不为所动。如果原告不再坚持追究，就判定其受贿；亲友出面劝和，就诬陷他们私下和解。一味滥用刑罚，强行定案。他们自以为在为死者伸冤，却不知死者已经遭受了极大的痛苦。这种行为，简直是在自绝子孙！
在福建，有个叫陈福生的人，在富人洪大寿家做佣工。有一次，两人偶然发生口角，陈福生言语不敬，被洪大寿狠狠打了一顿。陈福生刚吃完饭，心中气闷，竟得了气郁之症，病情越来越重，眼看就要不行了。临死前，他对妻子说：“我被洪家老爷痛打，含恨而死。但他家有钱有势，我们肯定斗不过。你千万不要听别人唆使，去诬告他害人性命，让我的尸体被检验，弄得粉身碎骨。你只需跟他说一声，他怕惹上人命官司，肯定会帮我们料理后事，还会供养你们母子，这样对我们反而更好。”
妻子听从了他的话，等他死后，便去见洪大寿，只说：“自从被责罚后，他就一病不起，如今已经去世。还望老爷可怜我们孤儿寡母，帮我们拿个主意。”洪大寿见陈福生因自己殴打致死，心中本就心虚，听她这样说，正合心意，巴不得她不再追究，于是给了些银两，厚葬了陈福生，还承诺会经常接济他们母子，这件事似乎就这样平息了。
陈福生有个同族兄弟陈三，外号陈喇虎，是个不安分、爱惹是生非的人。他见洪大寿家境富裕，有利可图，又觉得陈福生被打致死确有其事，就跑去怂恿陈福生的妻子，让她去告状申冤。妻子却说：“福生的死，虽然是受了老爷的气，但也是他命该如此。而且他死后，老爷好好地安葬了他，我们也不好意思翻脸，就自认倒霉吧。”陈喇虎说：“你们不懂，他出钱安葬，正好可以作为告状的证据。这样的富户，一条人命官司打下来，好歹能从他那里拿到几百两银子，怎么能就这么算了？”妻子说：“穷不与富斗，打官司要先花钱，我们上哪儿去筹钱？不如做个好人，不再追究，说不定老爷还会照顾我们。”
陈喇虎见劝不动她，就亲自跑到洪家去恐吓敲诈：“我是陈福生的族长，福生被你家打死了，你用钱收买了他妻子，想把人命官司糊弄过去。你们要是想让我闭嘴，就得分我一杯羹。不然，自有王法在，你们别想轻易躲过！”洪家觉得陈福生妻子已经不再追究，大事已定，对于陈喇虎的胡搅蛮缠，根本不予理会。陈喇虎碰了一鼻子灰，心里十分窝火，不肯罢休，心想：“要告人命官司，得是死者的亲属才行。他妻子不肯出头，我自己去告又不行。我不如告他们私下和解人命案，把死者亲属也一起告进去，看他们还怎么辩解！”于是，他立刻写了状子，到府衙去告发。
府衙接到人命案的状子，将案件发往理刑馆。负责审理的推官，是个极其残忍刻薄的人，最喜欢验尸，也乐于给人定罪，堪称是破坏他人家庭的“祖师爷”。他一拿到人命案的状子，又听说洪家是当地巨富，就想借此案彰显自己的威风。于是，他急忙下令抓人，还要求开棺验尸。陈福生的妻子实在害怕惹事，就和人商量：“我们递上免验的申请，事情或许就能平息。”于是，她赶紧写了状子递上去。推官却认为：“这明显是私下收买和解的情况。”拒绝批准免验。
洪家赶忙托人去求情：“死者亲属不想验尸，能否网开一面？”推官听了，反而更加恼怒：“有了钱，王法就不管用了？”他不仅驳回请求，还把陈福生的妻子赶了出去，坚决要验尸。陈家人无奈，只好抬出棺木，送到验尸场。众人齐聚，按照程序对尸体进行蒸煮检验。仵作深知官府想从重判决，哪敢不迎合？他们把红色说成紫色，把青色说成黑色，报告了两三处致命伤。推官大喜过望：“这次能扳倒一个富人，而且绝不手软，我的名声肯定能大大提升！”
可等他查阅律例才发现，家长打死雇工人，只需判处埋葬费和徒刑赎金，并没有抵命的条款。最终，洪家白白花费了许多银子，陈家也不得安宁。陈福生原本已经好好入殓，却又被折腾了一番。大家都跟着受累，陈喇虎也没捞到什么实际好处，推官也没有因此获得好名声，反而都成了惹人厌的人。
这场人命官司了结后，洪家觉得陈氏母子并未与自己作对，心中感激，时常照顾他们，让母子二人生活无忧。而陈喇虎本想借此谋个小富贵，结果却落得一场空，心里一直愤愤不平。
一天，陈喇虎在外面喝醉了酒，晚上回家时，竟然在路上遇到了陈福生。陈福生埋怨道：“我好好地躺在棺材里，就因为你妄想敲诈别人，害得我尸骨散落，魂魄不得安宁，我岂能善罢甘休？你快还我命来！”说着，就把陈喇虎按倒在地，用泥土在他身上乱搓。陈喇虎挣扎不得，直到后面有人走来，陈福生才放手离去。陈喇虎顿时瘫倒在地，后面的人认出是他，便将他扶回了家。家里人以为他只是喝醉了，并未在意。
没想到从那以后，陈喇虎浑身长满了癞疮，再也无法起床。他想出门去继续干那些搬弄是非、敲诈勒索的勾当，也不可能了。就这样，他被病痛折磨了半年，最终支撑不住。临死前，他对家人说：“我在路上遇到陈福生，他怪我告发让他的尸体被检验，所以来报复我。我活不成了。”说完便死去。他死后，家人听信旁人的话，担心癞病会传染，急忙将他的尸体抬出去，埋在浅土里。结果，尸体被野狗拖出来，吃掉了一半。这便是陈喇虎作恶的报应。
奇怪的是，陈福生不去找殴打他的洪大寿寻仇，反而报复替他出头的族人，由此可见，验尸这件事，本就不是死者所希望的。做官的人应该明白，若不是万不得已，何苦去做这种极其残忍的事呢！要是死者亲属苦苦请求免去验尸，也应当予以同意。至于那些假的人命案，更不用说了，一定要在确认人命案属实之后，再进行验尸定罪。仅仅是先后顺序的差别，就能保全许多家庭。接下来，给大家讲一个宁愿自己赴死，也不愿让父亲尸骨被检验的孝子的故事。
父仇未报怎能轻易放下，心中自有壮志豪情，愿以宝剑伸张正义。当恶徒被诛，自身也已无憾，此时法官难道还需要再进行验尸吗？
明朝万历年间，浙江金华府武义县有个叫王良的人，出身书香门第。他有个族侄叫王俊，家境富裕，为人傲慢，平日里专靠放债获利，欺压百姓。就算是同族之人，无论关系亲疏，只要和他有金钱往来，他都分毫必争，一点情面都不讲。王良曾向他借了二两银子，每年都用自己教书的收入还利息，这样过了四五年，还的钱已经是本金的两倍了。王良觉得，都是自家亲戚，还到这个程度，往后利息就不用那么紧了。
可王俊是放债人的性子，哪管对方是叔父？他说：“每年还的都是利息，本金一点没动，利息还得照常给，怎么能算还得多还是少？”有一天，他们在一位族长处聚会，两人各执一词，争论起来。王俊喝了酒，摆出财主的架势，手舞足蹈地争吵。王良气不过，又觉得自己是长辈，喝道：“你这脾气，还敢打我不成？”王俊说：“打了又怎样，财主打欠债的，天经地义！”借着酒劲，他根本不顾辈分，一拳打了过去。王良没防备，一下子摔倒在地。王俊更是不罢休，又拳打脚踢。族长急忙劝阻：“使不得！使不得！”等他好不容易把两人拉开，王良已经被打得不轻了。
大凡酒品不好的人，一旦酒劲上来，谁都不认，什么事都不记得，只顾撒酒疯，蛮横暴躁，完全不顾别人是否受得了。当时，一个族侄把叔父打得遍体鳞伤，族长劝不住，好不容易把他们分开，让人把王良背回了家。王俊没了对手，也觉得没趣，便耀武扬威、吆喝着离开了。
没想到王良伤势太重，第二天就生命垂危。他的儿子王世名也是个读书人，父亲临终前，把他叫到跟前嘱咐道：“我被族子王俊打死，这个仇不能忘！”王世名痛哭道：“这是不共戴天的仇，儿子发誓，绝不与他同活在世上！”王良点头后便去世了。王世名捶胸顿足，放声大哭，随即写了状子到县衙，控告王俊打死父亲，还把族长列为证人。县衙受理了此案，发牌让人把尸体抬到官府，准备验尸。
王俊知道事情闹大了，到了官府肯定没好果子吃，便苦苦央求族长帮忙调解，还说不管花多少钱都愿意。族长把事情处理妥当，自然也得到了丰厚的报酬。族长见有利可图，就来劝王世名撤诉：“你父亲已经去世，不能复生。他家有钱有势，你怎么争得过？要是非要他偿命，就得验尸。他肯定会买通仵作，把伤势报轻，到时候命未必能偿，你父亲的尸体却先遭了罪，太不划算了。依我看，趁着他们都怕打官司，多要点钱，把日子过好，大家相安无事，这才是上策。”
王世名自己寻思：“要是坚持追究，肯定得验尸。且不说论实力我斗不过他，就算真能让他偿命，可父亲的尸骨要遭受这番折腾，我怎么忍心？不如先把报仇的事记在心里，拼上性命，找机会下手。何必非要走官府程序，先让父亲的尸体受此磨难，再经过反复审讯，不知道要拖多久才能定他的罪？不如现在先顺着他们，假装糊涂，暂停官司。既能保全父亲的尸骨，日后再想办法报仇。”于是，他回复族长：“父亲确实是冤死的，但我家贫穷，斗不过人家，就听您的安排吧。”
族长大喜，去告诉王俊，最后商定，王俊把三十亩肥沃的田地给王世名，作为安葬父亲和赡养母亲的费用。王世名和母亲到官府递交了免验申请，族长也递交了息讼文书，保证永不反悔。王世名一一照做，还对母亲解释：“儿子不是见利忘仇，不这么做，父亲的尸骨就保不住了。我暂时听从他们的安排，是为了让他们不起疑心。”世名的母亲是妇道人家，更看重过日子，见有了这些良田能维持生计，也就同意了。
王世名把这三十亩田每年收获的租利，都封存起来，一分一毫都不动用。外人不明真相，有人议论他拿了田产就不管父亲的仇了，王世名也不辩解。王俊心里有鬼，反倒时常以礼问候世名的母亲。王世名虽然不收他的礼物，但表面上和他相处得毫无嫌隙，照常往来。有时一起喝酒，还谈笑风生，看不出一点怨恨。众人又都笑话他忘了父仇。时间一长，这事渐渐被人淡忘，没人再提起了。
可谁能想到，王世名日日夜夜都提心吊胆，一刻也没忘记父仇！他悄悄找人铸造了一把利剑，刻上“报仇”两个篆字，出门就带在身上。还请了一位画技高超的画师，画了父亲的肖像挂在书房，又把自己的形象也画上去，画中自己手持宝剑，站在父亲身旁。有人问他为什么画成这样，他说：“古人出门都佩剑，我很仰慕这种风范，没别的意思。”有诗为证：心中怀着不共戴天的仇恨，怎能轻易忘记？画笔将心事留存。说给旁人听，他们都不理解，只有腰间的宝剑寒光闪烁，诉说着心中的壮志。
王世名白天在外面和常人一样说说笑笑，可一回到家，夜深人静时，就会伤心痛哭。他的妻子俞氏知道丈夫一心报仇，常对他说：“你的心事，我都明白。要是哪天你杀了仇人，你能独自活下去吗？”王世名说：“为父尽孝是我的本分，只担心报不了仇！要是能报仇，我怎会苟且偷生？”俞氏说：“你能做个孝子，我也能做个节妇。”王世名说：“你是女子，说起来容易，真做起来可难了！”俞氏说：“你能做到的事，我怎么就做不到？以后你就知道了。”王世名说：“我不幸遭遇此仇，娘子不拿儿女情长阻拦我，反而以男子的担当勉励我，真是太感谢你了。”夫妻二人因此更加相互敬重。
五年间，王世名考中了秀才，妻子俞氏又生下一个儿子。王世名对俞氏说：“有了这个孩子，王家的香火就不会断了。我一直把报仇的事放在心里，隐忍不发，就是怕自己死了，断了王家的血脉。现在我可以放心了！家里有老母亲和孩子，这就托付给你了，我不能再照顾他们了。”说完，他就仗剑出门。
也是王俊恶有恶报，活该出事。他新认识了一个女子住在乡下，每次饭后都不带仆人，独自去和她见面。王世名打听到了这个消息，知道他会经过蝴蝶山下，就提前在那里埋伏好。王俊果然摇摇晃晃地一个人走来。仇人相见，分外眼红，王世名看得真切，一下子冲出来，大喝：“还我父亲的命来！”王俊毫无防备，吓了一跳，还没来得及还手，就被王世名当头一剑砍倒。王世名按住他，砍下首级，用衣服包好，带回了家。
到家后，王世名见到母亲，大哭着拜倒在地：“儿子已经报了仇，仇人的头就在袋子里。现在我要为父而死，不能再侍奉母亲了。”拜别母亲后，他又拿着首级到父亲的灵位前拜告：“仇人王俊的头，现在就在案前，希望父亲在天之灵保佑，儿子这就去官府自首。”随后，他拿上历年收租的账目，左手持刀，右手提头，径直前往武义县衙门自首。
这一天，武义县中纷纷传言，说王秀才为父报仇杀了人，还拿着仇人的首级投案自首，是个大孝子。消息一传十、十传百，很快就轰动了整个县城。但见街头巷尾，人人义愤填膺，个个神情激昂。头发竖起的人，痛恨那数年未报的冤屈；舒展眉头的人，为今朝的快意恩仇而欣喜。人群摩肩接踵，年迈的老人被挤得腰脊疼痛，忍不住厉声呼喊；孩子们被踩伤了脚趾，哇哇大哭。豪爽仗义之人纷纷拍手称快，胆小怯懦者则惊魂未定。
王世名来到县衙，县门外早已人声鼎沸，上万百姓挤得水泄不通。武义县陈大尹不知发生何事，急忙升堂问案。王世名将仇人的首级和佩剑放在阶前，跪地禀道：“生员特来投案赴死。”陈大尹问：“所为何事？”王世名指着首级说：“这是族人王俊的头颅。我父亲被此人殴打致死，当年我曾告官。按律法，我本应让他抵命，但实在不忍心让父亲的尸体遭受检验，只能隐忍至今。如今我无需借助官法，亲手杀了仇人以报父仇，特来投案，请大人治我擅自杀 人的罪名。”
陈大尹道：“你父亲的案子，听说早已和解，为何突然又生变故？”王世名答：“当初为保全父亲尸骨，我听从族长建议，接受了王俊给的三十亩田赡养母亲。这些年田租所得，我分文未动，全部封存。如今已手刃仇人，这些田产我不应私留，理当归公。账簿在此，请大人查验。”陈大尹听后，深知眼前是忠义之士，便道：“你行孝子之事，本不该以常规律法约束。但人命关天，须上报上司定夺，本县不便擅自处理。你先取保候命，王俊的首级，先让其家人领回等候检验。”
围观百姓本担心县官为难王世名，见状才渐渐散去。陈大尹同情王世名的遭遇，申文写得情真意切：“先前王俊殴打致死王良属实。如今王良之子世名报仇杀了王俊，按说一命抵一命，但王世名私自杀人，也应治罪。因其为生员身份，特申详上级决断。”此外，他还附上禀帖为其求情，称“王世名孝义可嘉，宜从轻发落”。
上司阅后也为之感叹，批示让金华县汪大尹与武义县陈大尹共同审理此案。汪大尹详细了解案情后，一心想保住王世名的性命，便提议：“需检验王良的尸体，若确系致命重伤，王俊本就该抵命，王世名的杀人之罪便可减轻。”
会审时，汪大尹提出这一建议，王世名哭着说：“当初我隐忍数年，正是不忍父亲尸骨遭检验。如今仇人已死，我怎会为脱罪反而去伤害父亲的遗体？那日杀完人，我就该自杀，之所以来官府，就是甘愿接受律法制裁，并非求免罪！大人为何不体谅我的苦心？”汪大尹道：“若不验尸，你杀人之罪难以开脱。”王世名坚决道：“我本就不求脱罪，恳请大人放我回家与母亲道别，随后便来赴死。”汪大尹劝道：“你是孝子义士，放你回家无妨。但此事须有决断，你回去再与母亲、妻子商量。若肯验尸，我定全力保全你，这也是本县的一番好意。”
王世名心意已决，并未应允。回家后，他将汪大尹的意思告知母亲。母亲问：“你打算如何？”王世名道：“事到如今，怎能违背初心？儿子早已决心赴死，今日特来与母亲道别。”说罢，母子二人抱头痛哭，妻子俞氏也在一旁哭得泣不成声。俞氏道：“此前我便说过，你若为尽孝而死，我也愿随你而去。”王世名劝阻：“我已将母亲和孩子托付给你，你好好侍奉母亲、养育孩子，我在九泉之下才能安心。你切不可寻短见，万勿再说傻话！”俞氏哭道：“你一心报仇，立志赴死，旁人不懂，唯有我知你心意，所以从未阻拦。如今事已至此，若想保全公公尸骨，你非死不可，我又怎能独自偷生？”王世名道：“古人说‘死易立孤难’，你若轻生，孩子谁来照顾？这是断了王家香火，我即便死了也不安心。你能保全孩子，便是对我最大的恩情。”俞氏含泪道：“既如此，我暂且忍三年。三年后孩子无需哺乳，我定随你而去，那时你也拦不住我！”
正悲痛间，外面来了二三十人，是金华、武义两县学府的秀才，与王世名平日交好。他们受汪、陈两位县令所托，前来劝说：“两位大人都想从轻发落你的罪行，只要验尸确认王俊罪当致死，你便能活命。我们特来转达此意，还望你仔细斟酌。依我们看来，令尊含冤而死，仇人本该抵命。若不验尸，你难逃死罪，等于两条命只抵了一命，令尊的冤屈也白费了。况且你是父亲的血脉，不忍伤害死者尸骨，却白白牺牲自己，也并非正理。不如听从两位大人的建议，验尸申冤，保全自身，或许这也是令尊在天之灵所期望的。”王世名答道：“诸位兄长的好意我心领了。两位大人的恩情，我也感激不尽。但只要一想到验尸，我便心如刀割，容我到县堂再做决断。”众秀才道：“两位大人的意思就是如此，你去一趟，若能应允，事情就好办了。我们陪你一同前去。”
王世名进屋，向母亲拜了四拜，道：“孩儿以后不能再侍奉母亲了。”又向妻子拜了两拜，托付老母幼子。随后，他含泪出门，与众人一同前往县衙。
两位大尹正等着消息，见王世名与诸生前来，心中暗喜，以为他回心转意。却见王世名身着囚服，一见面便拜谢道：“多谢两位大人想保全我性命。我并非铁石心肠，岂会不知感恩？但我隐忍多年，背负不孝骂名却仍苟活于世，正是因为不忍父亲尸骨被验。如今若为保命而伤害父亲遗体，这不是报仇，而是亲手杀父！说到底，是诸位把我的性命看得太重，才会有此提议。我已与母亲、妻子道别，甘愿赴死，只求大人速速定罪。”
两大尹面面相觑，众秀才也纷纷劝说，王世名却始终不改口。汪大尹假意怒道：“杀人者死！王俊既然因殴打致人死亡而被杀，依法就该检验死者伤痕，何必问家属愿不愿意？我们依法办事便是！”王世名见大尹固执己见，悲愤道：“你们执意要验尸，不过是想看伤痕。就算我父亲没有致命伤，王俊不该杀，我也甘愿以死抵命，何必再验？今日想动我父亲的尸骨，绝不可能！若要我性命，即刻便取，我绝不贪生而违背初心！”说罢，他猛地朝县堂台阶撞去。因情绪激愤、用力过猛，王世名颅骨碎裂，脑浆迸出，当场身亡。
两大尹见王秀才如此刚烈，又惊又悲，一时说不出话来。两县的秀才们围过来查看，见已无回天之力，个个情义激荡，哭声震天。他们对两大尹说：“王生如此尽孝而死，实在难得。如今他家只有老母、寡妻和幼子，还望两位大人厚待，以弘扬风化。”两大尹落泪道：“本想保全他性命，谁知他性情如此刚烈！此前王生曾将和解所得田产及租息明细上交官府，以示不贪不义之财。如今可立一案，将这些财产判给其母妻，作为养老之资，也算两命相抵。只是王良之死仍无着落，就用当初和解的田产抚恤其家属，这样也算公平。”众秀才纷纷称是。
两大尹各自捐出俸金十两，众秀才共捐三十两，凑成五十两，召来王家亲属领回王世名的尸首，厚加安葬。两县秀才还撰写祭文悼念：“呜呼王生，父死不鸣。刃如仇颈，身即赴冥。欲全其父，宁弃其生。一时之死，千秋之名。哀哉尚飨！”读罢祭文，众人放声大哭，哭声惊天动地，听闻者无不落泪。哭完后，众人请出王家母亲和妻子，当面送上丧葬费用，说道：“伯母、尊嫂，还请用这些财物置办丧事。”王母道：“多谢诸位，我这就与儿媳商议。”俞氏哭道：“承蒙各位好意。我丈夫刚离世，我实在不忍立刻下葬，想停丧三年，尽我侍奉之礼。三年期满后再商议安葬之事，还请各位不必着急。”众秀才不明其意，只好各自散去。
在这之后，每当有亲戚前来询问何时出殡安葬王世名，俞氏总是以各种理由推辞，坚持要等满三年。亲戚们大多劝说道：“常言说得好，‘入土为安’，何必非要等上三年呢？”但俞氏一概不听，坚持将丈夫的灵柩停放在家中。就这样，一直等到守孝期满，举行完除灵仪式后，俞氏痛哭一场，随后开始绝食。周围的人起初都没有察觉，没过十天，俞氏便因饥饿而离世。
学府中的秀才们听闻此事，感到十分惊奇，纷纷前来吊唁。王母含泪向众人诉说儿媳的坚贞性情，原来俞氏早已立下志向，要追随丈夫而去。在这三年间，她始终坚守本心，没有丝毫动摇，只是行事隐秘，让人防不胜防，最终选择以身殉夫。王母悲痛地说：“如今只留下三岁的孤儿和我这把老骨头，实在是可怜啊！”
秀才们听后痛哭不止，一同前往县衙，将此事禀报给陈大尹。陈大尹惊叹道：“一家之中竟出了孝子和节妇，实在令人敬佩！”他立刻将此事上报给各个上级部门，先行对王家进行奖励抚恤，同时等待巡抚和巡按向朝廷上奏，请求表彰。秀才们和王家的亲戚们也纷纷相助，为俞氏置办丧葬用品，并告知王母，择定日子，准备将王世名和俞氏一同出殡下葬。这时大家才明白，当初俞氏坚持守满三年才肯安葬丈夫，就是为了能与丈夫同日下葬，在地下长相厮守。
此事远近传开后，人们无不称赞。巡按马御史将这件事上奏朝廷，皇帝下诏书表彰王家，赐其门楣“孝烈”二字，并下令建造牌坊以示褒奖。记载王世名和俞氏事迹的《孝烈传志》也在世间流传开来。
父亲去世，儿子不忍心让其尸骨接受检验，这是出于人子对父亲的一片孝心。王世名心怀父仇数年，终于找到机会手刃仇人。他宁可牺牲自己的性命，也不愿让父亲的尸骨再受侵扰。然而执法官员拘泥于律法条文，没能理解王世名的赤诚之心。他们哪里知道，像王世名这样的侠义之士，面对死亡也毫不迟疑！俞氏受丈夫的精神感染，三年来默默坚守，一心追随丈夫而去。等到守孝期满，她便毫不犹豫地离开人世，与丈夫在地下相聚。像这样的孝子和烈妇，他们的事迹足以成为矫正世俗不良风气的典范。
卷三十二 张福娘一心贞守 朱天锡万里符名
耕牛没有隔夜的草料，仓鼠却囤满余粮。世间万事早已命中注定，人们一生忙碌，不过是徒然奔波。要说这世间诸事，皆由命运前定。有些事近在眼前，远不过数年，能预先知晓，还算不得稀奇。最神奇的是，有些事从未发生，有些人尚未出生，却在几十年前就被预言；或者相隔千里的事情，却意外契合，实在让人意想不到，这更能证明一切皆是命中注定。
北宋宣和年间，睢阳有位官员叫刘梁，他和夫人都已年过四十，多次生育却都没能留住孩子，只剩下一个女儿。刘官人前往京城谋求官职调动，不料家中幼女患病夭折，正要下葬。夫人看着女儿离去，悲痛欲绝，哭得昏天黑地，疲惫地瘫坐在椅子上。
这时，一位梳着高髻的妇人走进来，问道：“夫人何必如此伤心？”夫人便将自己屡次丧子，如今幼女又夭折，丈夫还不在家的苦楚一一道来。那妇人安慰道：“夫人别忧心，往后您定会生下贵子。官人已有了新的官职任命，这几天就会回来。等他回来，您就去城西找魏十二嫂，向她要一件旧衣服留着。等生下孩子后，再借一个大银盒子，把衣服铺在盒底，将孩子放在里面。稍等片刻，再把孩子抱出来，给孩子取个小名，叫‘合住’或者‘蒙住’，这样孩子就能平安长大，再不会夭折。您一定要牢牢记住我的话！”
夫人本就喜欢听这类吉祥话，见妇人说得有板有眼，便问：“您从哪里来？怎么会知道这些事？”妇人回答：“您别问我从哪来、到哪去。我看您哭得伤心，又知道您马上要有贵子，所以才教您这个法子，保您日后顺利养育孩子。”夫人又问她姓名，说日后好感谢，妇人却说：“我向来喜欢帮人解忧，做好事不求回报。”说完便走出门，消失不见了。
果然，五天后，刘官人被调任滁州法曹椽，回到家中。夫人把幼女夭折，以及遇到高髻妇人的事说了一遍。刘官人听后，也伤感了一番。他本就害怕失去孩子，听了妇人的话，想着不妨一试。而且妇人说他会有新的官职任命，如今已经应验，心里便有些相信。
第二天，刘官人出门前往西门，四处打听魏家。走了二里多路，只见到姓张、姓李、姓王、姓赵的人家，始终没找到一家姓魏的。刘官人心想：“看来那妇人的话不可信。”便往回走。走到城门口，他口渴难耐，看到一家茶馆，便进去坐下喝茶。询问店主姓氏，竟然姓魏。店里有个年轻人是店主的侄子，排行十一。刘官人听到称呼，心中一动，问道：“你有兄弟吗？”魏十一道：“有个弟弟，排行十二。”刘官人又问：“你弟弟成家了吗？”魏十一道：“弟媳已经生了十个儿子，个个平安，一家人同住，只是日子过得有些艰难。”
刘官人一听，有了魏十二嫂，还是个多子之人，与妇人的预言相符，不禁大喜。他便把自己屡次丧子，以及妇人教他向魏十二嫂借旧衣的事说了出来。魏十一见对方是个官员，想着日后能有往来，心里也很高兴，急忙进去告诉了弟弟。魏十二拿出自己穿的一件旧绢中单衣送给刘官人，刘官人拿出两贯纸钞作为答谢。魏家兄弟坚决不收，说：“等您家生下贵子，我们讨杯喜酒喝，日后若能多关照我们家，就足够了。”刘官人连声道谢，拿着旧衣回家。
没过多久，夫人果然有了身孕。五个月后，夫妻二人一同前往滁州赴任。一天，夫妻在衙门吃饭时，刘官人对夫人说：“按照那妇人说的，魏十二嫂找到了，旧衣也拿到了，看来生子的预言真的要应验了。只是还缺一个大银盒子，能装下孩子的盒子肯定不小，估计我们自己置办不了，哪家会有这样的盒子能借来呢？这要求也太离谱了。”夫人也说：“就是啊，谁家会有这种盒子？就算有，我们也不知道去哪借。不过那妇人说的话句句应验，且看后面还会发生什么。”
夫妻二人正疑惑时，刘官人接到官府文书，命他清查滁州公库。刘官人不敢怠慢，吩咐库吏准备好账簿，将公库里的东西全部清点出来。滁州地处偏远，公库物资匮乏，没什么特别的东西，唯独发现两个大银盒子。刘官人心中一动，便问库吏：“怎么会有这东西？”库吏解释道：“最近有个钦差太监谭植去浙西办事，所经过的州县都要献上土特产，而盛放特产的容器必须用银盒子，且盒子也会被一并收走，所以州里准备了这些。后来谭植没从滁州经过，银盒子就没用上，一直存放在库里，当作公物。”刘官人牢记在心，回去后将此事告诉夫人，二人都觉得十分诧异。
几个月后，夫人顺利产下一子。刘官人便到公库借来银盒，按照妇人所说，把魏十二家的旧衣铺在盒底，将孩子放在盒子里。大约过了一个时辰，才把孩子抱出来，为孩子取小名叫“蒙住”。仔细一看，盒子底部刻着“宣和庚子年制”的字样。刘官人想起妇人在睢阳说话时，这盒子还没打造出来，她却提前知晓，实在令人惊叹。这个孩子后来取名孝韪，字正甫，官至兵部侍郎，十分显贵。高髻妇人的预言无一不应验，可见一切都是命中注定。甚至连当时还不存在的物件，都早已注定要承载这个贵人，这难道不神奇吗？
接下来要说的这件事更奇：两个人相隔万里，彼此互不相识，可这边预先给孩子取的名字，竟然和那边取的一模一样。要知道详细经过，且听我先念四句诗：有母亲带着孩子意外分离，谁能想到万里之外还能重逢。看看两地所取名字相同，才相信这是上天赐予的缘分。
故事发生在宋朝，苏州有位官员叫朱景先，单名铨。淳熙丙申年间，他担任四川茶马使，有个儿子叫朱逊，年方二十，已与苏州大户人家的女儿范氏订婚，但还没娶进门，便跟随父亲赴任。朱逊正值青春年少，在衙门中孤身一人，百无聊赖，心中的想法难以抑制。他便托人向父亲朱景先提议，想先娶个妾室陪伴左右。
朱景先说：“男子还没娶妻就先纳妾，哪有这样的道理？”朱逊解释道：“确实不合礼数，但如今我们远在千里之外，只能权宜行事，先找个人解解寂寞。等日后娶了正妻，再将她送走也无妨。”朱景先担心：“就怕你日后动了感情，想送走就难了。”朱逊坚定地说：“一言既出，驷马难追，有什么难的！”朱景先这才同意。于是，朱逊委托衙门里一个办事得力的捕快胡鸿，帮忙寻找合适的女子。
胡鸿打听到成都张姓人家有个女儿叫福娘，不仅容貌秀丽，性格也十分温柔，便回来告知朱逊。朱逊准备了五十两银子作为彩礼，将福娘娶来做妾。福娘与朱逊年龄相仿，两人情投意合，相处得十分甜蜜，感情愈发深厚。
一年过去，苏州范家见女儿已到适婚年龄，而女婿远在他乡赴任，归期未定，担心耽误了两人的青春，便开始筹备嫁妆。范小姐的父亲范翁决定亲自护送女儿到四川，与朱公子成亲。快进入四川境内时，范家先派人送信到朱家衙门。得知朱公子早在一年前就纳了妾室，范翁当即停下行程，修书一封给亲家朱景先，信中写道：“先娶妻后纳 妾，是世间常理。可如今女儿尚未成婚，妾室却已入门，这于情于理何在？如今小女已踏上出嫁之路，婚期将近，必须先遣走妾室，才能顺利完婚。特此告知。”
说实话，先纳妾后娶妻确实不合正道，但男子纳妾在当时也算常见。既然妾室已经娶进家门，本应明确嫡庶之分，不让妻妾因进门先后产生僭越之争，这样一家人才能和睦相处。无奈女子大多善妒，一听到丈夫有妾室，心里就难以接受，非得将妾室赶走，才算拔除眼中钉。若与她们商量，又怎会有相容的可能？
做父亲的若有远见，就该以道理相劝，告诉女儿：“媵妾虽身份低微，却也是良家女子，既然嫁入夫家，便是终身大事，怎能轻易说赶走就赶走？让她另嫁他人，也并非正道。事到如今，你应当宽宏大量，和睦相待，赢得贤惠之名，她自然会恭敬顺从，这有何不可？”若父亲能这般劝解，未婚女子即便心生嫉妒，也不好肆意撒泼，提出过分要求。
可惜许多父亲护女心切，不懂得从中调和，反而帮着女儿划清界限，全然不顾这会给一家人带来多少麻烦。就说范翁这封信，直接导致：原本恩爱的小妾，被迫与公子分离；而一个远在他乡的孩子，日后将经历曲折的寻亲之路。正所谓：世间美好的事物总是难以长久，就像彩云易散、琉璃易碎；无缘的人即便面对面也难以相逢，有缘的人相隔千里也终会相遇。
朱景先收到范家书信，对儿子朱逊说：“我之前就提醒过你，如今你岳父写信责怪，确实有理有据。他要求先送走妾室，再举办婚礼。你妻子已到边境，等我们答复后才肯前行，这事恐怕只能依他了。”朱公子心里实在舍不得张福娘，但当初纳妾时，确实说过娶妻后就将她送回；如今父亲这样说，岳父又等着答复，若不送走妾室，就无法成婚。他左右为难，心中满是苦涩，只能把这些话如实告知张福娘。
张福娘说：“当初不想要我时，由得你家做主。如今既已娶我进门，我又没犯错，不能赶我走。就算大娘进门，我也会尽心侍奉，为何一定要我离开？”朱公子无奈道：“我怎么舍得你？可当初娶你时，就对父亲说过，等娶正妻时就送你回去。如今父亲拿这话责备我，范家岳父又带着女儿等在边境，非要等你离开才肯让女儿过门。我实在是左右为难，别无他法。”
张福娘道：“我身份低微，全凭公子做主。公子既然要我离开，我怎能强留，耽误大娘进门？只是我有件事身不由己，如今怕是走不成了。”朱公子忙问：“有什么不得已的事？”张福娘红着眼眶说：“我已有身孕，这可是公子的骨肉。若我回去，日后生下孩子，终究是朱家血脉，难道还能去别处？与其日后在家守着，不如现在就不离开。”
朱公子劝道：“你若不离开，范家不肯成婚，岂不是耽误了我的终身大事？就算勉强成婚，她进门后必定不会给你好脸色，对你刻薄相待，反而更糟。不如先暂时回避，等我成完亲，再找机会劝说她，接你回来，这样才不会有矛盾。”张福娘满心委屈，却也无可奈何。真是：身为女子命运苦，一生悲喜不由己。
尽管张福娘不愿离开，但公公婆婆坚持要她走，丈夫又一心想遵从岳父的要求尽快成亲。她势单力薄，拗不过众人，只能哭哭啼啼地回到娘家。
朱家将此事告知范家，范翁这才带着女儿继续赶路。他们日夜兼程，终于抵达朱家衙门，选定吉日，为朱公子和范小姐举办了婚礼。朱公子身为男子，感情就像荷叶上的露珠，这边没了，那边又圆。他暂且沉浸在与范氏的新婚甜蜜中，早已顾不上张福娘分离的痛苦。婚后，夫妻二人恩爱有加，此时，有没有妾室似乎也不重要了。
第二年，朱景先茶马使任期已满，朝廷派少卿王渥前来交接，召他回朝。朱景先计划八月离任，此时张福娘即将临盆，她托人传话，希望能随朱家一同返回苏州。朱景先说：“按常理，有了身孕确实该带她一起走。但路途遥远，途中生产多有不便，只能看她的造化。若能现在就生下孩子，便可以一同带走。”
张福娘多次恳求：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。当初只是为了避让大娘，才暂时回娘家，本就不该就此断绝关系。更何况腹中胎儿是朱家血脉，怎能弃之不顾？无论是否生产，我都要随公子一同回去。”朱景先是做官之人，被她这番道理说得有些动摇，便与夫人商量，希望劝说儿媳范氏，将张福娘接回衙门，一同东归。
范氏此前听丈夫提过两次此事，如今公婆出面劝说，不好违抗。她出身诗书礼仪之家，懂得顾全大局，便开始准备接张福娘回来。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福！朱公子本就沉迷男女之事，从他未成婚时就急于纳妾，害得张福娘进退两难，便可看出他的急切。如今与范氏新婚燕尔，更是日夜相伴。过度放纵之下，他很快染上痨病，咳嗽带血丝，夜里发热。医生再三叮嘱，要他远离女色。
朱景先与夫人商议：“儿子已经患病，得劝他和媳妇分床而睡。若再把张氏接回来，岂不是火上浇油？还是回绝了她，不带她走。只是可惜她即将分娩，无论男女，都是朱家血脉，实在舍不得抛弃。”朱景先又说：“儿子儿媳都还年轻，只要儿子调养好身体，不愁没有孙子。趁着张氏还没分娩，事情还有转圜余地，也好推辞。若她近日生下孩子，反倒不好处理了。如今就以路途不便生产为由拒绝，实在说不通，就暂且约定日后再接她。”
商量妥当后，朱家坚决拒绝了张福娘同行的请求，离开成都，返回苏州。张福娘得知朱家不肯带她走，在家中痛哭了几场。但她一心牵挂腹中孩子，暗自决定要守着孩子。朱家离开四十天后，她生下一个儿子。她想着日后孩子总归要认祖归宗，便暂时将孩子留在四川，为他取小名叫寄儿。
生下儿子后，张福娘甘愿贫苦度日，坚守贞节，发誓不再嫁人。无论父母和乡亲如何劝说，她都不为所动。平日里，她靠纺纱织布、缝补衣物维持生计，一心盼着寄儿长大。寄儿天生眉清目秀，与寻常孩童不同。和邻里孩子玩耍时，他常常充当首领，自称官人，对其他孩子呼来喝去，颇有威严。
到了七八岁，张福娘送他上学读书。寄儿天资聪颖，所读之书，一看就能背诵。这让张福娘对他寄予厚望，更加坚定了守下去的决心，也不再去想朱家日后是否会来认亲。
暂且不提张福娘辛苦守节、教导儿子，再说朱家回到苏州后，与四川相隔万里，双方渐渐失去了联系。两年后，正值庚子年，公子朱逊病情恶化，不幸离世。范氏虽与他做了四年夫妻，却有两年因丈夫患病未能同房，始终没有一儿半女。朱景先只有这一个儿子，如今儿子去世，朱家等于断了香火。有诗叹道：不孝的事中，没有后代最为严重，谁能料到儿子离世后竟断了孙辈？早知今日这般凄凉，当初为何要拒绝有身孕的妾室？
朱景先虽在仕途上风光荣耀，却要上奉老母，下抚寡媳，膝下没有儿孙承欢，日子过得孤单凄凉，心中满是悲苦，再无开心欢笑之时。到了乙巳年，景先的母亲太夫人也离开了人世，这让他的心情愈发伤痛。此时，就连当年儿子带着身孕将妾室送回之事，也仿佛隔了一辈子，早已被他抛诸脑后 。
俗话说“无巧不成书”，四川新任茶马使王渥少卿得知朱景先因母亲去世正在守丧。由于王渥是接替朱景先的前任官职，工作上多有交接事宜，便特意派人带着祭祀用品和帛书，前往苏州吊唁。你猜派来的人是谁？正是当年朱公子委托去寻访张福娘的得力捕快胡鸿。他搭乘当地巡检邹圭前往苏州公干的船只，来到了朱家。
胡鸿送上礼物后，朱景先向他询问四川的旧事，胡鸿便将所知之事一一详细讲述。朱景先此时正处于情绪低落、百无聊赖的状态，见到昔日的下属，反而喜欢听他絮絮叨叨地说些家长里短，以此排解心中的苦闷。
胡鸿在朱家住了几天，说了许多闲话，也留意到朱家目前的状况。他便问朱家的仆人：“可惜大爷年纪轻轻就离世了，到现在也没留下子嗣，老爷打算给他立个继嗣吗？”仆人回答：“立继嗣肯定是要立的，但毕竟是别人家的孩子，难以真正亲近，所以老爷还没提这事。”胡鸿又问：“要是大爷真的留了血脉在世上，老爷会高兴吗？”仆人说：“那肯定高兴啊，可上哪儿找去？”胡鸿神秘兮兮地说：“其实还真有这么回事，就是不知道老爷是怎么想的。”
仆人见他说得奇怪，连忙追问：“你这话从何说起？”胡鸿说：“你们难道忘了大爷在成都纳过妾吗？”仆人答道：“是纳过，后来因为要娶大娘子，就把她送回娘家了。”胡鸿赶忙说：“可她现在生了个儿子。”仆人不以为然：“就算她改嫁后生子，跟朱家又有什么关系？”胡鸿急忙辩解：“冤枉啊！她根本没改嫁，孩子还是朱家的骨肉！”仆人半信半疑：“我们可不敢信你这话，你自己去跟老爷说吧！”
仆人将胡鸿的话原原本本地禀报给朱景先。朱景先这才想起当年离任时，张福娘临近分娩，曾再三请求一同回苏州的事，心里明白那边有个遗腹子。如今听说生的是儿子，又惊又喜，急忙把胡鸿叫来询问详情。胡鸿却卖起了关子：“小人不知道老爷的想法，不敢乱说。”朱景先着急道：“你就直说之前给大爷做妾的那个女子，现在怎么样了！”
胡鸿这才说道：“不敢瞒老爷，当年大爷娶那女子，就是小人帮忙操办的，所以知道详细情况。大爷把她送走的时候，她确实怀有身孕。老爷离任四十多天后，她就生下了一个公子。”朱景先急切地问：“那孩子现在在哪儿？”胡鸿回答：“这公子长得清秀伶俐，特别会读书，现在和母亲在一起，母子俩相依为命。”朱景先又问：“那女子一直没嫁人？”
胡鸿感叹道：“这女子也真是可怜！她靠缝补衣服挣钱，独自抚养儿子读书，坚决不肯嫁人。她父母劝过，乡里也有人想娶她，就连小人也盼着她再嫁，好从中再赚些银子。可她意志坚定，谁的话都听不进去。后来看儿子读书有出息，就更断了改嫁的念头。”朱景先又问：“如果真是这样，我朱家的香火就能延续，这可是天大的喜事！但你的话能信吗？”胡鸿连忙保证：“小人是老爷的旧部，一向老实，从不撒谎。况且这女子的事，小人全程参与，怎会有假？”
朱景先还是有些顾虑：“话虽如此，延续子嗣是大事，现在两地相隔万里，不知真假。你只是个普通差役，我怎能仅凭你一句话就贸然行动？”胡鸿胸有成竹地说：“老爷要是不信小人的话，和小人同船来的巡检邹圭，他也是老爷的旧部下，老爷问问他，他全都清楚。”
朱景先觉得这话有道理，迫不及待地想了解详情，立刻派仆人去请邹巡检。邹巡检得知是 former 上司召见，不敢耽搁，赶紧写了拜帖来见朱景先。朱景先询问他四川的情况，邹巡检便将张福娘守贞教子，以及孩子聪明出众的事详细说了一遍，和胡鸿所言完全一致。
朱景先高兴得几乎要跳起来，连忙进去把这件事告诉夫人和儿媳范氏。全家人又惊又喜，纷纷说道：“要是真能这样，那就是绝处逢生，是祖宗庇佑的大喜事！”朱景先吩咐准备丰盛的酒饭款待邹巡检，并和他商量如何把张福娘母子接到苏州。
邹巡检建议道：“两地路途遥远，况且一个女子带着孩子，一路上艰难险阻。如果没有足够的帮助，很难顺利到达。小官现在公事已办完，很快就要回四川。恩主不如趁此机会写信给当地官员，让他们资助一路上的舟车费用。小官愿意竭尽全力，保证他们母子顺利启程，直接送到府上。”朱景先赞同道：“你说得很对，十分周到。我现在写两封信，一封给制置使留尚书，一封给茶马使王少卿，托他们安排好路上的一切，确保母子俩平安。至于他们在当地收拾行李、准备出发的事，就全靠你和胡鸿帮忙照料，日后必有重谢。”
邹巡检说：“这正是小官和胡鸿报答恩主的机会，一定尽心竭力，把小公子安全护送到府上。恩主尽快写好书信，小官也好早日动身。”朱景先随即写了两封信，信中写道：“我朱铨命运不佳，母亲离世，儿子早夭，如今膝下无孙。之前从四川离任时，有个成都女子张氏是我儿子的妾室，当时她怀有身孕，留在了当地。如今根据旧部巡检邹圭和差役胡鸿所说，她已经生下一个儿子，如今八岁了。这孩子远在万里之外，却是我朱家仅存的血脉。想要接他们回苏州，但孤儿寡母，路途艰难。恳请您鼎力相助，让他们一路平安。这不仅能让我们骨肉团聚，更能延续朱家香火，这份感激之情难以言表。朱铨拜上。”
朱景先将两封同样内容的书信交给邹巡检，又赏赐了胡鸿，作为对王少卿吊唁的答谢，并给两人丰厚的路费，千叮咛万嘱咐后，两人带着任务出发了。朱景先心想，有上司帮忙安排，又有旧部照应，这件事肯定能圆满解决，全家人日夜盼望着好消息传来。
再说邹巡检和胡鸿回到四川后，邹巡检先将给留尚书的书信送到府上。胡鸿也向王少卿复命，并递上朱景先的谢帖和书信。王少卿便向胡鸿询问信中的详细内容，胡鸿一一如实相告。王少卿将此事记在心上，吩咐胡鸿：“你先去张福娘那里通报这个消息，让他们母子收拾好东西，准备妥当后再来禀报我。我找个合适的时机安排他们启程。”
胡鸿领命后，直接来到张家，见到张福娘，将自己被派往苏州朱家吊唁的事详细说了一遍。张福娘急忙问：“朱公子和全家人都还好吗？”胡鸿叹了口气说：“公子已经去世五六年了。”张福娘悲痛大哭一场，又询问公子去世后的情况。胡鸿说：“公子没有子嗣，朱老爷整天烦恼。偶然间说起娘子这边有了儿子，还在教他读书，一直守节未嫁。朱老爷一开始不信，后来问了邹巡检，说法一致，这才十分高兴。他写了两封信，托留制使和王少卿想办法护送娘子和小公子到苏州。我刚见过少卿，他让我先来通知你们，最近就会安排你们动身。”
张福娘之前就一心想回苏州，只是身不由己，只能留在四川，还坚决不肯改嫁，苦苦守候。如今听说朱家要来接她，这正是她盼望已久的“叶落归根”之事，心里自然十分欢喜。她一面感谢胡鸿报信，一面对儿子说了这件事，开始准备东归，只等王少卿的安排。
王少卿在与留制使见面时，一同提到朱景先托付接回孙子的事，两人都表示：“这是成全人家骨肉团圆的好事，我们应当尽力帮忙。”恰好有位四川进士冯震武要前往临安，他的船只向东行驶，必经苏州，而且船上空间宽敞，完全可以搭载乘客。王少卿得知后，告知留制使，两人分别写信给冯进士说明此事。有两位重要官员出面嘱托，冯进士哪敢不答应？
冯进士吩咐船家收拾出干净整洁、内外分隔的好舱室，专门等候朱家家眷上船。留制使和王少卿又各自赠送路费、茶果和银两，并让邹巡检、胡鸿二人护送张福娘母子启程，还让胡鸿一路护送到苏州。张福娘告别家人，带着八岁的儿子寄儿登上冯进士的船只。冯进士知道他们是官宦人家的亲属，又受两位大员所托，自然对他们多加照顾。船只一路前行，朝着苏州进发。
在苏州的朱景先一家，每天都翘首以盼，急切地等待着四川那边的消息，就像大旱时节渴望雨水降临一般。这天，朝廷举行南郊祭祀大典，大典结束后，朝廷颁布恩典，侍从官员可以荫庇一子，若没有儿子，孙子也行。朱景先满心期待着子孙能获此殊荣，可眼下家中确实没有合适的人选。要说没有吧，他已经派人去四川接孩子了，虽然人还没到，但总归是有盼头的，难道要白白错过这次恩典？
他反复思量：“不如先把名字报上去，等孩子来了再补上。”主意打定，眼下就差取个合适的名字填写上报。他绞尽脑汁，自言自语：“到底取个什么名字好呢？”
有了恩典本该由子孙来承继，无奈家中现在还没有合适的人选。不过万里之外的遗腹子正在被迎接回来，先把名字报上去也好应承这份恩典。
朱景先辗转反侧想了一整晚，也没想出个满意的名字。第二天一早，他突然灵光乍现：“如果从四川接回张氏的儿子，这可是在多年绝望之后，从天而降的希望，这不就是上天赐予的吗？《诗经》里说‘天锡公纯嘏’，取名‘天锡’，既暗含着天赐幸运的意思，又显得文雅古朴，妙极了！”于是，他将“有孙朱天锡”填进册子，报到仪部。名字顺利通过审核，获得恩荫资格，只等四川那边的人来补上这个名额。
没过多久，胡鸿突然前来求见，带来留尚书、王少卿的两封回信，禀报道：“事情都办妥了！两位大人给了盘缠，张小娘子和小公子搭乘冯进士的船，已经到苏州的河岸边了。”朱景先欣喜若狂，正准备派人去迎接，冯进士的拜帖就先送了进来。
朱景先连忙接见冯进士，冯进士说道：“留大人、王大人托付我，顺带着将您孙子和他母亲一同带来，一路平安，现已到府上。”朱景先感激不已，回拜了冯进士，随后就把张福娘母子接进府中。
张福娘牵着儿子寄儿，见到朱景先夫妇和范氏，往事涌上心头，一家人抱头痛哭。哭罢，她让寄儿依次拜见家中长辈，随后全家又沉浸在团聚的喜悦之中。朱景先问张福娘：“孙儿叫什么名字？”张福娘回答：“乳名叫寄儿，两年前送他去学堂读书，先生给他取名叫天锡。”
朱景先大吃一惊：“因为仪部索要恩荫的名字，那时你们还没到，我想了一整晚，才取了这两个字，提前填在册子里送了过去。没想到你们远在万里之外，两年前就取了这个名字！原来一切都是命中注定，真是太神奇了！”全家人都惊叹不已。
朱景先突然有了孙子，而且还是从四川认回来的，这已经是件新鲜事了。更让人惊讶的是，两地相隔万里，取的名字竟然一模一样，孩子一到，刚好能补上恩荫的名额。这件事传开后，成了当地的奇谈。后来，朱天锡凭借恩荫步入仕途，官运亨通，张福娘也因教子有方受到朝廷封赏。这正是她坚守贞节、尽心教子的回报。有诗为证：娶妾先于娶妻本是偶然，谁能想到被弃之妾如此坚贞？万里之外的团聚皆是命中注定，心怀善念终会得到上天的庇佑！
卷三十三 杨抽马甘请杖 富家郎浪受惊
“敕使南来坐画船，袈裟犹带御炉烟。无端撞着曹公相，二十皮鞭了宿缘。”这四句诗是明朝永乐年间少师姚广孝所作。姚广孝出身僧门，法名道衍，是苏州人。他虽是出家人，却精通法术，还熟谙兵法，是与元朝刘秉忠一类的人物。明太祖分封诸位藩王时，为每位王爷挑选一位高僧随行辅佐。道衍曾私下对燕王朱棣说：“殿下若能讨我去做伴，我当送一顶白帽子给大王戴。”“白”字加在“王”字上，便是“皇”字，他用这个哑谜暗示自己有辅佐朱棣称帝的意思。燕王也看出他不是寻常之人，于是当面奏请太祖，将道衍要到了身边。
后来在靖难之役中，道衍出谋划策，每一次战事的胜败，他都能提前预知。燕兵刚起兵时，燕王问他：“此战结果如何？”他说：“事情必定成功，不过会有两日的波折。”后来燕军在东昌战败，众人才明白“两日”合起来是个“昌”字。道衍又说：“此后再无阻碍。”果然，燕军此后屡战屡胜，朱棣最终登上皇位，改年号为永乐。道衍被赐名广孝，封为少师。他虽接受了官职，却不愿还俗，依旧光头示人，身着蟒龙玉带，在长安城中出入。朝中的文武官员都知道他是辅佐皇帝登基的大功臣，无人不敬重他。
有一天，明成祖朱棣亲自下旨，派他前往南海普陀落伽山进香。少师乘坐着几艘气派的官船，从长江出发。没过几天，船队抵达苏州码头，停靠在姑苏馆驿的河岸边。苏州是姚广孝的故乡，他想上岸看看家乡的风俗，与从前相比有何变化。于是，他遣散随从，独自一人穿着僧袍，扮成普通野僧的模样，从胥门走进街市。
正当他四处观赏时，突然听到远处传来开道的吆喝声。街上的行人虽没有特别惊慌，但也纷纷避让到两边。有人说这是管粮的曹官员来了。少师虽然步行在街上，但他身份尊贵，自然没把这当回事，依旧不紧不慢地走着，没有避让的意思。不一会儿，那官员的轿子越来越近，轿前的衙役高声喝骂道：“你这秃驴，怎么不回避！”少师只是微微冷笑。立刻有两个捕快上前推搡他。少师只说了一句：“不要无礼，我为何要避让你们？”捕快见他不肯离开，认为他冲撞了官员仪仗，一把将他抓住。
等轿子到了跟前，捕快上前禀报道：“一个野和尚冲撞仪仗，已抓住，请大人发落。”轿中的官员问道：“你是哪里来的野和尚，如此倔强？”少师默不作声。那官员大怒，喝令将他拿下痛打。众人应声而上，像老鹰抓燕雀一样，把少师按倒在地，打了二十大板。少师自始至终没有辩解，默默忍受着。
刚打完，只见府里的一个差役和一个船上的人，急匆匆地跑来，喊道：“到处都找不到少师爷，原来在这里！”众人惊讶地问：“谁是少师爷？”差役说：“刚才各司道府县的老爷们都到钦差少师姚老爷的船上迎接，听说少师爷从小路从胥门进来了，所以我和船上的水手急忙赶来，各位老爷也都在后面了，你们怎么能在这里无礼！”众人一听，大惊失色，一哄而散。就连抬轿子的轿夫，也把官员丢在地上，扔下轿子，拼命地跑开了，只留下那个官员呆立在原地。
原来这个官员姓曹，是吴县的县丞。当下差役拿出绳子，把县丞绑了起来，等候少师发落。不一会儿，守巡两道的官员以及府县各级官员都赶来迎接，他们簇拥着少师来到察院衙门，少师坐下后，各官员依次上前参见。差役早已向各官员禀报了少师被辱的事，官员们纷纷跪下请罪，还请求当场惩治曹县丞。少师笑着说：“暂且把他关在府里的监狱中，明天上堂再做处理。”于是，县丞被带出去监禁起来，各官员告别离开。当晚，少师就住在察院之中。
第二天一早，衙门开门，各官员又前来拜见。少师开口问道：“昨天那个鲁莽的官员在哪里？”各官员禀报道：“还关在府里的监狱中，没有您的命令，我们不敢擅自处理。”少师说：“把他带进来。”官员们都以为曹县丞这次必死无疑，曹县丞自己也觉得性命难保，吓得浑身发抖，跟着押解的人跪着走到堂下，磕头请罪。少师笑着对各官员说：“这年轻官员不懂事。就像一个野和尚在街上走，与他有什么关系，非要打人家？”各官员都说：“这是他有眼不识泰山，罪该万死，只求您亲自处置他，免得上奏皇上，也好宽恕我们这些没有仔细查察的罪过，这就是您的大恩大德了。”
少师笑着从袖中拿出一个柬帖，给各官员看，上面就是前面那四句诗。各官员看完，少师哈哈大笑道：“这是我前生欠他的。昨天我微服私访，就是要了结这笔夙债。如今事情已经结束，这官员本来也没什么罪过，大家就安心做官吧，我也不再提这件事了。”众人都感叹少师如此有度量。因为少师能预知过去未来之事，所以他这番话绝非信口胡言。如果各位看官不信，我再给大家讲一个宋朝的奇人，他也曾主动找人责打自己，以偿还前世欠下的债，这已经有先例了。这个奇人有许多奇特之处，且听我慢慢道来。
宋朝蜀州江源有个奇人，姓杨名望才，字希吕。他小时候不知在何处遇到一位奇人，得到一本奇书，还学会了奇异的法术。七八岁时，在学堂里就开始做出一些稀奇古怪的事。他专门召集一群同学，让他们表演仙童舞、跳神鬼舞，或者扮演刘关张三英战吕布，又或者扮作尉迟恭单鞭夺槊的场景。他嘴里不知念着什么咒语，同学们就会按照他的指挥，随心表演。那些乡村孩童跳起舞来，动作整齐划一，就像经过专业教师训练一样，旁观的人看得十分入迷。等表演结束，问那些参与表演的孩子，他们却对刚才的事毫无记忆。
有一天，一个同学的书筒里放着几百文钱，没人知道这件事。杨望才却突然向他借钱。同学推脱说没有，杨望才就掐指一算，说：“你的钱有几百几十几文，就在书筒里，怎么能说没有？”同学们不信，一起打开那个同学的书筒查看，果然分文不差。这件事很快传开了，大家都说杨家的学生身怀奇术。
随着年龄增长，杨望才长相变得丑陋怪异，双目像鬼眼一样，但是他说的话却十分灵验。远近的人都来向他询问吉凶祸福，他的预言百发百中。因为他能为人推算禄命，四川人给他起了个外号叫“杨抽马”。凡是找他算过命的人，近的马上应验，远的也会在日后应验，该正应的就正应，该奇应的就奇应。下面简单说几件他的怪异之事。
杨家南边有一棵大树，树荫能遮蔽好几丈的地方。有一天，杨抽马写了个帖子贴在门口，上面写着：“明日午末时分，行人不可从这里经过，否则恐有大祸。”有人看到帖子后，四处传播说：“抽马家门口贴了这个帖子。”许多人都跑来观看。看到帖子的人，知道杨抽马有些本事，不敢不信，互相告诫，第二天午末时分，千万不要从他家门口经过。果然，到了那个时间，那棵大树突然倒下，横在街市上，把道路堵得严严实实，而两旁的房屋却丝毫没有损坏。这都是杨抽马施展法术的结果，他提前贴出告示，就是为了避免路人遭遇灾祸。如果当时人们不知道，正好从树下经过，那不就像被孙悟空的金箍棒压住一样，全都要遭殃了。
杨抽马还经常拿着丝绸到集市上售卖。买的人接过丝绸一量，肯定是三丈四丈长，而且价格也很实惠。买主还想再讨价还价，少给些钱，他也不争论。等交易完成，让买主再量量，就会发现，给了多少价钱，这丝绸就只有多少尺长。不管之前量出是几丈，只要钱给得少，丝绸立刻就缩成相应的长度。
他出去拜访客人时，骑着一匹骡子，这骡子十分健壮。到了主人家门口，他把骡子拴在庭院的柱子上，与主人相见喝完茶后，他借口有事暂时离开，却不牵走骡子。刚开始，骡子又踢又叫，过了很久他还不回来，骡子也不再出声，还渐渐缩小。主人觉得奇怪，仔细一看，原来这骡子是纸剪成的。
四川制置司有一份三十年前的案卷，急需查阅核对，但是由于时间太久，案卷积满灰尘，不知道放在哪里了。司中的官吏们找了一整天，也没找到。有人建议去问问杨抽马，他肯定知道。官吏们来询问，杨抽马马上回答说，案卷在某屋某柜的第几沓下面。大家按照他说的去寻找，果然在那里找到了案卷。
一天，眉山的琛禅师前来拜访杨抽马，正巧有个乡下客人也在座。这位乡客新得了一匹马，马身漆黑，鼻端雪白，模样十分神骏不凡。杨抽马见到后，直言道：“你这匹马不适合骑，不如送给我吧。要是你骑它，必定会有灾祸。”乡客一听，顿时大怒：“你说这种话，分明是想骗我的马！”杨抽马并未生气，反而耐心解释：“我好心出一百钱，想帮你化解这场大难，你不信我，也是命中注定。如今有禅师在此作证，你记住了，明年五月二十日，你的宿怨会有报应。那天千万别去马房查看草料，还要好好护住左肋。只要熬过这天，我们或许还有相见的机会。”乡客觉得他说得荒诞离奇，又言辞激烈，心中愈发恼怒，根本不听劝，转身就走了。
转眼到了第二年的这一天，乡客早把杨抽马的话抛到了脑后，依旧亲自去喂马。谁知那匹马突然跃起，双蹄乱踢，乡客躲避不及，摔倒在地。马见他倒在地上，竟朝着他的左肋狠狠踹去，只听“咔嚓”几声，乡客的肋骨全断了。他惨叫一声“阿也！”紧接着连连哀吼，没一会儿就断了气。琛禅师得知此事后，惊讶不已，逢人就说杨抽马的预言灵验，毕竟这是他亲眼所见。
虞丞相从荆襄被召回朝廷，他的儿子虞公亮写信向杨抽马询问前程。杨抽马回信写道：“得苏不得苏，半月去非同佥书。”当时“佥书”一职还没有加“同”字的先例，虞丞相并不相信。后来他去苏州任职，到任才十五天，果然被召为同佥书枢密院事。因为当时钱处和已经担任佥书一职，所以虞丞相的官职前加了“同”字。杨抽马对未来之事的预言精准无误，令人惊叹。
果州有位教授叫关寿卿，名孙。他的一位同僚听说了杨抽马的神奇术法，便托他派个仆人送信去询问吉凶。关家的仆人还没到，杨抽马就已经提前知晓，他在家中嘱咐妻子：“赶紧做饭，有个姓关的家仆要来，我们得好好招待他。”妻子依言准备饭菜，饭刚做好，关家仆人就到了。仆人还没进门，杨抽马就迎上去笑着说：“你不是来问自己的事，而是为别人奔波吧？”关仆又惊又拜，说道：“先生真是神仙啊！”杨抽马的妻子端出做好的饭菜招待关仆，杨抽马则写好回信，详细说明了吉凶祸福，随后关仆离去。
原来杨抽马的妻子姓苏，也不是普通人。她原本是个娼家女子，相貌中等，却十分矜持，轻易不肯见客。见过客人之后，她就会私下评论，说某人是好是坏，某人会飞黄腾达，某人会落魄失意，某人会有好结局，某人会不得善终。就像请了个相面先生一样，看人的气色，就能把各种情况说个大概。不过她当面不会说得太明白，只在背后透露几句，可这些话无一不应验，因此在当地也颇有名气，前来求见的人络绎不绝，王孙公子们的车马挤满了她家门前。有些客人与她交往熟络了，想娶她为妻，她却说：“眼前这些人都不是我的丈夫。”后来，她见到杨抽马这个丑头怪脸的人，却偏偏喜欢，说：“我的丈夫就是他了。”杨抽马一见到苏氏，也像是早就认识一样，说：“原来我的妻子在此。”两人相谈甚欢，杨抽马便将苏氏娶回了家。这两人在一起，就好比桃花女嫁给了周公，家中预测吉凶祸福更加准确无误，杨抽马的名声也越发响亮。哪怕他本人不在家，只要到他家里询问，得到的答案也一样准确。所以他家门前总是热热闹闹，家里也常常宾客满堂，每天都有王侯贵客前来拜访。
突然有一天，杨抽马在郡里，郡中走出两个皂隶，也就是人们常说的张千、李万，他们都认识杨抽马，见到他便齐声打招呼。杨抽马一把拉住两人，走出郡门，说道：“请两位到我家一趟，有件要紧事想麻烦你们。”这两个公门中人一听要去他家，心想肯定不会白跑一趟，自然乐意相随，跟着就走。杨抽马又说：“两位平日里用的官杖，希望能顺便带上。”张千、李万疑惑道：“去你家带官杖干什么？难道要我们去打人？”杨抽马神秘兮兮地说：“有用得着的地方，到了就知道了。”张千、李万知道杨抽马是个古怪的人，说不定真有什么事要做，便依言各自拿了一根官杖，跟着他来到家中。
杨抽马拿出三万钱，递给两人。张千、李万连忙推辞：“不知道先生要我们做什么，还没出力，怎么敢收钱？”杨抽马说：“两位先收下这点薄礼，我才好开口相求。”张千、李万说：“先生但说无妨，只要我们能做到的，一定遵命。”杨抽马走进屋内，把妻子苏氏叫出来，与两位公人相见。张千、李万不明所以，不明白为什么要让妻子出来见面，心中满是疑惑，却也不好多问。只见杨抽马和妻子每人拿了一根官杖，递给张千、李万，说道：“没有别的事，只求两位用这官杖，每人打我们夫妻二十杖，就是对我们最大的恩情了。”张千、李万大惊失色：“哪有这种事！”杨抽马说：“两位别管为什么，照做就行，这才是真的帮我们。”张千、李万追问：“总得说明白原因吧？”杨抽马解释道：“我们夫妻命中注定要受这顿杖责，不如私下请两位来，把这笔业债了结了，省得在大庭广众之下出丑。两位一定要答应啊！”张千、李万连连摆手：“使不得！使不得！我们死也不敢做这种事。”杨抽马和妻子无奈地叹息：“两位既然不肯，看来这是命中注定，躲也躲不掉了。麻烦两位跑一趟，虽然没打成，钱还是请收下吧。”张千、李万推辞：“这钱收得莫名其妙。”杨抽马说：“收下吧，日后说不定还得麻烦两位呢。”张千、李万虽然嘴上推辞，可公人见钱，就像苍蝇见血，很快便接了过来，说道：“承蒙厚赏，俗话说长者赐少者不敢辞，日后先生有用得着我们的地方，赴汤蹈火也在所不辞。”两人就这样无功受赏，满心欢喜地离开了。
再说杨抽马平日里祭祀神灵，总会设六个座位：东边两个空着，说是神位；西边两个由他和妻子坐着主事；底下两个座位，每次会请一位僧人、一位道士同坐。没人知道他供奉的是什么神，祭祀的方式既不像佛教，也不像道教，让人捉摸不透。当地的人见他行事古怪，便以“左道惑众，论法当死”为由，向郡里告发了他。郡里受理了状词，派人将他逮捕到官府，还没来得及审讯，就先关进了监狱。狱吏早就听说他是个有手段的奇人，害怕他施展术法，既不敢给他戴上刑具，还对他小心奉承；可又担心他用术法逃走，到时候无处寻找，心中十分焦虑。杨抽马看出了狱吏的担忧，对他说：“你放心，别担心我。我和妻子命中注定要受刑责，这是躲不掉的，我们会坦然接受。”狱吏不解：“先生有神术，就算命中该受刑，难道不能躲避吗？为什么还要自投罗网？”杨抽马回答：“这是前世的孽缘导致的，避不开。只有度过这场劫难，才能修成正果。”狱吏这才放下心来。果然，杨抽马在监狱里安安静静，没有做出任何怪异的举动。
郡里将杨抽马送到司理杨忱处定罪。杨司理知道他精通法术，心里想护着他，但表面上也得走个过场，于是当堂对他进行审讯。杨抽马不辩解自己的案子，抬头对司理说：“您的叔叔某某，最近有信来吗？可惜，可惜啊！”司理不明白他这话什么意思，沉默着没有回答。这时，外面进来一个人，说是从成都来的，恰好是来报司理叔叔去世的消息。司理大吃一惊，赶紧退堂，心里对杨抽马的灵验佩服得五体投地。
当时，司理有个女儿久病不愈，用了医生陈生开的药，吃了很多都不见效。司理悄悄把杨抽马叫到衙门，想要询问他。杨抽马还没等司理开口，就说道：“您女儿久病不愈，陈医生用的那些药，一点用处都没有，别再让她吃了。她这病是后庭朴树上的小蛇作怪。我现在不方便治疗，因为我身在牢狱，没办法驱使鬼神。等我受完杖刑，用符咒治疗，她就能平安，您不必过于忧虑！”司理把这话告诉了夫人，夫人说：“这么说还真有原因，小姐生病之前，确实在后园看见过一条小蛇盘在朴树上，从那之后就开始精神恍惚、生病。杨抽马既然知道病根，又说能治，肯定有办法。赶紧想办法让他出狱，来救治女儿！”
司理本就想放他一马，于是把罪名改轻，说：“杨抽马并非‘左道惑众’的死罪，不过是术士妄言祸福”，只判了个“不应决杖”的罪名，上报给郡里。郡守依照律法，判处杨抽马和妻子苏氏各打二十臀杖。说来也巧，执行杖刑的衙役，正是之前杨抽马送钱的张千、李万。两人念着旧恩，又佩服杨抽马能预知未来，行刑时手下留情，只是象征性地打了几下。杨抽马和苏氏觉得这是命中注定，而且杖刑很轻，坦然接受，并不在意。
受完杖刑回家后，杨抽马立刻写了一道符咒，又写了几个字，封成一封信送到司理衙门，权当是感谢司理周全的心意。司理拆开一看，里面是一道符咒，让他挂在树上，还有一张红纸上写着六个字：“明年君家有喜”。司理先把符咒挂到树上试试，没想到女儿的病竟然立刻就好了。他留下那六个字，想看看到明年有什么喜事。果然，第二年，司理兄弟四人全都科举中选。
杨抽马这样神奇的法术，还有很多。最奇特的就是受杖刑这件事，他说是为了渡劫，还提前请求衙役行刑来化解。后来衙役不敢答应，但最终执行杖刑的还是那两个人，实在是奇妙至极。有诗为证：祸福从来都有前世的根源，要知道受杖刑也是早有前因。请您看看杨抽马的经历，就算有法术又怎能强行逃避命运？
杨抽马法术高超，预言准确，大家都对他又敬畏又佩服。只有一个富家子弟，虽然和杨抽马交往很久，表面上关系很好，但态度却有些轻慢，并不十分敬重相信他。有一天，杨抽马碰巧有事需要用钱，大概要两万。可他口袋里没钱，心里想：“我得逗逗这个人。”于是就去找富家子弟借钱。
富家子弟一听，脸上立刻露出不情愿的神色。要说这世上的富家子弟，大多都吝啬得很。他们把钱财看得比性命还重要，宝贝得不行，所以财神爷才愿意跟着他们；要是对钱财满不在乎，随手就花，惹恼了财神，钱怎么会到他手里？所以说，不吝啬就成不了富家子，成了富家子肯定吝啬。真是一提到钱，交情就没了。这富家子弟虽然和杨抽马关系不错，但只是觉得他会些法术，能撑个场面。现在杨抽马突然来借钱，他心里就犯起了嘀咕：第一，他觉得杨抽马是江湖术士，想贪图他家的钱财；第二，就算富家子弟把钱借出去，将来对方只还本金，不好意思要利息；第三，他怕开了这个头，以后杨抽马经常来借，没完没了。于是，富家子弟推脱说：“我家里现在也缺钱，实在没办法借给您。”
杨抽马见他拒绝，哈哈大笑道：“好心要帮你，你却不领情。我就让你吃点苦头，到时候你就会求着我借钱了，那时你就知道我的厉害了！”从那以后，杨抽马再也没跟富家子弟提过借钱的事。富家子弟以为拒绝了他，很是得意。
有一天晚上，富家子弟独自在书房睡觉。天已经黑透，四周一片寂静，突然，他听到一阵敲门声。起来开门一看，只见一个女子闪身进来，皱着眉头行了个礼，说：“我是您邻居家的媳妇。丈夫喝醉了酒，发酒疯要赶我走，我实在没办法。现在天色太晚，也走不远。幸好您家离得近，想在您这儿借住一晚。等天一亮，我就悄悄回家，等我丈夫酒醒。”富家子弟看这女子身姿婀娜，心里暗自盘算：“这大晚上的也没人知道，不如留她过夜。她说天不亮就走，神不知鬼不觉的。”于是，他欣然答应：“既然娘子不嫌弃，这时候也没人发现，您就安心住一晚，明天一早我送您回家。”那女子也没推辞，笑着宽衣解带，两人同床共枕。一个独守空房寂寞难耐，没想到佳人突然到来；一个深夜赶路凄苦不堪，谁能料到在书房寻得欢愉？两人都是一时意乱情迷，起初还有些不好意思；因为是初次相会，反倒觉得新鲜奇特。也不管谁强谁弱，先享受这片刻热闹。一番折腾后，两人都疲惫不堪，沉沉睡去。
睡到五更天，富家子弟担心天一亮被人发现，急忙叫醒那女子。叫了两声，推了两下，女子既不回应，也不动弹。富家子弟心里起疑，鼻子里还闻到一股浓烈的血腥味。他心里害怕，赶紧起身点上灯，走到床前一看，吓得大叫一声：“啊呀！”就像有人劈开了他的天灵盖，浇下一桶冰水。原来，昨晚的女子已经身首异处，被砍成三段，鲜血横流，血腥味刺鼻，看上去就像是刚刚被杀的。
富家子弟吓得浑身发抖，心想：“难道是她丈夫知道了，赶来杀了她？可为什么没伤到我？我虽然折腾了一番有些累，但也不至于睡得这么死，同睡的人被杀了都不知道？现在事情闹成这样，尸体在床上，血迹斑斑，天马上就亮了，她丈夫肯定会来找人，这可怎么办？要是想把现场收拾干净，一时半会儿也弄不完。这祸事可太大了！除非杨抽马，他法术高强，说不定能用障眼法遮掩过去。我得连夜去找他。”
也不管现在是四更还是五更，是白天还是黑夜，富家子弟慌慌张张地跑出门，朝着杨抽马家拼命奔去。他使劲敲门，差点把拳头都敲肿了。杨抽马在里面应了一声，出来问：“谁啊？”富家子弟急忙说：“是我，是我！快开门，有急事！”此时的富家子弟，就像得了急病却遇到慢性子的医生。杨抽马听出是他的声音，故意不开门，还数落他：“朋友相交，贵在能在对方困难时互相帮助。前些日子我找你借点钱，你都不肯，大半夜的叫我干什么？”富家子弟说：“我有不对的地方回头再说，快给我开门！”杨抽马不紧不慢地打开门。
富家子弟一见到杨抽马，一边哭一边拜：“先生救救我，出大事了！”杨抽马问：“什么事这么慌张？”富家子弟说：“不瞒先生，昨晚黄昏的时候，有个邻居家的媳妇来投奔我，我一时糊涂留她过夜。谁知道夜里她不知道被谁杀了，现在尸体还在我那儿，这可是飞来横祸啊！求先生用妙法救救我！”杨抽马说：“这事儿简单。可你之前不肯在我困难时帮忙，我为什么要帮你？”富家子弟说：“好先生，看在我们交往这么久的份上，前几天我一时手头紧，多有得罪。您要是能救我一命，以后我再也不敢在您面前小气了。”杨抽马笑着说：“别慌！我写一道符咒给你，拿回去贴在卧室里，赶紧关上门，千万别让别人知道。明天早上开门一看，就知道怎么回事了。”富家子弟说：“先生可别耍我！要是明天早上开门，尸体还在那儿，那不就耽误大事了？”杨抽马说：“哪能呢！要是符咒不灵，我以后还怎么混？再说了，咱俩认识这么久，我能害你？按我说的做，保证你没事。”富家子弟说：“要是先生真能救我，我愿意拿一百万报答您！”杨抽马笑道：“用不了那么多，把之前我想借的两万给我就行。”富家子弟说：“这个一定给您！”
杨抽马拿起笔，画了一道符咒递给富家子。富家子将符咒揣进袖子里，急匆匆地往家赶。幸好天还没亮，他慌慌张张地按照杨抽马说的，把符咒贴在卧室里，随后赶紧退出来，紧紧地关上房门，站在外面，牙齿不停地打颤，大气都不敢喘。就这样一直守到天大亮，他才敢走到房门前。还没开门，他先透过门缝往里瞧，发现里面没有了之前血腥狼藉的样子。他急忙推开门进去查看，只见床上的被褥干干净净，没有一点污渍，哪里还有什么尸体的踪影？富家子悬着的心终于落了地，心里说不出的高兴。
他马上准备了两万钱，又吩咐仆人带上酒菜，专程前往杨抽马家致谢。杨抽马说：“我本来就只想借两万钱，现在拿到手就够了，何必还破费准备酒菜呢？”富家子说：“多亏先生神通广大，救我脱离这场大祸。我本想重重酬谢，先生却只要两万。我觉得这么大的恩情，实在不知如何报答，就备了些酒菜，想和先生一起喝酒聊天，表达我的感激之情。”杨抽马说：“既然这样，那一定要和你痛痛快快喝一场。不过我家地方狭小，没什么意思，而且不时有人来拜访，吵吵闹闹的，不尽兴。明天带上这些酒菜，我们去郊外好好玩一场，怎么样？”富家子连忙说：“这个主意太棒了！先生先把这些酒菜留下享用。明天我再带些钱，来请先生去郊外畅饮！”杨抽马连声道谢，把两万钱和酒菜都收了进去，富家子这才告辞回家。
第二天，富家子果然来邀请杨抽马出游，杨抽马便跟着他来到郊外。没走多远，他们看到一个幽静雅致的地方，一面酒旗在风中轻轻飘扬。杨抽马说：“这家店看起来干净整洁，我们就在这儿喝点酒吧。”富家子马上让仆人把食盒放在店里的座位上，拉着杨抽马进店，面对面坐下，让店家拿上等好酒来。
这时，店里一个在柜台后卖酒的妇人应声而出，手里提着一壶酒走到跟前。富家子抬头一看，大吃一惊，原来这妇人正是前夜投宿后被杀的那个，面貌一模一样，只是看起来像是刚生了场大病。那妇人见到富家子，也目不转睛地盯着他，眼神中满是疑惑，似乎在思索着什么。
富家子心里发毛，问道：“我们和你素不相识，你为什么一直盯着我们看？”妇人说：“实不相瞒，前夜我梦见有人带我到一个地方，是一间精致的书房，里面有个少年留我住下。那个少年的模样，和官人您有些相像，所以我觉得奇怪。”富家子又问：“那后来呢？你们是怎么分开的？”妇人回答：“后来直到半夜我才醒来，只觉得身体特别不舒服，突然流了很多血，到现在还浑身没力气。我以前从来没得过这种病，也不知道是怎么回事。”
杨抽马在一旁默不作声，暗自偷笑。富家子心里明白这都是杨抽马搞的鬼，但也不敢明说。他想起前一夜和妇人相处的情景，心里有些感慨，便给了店家妇人一笔丰厚的赏钱，让她买药调理身体。杨抽马也笑眯眯地从袖中拿出一张符咒递给妇人，说：“你把这张符贴在床上，以后就不会再做怪梦，身体也会慢慢好起来。”妇人满心欢喜，连连道谢。
两人走出店门，富家子埋怨杨抽马：“前几天那件事，我一直不知道祸从哪里来，原来是先生在捉弄我。这不仅让我受了一场惊吓，还害得这位妇人患病，先生这样做可不好。”杨抽马解释道：“我只是把她的魂魄招来试探你。如果你意志坚定，怎么会受到惊吓？谁让你一见到她就动了心思，不吓你吓谁？”富家子笑着说：“深夜里有美人主动投怀送抱，就算是柳下惠、鲁男子那样的正人君子，恐怕也难以克制，更何况是我？虽然事后受了惊，但那半夜的时光也算没白费。现在我想再麻烦先生把她招来，让我们叙叙旧，我一定更加感激，还会重重酬谢。”
杨抽马严肃地说：“这个妇人本来就和你有些缘分，我才能招来她的魂魄，这种法术可不能随便用，不然会遭到鬼神责罚的！你之前就欠我两万钱，那天要是不这么做，你肯定不肯借。我只是开个玩笑，我说过除了这两万，多的我也不要。你别再痴心妄想了。”富家子这才彻底死心，对杨抽马的神术心悦诚服。后来，杨抽马在成都以卖卜为生，最终不知去向。由此可见，就算拥有神奇的法术，也逃不过命运的安排。
身怀奇异的法术，的确可以震撼世人。但如果不是命中注定的机缘，这种法术可不能随意施展。就像杨抽马，该受的杖刑无法逃避，钱财也不会凭空得到。他不过是凭借预知的能力，将生活当作一场有趣的游戏罢了。