金銮殿内，晨曦初露，鎏金蟠龙柱在朝阳的映照下泛着威严的金光。
文武百官分列两侧，身着朝服，腰佩玉带，手持笏板，肃穆而立，气氛却压抑得令人窒息。
弘元帝端坐于九龙金椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他深邃而莫测的目光。
他的手指轻叩紫檀龙案，发出低沉的声响，每一下都似在敲击众臣的心弦。
“陛下！”
兵部侍郎刘墉率先出列，身着绯色朝服，手持乌木笏板，声音洪亮如钟，带着几分急切。
“江南盐商因太子之故，闭市罢业，百姓无盐可买，怨声载道。此乃国之大事，请陛下明察！”
话音刚落，御史大夫张谦紧随其后，迈出队列，躬身一礼，声音铿锵而带着几分义愤。
“臣有本奏！太子殿下在江南无旨搜查民宅，逼死盐商汪兆麟，激起民变。二殿下则与北静王余党勾结，意图不轨。此二人行事乖张，有损皇家威严，请陛下严惩！”
殿内霎时一片寂静，众臣的目光或明或暗地交汇，空气中弥漫着紧张的气息。
弘元帝目光微冷，手指停下叩击，声音低沉而带着几分寒意。
“太子与二皇子之事，朕自有定夺。江南盐务关乎国计民生，不可轻忽。”
户部尚书毕自严上前一步，沉声道。
“陛下，盐商罢市，盐价飞涨，百姓苦不堪言。臣请速派钦差安抚盐商，平息事态。”
弘元帝尚未回应，殿外突然传来一阵急促的脚步声，打破了殿内的凝重气氛。
一名身着锦衣的侍卫快步入殿，手捧一封加急奏折，高声禀报。
“启禀陛下，定国公贾琮急奏！”
殿内瞬间安静，众臣的目光齐刷刷投向那封奏折。
弘元帝微微抬手，戴权连忙上前，恭敬接过奏折，双手呈上。
弘元帝展开奏折，目光如刀，缓缓扫过字迹，眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
片刻后，他合上奏折，声音低沉而带着几分威严。
“贾琮奏报，北静王水溶已于金陵落网，现押解回京。江南盐商之事，也已初步平息。”
此言一出，殿中哗然。
“陛下圣明！”
礼部侍郎周延儒出列，身形挺拔，声音高昂。
“定国公贾琮忠勇无双，短短数日便擒获逆贼，平息盐商之乱，实乃国之栋梁！”
“臣附议！”
一名年迈的官员颤巍巍上前，正是两朝老臣李光地。
他身着老旧的朝服，捋着花白长须，声音虽苍老却中气十足。
“贾琮年少有为，屡立奇功，陛下当重赏之，以彰其忠！”
弘元帝目光深邃，缓缓扫过殿中众臣，声音低沉：“贾琮之功，朕自有封赏。眼下当务之急，是稳定江南局势，安抚盐商百姓。”
就在此时，都察院左都御史赵贞吉出列，身形瘦削，目光如鹰，声音冷冽。
“陛下，臣以为贾琮虽擒获北静王，但太子与二殿下在江南的过失不可轻饶。若不严惩，何以正朝纲？”
弘元帝眼中闪过一丝锐利，手指轻叩龙案，声音低沉却带着不容置疑的威严。
“太子与二皇子之事，待其回京后再议。眼下江南未稳，北静王虽擒，余党未尽，诸卿当以国事为重。”
看着有些怒意的弘元帝，赵贞吉躬身退下，百官沉默不语。
退朝后，御书房内，鎏金烛台上的火光摇曳，映得紫檀书案上的奏折泛着幽冷的光泽。
弘元帝独坐于龙椅之后，手中摩挲着贾琮的奏折，指尖在封皮上缓缓划过，目光深沉如渊，似在思索着什么。
殿内寂静无声，唯有窗外微风吹动竹帘，发出细微的沙沙声。
弘元帝低声自语，声音低沉而带着几分复杂：“贾琮……太上皇？”
他的目光投向奏折，脑海中浮现贾琮的身影。
那个年少却老成的定国公，行事果断，智谋深远，短短数日便擒获北静王，平息盐商之乱，功绩之盛，足以震慑朝野。
然而，贾琮的崛起之快，以及今日太上皇旧臣对他的明里暗里支持，却让弘元帝心中生出一丝警惕。
他缓缓起身，踱至窗前，目光投向紫禁城外的晨雾，声音低沉：“戴权。”
戴权连忙上前，躬身道：“奴才在。”
弘元帝目光深邃，声音低沉而带着几分寒意：“传旨，命贾琮速速押解北静王回京，朕要亲自审问。”
戴权低头应是。
......
大运河上，官船破浪而行，船身在江水的推动下微微摇晃，发出低沉的吱呀声。
晨雾尚未散尽，江面笼罩着一层薄纱般的雾气，两岸的青山隐约可见，宛若泼墨山水画。
江风猎猎，带着湿冷的寒意，吹得船头的旗帜猎猎作响。
贾琮负手立于船头，玄色披风在风中翻飞，袍角被江风掀起，露出腰间佩剑的寒光。
他的目光深邃，凝视着远处的江面，似在思索着即将到来的京城风云。
身后甲板上，北静王水溶被粗重的铁链锁住双手，斜靠在船舷旁，银质面具早已被摘下，露出一张苍白却依旧俊美的脸庞。
“贾琮。”
北静王忽然开口，声音沙哑，带着一丝讥讽，打破了江上的寂静，
“你当真以为，擒了本王，就能高枕无忧？”
贾琮未回头，目光依旧停留在江面上，语气淡漠。
“王爷有话不妨直说。”
北静王低笑一声，笑声中透着几分嘲弄，目光投向远处的江水，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“你我皆是开国功臣之后，祖上随太祖南征北战，浴血沙场，才挣下这世袭罔替的爵位。可如今呢？贾家若非出了你，早已被皇家啃得骨头都不剩。而我北静王府，不过是个空有虚名的闲职，徒有荣光。”
他微微仰头，苍白的脸上泛起一抹冷意，声音低沉而带着几分恨意。
“弘元帝登基后，对勋贵世家的打压更甚先帝。削权、监视、甚至暗中构陷……你以为，你能一直风光下去？”
贾琮终于转身，目光平静地看向北静王，眼中透着几分深邃的光芒，语气冷然。
“所以，王爷便勾结盐商、倭寇，甚至意图谋逆？”
北静王嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑。
“谋逆？不过是为自保罢了！皇家何时真正信任过我们这些勋贵？今日是我，明日或许就是你！”
他挣扎着坐直身子，铁链哗啦作响，目光直刺贾琮，声音压低，带着几分蛊惑。
“贾琮，以你的能力，何必屈居人下？若你我联手，定能……”
“王爷多虑了。”
贾琮打断他的话，语气冷冽如冰，眼中透着不容置疑的坚定，
“贾琮只忠于朝廷，不存二心。”
北静王盯着他看了片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，忽而仰头大笑，笑声在江面上回荡，带着几分苍凉与不甘。
“好一个忠臣！但愿他日刀架颈上时，你还能这般硬气！”
贾琮不再理会，让人将北静王押回去，随即转身走向船舱。
船舱内，木窗半开，江风吹入，带着湿冷的寒意。
鎏金香炉中升腾的檀香袅袅，混杂着江水的潮气，营造出一种静谧而微妙的氛围。
甄沐瑶倚窗而坐，一身素色罗裙在晨光下泛着柔和的光泽，发间仅簪一支白玉钗，简洁却清丽如画。
她的目光投向窗外的江面，指尖轻抚窗棂，似在思索着什么。
见贾琮推门而入，她微微抬眸，眼中闪过一丝清光，声音轻柔：“北静王……可还安分？”
贾琮在案前坐下，解下披风，袍角的湿气在木地板上洇出一片暗色。
他点头，声音低沉：“不过是困兽之斗，无碍。”
甄沐瑶沉默片刻，目光微微下垂，指尖攥紧手中的丝帕，声音低沉而带着几分忧虑。
“我姐姐……还在北静王府。”
贾琮看了她一眼，目光平静却透着几分安抚，声音沉稳。
“你放心，入京后，我会请陛下开恩，准你姐姐归家。”
甄沐瑶闻言，指尖微微一松，丝帕上的褶痕缓缓舒展。
她抬眸看向贾琮，眼中闪过一丝感激，低声道：“多谢国公爷。”
她顿了顿，似鼓起勇气，抬眸直视贾琮，目光盈盈如水。
“伯爷此次回京，恐怕风波不小。若有需要甄家之处，沐瑶愿效犬马之劳。”
贾琮目光微动，眼中闪过一丝深思，淡淡道：“甄姑娘有心了。”
船舱内一时静谧，唯有江水轻拍船身的声音，低沉而有节奏。
甄沐瑶的目光在贾琮身上停留片刻，忽而轻声道：“国公爷婚期可是快到了？”
贾琮微微颔首，声音平静：“还有五日。”
甄沐瑶顿了顿，目光微微下垂，指尖轻轻划过窗棂，声音轻柔。
“其实……我一直很羡慕林姑娘。”
贾琮挑眉，眼中闪过一丝疑惑：“哦？”
她微微一笑，眼中似有流光转动，声音轻柔而带着几分感慨。
“伯爷待她，如珠如宝，世人难及。”
贾琮神色不变，语气平静却透着几分温暖：“林妹妹与我自幼相识，情分自然不同。”
甄沐瑶低头，指尖在窗棂上划出一道浅痕，声音很轻，似叹息，又似自嘲。
“是啊……情分。”
她的目光投向窗外，江水在晨光下泛着粼粼波光，似在诉说她心底的复杂情绪。
贾琮看了她一眼，眼中闪过一丝了然，忽而开口，声音低沉。
“甄姑娘此去京城，除了探望令姐，可还有别的打算？”
甄沐瑶闻言一怔，抬眸看向贾琮，眼中闪过一丝狡黠的光芒，嫣然一笑。
“伯爷猜呢？”
贾琮目光深邃，淡淡道：“可是要去宫内见老太妃？”
甄沐瑶眼中闪过一丝惊讶，随即笑意更深，声音轻柔：“伯爷果然通透。”
她顿了顿，目光投向贾琮，眼中透着几分试探。
“不过……我更想看看，伯爷如何在这京城的漩涡中，全身而退。”
贾琮与她对视片刻，眼中闪过一丝笑意，声音低沉而带着几分自信。
“那甄姑娘可要睁大眼睛看好了。”
......
......
紫禁城乾清宫内，夜色深沉，鎏金烛台上的火光摇曳不定，映得御案上的奏折泛着幽冷的光泽。
弘元帝独坐于紫檀龙案前，他的手中朱笔悬而未落，墨迹在纸上凝滞，目光沉沉地盯着案上摊开的奏折，眉宇间透着几分疲惫与隐忧。
殿外的更鼓声低沉悠远，夹杂着夜风吹动宫灯的细微声响，愈发衬得殿内的寂静压抑。
“陛下，太上皇驾到。”戴权躬身入内，声音压得极低，带着几分小心翼翼。
弘元帝猛地抬头，手中朱笔一颤，墨点洇开，污了奏折一角。
他的眼中闪过一丝错愕，声音低沉：“父皇？”
太上皇已经多年未曾踏出大明宫，更遑论深夜亲临乾清宫！
弘元帝立刻起身，快步迎至殿门。
正见太上皇一身素袍，白发如雪，在夏守忠的搀扶下缓步而来。
虽身形佝偻，满脸沟壑纵横，但那双浑浊的眼睛依旧锐利如刀，透着深不可测的威严，仿佛能洞悉一切。
“父皇……”
弘元帝拱手行礼，语气中带着几分试探，眼中却闪过一丝复杂的光芒。
太上皇摆摆手，声音低沉而带着不容置疑的威严：“退下。”
夏守忠与戴权连忙躬身退下，殿门缓缓闭合，发出沉闷的声响，隔绝了殿外的夜风与灯火。
殿内只剩父子二人，烛火摇曳，映得两人的身影拉得修长。
弘元帝亲自扶太上皇入座，奉上一盏热茶，茶盏冒着氤氲热气，模糊了太上皇枯槁的面容。
太上皇接过茶盏，却未饮，只是摩挲着杯沿，指尖在青瓷上划出细微的声响，目光幽深，似在斟酌如何开口。
“皇帝，你近来身子如何？”
太上皇的声音低沉，带着几分关切，却透着试探的意味。
弘元帝一怔，随即苦笑，声音低沉：“劳父皇挂念，儿臣……尚可。”
太上皇轻哼一声，目光如刀，直刺弘元帝的双眼。
“尚可？朕看你批阅奏折时，手指都在发抖。”
弘元帝闻言，瞳孔微缩，手中茶盏微微一晃，险些泼出。
他沉默片刻，避开太上皇的目光，低声道：“不过是操劳过度，父皇无需忧心。”
他的确病了。自太子与二皇子在江南闹出乱子后，他夜不能寐，咳血之症愈发严重，只是强撑着不让外人知晓，甚至连太医都只敢私下诊脉。
太上皇盯着他，眼中闪过一丝复杂的光芒，忽而长叹一声，声音低沉而带着几分苍凉。
“朕老了，你也病了。”
弘元帝心头一震，抬眼望去，却见太上皇目光深邃，似有千言万语未尽。
他低声道：“父皇此来，究竟……”
太上皇抬手打断，目光如炬，声音低沉而坚定。
“朕今日来，是要与你谈一谈……皇位传承之事。”
弘元帝瞳孔骤缩，手指不自觉地攥紧龙袍，指节泛白，发出细微的骨节声响。
他的呼吸微滞，声音低沉而带着几分不可置信：“皇位传承？”
太上皇缓缓点头，目光投向殿外的夜色，声音低沉而悠远。
“太子身中剧毒，难有子嗣。二皇子心术不正，不堪大任。皇帝，你可有想过……若他们都不成器，这江山，该交给谁？”
弘元帝胸口剧烈起伏，眼中震惊与复杂交织，半晌才低声道。
“父皇的意思是……”
太上皇目光如刀，一字一顿，声音如惊雷炸响：“贾琮。”
两个字，宛若巨石投入湖中，激起千层浪！
弘元帝猛地站起身，龙袍扫过案上的奏折，纸张飘落，发出细微的声响。
他的眼中震惊与疑惑交织，声音低沉而急促。
“贾琮？！他……他不过是个勋贵子弟，父皇何出此言？”
太上皇冷笑，眼中闪过一丝嘲讽，声音低沉。
“勋贵子弟？他可比你那两个不成器的儿子强多了。”
弘元帝眉头紧锁，声音低沉而带着几分不甘。
“父皇，贾琮虽能力出众，但他并非皇室血脉，如何能……”
太上皇打断他，目光深邃：“皇帝，你当真以为，朕会无缘无故提他？”
弘元帝心头一跳，隐隐察觉不对，眼中闪过一丝警惕，低声道。
“父皇何意？”
太上皇缓缓从袖中取出一份密折，轻轻丢在案上，封皮上的墨迹遒劲，透着几分肃杀。
“你自己看。”
太上皇的声音低沉，带着几分意味深长。
弘元帝手指微颤，缓缓展开密折，目光扫过字迹，脸色逐渐变得铁青。
密折上赫然写着。
“贾琮，容貌酷似废太子侧妃，生母疑为废太子府旧人……当年太子府被抄，侧妃侥幸逃脱，隐姓埋名，后被贾赦收入府中。此事或有贾敬暗中安排……”
弘元帝瞳孔骤缩，猛地抬头，声音低沉而带着几分不可置信。
“父皇，这是何意？”
太上皇目光深邃，缓缓道。
“朕初见贾琮时，便觉得他眉眼间有故人之姿。后来派人细查，才知他生母曾是废太子府上的侧妃。当年太子府被抄时，她侥幸逃脱，隐姓埋名，最终被贾赦收入府中。这背后，少不了贾敬的安排。”
弘元帝眼中震惊更甚，手中的密折几乎被捏碎，声音低沉而颤抖。
“父皇是说……贾琮是废太子之子？！”
太上皇冷笑，眼中闪过一丝复杂的光芒，声音低沉。
“若非如此，你以为他为何能年纪轻轻便有如此能耐？这江山，本就该是他们那一脉的。”
弘元帝胸口剧烈起伏。
废太子，是他的兄长，更是他年少时最敬重的人。
他脑海中又浮现贾琮的身影。
琉璃工坊的创举、盐政改革的魄力、辽东战功的赫赫、火器营练兵的雷霆手段……
他的确能力出众，甚至远超朝中绝大多数臣子。
但若他真是废太子之子，这一切便有了更深的含义。
弘元帝深吸一口气，强压下心中的震动，沉声道：“父皇，此事可有确凿证据？”
太上皇淡淡道：“朕查了这么久，岂会有错？当年废太子一案，朕亲手处置，怎会不知其中隐情？”
弘元帝沉默良久，眼中闪过无数情绪。
震惊、疑惑、不甘，最终化为一抹苦笑。
他低声道：“父皇今日来，是要儿臣……将江山还给废太子一脉？”
太上皇盯着他，目光如刀，声音低沉而带着几分叹息。
“皇帝，你这些年励精图治，为的是什么？”
弘元帝一怔，眼中闪过一丝迷茫。
“为的是国泰民安，为的是政令通达，为的是……这江山能交到一个真正有能力的人手中。”
太上皇的声音低沉而有力，眼中透着不容置疑的决然，
“贾琮，比你那两个儿子，更合适。”
弘元帝闭了闭眼，脑海中浮现贾琮的身影。
那个年少却老成的定国公，行事果断，智谋深远，不仅有治国之才，更有情义之心。
他缓缓睁开眼，声音沙哑：“父皇，此事关系重大，儿臣需慎重考虑。”
太上皇眯起眼，目光锐利，声音低沉：“你还在犹豫什么？”
弘元帝深吸一口气，声音低沉而坚定。
“太子虽伤，但未必无药可医。二皇子虽有过错，但若严加管教，未必不能改正。若他们二人真无药可救……儿臣再考虑贾琮之事。”
太上皇盯着他看了许久，眼中闪过一丝复杂的光芒，终于冷笑一声。
“好，朕给你时间。”
他缓缓起身，拄着檀木拐杖，步履沉稳地走向殿门。
临出门前，忽而回头，目光深邃，淡淡道：“皇帝，记住你今日的话。”
殿门缓缓开启，夜风吹入，烛火摇曳，太上皇的身影消失在黑暗中，留下弘元帝一人，怔怔地站在殿内，手中仍紧握着那份密折。
太上皇的释怀半个时辰后，太上皇离开乾清宫，銮驾缓缓行于紫禁城的青石道上，宫灯摇曳，映得他的白发泛着冷光。
夏守忠小心翼翼地搀扶着他，眼中透着几分试探，低声道：“陛下，您和皇上……”
太上皇摆摆手，声音低沉而平静：“朕给了他选择的机会。”
他抬头望向夜空，繁星点点，似有无限感慨。
夜风吹过，带来一丝凉意，太上皇的素袍微微拂动，眼中闪过一丝释怀的笑意，低声道：“这江山……终归要交到最适合的人手中。”
夏守忠心头一震，低头不敢再问。
他知道，这场父子密谈，注定将改变大乾王朝的命运。