卷三十六 东廊僧怠招魔 黑衣盗奸生杀
有诗写道：“参成世界总游魂，错认讹闻各有因。最是天公施巧处，眼花历乱使人浑。”天下之事，天意最为深邃，天机最为玄妙。人活在世间，往往被命运摆弄，颠沛流离。有时，那些看似空幻不实的景象，不过是一时眼花错认，本以为是无端发生，可到后来才发现，一切都自有因果，令人难以预料。
唐朝时，牛僧孺担任伊阙县尉。有一位来自东洛的张生，准备参加进士考试，他带着自己的文章，打算去拜访牛僧孺。途中，突然遭遇暴雨和雷雹，天色很快就暗了下来。此时离旅店还很远，张生只好在一棵大树下暂时躲避。过了一会儿，雨停了，月色微微显露。张生解开马鞍，放开马匹，和僮仆一起在路边休息。由于旅途疲惫不堪，他们很快就沉沉睡去。
过了许久，张生迷迷糊糊地醒来，只见一个身长数丈、模样像夜叉的怪物，正在啃食他的马。张生吓得魂飞魄散，大气都不敢出，只能趴在草丛中。不一会儿，怪物把马吃完了，又抓起那头驴，大口大口地吃起来。吃完驴后，怪物伸手抓住张生的一个随从，双手一扯，就将随从撕裂。
张生见怪物开始吃人，惊恐万分，挣扎着爬起来，拼命逃跑。怪物在后面紧追不舍，一边追一边大声叫骂。张生头也不回，只顾着往前跑。大约跑了一里多路，身后的声响渐渐消失。他继续往前走，看到一户人家，旁边站着一个女子。慌乱之中，张生顾不上对方是谁，连声呼喊：“救命！”
女子问道：“发生了什么事？”张生将刚才遇到怪物的事情一五一十地说了。女子说：“这里是一座古墓，里面空无一物，后面有个洞，你可以躲在里面，不然性命难保。”说完，女子就不见了踪影。张生赶忙找到墓洞，钻了进去。墓洞很深，他静静地听着外面，已经没有了任何声响，心想躲在这里应该安全了。
过了一会儿，外面的月色越来越明亮，张生忽然听到墓顶上有人说话。他又害怕起来，一动不动地伏在墓洞里。只见从外面推进来一个东西，张生闻到一股浓烈的血腥味。借着月光，他看清那是一个死人，头已经断了。还没等他缓过神来，又一个死人被推进来，连续推了三四个才停止。
过了一会儿，听不到有东西推进来了，张生就听见墓上面的人吵吵嚷嚷地说：“金银多少，钱物多少，衣服多少。”这时，张生才明白，原来这是一群强盗。他大气都不敢出，静静地听着。只听强盗首领开始分配赃物：“某件给某人，某件给某人。”接着，又有人因为分得不均而争吵起来。过了好一会儿，这群强盗才离开。
张生确定外面没有人了，但面对这么多死尸，心里害怕极了。他想出去，却被死尸堵住洞口，根本动弹不得。没办法，他只好蹲在里面，等着天亮。他仔细回想刚才听到的强盗姓名，有些已经忘记了，但还记得五六个，于是反复默念，直到记熟。不知不觉，天渐渐亮了。
再说那个被盗的乡村，一群人拿着器械出来寻找盗贼的踪迹。他们来到古墓旁，看到满地是血，立刻围住古墓，开始挖掘。挖开后，发现被杀的人都在墓里。最后看到张生是个活人，众人喊道：“还有一个强盗在里面！”于是用绳子把张生捆了起来。
张生连忙解释：“我是个举子，不是盗贼。”众人不信，质问道：“既然不是贼，为什么会在古墓里？”张生把昨晚的遭遇详细说了一遍。可众人根本不相信，说：“肯定是强盗杀人后把尸体送到这里，你偶然掉进去了。别听他胡说！”众人你一言我一语，不停地对张生又踢又打，张生只能叫苦不迭。
这时，人群中有个老成持重的人说：“别在这里乱打，先送到县里去。”于是，众人押着张生往县里走去。正走着，张生的随从牵着驴、驮着马鞍找来了。张生看到后，惊讶地说：“我昨晚见到的是什么？怎么马、驴和随从都在？”随从看到张生被绑在人群中，也吃惊地问：“昨晚我们在路边太累睡着了，天亮后发现您不见了，所以才四处寻找。您怎么会被这些人这样对待？”
张生把昨晚的事情又说了一遍。随从却说：“我们一觉睡到大天亮，什么都没看到，怎么会有这么奇怪的事？”乡村的那些人说：“看吧，果然是胡说八道，他肯定就是强盗，说不定这些人都是一伙的！”他们丝毫没有放松，一直把张生送到了县里。
县里的牛公和张生是旧相识，看到张生被乡人绑着送来，大吃一惊，忙问：“这是怎么回事？”张生把事情的经过说了一遍。牛公让人赶紧解开绑绳，请张生起身，详细询问他昨晚的所见所闻。张生说：“盗贼的姓名我还记得几个，在墓顶上他们分配的衣物数量，我也听得很清楚。”牛公拿来笔，让张生一一写下来，然后按照名单去抓捕盗贼。结果人赃俱获，没有一个盗贼逃脱。
原来，张生那晚看到夜叉吃人和追赶的景象，是冤魂不散，鬼神幻化出的怪异场景。目的就是让张生躲在古墓中，记住盗贼的姓名，以便将他们绳之以法。这正是上天借助张生之手来擒获盗贼，这不正应了前面所说的“眼花错认，也自有缘故”吗？然而，还有更离奇的，有人因为眼花错认，引发了一连串的冤孽因果，让人深陷其中，难以解脱，既可怕又可笑。正所谓：“道高一尺，魔高一丈。冤业随身，终须还帐。”
这也是唐朝时候的事。在山东沂州西边，有一座宫山。这座山孤峰耸立，山势陡峭，远远高出周围的山峰，方圆三十里内都没有人居住。贞元初年，有两个僧人来到这座山中，他们喜欢这里幽静偏僻的环境，觉得非常适合清修。于是，他们不辞辛劳，在山上四处拾取枯树枝，在大树之间搭建了一间柴棚。
两个僧人住在里面，日夜虔诚地诵经礼佛，从不间断。周围村落的人听说后，纷纷施舍钱财物资，帮助他们建造房屋。不到一个月，一座寺院就建成了。两位僧人更加勤奋修行，他们的事迹远近闻名，受到众人的敬仰，每天都有人前来供奉斋食。
两位僧人各自住在寺院的一条长廊里，他们在佛前共同立下誓愿：终身不下山，只在院中修行诵经，一定要修成无上菩提正果。这里的景色宁静优美，正如诗中所写：“白日禅关闲闭，落霞流水长天。溪上丹枫自落，山僧自是高眠。”又有诗说：“檐外晴丝扬网，溪边春水浮花。尘世无心有利，山中有分烟霞。”
就这样，他们苦修了二十多年。元和年间的一个冬夜，月光皎洁，两位僧人各自在长廊中大声诵经。此时，空山寂静，他们听到山下隐隐传来恸哭之声，声音越来越近，不一会儿就到了寺院门口。
东廊的僧人在静修中听到哭声，心中突然一动，暗想：“在这深山之中，寂寞了这么多年，也不知道山下是什么光景。这哭声听起来如此凄惨，让人感伤。”就在哭声停止的瞬间，一个人从院门边的墙上跳了下来，朝着西廊跑去。东廊僧人远远看去，只见此人身材高大，模样怪异，不禁大吃一惊，但他不敢出声，心中忐忑不安，默默观察着动静。
自从这个人进入西廊后，西廊僧人的诵经声戛然而止。接着，就听到劈劈扑扑的声音，像是两人在激烈争斗。过了一会儿，又传来撕咬咀嚼的声音，十分刺耳。东廊僧人惊慌失措，心想：“院中没有其他人，他吃完西廊的僧人，下一个就轮到我了。不如赶紧逃走！”他急忙打开院门，惊慌失措地往外跑。由于太久没有下山，他连路都认不得了，一路上跌跌撞撞，累得精疲力尽。
他回头一看，发现那个人踉踉跄跄地大步追了上来。东廊僧人更加慌乱，拼命地跑。忽然，他遇到一条小溪，撩起衣服渡了过去。追他的人追到溪边，却没有过河，只在对岸大声叫嚷：“要不是这条溪水阻拦，我连你也一并吃掉！”东廊僧人又害怕又疲惫，也不知道自己跑到了哪里，只能盲目地向前跑。
没过多久，大雪纷纷扬扬地下了起来，四周很快变得一片模糊。东廊僧正走投无路时，忽然发现一处人家的牛棚，便急忙躲了进去，藏在角落里。此时已是半夜，雪势渐渐减弱。就在这时，一个身穿黑衣的人，手持刀枪，缓缓走到牛棚下。
东廊僧大气都不敢出，躲在暗处，借着微弱的光线偷偷观察。只见那黑衣人四处张望，似乎在等待着什么。过了好一会儿，院墙内突然抛出一些东西，全是包裹、衣被之类。黑衣人见状，赶忙将这些东西扎缚起来，捆成一担。紧接着，墙里有个女子翻墙而出，在雪光月色的映照下，东廊僧看得清清楚楚。黑衣人见女子下了墙，二话不说，用枪挑起包裹就往前走，女子则在后面紧紧跟随。
东廊僧心里暗想：“这事儿太蹊跷，此地不宜久留。刚才那男子和女子，肯定是相约私奔的。明天院里发现人不见了，顺着雪地上的脚印找来，看到我这个和尚，说不定会把通奸的罪名扣在我头上。还是趁早离开为妙。”
可他对这里的路完全不熟，只能慌慌张张地乱走，晕头转向，没有个明确的方向。脚步也慌乱得不成样子，没走多远，一脚踏空，“扑通”一声掉进了一口废井里。幸好井里干枯没水，但井又深又宽。月光照进井里，他低头一看，旁边竟有一具尸体，身首分离，血迹还带着暖意，显然是刚刚被杀的。东廊僧吓得魂飞魄散，可这废井又深又陡，他根本没办法爬上去，一时间不知所措。
天亮后，东廊僧仔细一看，才认出这具尸体就是昨夜翻墙的女子。他心里纳闷：“这到底是怎么回事？”正没辙的时候，只听见井口传来一阵喧闹声，有人往下一看，喊道：“强盗在这里！”随即放下绳索，下到井里。东廊僧此时早已吓得浑身僵硬，根本无力反抗，被来人在井中就绑了起来，紧接着，光头上就挨了重重几下，打得他眼冒金星。东廊僧不停地喊冤，却无人理会，只觉得自己仿佛在鬼门关走了一遭。那人将他绑好后，连同尸体一起吊了上去。
只见一位老者看到尸体后，悲痛欲绝，大哭起来。哭完后，他怒视着东廊僧，质问道：“你这个哪里来的秃驴！为什么拐带我的女儿，还把她杀死在这井里？”东廊僧连忙解释：“我是宫山东廊的僧人，二十年都没下过山。昨晚有怪物闯进院里，吃了我的同伴，我才逃命到这里。昨夜在牛棚避雪时，看到一个黑衣人进来，墙上跳下一个女子跟他走了。我怕惹上麻烦，才匆忙离开，没想到掉进井里，井里早就有这具尸体了。我哪里知道这是怎么回事啊！我从来不下山，和贵家女眷也不认识，怎么会拐带她？又有什么冤仇要杀她呢？还请各位明察！”
听了这话，人群中有几个人曾去过山中，认识东廊僧，知道他是个严守戒律的高僧。但眼下他和死去的女子一同在井里，实在解释不清，也不好为他辩解。众人无奈，只好将他一起送到县衙。
县令看到一群人绑着一个和尚，还抬着一具尸体，便详细询问事情的缘由。那位老者哭着说道：“小人姓马，是本地人，这死去的就是我的女儿，今年十八岁，还没许配人家，这两天才有两家来说亲。今天早上起来，发现女儿不见了。顺着脚印寻找，看到后院雪地上有鞋印，才知道她翻墙跑了。循着踪迹找到井边，就看不到女儿的鞋印了，只看到地上有一滩血迹。往井里一看，女儿已经被杀，这个和尚却在井里，不是他杀的还能是谁？”
县令又问东廊僧：“你有什么可说的？”东廊僧说：“我是宫山中苦修的僧人，二十多年都没下过山。昨夜突然有怪物闯进院子，把我同住的僧人吃了。我不得已才破戒下山逃命，没想到被命运捉弄，陷入这桩麻烦事里。”接着，他把昨夜在牛棚的所见，以及后来怕惹祸再次逃跑、不慎坠井发现尸体的经过，详细说了一遍。最后还说：“大人只要派人到宫山查一查，看看西廊僧人的踪迹，以及他是否被怪物所害，就知道我有没有说谎。”
县令听后，立即派一名公差前往宫山调查，要求速去速回。公差来到山中寺院，走进院子，只见西廊僧正好好地坐在那里看经。西廊僧见有人来，起身行礼询问。公差把东廊僧所犯之事一五一十地说了，还说：“他说有怪物进院吃人，所以逃下山来，大人让我来看看是不是真的。既然师父安然无恙，那昨晚到底有没有怪物？”
西廊僧回答：“根本没有什么怪物。只是二更时分，我们俩正在各自诵经，东廊的僧人突然打开院门跑了出去。我们俩早就立誓，二十多年不出院门，看到他独自离开，我也很惊讶，大声呼喊，他却头也不回。我坚守不出院的戒律，就没有追赶。至于山下发生的事，我一概不知。”
公差将这番话回报给县令，县令怒道：“果然是这个秃驴在胡说八道！”他命人带过东廊僧，再次严加审讯。东廊僧始终坚持之前的说法。县令呵斥道：“西廊僧人好端端的，哪来的怪物？偏偏你这天下山，这里就有女子逃脱被杀，还和你同在井中，哪有这么凑巧的事？你分明就是杀人凶手，还敢抵赖！”说着，便对东廊僧用起刑来，喝道：“快如实招来！”
东廊僧坚定地说：“如果这是我前世欠下的债，我甘愿一死，但我确实没做过，实在无从招起。”县令恼羞成怒，对他严刑拷打，各种酷刑轮番上阵。东廊僧最终无奈地说：“不用再用刑了，就当是我杀的吧。”
此时，就连原告马员外见和尚被折磨得如此凄惨，却始终招不出实情，也不禁暗自思忖：“我家从未和这个和尚有过往来，他怎么会拐走我的女儿？就算拐走了，为什么不一起逃走，反而要杀她？再说，他要是杀了人，自己也能逃走，何必和尸体一起待在井里？这里面恐怕有冤情。”于是，他走到县令面前，把这些疑虑一一说了出来。
县令听后，说道：“你说得也有道理。但这个和尚半夜三更掉进井里，肯定不是什么好人。而且他还满口胡言，显然有隐情。只是现在行凶的凶器没找到，他身上也没有赃物，这案子不好定。我先把他关进大牢，你们回去继续在外查访。你家女儿平日肯定有可疑的行踪，或者私下往来的人，家里也可能丢了东西，你们仔细留意，总会查个明白。”众人领命后，纷纷散去。东廊僧则被关进狱中，饱受折磨。
原来，这马家在沂州是赫赫有名的富户，人们都称马员外。他的女儿生得花容月貌，从小就和姑表兄杜生相互爱慕，私下约定要结为夫妇。杜生家境贫寒，曾多次托人来提亲，马员外嫌弃他家穷，一次次拒绝了。可他不知道，女儿一心只想嫁给杜生。平日里，两人互通消息、传递书信，全靠一个奶娘帮忙。这个奶娘可不是什么正经人，专门哄骗小姐，诱导她做些不合规矩的事，以便趁机偷骗财物。她深知小姐的心思，便从中牵线搭桥，使得两人感情愈发深厚，只是一直没能修成正果。
如今小姐渐渐长大，有两家前来提亲，马员外心中也有了中意的人家，眼看婚事就要定下。小姐着急了，便和奶娘商量：“我一心只爱杜家哥哥，现在却要把我许配给别人，这可怎么办？”奶娘心怀不轨，哄骗她说：“之前杜家求了好几次亲，员外都不同意，想要光明正大地嫁给他，肯定不行。不如先嫁给别人，再和他暗中幽会。”小姐说：“我既然嫁了人，怎么还能做这种事？我一心只想嫁给杜郎，不嫁人算了。”奶娘又说：“哪能由着你不嫁？我有个办法，趁着还没许配人家，和他私奔。多带些盘缠，到别的州县生活一段时间，也能过得快活。等家里找到你们的时候，你们已经在一起很久了，好人家的儿女，也不好再强行拆散另嫁，这事儿说不定就成了。”小姐听了，觉得这个办法不错，说：“这办法好，关键是要和杜郎约定好。”奶娘拍着胸脯说：“这事儿包在我身上。”
其实，马员外家十分富有，女儿房中的金银珠宝、首饰衣物，装满了一箱又一箱，这些早就被奶娘看在眼里，起了贪念。她怎么舍得让这些财物便宜了别人？奶娘有个儿子叫牛黑子，是个不务正业的人，整天在赌场、摔跤场混日子，结交了一群无赖，还经常干些偷鸡摸狗的勾当。奶娘心怀鬼胎，在小姐面前答应去约杜生，私下里却和儿子商量，让他冒名顶替，把小姐骗走卖掉，好从中谋取钱财。
计划商量妥当后，奶娘回来哄骗小姐：“已经约好了，就在今晚月光下，先把东西搬到院墙外的牛棚里，然后翻墙出去就行。”一开始，小姐想让奶娘一起去，奶娘却说：“这可不行。你自己去，一时半会儿不会被发现；要是我也去了，他们就知道是我在从中作梗，找到我家，事情不就败露了？”小姐没和杜生当面约定，只听了奶娘的一面之词，也是命中该有此劫，竟信以为真，满心以为从此就能和杜郎相聚，实现多年的心愿了。正所谓：“本待将心托明月，谁知明月照沟渠？”
当天夜里，马员外家的小姐与奶娘将包裹捆扎妥当，先把包裹扔到院墙外，随后小姐翻墙而出。这一幕，恰好被躲在暗处的东廊僧看在眼里。当时，小姐见有个黑衣人挑着包裹走在前面，还以为是杜生换上黑衣，为了掩人耳目，便毫不犹豫地跟在后面，并未起疑。
两人走到野外的井边，在月光的照耀下，小姐这才看清，眼前是个身材魁梧、面色黝黑的大汉，根本不是杜生。涉世未深的小姐惊慌失措，忍不住尖叫起来。牛黑子让她别出声，可哪里制止得住？牛黑子心中暗想：“她的财物都在我担子里，要是带着她一起走，路上被她大声呼救，岂不是人财两空？不如杀了她！”一念至此，他拔出刀，朝着小姐的脖子狠狠砍去。娇弱的小姐哪里经得起这般毒手，片刻之间，香消玉殒。这朵娇艳的鲜花，就这样凋零在荒草之中。究其根源，也是她行事念头不正，才落得如此下场。正所谓：“赌近盗兮奸近杀，古人说话不曾差。好赌两般都不染，大平无事做人家。”
牛黑子杀死小姐后，随手将尸体抛进废弃的井中，带着抢来的财物，慌慌张张地逃走了。他万万没想到，此时竟有个倒霉的和尚，稀里糊涂地替他顶了罪，在牢狱中受苦。或许有人会说，这世上岂不是没了公道？但正所谓“天网恢恢，疏而不漏” ，善恶终有报，只是时候未到。
再说马员外，一开始发现女儿失踪，匆忙带人四处寻找，没想到意外撞见了东廊僧，一番折腾后将和尚送进了监狱。回到家中，马员外冷静下来，心中犯起了嘀咕：“这事儿恐怕真和和尚无关。”他走进女儿房间查看，只见箱笼里的财物被洗劫一空，心中顿时明白了几分：“女儿肯定是与人相约私奔了，只是平日里没看出任何端倪。如果真有奸夫一同逃走，那女儿又为何被杀？”这一连串的疑问，让他困惑不已，一时也想不出个所以然。无奈之下，他只好写了一份失物清单，四处张贴告示，悬赏寻找线索，一心想要弄清楚事情的真相。
奶娘得知小姐被杀的消息后，心中惶恐不安，她心里清楚事情的来龙去脉，暗自埋怨儿子：“我只是让你把人带走，你怎么能干出这种丧尽天良的事！”私下见到儿子时，她忍不住狠狠数落了一番，还再三叮嘱：“你做事一定要小心，人命关天，要是事情闹大了，咱们都没好果子吃！”
过了一段时间，牛黑子见风头渐渐过去，胆子也大了起来。他揣着钱来到赌坊，本想大赚一笔，可手气极差，一赌就输，很快就把钱输了个精光。他还想回家拿钱继续赌，可赌兴正浓，等不及了。站在一旁看着别人赌，他心里直痒痒，忍不住伸手从腰间摸出一对金镶宝簪子，当作赌注，满心指望能把输掉的钱赢回来。可运气实在太差，这一赌又是血本无归。那对簪子作为抵押，落在了赌场的负责人黄胖哥手中。
黄胖哥把簪子带回家，被妻子看见了。妻子警惕地问道：“你从哪儿弄来这么贵重的东西？可别来路不明，到时候惹上麻烦。”黄胖哥满不在乎地说：“我这是有来历的，有什么不明？这是牛黑子拿来当钱的。”黄嫂子一听，皱起眉头说：“这就奇怪了，小牛是个光棍，又没老婆孩子，他哪儿来的这些贵重东西？”黄胖哥一听，猛地想起：“对呀！马家小姐被杀，悬赏告示上列的失物，多半是头上的首饰。牛黑子是奶娘的儿子，说不定这些东西就是他偷来的！”黄嫂子眼睛一亮，说道：“明天咱们去他家要钱，肯定能问出些名堂。要是真能对上，咱们先去领赏钱，岂不是美事一桩？”夫妻俩商量妥当，决定第二天就去探个究竟。
第二天，黄胖哥拿着簪子来到马员外家的当铺。正巧马员外走了出来，黄胖哥赶忙说道：“员外，我这儿有件东西，您给瞧瞧。要是您认得，我想要点赏钱；要是认不得，我就抵押点钱走。”说着，他把簪子递给了马员外。马员外一眼就认出，这簪子正是女儿的物品，立刻厉声问道：“这簪子你从哪儿得来的？”黄胖哥便把牛黑子赌钱抵押簪子的事情，一五一十地说了出来。
马员外听后，心中已然明了，点点头道：“不用多说了，肯定是他们母子俩合谋干的好事！”他稳住黄胖哥，让他写了一份证明，上面写道：“金宝簪一对，确实是牛黑子抵押之物，所言属实。”马员外对黄胖哥说：“这事暂时别声张！”先给了他一半赏钱，承诺事情了结后再补齐。黄胖哥满心欢喜，拿着钱离开了。
马员外把簪子揣进袖子里，走进屋找到奶娘，沉着脸问道：“你说说，那天小姐是怎么逃出去的？”奶娘故作镇定，强装糊涂：“员外这话说的，当时您也在家，我也在，大家都不知道，我怎么会晓得？反倒来问我？”马员外冷笑着拿出簪子：“既然不知道，那这件东西怎么会从你家流出来？”奶娘看到簪子，顿时脸色煞白，心里像揣了只兔子，怦怦直跳，嘴里结结巴巴地辩解道：“说不定是丢在路边，被别人捡去了……”
马员外见她神色慌张，心中更加确定其中必有隐情，但并未当场拆穿，而是派人把牛黑子找来，让人将他捆了，直接押往县衙。牛黑子一路上又喊又闹：“我犯了什么罪？凭什么绑我！”马员外冷冷地说：“有人告发你杀人，你别在这里乱叫，有本事到公堂上辩解去！”
很快，县令升堂审案。马员外将黄胖哥的证明和簪子呈上，说道：“大人，赃物和证据都在这儿了，还望您查明真相。”县令看了看，问道：“这牛黑子是什么人，和你家有什么关系？”马员外回答：“他是我女儿奶娘的儿子。”县令若有所思地点点头：“这事儿看来没那么简单。”
县令把牛黑子叫到跟前，喝问道：“这簪子是从哪儿来的？”牛黑子一时慌了神，支支吾吾地说：“是我母亲给我的。”县令随即命人将奶娘也拘来，厉声说道：“这起奸杀案，关键就在你身上，快从实招来！”在严刑拷打之下，奶娘终于撑不住，含糊其辞地招认：“小姐平日里和杜郎来往密切。那天晚上，她约了杜郎私奔，翻墙出去的事，我是知道的。可出了墙之后发生了什么，我真的一无所知。”
县令转头问马员外：“你知道有个姓杜的人吗？”马员外答道：“有个表亲杜某，曾来提过几次亲，因为他家家境贫寒，我没答应。没想到他们背地里还有这等事？”县令又命人将杜郎传来审问。杜郎得知小姐私逃被杀，心中暗自惋惜，但对于这件事，他确实毫不知情。
县令质问他：“你为何与马小姐相约私奔，又在途中将她杀害？”杜郎连忙辩解：“我和表妹平日里通过书信往来，感情深厚，这是事实，但从未有过私奔的约定。是谁说的？有什么证据？”县令又让奶娘与杜郎当面对质，奶娘也只能证明两人平日有往来，至于私奔一事，根本没有确凿证据。
杜郎又想到丢失的财物，辩解道：“大人，您只要查查赃物在哪里，就知道这事和我无关了。”县令沉思片刻，心想：“杜某文弱，不像是会行凶杀人的人；牛某粗鲁凶狠，但也不像是会偷情私奔的人。这中间肯定有冒名顶替的事情。”于是，他下令对牛黑子和老奶娘严刑逼供。
在酷刑之下，老奶娘终于吐露实情，承认自己贪图财物，暗中让儿子冒名赴约，但后面发生的事，她确实不清楚。牛黑子却还在嘴硬，一口咬定：“既然约的是他，就和我没关系！”县令突然想起：“之前那和尚说，晚上看到一个黑衣人带着女子离开。把他叫来辨认一下，说不定就能真相大白！”随即下令，从狱中提出东廊僧。
东廊僧被带到公堂，县令开口问道：“你之前说当夜在牛棚里，看见一个黑衣人进去，偷走东西还带走了女子。如果现在这个人站在你面前，你能认出来吗？”东廊僧恭敬地回答：“那天夜里虽然是晚上，但有雪光和月光，亮得如同白昼。小僧潜心静修多年，视力很好，要是见到那人，肯定能认得。”
县令先让杜郎站出来，问东廊僧：“是不是这个人？”东廊僧摇头道：“不是，那天看到的人身材魁梧健壮，这个书生文质彬彬，一看就不是。”县令又命牛黑子上前，指着他问：“那这个人是吗？”东廊僧定睛一看，肯定地说：“就是他！”
县令冷笑一声，转头对牛黑子说：“这下你母亲招认的话得到证实了，不是你杀人，还能是谁？况且赃物都在，你还有什么可说的？只可惜这位和尚，平白无故替你挨打受牢狱之苦这么久。”东廊僧平静地说：“这是小僧命中注定要经历的，没什么可抱怨的。幸好佛祖有灵，遇上大人您明察秋毫，替我洗刷冤屈。”
县令又命人给牛黑子上夹棍，厉声质问：“就算一起私奔，为什么非要杀她？”牛黑子熬不过刑罚，只得招认：“一开始她把我认成杜郎，到井边看清我的样子，就大喊大叫。我怕事情败露，一时冲动就下了狠手。”县令接着问：“大晚上的，你哪来的刀？”牛黑子解释道：“我平时在摔跤行混，身上一直带着防身的利器。况且晚上做事，以防万一，所以就带在身边了。”县令点点头说：“我就知道不是杜郎干的。”
随后，牛黑子将作案经过一一招供清楚。县令判罚奶娘受杖刑而死，牛黑子犯了强奸杀人罪，等追回赃物后，依法处以死刑。杜郎和东廊僧则无罪释放。这桩案子的相关人等各自散去，暂且不表。
东廊僧莫名其妙地遭受了一顿毒打，又在监狱里关了一段时间，才重获自由。他回到山上，见到西廊僧，便把这一路的遭遇详细说了一遍。西廊僧疑惑地问：“我们一起静心修行，那晚我这儿什么异常都没有，为什么只有你看到那些东西，还因此惹出这么多麻烦？”东廊僧也只能摇头，坦言自己也不明白。
回到房间后，东廊僧反复思索，觉得自己无端遭受这些惊恐和苦楚，一定是自己修行还有不到位的地方。于是他来到佛前虔诚忏悔，祈求能得到一些启示。他在蒲团上静坐了整整三天三夜，当心境达到空明寂静的境界时，突然恍然大悟。
原来，马家的女子是他前世的小妾。前世，他曾因为毫无根据的猜忌，对小妾严刑拷打、囚禁起来，从而结下了这段冤仇。今生他出家为僧，严守戒律、刻苦修行，本可以消解这段因果。但那晚他听到女子的哭泣声，心中生出怜悯之情，动了凡念，心魔便趁虚而入，幻化出各种恐怖的景象，一步步将他引向与冤家对头相遇的境地，让他偿还前世拷打囚禁的债，直到还清了这份孽债，才得以解脱。
在静修中悟透了这段因果后，东廊僧更加坚定了修行的决心。此后，他和西廊僧恪守誓言，再也没有下过山。最终，两人双手合十，安详坐化。有诗为这件事做总结：“有生总在业冤中，吾到无生始是空。若是尘心全不起，凭他宿债也消融。”
卷三十七 屈突仲任酷杀众生 郓州司令冥全内侄
有诗写道：“众生皆是命，畏死有同心。何以贪饕者，冤仇结必深！”世间所有生命，皆由天地孕育而生，都有气息、知觉，只是与人类分属不同类别。它们贪恋生存、畏惧死亡的心理，和人类并无二致；懂得感恩图报、铭记仇恨的道理，也和人类相通。只是人类更为聪慧灵巧，能够凭借各种手段掌控其他生物，于是就出现了驾驭耕牛、套马骑行、牵着猎犬打猎的情景。即便如此，人类仍不满足，为了满足口腹之欲，不知残害了多少生命。这些生灵，只因力量弱小无法反抗，才只能任人宰割。然而，到了临死之际，它们也会四处奔逃、发出哀鸣，又怎么会是愚昧无知、甘愿被人类食用的呢？
但世上那些贪吃嗜杀之人，以及迂腐书生却常说：“天生万物就是为了养育人类，食用它们不算过错。”这话也不知是天帝亲口所言，还是他们自己编造的。如果说“人能吃万物，就是天意要养人”，那虎豹能吃人，难道是天生人类来喂养虎豹的？蚊虻能吸食人血，难道是天生人类来喂养蚊虻的？要是虎豹蚊虻也会说话写字，恐怕也会这样为自己辩解，不知人类听了是否服气？从古至今，品德高尚的长者劝导人们戒杀放生的言论数不胜数，我无法一一讲述，只随口说这几句直白痛快的话，与各位看官分享，且看说得在理不在理？至于佛家所说的果报，六道众生互为眷属，冤冤相报、杀戮不断，即便说上几年也说不完。如今我要讲一个怕死的生灵，其心性与人类无异，任你铁石心肠，听了也会生出慈悲之心。
宋朝时期，太平府有个黄池镇，方圆十里内聚集着许多无赖、不守规矩的皇族子弟，这里也是宰杀耕牛、虐杀家狗的地方。淳熙十年，王叔端和表兄盛子东一同前往宁国府，路过黄池镇时稍作休息，四处闲逛。他们看见田野里拴着五头水牛，盛子东指着第二头牛对王叔端说：“这头牛明天就要死了。”王叔端疑惑地问：“你怎么知道？”盛子东解释道：“其他四头牛都在吃草，只有这头牛不吃，还一直在流泪，肯定有原因。”
两人走进茶铺喝茶，盛子东便向茶铺老板打听：“第二头牛是谁家的？”老板回答：“是赵三使买的，明天一早就要宰杀。”盛子东对王叔端说：“怎么样，我说对了吧？”第二天，两人又来到这里，果然只剩下四头牛。仔细一看，第四头牛也和昨天那头一样，不吃草，眼中流泪。看见他们两人走来，这头牛竟把双蹄跪在地上，仿佛在祈求救命。他们再次询问茶铺里的人，得知有个客人今早买走了三头牛，剩下这头，早晚也要被杀。盛子东叹息道：“牲畜竟有如此灵性！”他劝说王叔端找到牛的主人，出高价买下这头牛，安置在附近的村庄，让它得以善终。
从这件事就可以看出，畜生一样有灵性，能预知自己的死期；一样会感到悲哀，向施主祈求活命。可如今有些人，心肠如此狠辣，只想着残害生灵，满足口腹之欲，这到底是为什么？难道是觉得阴间没有报应？殊不知阴间最痛恨杀生，因果报应清清楚楚。只是人死后，一旦遭遇到冤仇，就会自行去一一偿还，能死而复生的人少之又少。所以活着的人大多不知道这些事，即便有人说了，也没人相信。现在我就讲一个死而复生、真实可信的故事。正所谓：“一命还将一命填，世人难解许多冤。闻声不食吾儒法，君子期将不忍全。”
唐朝开元年间，温县有个人，复姓屈突，名仲任。他的父亲曾做过郡守，只生下仲任这一个儿子，因怜惜他是独子，便任由他肆意妄为。仲任生性不爱读书，整天只知道赌博、打猎。父亲去世时，家中有数十名家仆，数百万家产，还有不少庄园田宅。仲任却纵情享乐，沉迷女色，整日饮酒赌博，花钱如流水。没过几年，就把家产挥霍殆尽；家中的奴仆、侍妾也因生活无以为继，纷纷离去。最后只剩下温县的一处庄园，可他又渐渐把庄园周围的田地都变卖了。
过了一段时间，他连庄园里的零散房屋和楼房内室都拆了卖掉，只剩下中间一座正堂孤零零地立在那里，整个庄园也变得破败不堪。仲任家境贫寒，找不到谋生的办法。他力大无穷，家中有个叫莫贺咄的家仆，是少数民族出身，也有以一敌百的力气。主仆二人十分投缘，仗着自己力气大，就商量着做些违法的勾当。但他们既不愿打家劫舍，也不想杀人放火，偏偏爱吃牛马肉。因为没钱购买，就打算去外面偷。
每天黄昏过后，两人就结伴而行，一直走到五十里外的地方。遇到牛，就抓住牛角，把牛背在背上扛回家；遇到马骡，就用绳子套住它们的脖子，同样背回来。到家后，把牲口往地上一扔，这些牲畜往往都已经被折腾死了。他们还在堂屋里挖了几个大瓮，用来储存牛马肉，剥下来的皮和骨头则扔到堂后的大坑里，有时还会点火焚烧。一开始，他们只是为了满足自己的口腹之欲，后来偷得越来越多，就让莫贺咄拿到城里换米换钱，渐渐习以为常，把偷猎当成了营生。而且他们偷猎的地方离住处很远，得手后迅速离开，从来没人怀疑，也一直没被发现。
仲任生性残忍，平日里无事可做，堂屋里摆满了弓箭、罗网、弹弓等打猎工具，整日琢磨着如何杀生。每次出门，他都不会空手而归，无论是獐鹿兔兽，还是飞鸟雀鸟，只要被他看见，必定想尽办法弄来吃。每次回来，他的肩膀上、背上、手里、脚上，都挂满了各种飞禽走兽，在堂屋的角落里堆成小山。主仆二人还会变着花样烹饪这些猎物，就算是活的，也不肯一刀打死，非要想出各种残忍的方法：有时生割肝脏，有时活抽筋骨，有时活生生地割断舌头，有时直接放血。他们认为，动物活着时处理，肉质才鲜嫩。
比如抓到活鳖，就用绳子绑住它的四只脚，在烈日下暴晒。鳖口渴难耐时，就把盐酒放在它嘴边，鳖只能喝下，然后再把它烹饪，这样做出来的鳖肉格外美味。抓到驴后，就把它绑在堂屋里，在它面前放一缸灰水，四周用火烘烤。驴口干就会喝灰水，很快就会把肠胃里的污秽排泄干净。然后再把酒和椒盐等调料调好给它喝，驴被火烤得受不了，看见就喝。等驴还没断气，外面的皮肉就已经熟了，里面也调好了味道。
有一天，他们抓到一只刺猬，因刺猬浑身是刺，不好宰杀。仲任和莫贺咄商量：“难道就这么算了？”他们想出一个办法，用掺了盐的泥巴揉成泥团，把刺猬整个裹起来，放在火里煨烤。等烧熟后，剥去外面的泥壳，刺猬的皮和刺都随着泥壳脱落，只剩下一团熟肉，加上盐酱，十分可口。他们的所作所为，大多如此。有诗为证：“捕飞逐走不曾停，身上时常带血腥。且是烹疱多有术，想来手段会调羹。”
仲任有个姑父，曾担任郓州司马，姓张名安。一开始，他见仲任家道中落，本想等仲任吃些苦头后，将他收留，劝他回头好好过日子。可后来看到仲任的种种行为，越来越没有人性，时常规劝，仲任却根本不听。张司马念在他是妻子兄长的独子，一直把他的事放在心上，无奈仲任性情乖张，不是几句好话就能劝得动的，也只能作罢。后来张司马去世，再也没人能劝得了仲任，他便更加肆意妄为，就这样过了十多年。
某一天，家中奴仆莫贺咄突然病逝。屈突仲任少了得力帮手，无奈之下，只好请来一位曾在他幼年时哺乳过他的老妇人，帮忙照看堂屋，自己则继续独自操持生计。就这样过了一个多月，一天晚上，仲任正在堂屋里吃牛肉，突然，两个身着青衣的人闯了进来，不由分说便用绳子将他套住，拉着就要走。
仲任平日里自恃力气大，本想挣扎反抗，可不知为何，此刻浑身绵软，一点力气也使不出来，只能任由他们拖拽着前行。正所谓：“有指爪劈开地面，会腾云飞上青霄。若无入地升天术，自下灾殃怎地消？”
仲任一边被拉着走，一边焦急地询问青衣人：“你们要带我去哪里？”青衣人冷冷回应：“你家的奴仆将你告了，必须去对质。”仲任满心疑惑，完全不明白发生了什么事。
随着青衣人，仲任来到一座气势恢宏的大院。大院里有十几间厅堂，六个判官各自掌管两间。仲任要对质的地方在最西边的两间，此时判官还未到，青衣人便让他在堂下等候。过了一会儿，判官来了。仲任定睛一看，不禁惊呼：“阿呀！怎么在这里遇见你？”
原来，这位判官竟是他的姑夫——郓州司马张安。张安见到仲任也十分吃惊，问道：“你什么时候来的？”随后将他引上台阶，严肃地说道：“你这次来情况不妙，虽然你的阳寿未尽，但此番前来是为了对质。你在阳间作恶多端，杀害的生命不计其数，结下了无数冤仇。如今突然到了这里，可有什么办法能救你？”
仲任这才意识到自己身处阴府，回想起平日的所作所为，心中不禁涌起一阵恐惧，赶忙跪地叩头：“小侄生前不听劝告，不信有阴间地府，肆意妄为。如今到了这里，还望姑夫看在亲戚情分上，救救我！”张判官说：“先别慌，我和其他判官商量商量。”
张判官转身对其他判官说道：“我有个妻侄屈突仲任，犯下无数罪行，如今被召来与奴仆莫贺咄对质。他阳寿未尽，若放他回去，等寿终正寝再来，可好？只是他既然已经来了，只怕那些被他杀害的冤魂不肯轻易放过他。看在我的面子上，能否想个办法，放他生还？”
众判官思索片刻后说：“除非找来明法者一同商议。”张判官随即命鬼卒传唤明法者。只见一位身着碧衣的人前来拜见，张判官问道：“有没有办法能让一个阳寿未尽的罪人离开这里？”明法者询问具体情况，张判官便将仲任的事情详细说了一遍。
明法者听罢摇头道：“仲任此番是为了与莫贺咄对质而来，虽然阳寿未尽，但他结下的冤仇太多。一旦那些冤魂见到他，定会蜂拥而至，不由分说将他吞噬。这些都是他应该偿还的命债，冥府也无法阻拦，恐怕很难有生还的可能。”
张判官急切地说：“仲任是我的亲戚，而且命不该绝，所以才想救他。如果他寿数已尽，自作自受，我自然不会管。你有没有什么办法能化解这场劫难？”明法者沉思良久，缓缓说道：“只有一个办法，但也得看那些被杀的冤家肯不肯答应。若不肯，那就没办法了。”
张判官连忙追问：“什么办法？”明法者解释道：“这些被仲任杀害的生灵，他必须偿还性命，它们才能去投胎转世。如今将它们召来，要哄骗它们说：‘屈突仲任为了与莫贺咄对质，已经来到这里。你们将他吞噬后，便可去投胎。但你们的业报未尽，还会托生为畜生，做牛的还是牛，做马的还是马。即便仲任转世为人，依然会吃你们，这样你们的业报就永无止境。现在查明仲任阳寿未尽，必须让他先回去，为你们积累福报，助你们摆脱畜生道，转世为人，不再被人杀害，这不是很好吗？’这些畜生听到能转世为人，肯定会欣然答应，然后让仲任偿还一些小的夙债，就可以放他走了。要是它们不答应，就真的无路可走了。”
张判官觉得此计可行，便让明法者依计行事。明法者先将仲任锁在厅事前的房间里，然后把仲任所杀害的生灵召唤到判官庭中。庭院足有上百亩大，那些被杀害的牛马、鸡鹅、怪兽、奇禽等生灵，听到召唤纷纷赶来，瞬间将庭院挤得满满当当。只见它们或成群结队，或张牙舞爪，或鼓翼鸣叫，整个庭院充满了愤怒与怨恨，完全不是人间的祥和景象。
这些被害的众生，包括牛马驴骡、猪羊獐鹿、雉兔，甚至刺猬、飞鸟等，数不胜数，足有数万头。它们齐声化作人声问道：“召我们来做什么？”判官大声说道：“屈突仲任已经到了。”话音刚落，这些生灵顿时咆哮起来，怒喊道：“逆贼，还我命来！还我命来！”它们愤怒之下，身体竟比平时大了一倍，猪羊变得和马牛一般大，马牛则如同犀象般巨大，只等仲任出现，便要将他吞噬。
判官赶忙让明法者按照之前商量的话，向这些生灵晓谕一番。这些生灵听说仲任能为它们追福，助它们转世为人，情绪渐渐平复，身形也恢复了原样。判官让它们先退下，它们便依言退出了庭院。
明法者这才从房间里放出仲任，对判官说：“现在得让他偿还一些小债。”话音刚落，两名狱卒便拿着一个皮袋和两根秘木走了过来。明法者将仲任装进皮袋，狱卒用秘木挤压皮袋。仲任在袋中痛苦不堪，鲜血不断从身上流出，顺着袋孔滴落，如同浇花的喷筒一般。
狱卒拿走秘木，提着皮袋在庭院中来回走动，鲜血洒了一地。不一会儿，庭院里的血就有三尺深。随后，他们将仲任连袋扔回房间，又牢牢锁住。接着，判官再次召来那些生灵，说道：“已经取出仲任的生血，你们可以来吃了。”
那些生灵又愤怒起来，身形再次长大数倍，骂道：“逆贼，你杀我身，如今吃你血！”它们争先恐后地涌上前，飞的飞，跑的跑，一边吃一边骂，只听得庭院里一片嘈杂声。短短时间，三尺深的血便被吃得一干二净，可它们似乎还不满足，继续舔舐着地上的血迹，直到地面重新露出来，才停止进食。
明法者等它们吃完，说道：“你们已经偿还了一些债。莫贺咄阳寿已尽，任由你们处置。现在放屈突仲任回家，为你们追福，助你们转世为人。”这些生灵听后十分欢喜，各自恢复原形散去。
判官这才将仲任从皮袋中放出，仲任站起身来，只觉得浑身疼痛难忍。张判官对他说：“冤报暂时化解，你可以回阳间了。既然已经见识了报应，回去后一定要尽力修福积德。”仲任感激地说：“多亏姑夫全力相助，才让我摆脱劫难。如果能回阳间，我一定痛改前非，不再造恶业。但我之前的罪孽太重，不知怎样修福才能消除？”
判官严肃地说：“你的罪业太深重，普通的善举无法抵消，除非刺血抄写所有佛经，这样或许能消尽罪孽。否则，下次再来，就没人能救你了。”仲任连连称谢，铭记在心。张判官又叮嘱道：“你回去后，还要告诉世间之人，让他们知晓报应之事。若有人因此悔悟，也算是你的功德。”说完，便让两个青衣人送仲任回去，还再三叮嘱：“路上若看到什么，千万不要心生贪念，不然定会吃亏。”又对青衣人说：“一定要好好护送他到家，他还有很多业障，怕路上再生变故。”青衣人恭敬答道：“大人放心，我们一定小心。”
仲任便跟着青衣人踏上归途。走了几里路，前方出现一处热闹的地方，看起来就像阳间的酒店。只见那里茅舍竹篱环绕，酒香四溢，酒帘随风飘动。屋内人们吹拉弹唱，猜拳行令，热闹非凡，桌上摆满了肥肉鲜鱼、壮鸡大鸭。
仲任本就又饥又渴，看到这番景象，顿时馋得口水直流。他完全忘记了姑夫的告诫，竟想进去大吃一顿，还拉着两个青衣人一同前往。青衣人连忙阻拦：“不能进去，一旦进去，定会后悔。”可仲任哪里肯听，青衣人无奈，只好说：“你要进去就去吧，我们在这里等你。”
仲任大踏步走进所谓的“酒店”，随意找了个座位坐下。店小二很快摆上酒菜，仲任定睛一看，惊得差点跳起来：只见一碗装着死人的眼睛，另一碗盛着粪坑里的大蛆。他这才明白此处绝非善地，急忙起身准备离开。
这时，店小二端来一碗酒，说道：“吃了酒再走。”仲任没多想，伸手接过，拿到鼻前一闻，一股恶臭扑面而来——原来这是一碗腐尸肉。他正想放下不吃，突然，灶下冲出一个牛头鬼，手持钢叉，恶狠狠地喊道：“还不快吃！”店小二趁机强行灌酒，仲任无奈，只能忍着恶臭将腐肉咽下，随后拼命往外跑。
牛头鬼又领着一群奇形怪状的鬼怪追了上来，叫嚷着：“别让他跑了！”仲任惊慌失措，不知如何是好。就在这时，两个青衣人出现在原处，迅速上前护住他，大声喝道：“这是判院放回去的人，不得无礼！”说罢，搀扶着仲任快步离开。后面的鬼怪听了青衣人的话，这才渐渐散去。
青衣人埋怨道：“叫你别进去，你偏不听，这下遭罪了吧。当初判院是怎么嘱咐的？差点以为我们办事不力。”仲任疑惑地问：“我看那就是普通酒店，怎么里面是那种可怕的样子？”青衣人解释道：“这都是你身上的业障，才会看到这样的幻象。”仲任追问：“怎么说是我的业障？”青衣人说：“你吃下这一碗腐肉，还抵不上你生前吃醉鳖、醉驴所欠下的债呢。”
仲任听后懊悔不已，跟着青衣人继续前行。一路上，四周雾气弥漫，他辨不清方向，只觉身子飘飘忽忽，如同在云雾中穿行。过了一会儿，眼前突然明亮起来，他仿佛回到了阳间，仔细一看，竟然真的是温县。
仲任跟着青衣人走进自家庄上的草堂，只见自己的身体直挺挺地躺在那里，幼年时的乳婆坐在一旁守着。青衣人将仲任的魂魄往他身体上一推，仲任顿时苏醒过来，再看时，青衣人已不见踪影。乳婆惊喜地叫道：“官人醒了！可把我急坏了！”仲任问：“我死了多久？”乳婆说：“官人刚才正吃着东西，突然就没了气息，到现在已经一昼夜了。因为你心口还有点温热，所以我没敢挪动，谢天谢地，你终于活过来了！”
仲任感慨道：“这一昼夜，我经历了太多，见到了阴间地府的种种景象。”乳婆好奇心大起，忙问：“官人都见到了什么？”仲任便将事情的来龙去脉，从自己被勾魂，到阴间遇到姑夫张判官，再到如何化解冤仇，一五一十地告诉了乳婆。乳婆听后，不停地合掌念诵“阿弥陀佛”。
乳婆又问：“那莫贺咄现在怎么样了？”仲任说：“他阳寿已尽，欠下的冤债又多。我到了阴间后，他肯定要一一偿还，不知正在遭受怎样的折磨。”乳婆接着问：“官人见到他了吗？”仲任摇头道：“多亏判官帮忙，没让我们对质，所以我没见到他，只是听到一些消息。”
乳婆说：“一昼夜没吃东西，官人肯定饿了，还有剩下的牛肉，拿来吃点吧。”仲任坚定地说：“我得听从姑夫的嘱咐，正打算刺血写经、立誓戒杀，以后再也不吃这些东西了。”乳婆欣慰地说：“这可太好了。”随后，乳婆为仲任煮了些粥汤。
仲任起身梳洗，拿起镜子一照，忍不住叫苦——由于在阴间被秘木取血给畜生吃了，他的脸色变得蜡黄，毫无血色。
从那以后，仲任雇人将堂屋打扫干净，先请来几部佛经，焚香诵读。调养了两个月后，他的身体才渐渐恢复，有了血色。接着，他开始刺破手臂，用鲜血逐部逐卷抄写佛经。
有人路过，问起他写经的缘由，仲任便将自己的经历详细讲述一遍。听闻者无不毛骨悚然，许多人主动资助他纸笔费用，因此他抄写的经书越来越多。他面黄肌瘦的模样，就是这段经历最直观的证明。他还常常指着堂中的大瓮和堂后的坑穴，对人说：“这些都是我过去造孽的证据，留在这里警示自己和他人。”
人们知道他说的是真话，不少人因此萌发了放生戒杀的念头。开元二十三年春天，同官县令虞咸路过温县，看到路旁草堂中，一位年近六十的老者正专注地刺血写经，便请他拿出写好的经卷查看，发现已有五六百卷之多。虞县令十分诧异，问他为何如此虔诚。仲任便将自己的奇遇从头到尾说了一遍。
虞县令听后惊叹不已，留下俸钱资助他写经，才依依不舍地离开。此后，虞县令将仲任的故事四处传播，许多人都知道了这件事。最终，仲任得以善终，真正应了那句“放下屠刀立地成佛”。有偈语写道：“物命在世间，微分此灵蠢。一切有知觉，皆已具佛性。取彼痛苦身，供我口食用。我饱已觉膻，彼死痛犹在。一点喧狠心，岂能尽消灭！所以六道中，转转相残杀。愿葆此慈心，触处可施用。起意便多刑，减味即省命。无过转念间，生死已各判。及到偿业时，还恨种福少。何不当生日，随意作方便？度他即自度，应作如是观。”
卷三十八 占家财狠婿妒侄 廷亲脉孝女藏儿
有诗写道：“子息从来天数，原非人力能为。最是无中生有，堪今耳目新奇。”在元朝时期，京城有一位李总管，官至三品，家境极为富裕。然而，年过五十的他，却一直没有子嗣。听闻枢密院东边有个算命先生，开着店铺为人测算祸福，十分灵验，李总管便前往一试。
当时，算命先生的店铺里坐满了前来算命的人，大家都在等候他依次推算讲解。李总管对算命先生说：“我的官禄和寿命暂且不必说，最关键的，是看看我有没有儿子。”算命先生推算一番后，笑着说：“您已经有儿子了，为何要哄我？”李总管连忙解释：“我确实没有儿子，所以才来求算，怎么会骗你呢？”算命先生掐指算了算，说道：“您四十岁时就已有儿子，如今五十六岁，还说没有，这不是骗我吗？”两人一个坚称“确实没有”，一个咬定“必定有过”，争论不休，在座的人都感到十分惊讶，纷纷询问究竟是怎么回事。
算命先生自信地说：“我不会算错，您自己再仔细想想。”李总管沉思良久，突然拍手说道：“明白了，明白了！我四十岁那年，有个婢女怀了孕。当时我因公务前往上都，等我回家时，妻子已经把婢女卖掉了，至今不知她的下落。若说‘四十岁该有子’，恐怕就是这个缘故。”算命先生肯定道：“我说没错吧，您命中注定不会无后，这个儿子日后还会回到您身边。”李总管付了钱，道谢后便离开了。
这时，刚才同在店里算命的一位李姓千户，邀请李总管到茶坊坐下，说道：“刚刚听您和算命先生的对话，我心中有个疑惑，想向您请教明白。”李总管问：“您有什么问题？”千户说：“我是南阳人，十五年前，我也没有儿子，于是到京城买了个婢女，发现她当时已经怀有身孕。带回家后，我妻子恰好也怀孕了，前后一两个月内，我们各自生下一个儿子，如今都十五六岁了。刚才听您所说，莫非您儿子就是我家的这个孩子？”
李总管便将婢女的容貌、年龄等细节与千户一一核对，结果完全相符。于是，两人互通姓名和住址，约定日后拜访，便各自散去。李总管回家后，将此事告诉了妻子。妻子当年因嫉妒卖掉婢女，如今见丈夫没有子嗣，也有些后悔，心中盼着这是真的。
第二天，李总管邀请千户到家中，因同姓便认作同宗，设宴热情款待，并约定好日期，前往千户家中认亲。千户先回南阳，李总管请假前往，还带了许多礼物送给千户及其妻子、仆妾。众人坐定后，千户说道：“我回家问清楚了，这个婢女确实是从您府上出去的。”随后，他命两个儿子出来拜见。只见两个十五六岁的少年一同走出来，穿着打扮一样，气质也颇为相似。李总管看了，一时间无法分辨哪个是自己的儿子，便向千户询问。千户笑着说：“您自己仔细看看，何必我说？”
李总管仔细端详了一会儿，仿佛受到天性感召，自然认出其中一个，上前抱住说道：“这是我的儿子！”千户点头笑道：“果然没错！”父子俩相拥而泣，旁观的人也都感动得落下眼泪。千户设宴为李总管贺喜，众人尽兴而散。
第二天，李总管回请千户，宴席就设在千户家中。席间，千户对李总管说：“我既然把您儿子归还了，怎能让他们母子分离？不如让孩子的母亲也随您一同回去，您看如何？”李总管喜出望外，连连称谢，随后便带着母子俩一同回到京城。后来，儿子凭借家族的庇荫，也官至三品，两家从此往来不断。由此可见，一个人有没有子嗣，大多是命中注定的。李总管原本以为自己没有儿子，却被算命先生算出有子，最终得以团圆，这说明命运是无法逃避的。
我为什么要说这个故事呢？是因为还有一个富翁，同样面临没有儿子的困扰，殊不知他其实是有儿子的，只是被人藏了起来。后来终于相认，喜悦之情难以言表，这其中还牵扯出许多关于骨肉亲疏的故事，且听我慢慢道来。正所谓：“越亲越热，不亲不热。咐葛攀藤，总非枝叶。奠酒浇浆，终须骨血。如何妒妇，忍将嗣绝？必是前非，非常冤业。”
一般来说，妇人的天性大多善妒，宁愿看着丈夫无后，也坚决不肯让丈夫纳妾。即便有少数人被劝服，勉强同意，心里也还是充满嫌隙，不情愿。就算生下儿子，明明是丈夫的亲生骨肉，自己又是正室，可还是觉得“隔重肚皮隔重山”，不肯将孩子视为亲生孩子。更有一些心肠狠毒的妇人，非要想方设法断绝丈夫的子嗣才甘心。
然而，等到女儿出嫁，女婿明明是外姓人，与家族宗支毫无关系，她们却偏偏将女婿当作亲人，事事偏袒，甚至比对丈夫的亲侄子、亲儿子还要好。她们不知道，女儿终究是要嫁人的，虽然是自己亲生，可嫁出去就成了别人家的人。至于女婿，从一开始就怀有二心，一转身就可能另谋打算。实际上，自然是亲人之间更亲近，女婿比不上侄儿，侄儿又比不上儿子。即便有前妻所生、小妾所生的区别，但归根到底，有血缘关系的亲人，始终是一家人，比外人亲近得多。可这些妇人，为什么就是不明白这个道理呢？
元朝时期，东平府有个富人，名叫刘从善，六十岁了，大家都尊称他为刘员外。他的妻子李氏，五十八岁。刘家拥有巨额家产，却一直没有儿子，只有一个女儿，小名叫引姐，招了个女婿姓张，人称张郎。此时张郎三十岁，引姐二十六岁。
这个张郎是个极其贪财、爱占便宜且刻薄的人。他得知刘员外家富有却没有儿子，便托人说媒，入赘刘家做女婿，想着日后刘家的家产都会归他所有，十分得意。但刘员外牢牢掌控着家产，没有轻易让张郎染指。而且，刘员外心中另有打算。
一方面，他的弟弟刘从道和妻子宁氏早已去世，留下一个侄儿叫引孙，今年二十五岁，饱读诗书、明事理。引孙自幼父母双亡，家道中落，只能依靠伯父生活。刘员外念及他是自家骨肉，对他另眼相看。可李氏却一心护着女儿女婿，又因为以前妯娌不和，对引孙心怀怨恨，一见到他就觉得碍眼。多亏刘员外暗中照顾，可碍于妻子和女婿，也无法给予引孙太多帮助，刘员外心中一直愧疚不已。
另一方面，刘员外有个丫头叫小梅，李氏见她做事精细，便让她近身伺候。后来，刘员外将小梅收为偏房，如今她已有身孕，刘员外满心期待她能生下儿子。因为这两件事，刘员外更不愿轻易把家产交给女婿。
可张郎十分无赖，总是在背后耍心眼、挑拨离间，导致岳母和引孙经常发生争吵。引孙不堪其扰，刘员外也怕家中不宁，便私下给引孙一些钱，让他另找住处谋生。引孙是读书人，虽找到一间破旧房子居住，却不懂其他营生，只能靠伯父给的钱勉强度日。就这样，引孙被张郎排挤走了。
张郎心中一直担心小梅生下孩子。如果生个女儿，他还能分得一半家产；要是生个儿子，那他就一分家产也得不到了。于是，他想和妻子引姐商量，算计小梅。
引姐却是个孝顺的人，但毕竟是女子见识。若把家产分给堂弟引孙，她作为亲生女儿，心里有些不情愿；可要是父亲生下小弟弟，她是真心高兴的。而且她知道父亲十分渴望有个儿子，也想安慰父亲。她明白张郎不怀好意，母亲又不明事理，只护着女婿，担心无法保全小梅顺利生产。
恰巧张郎在引姐面前透露了算计小梅的想法。引姐心想：“要是他们几个人联合起来对付小梅，那可怎么办？如果任由他们嫉妒使坏，岂不是断了父亲的后代？这可不行！我要是不出面保护小梅，就成了父亲的罪人，还会遭人万世唾骂。但要是让丈夫知道我不与他同谋，又怕他们背着我私下动手，不如将计就计，暗中保护小梅吧。”
那么引姐究竟打算如何暗中施计呢？原来，引姐有个堂姑嫁到东庄，两人关系极为亲密，向来无话不谈，凡事都彼此托付。引姐想把小梅送到堂姑家待产，就像将孩子托付给她照顾一样。
于是，引姐找到小梅商议：“自从家里把引孙赶走后，张郎一心想独占家产。姨姨你有了身孕，他更是嫉妒得厉害！母亲又护着他，姨姨你自己可得多加小心！”小梅感激地说：“姑娘肯这么说，可见是看在员外的面子上，对我恩重如山。可我孤身一人，又怎么能防得住这么多算计呢？只能指望姑娘多多照顾了。”
引姐叹了口气：“我当然想周全你，可一旦涉及钱财利益，就算是夫妻之间，也难免各怀心思。他要是偷偷动手脚，我也未必能察觉。”小梅急得落泪：“那这可怎么办？不如跟员外说清楚，看他怎么拿主意？”引姐连忙摇头：“员外年纪大了，就算想护着你，能做的也有限。再说，把话说破了，大家脸上都不好看，只会结下更深的仇怨，你哪里受得了？我倒有个办法，得和姨姨仔细商量商量。”
小梅赶忙问：“姑娘有什么好主意？”引姐解释道：“东庄的堂姑和我最要好。我打算把你送到她那里，在那儿生产，让她全程照顾。生下孩子后，也托付给她抚养。衣食费用这些，都由我来负责。这边就骗母亲和丈夫，说姨姨你待得不舒心，走了。他们正巴不得你离开，肯定不会深究。等他们对你的算计之心放松了，找个机会，等母亲态度有所转变，你生下的孩子也长大了，再把实情一一告诉员外，接你回来，到那时他们就拿你没办法了。只有这个办法，才能万无一失。”
小梅感动不已：“姑娘这份厚情，我就算是死也难报答！”引姐握住她的手：“我也是不忍心看员外无后，怕你遭人毒手。没办法，才瞒着母亲和丈夫，和你商量这件事。你日后要是生了儿子，有了好日子，可别忘了今天。”小梅郑重地点头：“姑娘的大恩，我就像刻在经板上一样，永远也不会忘！”两人就此商量妥当，只等合适的时机行动。
一天，员外要去庄上收割庄稼。他担心自己离开后，女婿嫉妒小梅，女儿又不能真心保护她，干脆把家中事务都托付给女儿和女婿打理。又怕妻子为难小梅，特意把她叫过来，问道：“老伴，你知道借瓮酿酒的说法吗？”妻子疑惑地问：“这是什么意思？”
员外解释道：“就好比借别人家的瓮来家里酿酒，等酒酿成了，再把瓮还给人家。这不过是借用了一下人家的器具。现在小梅这丫头怀了孕，不管将来生儿生女，就当是我们家的。到时候，这丫头是留是卖，全由你说了算。我只要她肚子里的孩子，这不就是‘借瓮酿酒’吗？”妻子听了，点头应道：“我懂了，你放心吧，我会看着办的。你就安心去庄上。”
员外叫来张郎，把这些年别人欠他的借条、文书都搬了出来，让小梅点上灯，一把火全烧了。张郎慌忙伸手去抢，被火苗一燎，烫得手指生疼，直叫痛。员外笑着说：“钱就这么金贵？”妻子心疼地说：“这些借出去的钱，都是你从年轻时积攒到现在的家业，怎么能把文书都烧了？”
员外感慨道：“要是没有这些钱财，说不定我早就有儿子了。就算现在有了点盼头，要是没有这些家业，我也不用操这么多心，别人也不会算计我。钱财这东西，有什么好执着的？何苦总想着算计别人？不如多积点阴德，烧掉一些，家里也够用。说不定老天可怜我，能让我有个儿子呢。”说完，便去了庄上。
张郎听了岳父这番话，觉得话里话外都在怀疑自己要害小梅，心里越发不痛快，暗想：“他既然疑心我，我白费心思做好人也没用。不如趁他在庄上，干脆动手，也好绝了后患！”于是，他又来找妻子商量。
引姐见事情紧急，之前她已经把计划告诉了东庄的堂姑。此时，她赶紧安排小梅前往东庄躲藏，然后回来骗丈夫说：“小梅这丫头看出我们对她不怀好意，今早让她去买绒线，到现在都没回来，怕是偷偷跑了。这可怎么办？”张郎满不在乎地说：“丫头逃跑是常有的事，走了倒清净，省得我们费神。”引姐担忧道：“可父亲知道了，肯定会伤心。”张郎不以为然：“我们又没打她、骂她，是她自己走的，父亲也怪不到我们头上。我们去告诉母亲，一起商量。”
夫妻二人找到母亲说了此事。母亲责备道：“你们说的没头没尾，员外这么大年纪，好不容易有了盼头，在庄上眼巴巴等着报喜呢。怎么会出这种事？莫不是你们俩做了什么坏事？”引姐连忙辩解：“是她天一亮就自己走了，真的与我们无关。”母亲心里虽然也觉得蹊跷，但她护着女儿女婿，也巴不得事情就这样了结，就当小梅走了也好，哪里还会去深究？只是担心员外难过，又怕他起疑心，便带着女儿女婿一起赶到庄上，把这事告诉了员外。
员外见他们一起来，还以为是来报喜，心里一阵期待。听到小梅逃走的消息，顿时呆若木鸡。他心里琢磨：“八成是家里容不下她，把她逼走了，这也有可能。只可惜她还怀着孩子。”又叹息道：“照家里这情形，就算生下儿子，恐怕也保不住。就让小梅自己去寻个活路吧，何苦连累他们母子！”他强忍着悲愤，转念又想：“他们这么算计我，还不就是为了这些钱财？我何苦做个守财奴，便宜了他们！反正我也没后代，不如趁我还在，把钱施舍出去，也算积德。”
于是，员外气冲冲地贴出告示，约定第二天去开元寺，给穷苦人施舍钱财。张郎心疼钱，可看岳父心情不好，也不敢反对。第二天，一家人带着钱来到开元寺。
寺里，前来领钱的穷苦人络绎不绝。只见他们肩挨着肩，有的用布包头，有的互相搀扶。腿脚不便的人裹着毡子艰难挪动，不能说话的人摇着铃铛示意。大家挤在一起，有的拿错拐杖吵吵嚷嚷，有的踩进阴沟怨声载道。人群中，有拖儿带女的，也有孤身一人的，个个都念叨着“明中舍去暗中来”，只顾着眼前，哪管明天会怎样！
刘员外吩咐：成年乞丐每人一贯钱，小孩每人五百文。乞丐中有个叫刘九儿的，带着个孩子，他和大都子商量：“我带孩子去领钱，只能拿到一贯。我让孩子单独报一户，就能多拿五百文。你在旁边帮腔作证，骗到钱我们俩平分，买酒喝。”
两人说定后，刘九儿果然去报名，把孩子说成另一户。张郎见状问：“这小孩是单独一户？”大都子赶紧在一旁应和：“是另一户。”于是，孩子也分到了五百文钱，刘九儿把钱全拿了。大都子来要钱，刘九儿却耍赖：“这孩子是我的，凭什么分我的钱？你又没儿子，学不了我！”大都子怒道：“我们说好了的，你怎么能独吞？有儿子就这么不讲理？”两人随即扭打起来。
刘员外问清缘由，让张郎去劝架。谁知刘九儿不识好歹，指着大都子骂道：“你个绝户，我有儿子领钱，关你什么事！”张郎脸涨得通红，却拦不住他的嘴。刘员外听得清清楚楚，忍不住大哭起来：“我没儿子，就这么没活路啊！”悲痛难抑，一旁的妻子和女儿也跟着伤心落泪。张郎站在一旁，手足无措，不知如何是好。
施舍完毕，众人纷纷散去，只见一个人慢悠悠地走过来，对着员外和妈妈行礼。这人是谁呢？原来是刘引孙。员外问道：“你怎么到这里来了？”引孙回答说：“伯伯、伯娘，之前给侄儿的钱，日常开销都用光了。今天听说您在这里散钱，特意来借一些救急。”
员外看了看身旁的妈妈，见她不说话，便故意板起脸说：“我前些日子给你的钱，你怎么不去做点营生？这么快就花完了。”引孙无奈地说：“侄儿只会读些书，不懂怎么做生意。每天只出不进，钱自然就没了。”员外佯怒道：“真是个不成器的东西！我哪有那么多钱供你挥霍！”说着，做出一副要狠狠打的样子。妈妈假意上前劝阻，引姐和张郎也在一旁劝道：“父亲正生气呢，舅舅快走吧。”
可引孙就是不肯离开，苦苦哀求要钱。员外抄起一根拐杖，一路追着他往外赶。引姐、张郎和妈妈都以为员外是真的生气，也没人再上前劝阻。
引孙在前面跑，员外紧追在后。走了半里多路，引孙心里直犯嘀咕：“伯伯今天怎么这么反常？”等周围没了其他人，员外突然喊了声：“引孙！”引孙“扑通”一声跪倒在地。员外一把将他扶起，抚摸着他的肩膀，老泪纵横：“我的儿啊，你伯父没了儿子，受尽外人的气。在这世上，你可是我最亲的骨肉。你伯娘虽然有时糊涂，但心地还是善良的。只是妇人见识短，一时转不过弯，不明白不是自家的骨肉，终究不贴心。那张郎不是个可靠的人，早晚要生出事端。你放心，我一定想办法劝你伯娘回心转意。往后，逢年过节你勤来坟上看看。不出一两年，我保你成为大财主。今天我靴子里藏了两锭钞票，瞒着他们，故意装作赶打你，就是为了把钱给你。你先拿去用，记住我说的话，千万别忘了！”引孙含泪点头，拜别而去。员外这才转身，带着家人回家。
张郎见岳父一下子散出去这么多钱，虽然心疼，但转念一想，从今往后，刘家的家产都归自己掌管，再不会有旁落的风险，心里不禁志得意满。他开始自作主张，谋划着按照张家的规矩行事，渐渐把岳父、岳母抛在脑后，仿佛这刘家的产业与刘家二老毫无关系。刘员外看在眼里，满心不满；就连一向偏袒他的妈妈，也渐渐心生不满。尽管女儿引姐尽力从中调和，但张郎固执己见，只顾自己痛快，全然不顾后果。而且引姐长期顺着丈夫，不知不觉间也受其影响，慢慢站到了丈夫那边，只是自己尚未察觉，可旁人却看得清清楚楚，心中很是不忿。
转眼间，清明节到了，家家户户都去上坟祭祖。如今张郎掌管着刘家的家业，自然该由他操持刘家祖坟的祭扫之事。张郎备好祭祀用的春盛担子，准备先和妻子去上坟。往年都是先扫完刘家祖坟，张郎再去自家祖坟。可今年，张郎却执意要先去张家祖坟。引姐劝道：“怎么不按老规矩，先在我家坟上祭扫，等爹妈来了一起，再去你家的坟？”张郎不耐烦地说：“你嫁进了张家，以后百年归老也要葬在张家坟地，先去张家祖坟才是正理。”引姐拗不过丈夫，只好随他先去。
妈妈和刘员外随后出发前往坟地。路上，员外问妈妈：“他们应该早就到了吧？”妈妈说：“这会儿张郎肯定把祭品都摆好了，正和女儿在那儿等着呢。”可等二老到了坟前，却发现冷冷清清，不见人影。再看坟头，已经有人添了新土，还散落着一些纸钱灰和洒过酒的湿土。刘员外心里明白，这定是侄儿引孙来过了，却故意问道：“谁先来上过坟了？”又对妈妈说：“真是奇怪，女儿女婿没来，还能有谁？难不成是外人？”
两人等了许久，仍不见张郎和引姐的踪影。员外等得不耐烦，说：“咱们先拜祭吧，也不知他们什么时候才来。”拜祭完，员外问妈妈：“等我们老两口百年之后，葬在哪里好呢？”妈妈指着一处山冈说：“那儿树木茂盛，像伞盖一样，葬在那里挺好。”员外却叹了口气：“那地方没咱俩的份儿。”又指着一块低洼积水的荒地说：“咱们恐怕只能葬在这儿了。”
妈妈不解地问：“咱们又不缺钱，随便选个好地方，还不是想葬哪儿就葬哪儿？干嘛要选那水淹的荒地？”员外苦笑道：“那风水好的地方，得留给有儿子的人家，图个子孙兴旺。咱们没儿子，谁肯把好地方让给我们？也就只剩这荒地容得下我们的骨头了。反正没后代，葬哪儿都一样。”妈妈急忙说：“咱们怎么会没后代？不是还有女儿、女婿吗？”
员外说：“瞧我这记性，差点忘了。他们还没来，咱俩说会儿闲话。我问你，我姓什么？”妈妈没好气地说：“谁不知道你姓刘？还用问？”员外又问：“我姓刘，那你姓什么？”妈妈答：“我姓李。”员外接着问：“你姓李，怎么会在我刘家门里？”妈妈说：“这有什么好笑的，我嫁给你刘家，自然就在刘家门里了。”员外又问：“街上的人是叫你‘刘妈妈’，还是‘李妈妈’？”妈妈说：“俗话说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，我整个人都归了刘家，当然叫我‘刘妈妈’。”
员外继续追问：“这么说，你的身家性命都属刘家了。那女儿姓什么？”妈妈答：“女儿也姓刘。”员外再问：“女婿姓什么？”妈妈说：“女婿姓张。”员外最后问：“那等女儿百年之后，是葬在刘家坟地，还是张家坟地？”妈妈迟疑了一下，低声说：“女儿以后自然是葬在张家坟地。”说到这儿，妈妈不禁鼻子一酸。
员外见妈妈有所触动，接着说：“这就对了！这样怎么能算刘门的后代？咱们可不就是绝后了吗？”妈妈再也忍不住，痛哭起来：“员外，你怎么想到这些？咱们没儿子，可真命苦啊！”员外语重心长地说：“老伴，你终于想通了。就算没有儿子，只要是刘家门里的亲人，那也是血脉相连。活着的时候，能来坟前祭拜；死后，能同葬一处。可女儿终究是要嫁出去的，跟刘家又有多少关系呢？”
妈妈被员外这番话说得心头大震，再加上平日里看女婿的种种做作，今天又不见他和女儿早早来上坟，心里越发不满。
正说着，引孙拿着铁锹来坟头收拾。看见伯父、伯娘，赶忙上前跪拜。妈妈此时看引孙，不再像往日那般冷漠，反而亲切了许多，问道：“你来这儿做什么？”引孙回答：“侄儿来给祖坟添土。”妈妈转头对员外说：“还是亲的亲，引孙都来上过坟、添过土了，他们还不见人影。”
员外故意装作生气，斥责引孙：“你怎么不挑着祭祀的担子，好好地来上坟？这么敷衍了事！”引孙委屈地说：“侄儿没钱，只能讨来三杯酒、一张纸，略表表做子孙的心意。”员外又对妈妈说：“你听见了吧？那些有排场的，反倒不是真子孙，到现在还不见人影。”妈妈听了，也觉得愧疚。
员外又故意问引孙：“你看那边气派的庄宅、石羊石虎守护的坟地，怎么不去？跑到我们这儿来干什么？”妈妈抢着说：“那边的坟，谁知是哪家的？引孙是刘家子孙，当然要来刘家坟上。”员外趁机说：“老伴，你现在知道引孙才是刘家子孙了？先前你还说女儿、女婿是子孙呢。”妈妈满脸懊悔：“我以前糊涂，看错了。从今往后，侄儿就住在咱们家。你是咱自家人，可别记恨以前的事。”引孙连忙说：“侄儿怎敢！”妈妈慈爱地说：“以后吃喝用度，我都会照管你。”员外让引孙拜谢妈妈，引孙拜倒在地，哽咽着说：“全靠伯娘念及刘家血脉，照顾孩儿！”妈妈听了，眼泪止不住地流了下来。
正当众人沉浸在伤感之中时，张郎和引姐姗姗来迟。刘员外和妈妈质问他们为何来晚，张郎理直气壮地说：“我们先去张家祖坟祭扫完毕，才到这里，所以耽搁了些时间。”妈妈不满地责问：“为什么不先来扫刘家的坟？让我们老两口等了这么久？”张郎振振有词：“我是张家子孙，按礼数自然要先料理张家的事。”妈妈又问：“那女儿呢？”张郎答：“姐姐如今也是张家媳妇。”
这几句话，恰好戳中了妈妈刚刚与员外讨论的痛处。她顿时气得脸色大变，目瞪口呆，质问道：“你既然是张家的儿子媳妇，凭什么掌管刘家的家产？”说着，劈手从女儿手中夺过装钥匙的匣子，重重地说道：“今后张归张，刘归刘！”随后，她径直将匣子交给引孙，宣布：“往后刘家就由自家人当家！”
这突如其来的转变，让刘员外都始料未及。平日里受引姐和张郎维护的妈妈，此刻的举动更让他们摸不着头脑，两人尴尬得满脸通红，心中暗自诧异：“怎么连妈妈的态度也一百八十度大转弯？”张郎还试图指挥摆放祭祀用品，却遭到员外和妈妈的怒斥：“我们刘家祖宗，不吃你们张家的残羹冷炙，改日再另行祭拜！”最终，众人不欢而散。
回到家后，张郎满心懊恼，不停地埋怨：“谁能想到先去扫自家祖坟，竟惹出这么大麻烦！不仅讨了顿骂，连家产都被引孙夺走掌管了，这口气怎么咽得下去？偏偏还是妈妈做的主，真是莫名其妙！”引姐也叹气道：“爹妈认定只有引孙是刘家的亲人，才会这样。当初你想算计小梅，她察觉到危险，提前逃走了。要是她还在，生下个弟弟，家产也轮不到引孙独吞。况且自己的亲弟弟，我们心里还能接受；让引孙当家，实在不甘心。”
张郎愁眉苦脸地说：“平日里我们和他就是冤家，现在他掌了权，我们以后可要仰人鼻息了，这可怎么办？不如再去求求妈妈？”引姐神秘一笑：“这是妈妈自己的主意，哪能轻易劝得回来？我有个办法，保管让引孙也当不成这个家。”张郎急切追问：“什么办法？”引姐却卖起了关子：“到时候自然知道，先别问！”
第二天，刘员外大摆宴席，请来邻里见证，正式将家产交给引孙掌管。妈妈这次也心甘情愿，没有丝毫异议。引姐得知消息后，知道张郎心里憋屈，便找借口把他打发出去。随后，她偷偷派人到东庄，告知堂姑，将小梅母子接回了家。
原来，当年小梅在东庄顺利生下一个儿子，如今孩子已经三岁了。这三年来，引姐一直瞒着家里，私下给他们送衣送食，悉心照料。她担心张郎得知消息后会再次下毒手，打算等孩子再长大些，再向父母坦白。如今，实在气不过引孙独揽家产，才决定接回小梅母子。
第二天，引姐找到刘员外，说道：“爹爹不认女婿做儿子就算了，怎么连女儿也不认了？”员外疑惑道：“我什么时候不认你了？只是觉得你不如引孙亲罢了。”引姐不服气：“我可是您亲生女儿，怎么会不如他亲？”员外解释：“你现在是张家人，引孙却是刘家血脉至亲。”引姐反驳：“就算他是亲人，也不见得就该掌管刘家的家产！”员外摇头：“除非有比他更亲的人，否则这家产他拿定了，上哪儿找去？”引姐意味深长地笑道：“说不定还真有呢。”
刘员外和妈妈只当女儿在赌气说狠话，并未放在心上。只见引姐转身离去，不一会儿，带着小梅和孩子来到堂前，对父母说：“您看，这是不是比引孙更亲的人？”员外和妈妈看到小梅，大吃一惊：“你从哪儿冒出来的？不是说逃走了吗？”小梅平静地说：“我没走，一直在照顾孩子。”员外追问：“哪个孩子？”小梅指着身旁的儿子：“就是他。”
员外又惊又喜，声音都颤抖了：“这就是你生的孩子？之前怎么没听说？难道是做梦？”小梅看向引姐：“您问姑娘就知道了。”员外和妈妈急忙催促：“女儿，快说说到底怎么回事！”引姐这才将事情的来龙去脉娓娓道来：“当初小梅姨姨有了身孕，张郎心生嫉妒，想加害于她。女儿心想，父亲年事已高，要是小梅出事，刘家就绝后了。于是我和小梅商量，把她送到东庄姑姑家待产，这才有了这个孩子。这三年，孩子一直在姑姑家抚养，吃穿用度都是我暗中照应。本想等孩子再大些，再告诉您二老。如今见父亲只把引孙当亲人，只好把他们接回来了。这孩子是刘家血脉，难道不比我这个嫁出去的女儿，不比引孙更亲吗？”小梅也感激地说：“多亏了姑娘，要不是她周全，哪有我们娘俩的今天！”
刘员外听完，只觉如梦初醒，心中满是对女儿的感激。小梅让儿子不停地喊“爹爹”，刘员外每听一声，心里都暖烘烘的，全身发麻。他激动地对妈妈说：“果然还是亲的亲！女儿虽然嫁了人，到底还是护着刘家，没顺着张郎害了亲弟弟。如今有了小儿子，刘家不至于绝后，以后也不用葬在那晦气的荒地上了。这一切都是孝顺女儿的功劳，我怎能不报答！我有个主意：把家产分成三份，女儿、侄儿、孩儿各得一份。大家各自打理家业，和和睦睦过日子。”
当天，刘员外派人把张郎叫回家，带着引孙和小儿子，一同拜见了邻里亲友。随后，摆开分家宴席，众人尽欢而散。
从那以后，刘妈妈对小孙子疼爱有加，视若珍宝。刘员外和小梅自不必说，更是呵护备至。引姐和引孙也都尽心照顾这个小弟弟。张郎虽然心里嫉妒，却也无可奈何。在全家人的关爱下，孩子健康成长。这一切，都得益于刘员外平日里广积阴德，最终得以延续香火；又因为他善待骨肉至亲，才收获了亲人们的真心回报。正所谓“亲一支热一支”，亲情的温暖，终究会在关键时刻显现。有诗为证：“女婿如何有异图？总因财利令亲疏。若非孝女关疼热，毕竟刘家有后无？”