“快！靠墙根！蹲下，趴低！”
于嫂的嗓音压得极低，像绷紧的弦。
她一把拽住杨宣娇和傅善祥。秦嫂和张嫂，一个背着年幼的萧有和，一个在后紧紧看护。
几人疾步，窜到西城墙根的阴影里。
墙根下有几丛半人高的灌木，另有一处因年久失修形成的浅凹。
众人蜷身缩进去，连呼吸都屏住了。
火光，越来越近。
一个穿着体面的中年男人，像是府里的小官，刚从一蓬乱草后，被火光照出形迹。
他“扑通”跪倒，连连作揖。
“饶命！小人只是——”
话未说完，雪亮的钢刀，带着风声掠过他颈间。
头颅滚落。脸上惊愕乞求的神情，还未褪去。
无头的尸身仍跪着，血如泉涌，溅了叛军士兵满身满脸。
那兵卒浑不在意，随手抹了把脸，咧嘴一笑。
火光跃动，照得那笑容分外狰狞。
搜索的队伍稳步推进。像梳子一样篦过来。
他们用眼看，用脚踢开每一处草堆杂物。
还用长矛，朝水渠边的水草和浅水里，反复戳刺，防范有人闭气潜伏。
“噗、噗——”
矛尖入水的声音沉闷杂乱，此起彼伏。每一下，都像扎在众人紧绷的神经上。
死亡的阴影，正一寸寸碾过地面，朝她们藏身的角落蔓延。
黑暗中，杨宣娇忽然动了。
她一把扯下早已碍事的帷帽，满头青丝顿时披散下来。
侧身蹲下，双手捧住儿子萧有和冰凉颤抖的小脸。
黑暗中，看不清孩子的脸庞。
但那熟悉的轮廓，光洁的额头，眉眼的位置……
这一切作为母亲最深的记忆，早已刻进灵魂里。
“有和，乖儿子，听妈妈说。”
杀声四起的夜里，她的声音却异常平静。
带着对孩子无尽的不舍与疼惜，清晰地传进每个人耳中。
“如果……那些人抓了你，你就告诉他们，你不是杨家的人。”
“你叫萧有和。你爹是萧朝桂，是从前的西王。你叔叔是萧云骧，是如今的西王。”
“要是你死在这里，你叔叔会带大军打破上京，把害你的人，全都灭族。”
“他们若听进去了，就让他们，送你去见神王。”
“让他……看在你爹、你叔叔的面上，或许能留你一条活路。”
她尽力用孩子能懂的话，交代这关乎生死的话语。
于嫂几个仆妇听得似懂非懂，感受到了话里的诀别之意，只能默默掉泪。
而兰质蕙心、深知神国权力格局的傅善祥，却瞬间听懂了这话里的深意。
萧有和若落在神王手里，作为“天兄”萧朝桂唯一的子嗣，对神王聚拢人心、维系“天父天兄”的神话，尚有价值。
同时，他也是制衡雄踞华夏、实力远胜神国的西王府的一张好牌。
萧云骧日后对神国是何态度，总得先考虑兄长这唯一血脉的安危。
这是绝境中，为孩子争一线生机。最理智，也最无奈最心酸的谋划。
她强忍泪水，压住声音里的颤抖。
“姐姐，你是天父之女，是神国册封的西王妃，身份尊贵……”
“不如我们一起去见神王，陈明身份，或许……他念在往日情分和天兄面上，能网开一面……”
她说得艰难。连自己都知道，这希望何等渺茫。
杨宣娇摇了摇头，决然起身，脊背挺得笔直。
她打断傅善祥，语气里是毫不掩饰的厌恶与疏离。
“不。我不想再瞧见那人的嘴脸。”
那冰凉的语调，早已看透这位“二哥”的虚伪与狠辣。
说完，她迅速从腰间抽出那支转轮手枪。又摸出一把刃长不足一尺的精致短匕。
将刀柄转向傅善祥，递了过去。
“有和还小。有些话他说不全，也未必有人，肯耐着性子听一个孩子分辩。”
她看向傅善祥，轻轻说道。
“若可以……等我们……我们死后，你帮他把该说的话，说出来。”
她顿了顿，声音带着深深的歉疚。
“好妹妹，姐妹一场，姐姐没给过你什么好处。临了，却要你担这天大的事……”
“可眼下，除了你，我又能指望谁。”
“你若不肯，姐姐实在找不到第二个人了。”
“唉，委屈你了。”
她长长一叹，尽是悲凉。
傅善祥的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。
她不敢哭出声，右手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈耸动。
左手颤抖着伸出去，接过了那把匕首。
冰凉的金属触感，从掌心直透肌肤。
她完全明白杨宣娇未尽之言，与此刀的真正用途。
当年她刚中女状元，名动天京时，神王对她极为垂涎。
可东王却以“协理文书”为名，抢先一步，将她揽入东殿。
事后神王几次向东王讨要，都被回绝。
如今杨宣娇，求她护住萧有和，却又递来这匕首，用意不言自明。
神王此人心思难测，猜忌极重，尤其对曾与东王亲近之人。
她清楚记得，旧朝湖广总督程矞采之女程岭南，年方17，美艳有才。
被东王在江城所获后，为表“忠心”并缓和关系，忍痛献给了神王。
结果呢？神王总疑她与东王旧情未断，对自己并非真心。
不过数月，那位曾风华绝代的官家小姐，便被寻由百般折磨，最终惨死深宫，香消玉殒。
她傅善祥的遭遇，与程岭南何其相似！
都曾依附那个正被屠戮的男人。神王会如何对待她？
杨宣娇给她这匕首，是让她在遭受无法忍受的屈辱与折磨前，能自行了断，给自己一个痛快和尊严。
她也知道，看今夜叛军见人就杀、毫不留情的架势。
她和萧有和有没有开口的机会，那些兵会不会被吓住，希望实在渺茫。
这不过是一个绝望的母亲和姐妹，为孩子、为她，奋力去抓那渺茫生机的徒劳努力罢了。
“姐姐，我知道了……”
傅善祥哽咽着，将匕首紧紧攥在手里。
杨宣娇见她接过匕首，眼底闪过一丝如释重负，随即又被歉疚与决绝覆盖。
她用力捏了捏傅善祥的手，旋即松开，
再次蹲下，无比眷恋地用指尖，拂过儿子稚嫩的脸颊，替他抹去不知何时流下的眼泪。
仿佛要将这最后的触感，刻进骨髓。
然后，她毅然转身，将坚定的背影，留给孩子和妹妹。
面朝那片越来越近、越来越亮、几乎灼伤眼睛的火光。
她稳稳举起手中的转轮手枪。金属枪身在跃动的火光下，反射出幽冷的光。
她熟练地扳开击锤，发出轻微的“咔哒”声。食指，轻轻搭上扳机。
弹巢里仅存的6发子弹，成了这绝望深渊里，她们最后、也是唯一的倚仗。
脚步声，喘息声，火把燃烧的噼啪声，时而搜出人来的杀戮声……
这黑暗的角落，如同暴风雨中，即将被巨浪吞没的一叶孤舟。
静候着，生命的倒计时。