东礁之战之后的海面像被刀割过一样平静，血腥与符灰的味道在晨雾里越散越薄。陈浩站在小舟船头，望着那艘撤退的主舰渐行渐远，心里却没有丝毫轻松。夜烬把手插进袍袖里，眼神在远方来回打量，像是在找那艘船的每一道破绽和每一个可能落脚的港湾。
“他们撤了，可不会就此罢休。”夜烬冷笑一声，“打掉一两个案台，他们有千百个替代品。更可怕的是，他们的响应链并非单纯以物驱动，而有着人心的牵引——被点名的亲友、被迫的债务、未了的仇怨，会把一个小村庄推向祭坛。”
陈浩握紧针匣，胸口那处空洞像旧伤被海风吹拂，隐隐作疼。他轻轻点头：“我们要追——不只是追那艘船，而要追那艘船能去的所有地方。第九囊的损伤告诉我们，他们还有备用线路，但线头终归要回到人手，否则再好的账册与案台也只是空器物。”
两人很快决定——派出两队并行侦察。夜烬带着几名轻装的突击手，沿海岸线迅速侦查对方可能的落脚点；陈浩则与流光、两名阵师乘小舟追踪那艘撤退主舰的航线，设法截获或逼使其靠岸，以便从俘虏口中套出更实在的情报。方拙与白霜、南宫则在落针崖整理第九囊取回的物件，继续加固封印与编排下一步的优先级。
海上风向暗转，云层像某种信号般压低。追击并不容易——对方船只有隐匿帆、低调号角，退入雾海后便像融进夜色。陈浩与流光循着夜烬在战中留下的暗记与对方匕首上残余的潮纹判断方向，终于在靠近一处偏僻的矿湾时发现了对方的影子：数艘小艇在礁间隐伏，有人把货物卸上岸，一道暗影的身影往内陆的小路疾走。
“靠岸！”陈浩低喝，流光的海灵立刻在沿岸铺起一道幽蓝的潮网，掩住他们下船的声响。两名阵师将几枚回讯符与迷障符布在小路口，防止对方外出时能迅速传信。夜烬的突击队已经在陆路绕后合围，双方算计着时间，像两只猫互相试探。
黑夜把所有人的脚步都压得轻盈。陈浩跟随流光翻过一道矮墙，眼前是一处被废弃的渔舍改建的临时营帐，营帐旁堆着匣盒与箱笼，匣体上隐约有殷家的变体标记，和一种与他在账册上见过的相似铭刻。
“抓住几个！”夜烬低喝，几名突击手迅捷冲入，一场短促而猛烈的格斗展开。对方士兵装备虽不精，却在面对熟练的刺客与操阵者时显得狼狈；不多时，陈浩与队友已控制住营帐，铐住数名守卫。他用回路镜照着营帐中散落的物件，迅速检索：匣片零件、残存的铭纹抄本、几个被水浸泡的运单——这些都能证明第九囊并非偶然，他们的网络比想象更有条理、更工业化。
被制伏的领头者面罩被掀开，露出一张眼神冷硬的脸，额前有一道旧疤，像是曾经被某种符咒烧灼的痕迹。陈浩走上前去，审视那双眼睛，眼里有熟悉的冷静：“告诉我，你们为谁作业？殷家只是雇主还是监管者？”
那人沉默不语，嘴角扬起不屑：“你以为问我就能知道全貌？我们是兵，是执行者。殷家的书面命令、账册编号，谁敢不遵从？再者，还有其他人——有更老的名字，在更深的海底有他们的印记。”他口气带着一种复杂的敬畏与恐惧。
陈浩没有浪费时间，他知道直逼对方口风往往徒劳，于是转而拷问营帐中被烧焦的一卷纸札。夜烬用匕首在纸边挑出一小块，还冒着余温的墨迹，流光把海水与潮印之力轻轻洇开那片纸，字迹在被湿气唤醒的瞬间像被活过来一般显出几行记载——几个地点、数个时间与一组奇怪的代号：苍·针、祭·契、玄刻。
“苍·针？”陈浩心里一震。那词像是被某个老故事里丢弃的名词，恰恰与他梦境中那段模糊的刺吻有影子重合。他把那三个字印在心上，像捏住一个即将滑落的线头。夜烬却早已把领头的守卫拷起，冷冷道：“若你们提到‘苍针’，说明幕后不是殷家单打独斗。殷家只是供应链的一段，苍针可能是那条线的编织者。”
队伍迅速搜检营帐，找到一个用布包裹的匣子，匣内装着一小段刻着符文的针形仪器，针尖处有半截黑晶与血纹的残留。陈浩轻抚那针，他的针魂在胸口像被触动的琴弦微颤——那种熟悉感里夹杂着怒与痛，像有久远的呼唤被这枚小物召起。
“不能在营地久留。”方拙的回讯很快传来，他已经把落针崖的几重封印准备妥当，要求他们把所有物件速运回去。他的声音里有焦虑，也有理性的冷静：“第九囊的一切证据要送回封炉，我们需要时间去做深度解构与回路抽查。至于‘苍针’，那名字见过于旧籍，但几世以前被钉为禁忌。若属实——我们恐怕面对的不是单一宗族，而是一个跨代的祭术脉络。”
于是他们在营地稍作整理，把能拆运的匣片与账册碎页都装箱加固，夜烬把领头守卫留下来做活口审讯，其他人则护着箱子悄然上路。回程比出发更紧张，因为营地的暴露已可能引来更大的追击——风声传出，夜里的星光也像被人盯着不敢流动。
船行在回落针崖的潮路上时，陈浩靠在船舷边，思绪如潮。纸札上那个“苍·针”，夜烬口中提到的“更老的名字”，以及那枚被血纹沾染的针形器物像一把钥匙，开启了他关于自己过往的更多问号。他曾在梦里见到一个人影，那人影在他记忆模糊的边缘低语：血与针可换位，人心不可作价。如今，这话在他耳边回响，如同古老的警告与一个未尽的承诺。
回到落针崖后，方拙与流光带着祭炉与深阵迎接他们。匣子与账册被分批放入更深的封瓶里，阵符一圈圈将它们吞噬，像把会呼吸的怪物一点点逼入沉眠。但陈浩知道这些外在的封印只是时间上的保险。他更关心的是——谁会有能力把“苍针”这种禁术从尘封中牵出？若真有苍针一脉活着，他们的技术与理念，必然与针道有着某种深层的纠葛，甚至可能与他自己的“九针”之术有关联。
为此，合议会决定进行更深的调查：调阅赤焰与周边城镇的旧谱、寺院认证、甚至海盟档案库里的隐秘记录。方拙将殷家的账册与那枚被找到的针移交给城内几位权威学者与祭术识者，限定三日内不得外泄，只能在合议会的监督下进行共同验核。与此同时，白霜雪与南宫青月被指派走访城中所有与殷家曾有交易往来的家族与舖面，试图借人情网找到“苍针”的蛛丝马迹。
陈浩知道自己不能亲自参与每一项行动，他的体力与精神都需要修整。可是那枚针，那三个字，像一根钩子钩在他的胸口，牵动他放不下的心弦。夜深，方拙劝他休息，他却独自来到落针崖的海边，望着波光里被迷住的远方，思绪涌动。
“你在想什么？”夜烬突然站在肩后，烟火点亮了他的侧脸。
“苍针。”陈浩终于吐出一个字，这个字像一枚老币，冷得几乎让人颤栗，“我在梦里见过它的影子。若那是我记忆的残片——或是曾经我接触过的东西——那说明我与这桩事的渊源，远比现在所见更深。”
夜烬哼了一声，没多说话，只递给他一枚小小的铜牌，牌面刻了简单的纹章。陈浩接过，发现那纹章竟与他昨夜在案台上看到的一个模糊符记有相似之处。“这是夜烬从营地的一个死者身上取下的牌。”夜烬冷淡道，“有些人走得匆忙，但他们的行囊里常常藏着最可靠的线索。你若想把这线追到更远，明天合议会一停，我们就沿着这牌子所指的路走。”
陈浩握住铜牌，牌边的凉意像一把小刀，切入掌心也切入心底。他深吸一口海气，目光凝得像海面的一道锋芒：“无论前路有多深，我都要把这件事追到底。若苍针存在，那些以名字为货币的人，终将面对他们用血与名编成的账本被撕碎的那天。”
夜烬点头，“好。若你要走这条路，我陪你。别再一个人把刀子藏在胸口——那样迟早会被刀柄磨穿。”
月光下，两人的影子被拉长，像两根针，直刺向远方的黑海。合三的倒计时像潮水在耳畔逼近，苍针的名字像一抹暗色的印子在他们的视线里渐渐清晰。陈浩把针匣收紧，像把一个沉默的誓言紧扣在胸前：这一次，他不会再把所有的代价独自吞下；而要把代价分散给那些自愿与他并肩承担的人，把名字从祭台上一个个撕下，重新还给他们应有的安宁与体面。