“你回来了。”
声音很轻，像拂过夜色的微风，在黑暗中平静得泛不起一丝涟漪。
啪嗒…江蝉按亮了灯。
冷白的光线瞬间填满房间，映出端坐的身影…萧烬。他手持那支温润的墨绿长萧，双眼蒙着那条标志性的暗红绸带，不知已在凳子上枯坐了多久，仿佛一尊沉入夜色的雕像。
江蝉脸上连一丝诧异也无，他径直走到桌边，干脆利落的拧开一瓶矿泉水，头也没回的问，“拿到了？”
萧烬同样省略了寒暄与追问。他没有问江蝉这么晚去了哪，做什么，只是顺着对方的话回答，声音温和却带着一丝不易察觉的凝重，“庞光被斩鬼局带走了。具体方法没来得及说。不过…团战上场前，他联系过我一次，给过一个回复……”
“他说的什么？”江蝉转过身，目光钉在了萧烬被红绸覆盖的脸上。
“二十四衙官。”
萧烬吐出这五个字，声音依旧平静，却像投入深潭的石子，冷不丁在江蝉心湖砸开一圈圈水纹，他喝水的动作骤然僵住。
“你说什么？”
——
时间拨回交流赛前夜。
江蝉刚从王猛那里得到一个沉重的提醒，小心队伍里可能有人反水。他回到自己房间，门刚关上，黑暗的走廊深处便响起一声极其细微的、连声控灯都未惊动的锁舌滑动声。
紧接着，一道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地停在了他的门前。气息平稳，步履无声。
保持着高度警惕的江蝉霍然拉开门。
门外，萧烬静静站着，脸上是惯常的温和平静，仿佛只是来串个门。
“有事？”江蝉倚着门框，眼神却变得锐利起来。
“进去说。”萧烬的声音很轻。
门在身后合拢…咔哒。
萧烬没有多余的客套，径直走到桌边，从袖中取出一小包用油纸裹着的、散发着诡异绯色微光的粉末，将之轻轻放在桌面上，动作从容，开门见山，“庞光来找过我。让我把这个，放进南江队的饮食里。”
江蝉眉峰微挑，一丝冷冽的诧异掠过眼底，“我以为他们会找罗山，居然是你？”
“你都能想到罗山有叛变的可能，”萧烬唇角勾起一个极淡的、近乎自嘲的弧度，语气依旧温和，“他们再找罗山，岂非自投罗网？相反，连你都没想到他们会找我，这恰恰证明…他们的选择很精准。”他抬手，指尖无意识地摩挲着光滑的箫身。
“有道理。”江蝉眼神微动，认可了这个逻辑。他上前一步，拿起那包粉末审视，“这是什么？”
“不知。”萧烬回答得坦然，“我尝了一点。它在不知不觉中…放大了我对巧儿的思念。”他的声音低沉下去，带着一种陷入回忆的恍惚，随即又恢复清明，
“我后知后觉才察觉异样。我推测，这应是一种能快速且隐秘影响情绪的药粉，本身无毒。反推过去，乾罗队里，恐怕有人能借由情绪或执念…进行精神层面的操控。”萧烬的分析条理清晰，温和的表面下是敏锐的洞察。
江蝉的视线紧紧锁住手中那包散发着诡异光芒的粉末，“庞光还让你做什么？”
“就这一件事。但特别叮嘱，要避免被你服用。”萧烬补充道。
“呵，”江蝉发出一声短促的冷笑，寒意森然，“这是打定了主意要踩着我的禁忌血棺上位…自卑又自大。其他呢？没让你在赛场上放水？”
“没有。只叮嘱了这一件。”
“那他们肯定会后悔没让你故意输掉比赛。”江蝉将那包绯色粉末抛回给萧烬，动作带着一种尽在掌控的随意，“庞光给你开的价码是什么？”
萧烬接过粉末，指尖微微收紧，原本温和的声线陡然沉凝了两分，“他说…他知道能让死人活过来的方法。”
“人死复生么…”
江蝉低语重复，冰冷的语调听不出情绪。显然，庞光做足了功课，精准地抓住了萧烬的软肋…那个叫做“巧儿”的名字，就是他不容拒绝的筹码。
哪怕以萧烬的冷静理智，怎会不知普通人不似灵棺师可以拥有千奇百怪的鬼宠，再加上巧儿已经死去如此之久…死而复生，根本希望渺茫。
“这事，你对王教官说了么？”江蝉抬眼，目光如冷星。
“王教官不必知道。其他人，也不需要知道。”萧烬的回答平静而笃定，红绸下的面容无波无澜。他接着反问，语气带着一种奇异的信任，“你怎么打算？”
江蝉对萧烬的回答略感意外，随即嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“那就陪他们演好这场戏。正好…我也想看看，能让死人从坟里爬出来的法子，究竟是个什么模样…”
萧烬没有追问江蝉的把握，仿佛那答案是理所当然。他只是微微颔首，将那包绯色粉末重新收好，动作轻柔得像收起一件信物。
“好。”
一个字，干脆利落。
——
时间拉回此刻。
冰冷的灯光下，江蝉被萧烬给出的答案钉在原地。他眼中寒光闪烁，用一种不可置信的语气，一字一顿地重新确认：“你是说，庞光给你的人死复生之法…是‘二十四衙官’？”
“是。”萧烬的回答简洁有力。
“你可知这几个字意味着什么？”江蝉的声音压得更低。
“知道。”萧烬的声音依旧温和，却像蒙上了一层寒霜，“一个杀手组织。庞光的意思，或许是…线索，掌握在这个组织手中……”
江蝉没有立刻回应。他像是忽然被一道闪电劈中，猛地转身，三步并作两步冲到床边，一把掀开了枕头，他的瞳孔却是骤然缩紧！
枕头下空空如也！
被他留在底下的红玉匣子，不翼而飞！
“鱼儿…咬钩了！”
——
江蝉一宿未眠。
老常取走了红玉匣子，用不了多久，这个老狐狸就会发现匣子里空空如也。
他一定会回来。
而且，他那块代表着身份的金衙官令牌还在江蝉手里。这如同悬在老常头顶的利剑，他无论如何都必须回来取！
江蝉无法确定老常是何时潜入取走匣子的，更无法预判他何时会卷土重来。或许，这老东西根本就没走远，就潜伏在某个角落，像毒蛇般窥伺着。
敌暗我明，江蝉能做的，只有保持最高度的警惕，静静等待。甚至，他冰冷的眼底深处，隐隐翻涌着一丝猎手般的期待。
死而复生…二十四衙官…还有小满曾提到过的、背后的组织一直在谋取的“东西”…以及那个流传于神话中的“地方”…江蝉的大脑飞速运转，试图在这些支离破碎的信息间找到一条隐秘的连线。
但线索太少，迷雾太浓。
他只能等。
等老常主动找上门。
老常是金衙官，位阶远高于小满，资历更是深厚。他掌握的信息，必然远超小满的了解范围。
冰冷的夜在无声的警戒中流逝，窗外天色由墨黑转为鱼肚白。
一个通宵过去，老常的身影，并未出现。
第二天，斩鬼局的官方通告如同重磅炸弹，瞬间引爆了乾罗城。
通告以最冰冷的文字，罗列了楚家这个曾经的灵棺世家魁首，在过去十几年间与拜鬼教勾结犯下的累累罪行，非法拘禁、人体试药、倒卖禁药和药尸、经营灰色产业多达27处…
一场由斩鬼局牵头、联合乾罗城各方势力展开的雷霆清洗席卷全城。一夜之间，曾经煊赫无比、制霸乾罗的楚家，如同被火光焚烧的雪堆，彻底蒸发，只留下一片狼藉和满城的唏嘘。
通告的最后，用极简略、甚至刻意弱化的语气提到了一句致谢…江蝉诛杀堕鬼者楚天雄。
二阶单杀四阶堕鬼者，刚还在交流赛上以黑马之姿碾压乾罗城，这放在任何一座城市，都足以掀起滔天巨浪，成为街头巷尾最劲爆的头条。
然而，乾罗城官方却将其放在冗长通告的末尾，轻飘飘一句带过。
其中的憋屈、不甘与刻意打压，昭然若揭。若非程序所限，他们恐怕连这份功劳都不想提江蝉半个字，更遑论兑现那高达五百万的悬赏金……
江蝉对此毫不在意。
他冷峻的目光扫过通告，如同掠过一片废纸。
此刻他唯一在意的，是老常藏身何处。
从小满的经历，他深知二十四衙官杀手的可怕之处…他们最不缺的，就是如同毒蛇般蛰伏的耐心。
他知道，老常一定会来。
为了取回那块代表身份和性命攸关的金衙官令，更为了那个红玉匣子里的“东西”。
老常暂时没来，但时间仍在往前推进，随着楚天雄伏诛，拜鬼教在乾罗城的两个重要据点被连根拔起，笼罩乾罗城的紧张气氛稍缓，各大关卡重新开放。
当天下午，
呜——！
随着一声悠长而沉闷的汽笛长鸣，沉重的武装铁轨缓缓启动，南江队一行人踏上了返回南江城的归途。
“终于返程了！！”
方腊八第一个蹦了起来，略显粗犷的嗓门打破车厢的沉闷。
她一屁股重重砸进座位嘎吱作响，脸上是毫不掩饰的兴奋，“明明就来了乾罗城没几天，八爷我怎么感觉跟过了大半辈子似的！憋屈死我了！这下好了，回家！痛快！”
慧明立刻挺直了他那铁塔似的身躯，他咧开大嘴发出瓮声瓮气的应和，“对！！”
坐在窗边的唐邦却有些惋惜地叹了口气，圆圆的脸上带着一丝失落，他趴在车窗上，眼巴巴地望着外面飞速倒退的站台景象，“唉…我还想着临走前买点乾罗城的‘蜜饯果肉’呢，听说特别甜…这下不知哪年哪月才能吃到了……”
“呸！”方腊八立刻扭过头，一脸嫌弃地朝唐邦的方向象征性的啐了一口，“乾罗城能有什么好东西？从上到下，从里到外，连空气都透着一股子腌臜气！那些家伙的心肝肺都是黑的！什么狗屎果肉？哼，八爷我闻着都是臭的！唐胖子你听我的，收收心！接下来灵棺大考好好干！咱们跟着江队，争取全都考进夔皇城去！到时候，八爷请你吃夔皇城的‘龙须酥’，那才叫真特产！甜掉牙！”
慧明用力点头，声音震得车窗嗡嗡响，“对！去夔皇城！吃龙须酥！！”
“还是不要太掉以轻心。”凌清璇清冷的声音响起，如同冰泉流淌。
她在江蝉旁边的位置坐下，坐姿笔挺如剑，侧脸线条优美而疏离。
少女的目光扫过兴奋的方腊八和慧明，声音里带着一丝不容置疑的冷静，“这次交流赛能取胜，全赖江队实力超群，一人力挽狂澜。接下来的灵棺大考，是个人实力的角逐，再没有组队可言。”
“凌副队说得在理。”坐在斜对面的姜红棉接口道。
她双手抱胸，姿态利落飒爽，眉宇间带着一股子英气，“而且到时候，主城的天才必定云集。咱们最好在大考开始前，再狠狠打磨一下自己。就算对上那些天之骄子讨不了好，也绝不能输得太难看，堕了咱们南江的名头！”
“哎呀，红棉，凌副队，你们就把心放回肚子里吧！”方腊八满不在乎地摆摆手，大大咧咧地往后一靠，“那些主城来的少爷小姐们，眼睛都长在头顶上！他们眼里只有江队这块硬骨头！咱们这些小虾米，可入不了他们的法眼！咱们的目标，就是把其他次级城冒出来的那些个歪瓜裂枣，通通揍趴下！给江队扫清障碍！”
慧明立刻握紧了拳头，重重砸在自己厚实的胸膛上，发出沉闷的“咚”声，如同洪钟，“对！通通揍趴下！！”
他吼得气势十足，引得周围乘客侧目，不过认出是大获全胜的南江队后，却没有一个人敢多说什么，南江队的待遇跟坐铁轨来时的情况截然相反。
“江队怎么不说话？”一直安静坐在角落、脸上几乎没什么表情的谭静忽然开口。她的声音平直，缺乏起伏，像一潭死水，目光落在江蝉身上，带着一种近乎空洞的观察，“你看上去…很疲倦。没事吧？”
她的话瞬间将所有人的注意力引向了江蝉。
江蝉靠在椅背上，一手用力揉捏着发酸发胀的睛明穴，眉宇间是掩饰不住的疲惫与冷肃。
昨天白天是强度拉满的决赛，晚上是跟楚天雄生死一线的搏杀，后半夜又是高度紧张的警戒，他的精神始终像一根绷紧到极限的弓弦，没有片刻松懈。
即使此刻坐上了返程的铁轨，他锐利的眼神依旧不着痕迹地扫视着车厢内的每一个角落，留意着每一个乘客的细微举动。
老常是金衙官。一个能在重伤之下从红花鬼市成功遁走的顶尖杀手，想悄无声息地潜入这趟武装铁轨，简直易如反掌……
“休息一会儿吧。”凌清璇清冷的声音在身侧响起，她微微侧过脸看着江蝉，虽然语调依旧如常，但那份关切却清晰地透过冰冷的表象传递出来，“抵达南江城，要后天上午了。”
“行。”江蝉没有强撑，他确实需要片刻的喘息。
忽地，他像是想起了什么，虚手一翻，一颗青翠欲滴、散发着淡淡虚幻光彩的‘青提’出现在掌心。
这是李乘歌昨晚临别最后所赠之物，他毫不犹豫地将其抛入口中，果实入口即化，一股清透的气息瞬间蔓延开来。他调整了一下姿势，靠着椅背，闭上了眼睛。
凌清璇见他闭目，清冷的脸庞上那份郑重提升到极致，放在膝上的手微微靠近了腰间的剑柄，任何一丝胆敢靠近江蝉的气息，都足以让她瞬间拔剑！
立时间，南江队众人收敛了动静，虽然大家都很好奇江蝉为何这般疲倦与警惕，但谁也没有再出声打扰，大约只有萧烬和杨小满能猜到一些脉络。
很快，江蝉的意识沉入一片混沌的黑暗。
紧接着，一些断续的、模糊的声音像是从极其遥远的水底传来……
大片虚幻而扭曲的光影，在意识深处逐渐亮起，挣扎着从一片模糊混沌中，逐渐凝聚出了一个清晰的轮廓……
“茉莉…”