“你们来这儿是干什么？”
陈虎没接话茬，反而开口盘问起他们的来意。
“虎爷，听说这山里出了参王，我们都是闻着信儿来的！”
“参王？！” 陈虎的语气里带着几分意外。
“没错，据说都超过百年了。我们山上也有自己的‘棍伙’。”
（注：棍伙，是参帮里最小的组织单位。）
陈虎点点头，又问：“那这大房子是谁的产业？”
“还能是谁，就是桦甸那位呗！”
陈虎一听，心里顿时透亮了。看来这老家伙是真没安分，怕是早就跟日本人勾搭上了。
“你们来了多少人？”
“二十几个吧。”
对方答道，
“眼下这世道不太平，来的人本就不少，真要进山的，算下来也就七个。”
“这大冬天的，也上山？”
陈虎眉峰微挑，带着几分讶异。
“嗯，冬天的参金贵着呢！”
那人语气笃定，像是在说一个行当里的铁律。
陈虎没再追问下去。要说冬天采参这回事，他也只是早年听人提过一嘴，并不真懂其中关窍。
“你们山头现在有多少人？都是些什么成色？”
陈虎话锋陡然一转，语气里添了几分凌厉。
“百十来号吧。”
这次开口的是火凤凰，她声音里裹着冰碴子，
“不过有些人，等过了这个冬天，我打算好好清理清理！”
最后几个字咬得格外重，那股子藏不住的杀意，像腊月里的寒风，刮得人后颈发紧。
“这次带的人怎么样？”
陈虎接着问道。
火凤凰一时没摸透他的心思，只如实回话：
“那伙‘棍伙’，是我爹从前救下的人；剩下的，都是我手底下的硬茬，信得过。”
“那就先这样。”
陈虎颔首，
“留个可靠的人在我这儿，其余的，等你处理完那边的事再给我个信。”
“啊！真的？”
火凤凰眼睛一亮，瞬间激动起来，声音里都带着颤，
“谢谢虎子叔！”
一旁的保平也跟着松了口气，脸上难掩欣喜。
“给你们派个活。”
陈虎话锋又转，
“跟着进山去。那参王什么的不重要，我总觉得这事透着蹊跷。”
“我明白了，虎子叔！”
火凤凰应声，眉头没皱一下，当即站起身，
“我这就去安排，让保平先留下！”
“好。”
陈虎应了一声。
火凤凰走了一会，陈虎也带人离开，茶楼里全是围绕着参王的信息。
人也变得杂乱，大多都是准备买参的掮客，偶尔也有南方的大药行的人。
陈虎刚回住处，屁股还没坐热，就有人急匆匆来报，说熙洽那边有了动静。
“长官，我瞧见熙洽乔装改扮，带着人住进了城南的大车店！”
“大车店？” 陈虎眉尖一蹙，“他去那地方做什么？”
“看那穿戴打扮，像是要进山的样子！”
“哦。” 陈虎应了一声，指尖无意识地摩挲着桌面，低头沉进了思索里。
片刻后他抬眼，沉声吩咐：
“泥鳅，去备东西，咱们也进山。虎九留下。保平，你去找火凤凰，跟她说我要跟着你们的‘棍伙’一起上山。”
“是！”
两人齐声应道。
“虎九，”
陈虎转向一旁，
“明天你找家像样的宾馆住下，给雪歌打个电话，让他随时等着我的电报。另外让他通知朱青和高亚明，用加密频道联系！”
“陈爷，我也想跟您进山！”
虎九急了，往前凑了半步。
“不必。”
陈虎摆了摆手，语气不容置疑，
“你留在这儿，没事就去茶楼转转会，最好能把眼线摸出来，等我回来处理。”
第二天上午，陈虎还是不放心，亲自给少帅打了个电话，顺带也直接联系了朱青，让他派人把桦甸周边盯严实了。
妥帖处理完这些事，他才带着泥鳅和陈彪，跟着保平往火凤凰他们的住处去。
火凤凰这边，“棍伙” 的老把头姓牛。
这人是个老江湖，跟陈虎打了个照面，就看出这几位都不是寻常角色，尤其对陈虎，更是客气得近乎恭敬。
其他赶山的早就结队进了山，牛把头这边之所以还没动，全是在等陈虎他们。
原先，棍伙里的人对大小姐让等几个外人的吩咐还有些嘀咕，可真见了陈虎几人那沉稳干练的模样，顿时都识趣地闭了嘴，再没一句闲话。
“牛把头，你觉得这‘参王’的事，是真的吗？”
陈虎跟在牛把头身侧，踩着没过脚踝的积雪往山上走，声音被风卷得散了些。
牛把头猛抽了一口烟袋，烟锅里的火星在冷空气中亮了亮，他咂咂嘴，沉声道：
“不好说。按规矩，这季节本就不该上山的。”
他心里暗自点头 —— 先前对陈虎的猜测，这会儿算是实打实证实了。
他们这帮人常年赶山，腿脚早练得比野鹿还灵便，可走了这一路，竟始终甩不开陈虎三人。
再看那三人的行头：裤脚扎得紧实，脚下的靰鞡鞋沾着新雪却不见打滑，分明也是钻林子的老手。
只是跟寻常猎户又不同。虽说没看清他们带的长枪，可那轮廓，还有走路时腰眼微沉的架势，都透着股不寻常的底气，绝非泛泛之辈。
而且陈彪和泥鳅背上还轮流背着一个背包，看那带子绷紧的程度，就知道里边的东西份量不轻。
一行人沿着山路往上走，陈虎始终跟在牛把头身侧，凡事都以他为主，只偶尔借着脚步的间隙闲聊两句，并不多话。
走到一处缓坡，牛把头忽然停了脚，抬眼望了望天色 ，铅灰色的云团正往一块儿聚，像被谁用墨汁泼过似的。
他抬手往斜前方一指，对身后的人说道：
“找个地方过夜吧。看这天色，夜里怕是要变天，先把篝火拾掇起来。”
“阿彪，去打点野味来，晚上请兄弟们吃肉！”
陈虎选了块干爽的石头坐下，一旁的泥鳅已经动手清理起地面，看架势是要搭个临时的地窨子过夜。
“好嘞，哥！”
阿彪应得脆亮，转身就要往林子里钻。
“这位兄弟且慢。”
牛把头忙开口叫住他，脸上带着几分笑意，眼底却藏着顾虑，
“你这弟兄年纪看着不大，可别让他走太远。这老林子不比别处，黑得早，岔路又多，当心迷了道。”
“嘿嘿，放心吧大叔，我是在林子长大的！”