大运河的波涛已远，京城的巍峨宫墙在晨光中泛着冷光。
贾琮率队押解北静王水溶入京，沿途铁骑森严，旌旗猎猎，引得京中百姓驻足观望，议论纷纷。
北静王被即刻押入天牢，等待审讯，而贾琮则与太子和二皇子一同入宫觐见，准备向弘元帝复命。
紫禁城内，晨雾尚未散尽，青石宫道上犹带露水，映着宫灯的微光，透着几分肃杀。
御乾殿外，禁军肃立，刀枪森寒，空气中弥漫着紧张的气息。
贾琮一身玄色锦袍，佩剑在侧，站在殿外，目光沉稳如水。
御乾殿内，弘元帝端坐于龙椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他深邃而冷峻的目光。
太子站在殿中，脸色苍白如纸，额角渗着细密的冷汗，走路时仍有些跛，箭伤显然未愈，身体虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。
二皇子则站在一旁，月白锦袍衬得他温润如玉，面上挂着恭敬的神色，袖中的手指却微微攥紧，透着几分隐忍的紧张。
弘元帝冷冷扫视二人，目光如刀，似要将他们的心思剖开。
他的手指轻叩紫檀龙案，发出低沉的声响，每一下都似敲在二人的心头。
他声音低沉，带着滔天的怒意：“江南之行，你们倒是给朕长脸。”
太子低头不语，额角的冷汗滑落，滴在地毯上，洇出一片暗色。
他的双唇紧抿，眼中闪过一丝羞愧与不甘，却不敢辩解。
二皇子则恭敬上前一步，声音温润而带着几分惶恐。
“父皇，儿臣知错。”
“知错？”
弘元帝冷笑，眼中寒光一闪，声音如冰。
“太子，你擅自调兵，逼死盐商汪兆麟，激起民变。老二，你暗中布局，意图借刀杀人，真当朕不知道？”
二皇子心头一凛，面上却强自镇定，躬身道：“父皇明鉴，儿臣绝无此意！江南之事，儿臣不过是……”
“够了！”
弘元帝猛地一拍龙案，案上的茶盏应声落地，碎片四溅，茶水洇湿了地毯，散发出一股苦涩的气息。
他的目光如刀，直刺二皇子，声音低沉而充满威严。
“朕不想听你的狡辩！”
二皇子喉头一紧，不敢再言，低下头，眼中却闪过一丝阴鸷的光芒。
弘元帝的目光转向太子，见他脸色憔悴，身体摇摇欲坠，眼中闪过一丝不忍，语气稍缓。
“太子，待会儿去坤宁宫见你母后，她为你寻了几位名医。”
太子猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，声音沙哑而带着几分激动：“父皇……”
弘元帝摆摆手，声音低沉：“去吧。”
太子眼眶微红，深深一拜，踉跄着退了出去，每一步都似耗尽了全身的力气。
二皇子站在原地，心中却掀起惊涛骇浪。
父皇对太子的态度，竟仍有一丝维护？
弘元帝冷冷瞥了他一眼，声音冰冷：“你也退下。”
二皇子不敢多言，躬身退出，背影沉稳，袖中的手指却攥得更紧，眼中闪过一丝不甘与算计。
御乾殿外，晨光洒在青石宫道上，映得宫墙上的琉璃瓦泛着冷光。
贾琮立于殿外，玄色锦袍在晨光下泛着冷冽的光泽。
他的神色平静，目光沉稳。
不远处，皇后吴氏銮驾停驻，她的目光投向贾琮，眼中闪过一丝锐利，缓步走近，声音压得极低，带着几分试探。
“贾卿，江南之事……本宫听闻，太子中的毒，颇为蹊跷。”
贾琮微微拱手，语气恭敬却疏离，声音沉稳：“娘娘明鉴，此事尚未查明，臣不敢妄言。”
皇后凤眸一眯，眼中寒光一闪，声音更低，带着几分压迫。
“你与太子同去江南，难道一点风声都未察觉？”
贾琮抬眸，目光平静如水，语气不卑不亢：“臣只负责缉拿北静王，太子与二殿下之事，臣不便过问。”
皇后还想再问，殿门忽而缓缓打开，发出沉闷的声响。
太子与二皇子一前一后走出，太子脸色苍白，额角渗着冷汗，步履虚浮，显然刚被弘元帝训斥得心神俱疲。
二皇子则神色阴沉，眼底暗藏冷意。
“皇儿！”
皇后连忙上前扶住太子，心疼地替他拭去额角的冷汗，眼中闪过一丝怒意。
她冷冷扫了二皇子一眼，声音低沉而带着几分杀意。
“本宫倒要看看，是谁敢对太子下此毒手！”
二皇子面色不变，拱手道。
“母后明鉴，儿臣与大哥同受父皇训斥，怎会行此大逆不道之事？”
皇后冷哼一声，显然不信，凤眸中透着滔天的怒意。
她扶着太子，銮驾缓缓离去，留下一句低沉的警告。
“本宫会查个水落石出。”
二皇子目送二人背影，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝阴鸷。
他转头看向贾琮，目光深邃，意味深长道。
“贾大人，父皇召你入内，可要好好答话。”
贾琮淡淡一笑，语气平静却透着几分自信：“多谢二殿下提醒。”
二皇子眼中闪过一丝复杂的光芒，拱手一礼，转身离去。
......
贾琮踏入殿内，玄色锦袍垂落，恭敬跪地行礼。
“臣贾琮，叩见陛下。”
殿内静谧，唯有檀香袅袅。
弘元帝端坐龙案之后，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他深邃的目光。
他低头看向跪伏的贾琮，恍惚间，竟似看到了另一个人的影子。
废太子。
那修长的身形，那低眉敛目的姿态，甚至那骨节分明的手指……都像极了当年跪在御前的兄长。
弘元帝一时失神，竟忘了开口。
贾琮跪伏在地，久久未闻“平身”二字，心中微疑，却仍保持恭敬，纹丝不动。
片刻后，弘元帝终于回神，声音微哑：“……平身。”
贾琮起身，垂首而立，余光却敏锐地察觉到。
陛下的目光，似乎格外复杂。
弘元帝收敛心绪，淡淡道：“北静王之事，你办得不错。”
贾琮拱手：“臣分内之事。”
弘元帝微微颔首，又问道：“可有审出什么？”
贾琮摇头：“回陛下，北静王拒不认罪，只言自己是为求自保。”
“自保？勾结盐商、倭寇，意图谋逆，也叫自保？”
弘元帝冷笑，却并未再说，只是道：“此事朕会另派人接手，你不必再管。”
贾琮心头微动，却不动声色：“臣遵旨。”
殿内再次陷入短暂的沉默。
弘元帝忽然道：“后日便是你的婚期了吧？”
贾琮一怔，随即恭敬道：“回陛下，正是。”
弘元帝看着他，目光深了几分，语气罕见地柔和了些：“林如海的女儿……是个好的。”
贾琮心头一跳，不知陛下为何突然提及此事，只得应道：“谢陛下关怀。”
弘元帝摆摆手：“去吧，安心准备婚事，朝中之事，暂且不必操心。”
贾琮压下心中疑惑，深深一礼：“臣告退。”
出宫路上，贾琮步履沉稳，眉头却微微皱起。
陛下的态度……太奇怪了。
既未深究北静王一案，也未多问江南局势，反而对他的婚事格外关切。
这不像是一位帝王对臣子的态度。
贾琮脚步微顿，脑海中闪过一个念头：
“莫非……陛下知道我的身世了？”
但随即，他又摇头否定了这个猜测。
若弘元帝真知他是废太子之子，即便不忌惮，也绝不该是这般温和的态度。
贾琮深吸一口气，压下心中思绪，抬眸望向宫墙外的天空。
无论如何，眼下最紧要的，是后日的婚事。
至于其他……
“静观其变吧。”
他低声自语，随即大步离去。
......
乾清宫内，弘元帝独坐良久，终于长叹一声。
戴权小心翼翼地上前：“陛下，可要传膳？”
弘元帝摇头，目光投向殿外渐暗的天色，低声道。
“戴权，你说……朕若早知他的身份，会不会……”
话至一半，却又止住。
戴权心头狂跳，却不敢接话。
弘元帝沉默片刻，忽然自嘲一笑：“罢了，往事不可追。”
他缓缓起身，走向内殿，背影竟透出几分孤寂。
这一夜，帝王心绪，无人能测。
......
紫禁城，宫道。
贾琮刚踏出乾清宫不远，忽见一道身影静立廊下。
夏守忠。
这位太上皇身边的大太监微微躬身，嗓音低哑：“定国公，太上皇有请。”
贾琮目光一凝，心头微震。
太上皇为何突然要见他？
他面上不显，只略一颔首：“有劳夏公公带路。”
夏守忠转身引路，贾琮跟随其后，穿过重重宫阙。
夕阳余晖斜照，朱墙金瓦间投下深长的影子，仿佛一条通往未知的路。
大明宫，偏殿。
殿内幽静，沉香袅袅。
太上皇倚在榻上，白发如雪，面容枯槁，唯有一双眼睛依旧锐利如刀。
贾琮上前，恭敬行礼：“臣贾琮，拜见太上皇。”
太上皇缓缓抬手：“起来吧。”
贾琮起身，垂首而立，静待下文。
太上皇盯着他，忽然笑了：“怎么，不问问朕为何叫你过来？”
贾琮抬眸，目光平静：“太上皇若有吩咐，臣自当遵从。”
太上皇轻哼一声，语气意味深长：“你倒是沉得住气。”
他缓缓从袖中取出一枚玉佩，递向贾琮：“认得这个吗？”
贾琮目光一凝。
那玉佩通体莹白，上刻螭龙纹，正是废太子旧物！
他心头剧震，但面上仍维持镇定：“臣……不识。”
太上皇冷笑：“不识？那朕告诉你——这是你父亲的东西。”
父亲！
贾琮瞳孔骤缩，呼吸微滞。
尽管他早已从贾敬口中得知身世，但此刻被太上皇当面点破，仍如惊雷炸响！
太上皇盯着他的反应，缓缓道：“你父亲……是朕的长子。”
贾琮沉默片刻，终于低声道：“太上皇今日召见臣，是想……处置臣吗？”
太上皇忽然大笑，笑声苍凉：“处置你？若朕想处置你，何必等到今日？”
他收敛笑意，目光深邃：“朕今日叫你来，是要告诉你——这江山，本该有你一份。”
贾琮心头猛跳，却仍冷静道：“臣不敢妄想。”
太上皇冷笑：“不敢？那你为何练兵、改制、揽权？”
贾琮抬眸，直视太上皇：“臣所为，皆是为国。”
太上皇盯着他，良久，忽然长叹一声：“你比你父亲……更像个帝王。”
贾琮心头一震。
太上皇缓缓闭目，似在回忆什么，半晌才道：“弘元……已经知道你的身世了。”
贾琮指尖微颤。
果然！难怪弘元帝方才态度奇异！
太上皇继续道：“但他不会动你，因为……朕不允许。”
贾琮沉默。
太上皇睁开眼，目光如炬：“贾琮，朕今日只问你一句，若有一日，这江山交到你手中，你会如何？”
贾琮心头狂跳，却仍镇定道：“臣只会做该做之事。”
太上皇盯着他，忽然笑了：“好一个‘该做之事’！”
他挥了挥手：“去吧，好好准备你的婚事。至于其他……时候到了，你自会明白。”
贾琮深深一礼，退出大殿。
宫道之上，暮色沉沉。
贾琮步履沉稳，心中却掀起滔天巨浪。
太上皇今日之言，几乎等同于明示！
他抬头望向渐暗的天色，眸中深不可测。
“这盘棋……终于要见分晓了。”
......
定国公府，正院。
贾琮刚踏入府门，便被满府的喜气迎面撞了个满怀。
廊下悬着崭新的红绸灯笼，窗棂上贴着精巧的喜字剪纸，丫鬟仆妇们捧着锦缎、喜果穿梭其间，连空气中都浮动着淡淡的檀香与红烛的气息。
映月正指挥着小厮们悬挂彩幔，一回头见贾琮立在影壁前，眼中顿时漾出笑意：“爷回来了！”
小红从厢房探出头，手里还捧着大红的帐幔，惊喜道：“可算赶在吉日前回来了！”
柳五儿端着漆盘从游廊转出，见状连忙福身：“爷一路辛苦，厨下备了银耳羹，这就让人送来。”
正说着，元春和探春从内院转出。
元春身着淡紫褙子，发间只簪一支累丝金凤，温婉笑道：“琮弟再不回来，我们都要派人去江南寻人了。”
她手中还拿着礼单，显是刚在核对婚事事宜。
探春抱着几卷红绸，闻言打趣道：“林姐姐这两日派人来问了三次，方才还让紫鹃送来了新绣的枕套呢。”
她故意晃了晃手中物件，“某些人要是再晚归，怕是要误了吉时。”
贾琮耳根微热，接过茶盏掩饰道：“有劳两位姐妹费心。”
贾琮目光扫过庭院，只见各处井井有条，连回廊下都摆好了明日迎亲用的金漆执事，不由心生暖意。
映月递上热帕子，轻声道：“爷离京这些时日，大姑娘和三姑娘几乎日日过来帮衬。前日宫里赏下的八十抬聘礼，都是她们带着我们清点的。”
元春抿嘴一笑：“自家兄弟的婚事，自然要上心。”
说着忽然压低声音，“方才宫里来人了，说皇后娘娘明日要亲赐凤冠霞帔。”
贾琮执盏的手微微一顿。
这般殊荣，已远超寻常臣子婚仪的规格。
他略作寒暄，随即吩咐道：“映月，去林府递个帖子，请姑父过府一叙。”
映月会意。
婚事在即，准新郎官贸然登门确实不妥。
她抿唇一笑：“爷放心，我这就去安排。”
......
戌时三刻，林如海的轿子悄然停在角门。
他踏入书房时，贾琮正负手立于窗前，闻声转身，郑重一礼：“姑父。”
林如海扶住他，目光复杂：“琮儿，可是宫中出了变故？”
贾琮摇头，请林如海入座，亲自斟了茶，才低声道。
“今日太上皇召见了我。”
林如海执杯的手微微一滞，贾琮将太上皇之言尽数道来。
“他拿出废太子的玉佩，说...”
贾琮喉结滚动，“说这江山本该有我一份。”
林如海猛地起身，官袍带翻茶盏都浑然不觉。
贾琮的声音低沉而清晰：“太上皇不仅知晓我的身世，还直言——陛下也已知道。”
“啪嗒——”
“陛下...也知道了？”林如海的声音有些发紧。
贾琮缓缓点头：“今日面圣时，陛下的态度极为反常。他不仅未深究北静王一案，反而对我的婚事格外关切。”
他顿了顿，“临别时，陛下说...让我安心准备婚事。”
林如海在书房内来回踱步，官靴踩在青砖上发出沉闷的声响。
突然，林如海停下脚步，转身直视贾琮：“琮儿，你可知道这意味着什么？”
不等贾琮回答，他便自问自答：“太上皇与陛下，这是在为你铺路！”
贾琮瞳孔微缩。
林如海快步走到书案前，手指蘸着洒落的茶水，在案面上画了个圈：“陛下这些年推行新政，却屡屡受制于朝中旧党。太子平庸，二皇子心术不正...”
他的手指在圆圈中心重重一点，“而你，既有治国之才，又有皇室血脉。”
烛火突然爆了个灯花，映得林如海的面容忽明忽暗。
“姑父是说...“贾琮的声音有些发干。
“陛下这是在为自己毕生的心血找传承之人！”
林如海压低声音，“你可知道，陛下这些年为何如此看重你？为何让你执掌火器营？为何准你改革盐政？”
贾琮沉默。
林如海继续道：“因为陛下在考察你！他要知道，你是否真有治国之能！”
夜风突然变大，吹得窗棂“咯吱“作响。
贾琮起身关窗，转身时面色已恢复平静：“姑父，此事太过匪夷所思。即便陛下知道我的身世，又怎会...”
“因为陛下与废太子的情谊，远比你想象的深厚。”
林如海打断他，声音中带着几分追忆。
贾琮心头一震。
书房内陷入长久的沉默。
良久，林如海长叹一声：“琮儿，如今局势已明。太上皇年迈，陛下病体沉疴，两位皇子又...这江山，恐怕真要落在你肩上了。”
贾琮缓缓折起信笺，目光深邃如潭：“姑父以为，我当如何？”
“静观其变。”林如海斩钉截铁，
“后日你只管做你的新郎官。太上皇与陛下思虑周全，必定有万全安排，你只需静观其变即可。”
贾琮长出一口气，微微颔首。
林如海深深看了他一眼，转身步入夜色中。
......
林如海回到府中时，已是四更天。
他鬼使神差地走到了黛玉的院落，却见暖阁里还亮着灯。
透过茜纱窗，能看到黛玉纤细的身影正伏在绣架上，紫鹃在一旁劝着什么。
“姑娘该歇了，这鸳鸯枕套不是早绣好了么？”
“再添两针...”
黛玉的声音浸着蜜似的，“这里要加颗明珠才好看...”
林如海站在丹桂树下，忽然湿了眼眶。
他看着窗内浑然不知的女儿，只觉得命运弄人。
当年那个被他抱在膝上教认字的玉儿，怎会想到自己要嫁的竟是......
林如海轻轻推开院门，脚步声惊动了廊下的雪雁。
“老爷！”雪雁连忙行礼。
黛玉闻声抬头，见是父亲，忙放下绣绷起身相迎。
“父亲怎么这时候来了？”
林如海走进暖阁，目光落在绣架上那对栩栩如生的鸳鸯上。
他温声道：“夜深了，怎么还不歇息？”
黛玉抿嘴一笑，眼波流转间带着掩饰不住的欢喜。
“女儿想把这枕套绣得再精致些。”
紫鹃捧来热茶，黛玉接过亲自奉给父亲：“父亲刚从琮哥哥那儿回来？”
林如海接过茶盏的手微微一顿。
黛玉敏锐地察觉到父亲的异样，眼中闪过一丝担忧。
“可是...出了什么事？”
她声音轻了几分，“前些日子父亲与琮哥哥同去江南，今日又深夜密谈...”
林如海看着女儿澄澈的眼眸，喉头滚动了几下，终是笑道：“能有什么事？不过是商议婚事的细节。”
“父亲骗人。”黛玉轻轻拽住父亲的衣袖，
“您方才进来时，眼圈都是红的。”
林如海一怔，没想到女儿观察如此细致。
他放下茶盏，长叹一声：“玉儿，为父只是...”
话到嘴边又转了个弯，“只是想起你母亲。若她能看到你出嫁...”
黛玉眼圈顿时红了，偎依到父亲身边：“女儿也常想母亲...”
父女二人沉默片刻，黛玉忽然抬头：“父亲，琮哥哥...他可好？”
林如海望着女儿关切的眼神，心中天人交战。
那惊天的秘密在舌尖滚了几滚，最终还是咽了回去。
他轻轻抚摸女儿的秀发：“他很好。今日陛下还夸赞他江南之行有功。”
黛玉眼中顿时亮起星光：“真的？那陛下可有说...”
“陛下让他安心准备婚事。”
黛玉闻言，颊边泛起淡淡的红晕，低头摆弄衣角。
“女儿...女儿只是担心他这些日子奔波劳累...”
林如海看着女儿娇羞的模样，突然问道：“玉儿，若有一日...琮儿不再是定国公，你可还愿嫁他？”
黛玉诧异地抬头：“父亲此话何意？”
“我是说...”
林如海斟酌着词句，“若他有朝一日身陷险境，或是...”
“女儿愿意。”
黛玉不假思索地回答，眼中闪烁着坚定的光芒，“莫说他是国公，便是布衣百姓，女儿也认准了他。”
林如海心头大震，一时间竟说不出话来。
窗外传来五更的梆子声，黛玉这才惊觉时辰已晚。
“夜深了，父亲快去歇息吧。\"
林如海微微颔首，随即起身离去。