孟皓清的双腿像是灌了铅一般，每挪动一步都带着难以抑制的颤抖，脚下的青砖在他的踩踏下仿佛都透出几分沉重的回响。
他一步，又一步，缓慢地朝着那口停在灵堂中央的棺材走去，目光死死地锁着棺内的身影，仿佛稍一移开，眼前的一切就会化作泡影。
棺材盖子虚掩着，并未完全合上，边缘的木纹在烛火下明明灭灭，那姿态，就像是特意留着一道缝隙，专等他来见张凌云最后一面。
他伸出手，指尖抖得厉害，几乎要握不住力气，好不容易才稳住，轻轻拂过棺材中张凌云额前的几缕碎发，将它们细细抚平。
那动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝，生怕稍一用力就会惊扰了棺中人的安宁。
他定定地看着棺内的小老头，记忆中那张总是带着威严、哪怕笑起来也藏着几分严肃的脸，此刻却双目紧闭，再也不会睁开眼来训斥他半句。
尽管有人细心为他整理过遗容，试图遮掩那猝然离世的狼狈，可他脸上那抹化不开的铁青，却像一块烙印般刻在肌肤上，无声地诉说着中毒身亡的痛苦，任谁看了都心头一揪。
孟皓清只觉得一阵天旋地转，眼前的烛火、灵幡、还有周围模糊的人影都在晃动，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数根针在刺着太阳穴。
那个在他儿时回忆里，总是板着脸，拿着戒尺敲打他手心、教训他“读书当明理，为官当正心”的老师。
那个在他入官场走投无路，打算孤注一掷的时候去求他保全自己的妻子，而毫不犹豫就答应的先生。
那个无论他犯下多大错，总能在严厉斥责后，又默默为他收拾残局的长辈……就这么猝不及防地驾鹤西游了。
“唔……”他喉头一哽，身体猛地一个踉跄，后背微微向后仰去，眼看就要栽倒在地。
身旁的太子眼疾手快，一把伸过手来稳稳扶住了他的胳膊，那掌心的力度让他混沌的意识稍稍回笼。
孟皓清定了定神，扶着太子的手稳住身形，胸口剧烈起伏着，每一次喘息都带着沉重的浊气，他哑着嗓子问道：“先生……他为什么会被人毒杀？刑部的人……查到什么线索了吗？”
太子脸上掠过一丝为难，嘴唇动了动，最终只是重重叹了口气：“这个……哎！父皇下了令，让都察院去调查当朝官员与李青的来往情况，结果……调查才刚开始，就出了这样的事。”
“都察院？”
孟皓清猛地扭头，目光灼灼地看向站在灵堂一侧的贞启帝，声音里已经带上了压抑不住的激动：“陛下！为何要让先生去做如此危险的事情？
都察院的职责里，何时包括了探查边将私交？
陛下明明还有刑部，有大理寺司，就算这些都不够，还有我的探清府可以调用！
为什么偏偏要派一个已经年过七十的老人去涉这趟浑水？
陛下难道忘了，现在朝堂与大西北的关系已经僵硬到了极点吗？
您既不想打内战，又不肯放权给李青，难道就因为您这优柔寡断的决定，就要让无辜的人丧命吗！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，额头上青筋隐隐跳动，先前还刻意维持的君臣之礼早已被抛到了脑后，最后的几句话几乎是吼出来的，在肃穆的灵堂里回荡，带着无尽的悲愤与质问。
“益合！不得无理！”站在一旁的孟司温脸色骤变，连忙厉声喝止，声音里满是急切与呵斥。
他怎么也没想到，儿子竟敢在陛下面前如此放肆。
可父亲这声怒喝，却没能让孟皓清冷静下来。
他只是死死地闭了闭眼，牙关咬得咯咯作响，从齿缝里挤出两个字：“可恶……”
话音落，他猛地转过身，一言不发地走进里屋。
片刻后，当他再走出来时，额头上已经系上了一条雪白的孝带，那抹白衬得他脸色愈发苍白，却也透着一股不容动摇的决绝。
孟司温看着他这副全然不顾后果的模样，怒火更盛，抬脚就要追上去再说些什么：“益合！你给我站住！”
“老孟……”贞启帝伸手拦住了他，缓缓背过手，望着孟皓清决绝的背影，声音里带着几分疲惫与怅然：“罢了，这件事……确实太难为他了。让他自己一个人静静吧。”
孟皓清请众人此时换好丧衣，他整了整衣襟，端正地站在贞启帝与孟司温面前，随后语气平淡却带着不容置疑的坚定说道：“先生的事情，便交由我来彻查；大西北的那盘局，我也必须亲自入局，此事绝无转圜的余地，相关人等谁也别想逃脱，今晚，就由我来给先生守灵。”
随着天色一点点沉下来，暮色像一层厚重的纱幔渐渐笼罩了灵堂，一众大臣见时辰不早，又看孟皓清态度坚决，便纷纷行礼告退。
最后灵堂里只剩下张凌云的几个家眷，他们脸上还带着未散的哀戚，以及都察院的几位官员，他们守在一旁，神色肃穆。
而执拗的孟皓清就那样一动不动地坐在灵堂前的蒲团上，手里拿着一沓黄纸，一张又一张缓缓地往面前的火盆里丢去，火苗舔舐着黄纸，发出细微的“噼啪”声，将他的身影在墙壁上拉得忽长忽短。
他脸上的情绪看起来没有一丝波动，仿佛周遭的一切都与自己无关，可不知道为什么，当跳动的火光映照在他脸上的时候，眼眶里的泪水却像断了线的珠子，不由自主地顺着脸颊往下淌，一滴接一滴落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
夜渐渐深了，万籁俱寂，只有风偶尔吹过窗棂发出轻微的声响，灵堂里更显静谧。
孟皓清抬起头，目光落在灵堂中央那口棺材上，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖小声说道：“先生……学生这一整晚都在翻动着记忆，那些儿时的片段就像潮水一样涌上来，挥之不去。
还记得当年皇宫学堂刚刚成立的时候，您讲课总是一板一眼，对我们丝毫不留情面，不管是陛下的孩子，还是朝中官员的孩子，在您那里全都一律平等，谁也别想有半分特殊，更别想讲什么面子。
好巧不巧，学生没记错的话，我好像就是第一个挨您揍的人呢。”
说到这里，孟皓清嘴角勾起一抹苦涩的笑，声音里带着几分回忆的怅然说道：“那时候我和四皇子顽劣得很，午时偷偷溜进您的院子，找了一大把粗盐，趁您不注意就全都倒进了您的茶壶里。
您回来后拿起茶壶喝了一口，那表情现在想起来还清晰得很，当时您就吹胡子瞪眼，气得半天说不出话。
我当时还觉得自己挺讲义气，硬是扛住了所有罪责，想把这事全揽在自己身上，可您那双眼睛就像火眼金睛一样，一眼就看穿了还有从犯……
结果可想而知，您先把我揍了一顿，接着又把四皇子也揍了一顿，之后还罚我俩在院子里跪了足足三个时辰，膝盖都跪得又麻又疼。”
孟皓清抬手用袖子擦了一下眼角的泪水，声音里带着浓浓的怀念说道：“儿时的记忆里，印象最深的两个人一个是您，一个就是四皇子，你们二人几乎充斥了我全部的童年时光。
现在每次想起您，我心里其实还会有一种害怕感，毕竟当年实在没少挨您的揍，那些疼现在想起来，倒成了最珍贵的回忆。”
他低头往火盆里又丢了几张黄纸，黄纸在火中迅速蜷曲、燃烧，火光映在他眼中，让他的眼神瞬间变得狠辣而坚定，他一字一句地说道：“先生您放心，那些害了您的人，一个都跑不了，而且他们都该被连坐，我一定会把他们的头全都砍下来，给您陪葬，绝不会让您白白受了这委屈。”
孟皓清挺直脊背跪在灵前，额头重重磕在冰凉的青砖上，连磕三下，每一下都带着沉闷的回响，像是在与这肃穆的灵堂定下无声的契约。
起身时，他膝盖在地上碾过，留下两道浅浅的压痕，随后便端正地跪在灵前，开始为张凌云守灵。
烛火在他身侧摇曳，将他的影子投在棺木上，随着火光微微晃动，仿佛与逝者的气息交织在一起。
此时的他闭上眼，脑海中如走马灯般开始梳理整件事的来龙去脉。
都察院奉了旨意，本是要彻查朝中大臣与李青的往来，可这调查才刚开始不久，张凌云便骤然遇害，这其中的关联再明显不过。
也就是说，朝中必定有人与李青过从甚密，甚至到了不可告人的地步。
而张凌云，定是在调查中触碰到了这层隐秘，否则谁又敢冒着株连九族的风险，对一位开国元勋痛下杀手？
他指尖无意识地攥紧，指节因用力而泛白，心头那股寒意愈发浓重。
孟皓清眉头猛地一蹙，像是抓住了什么关键的头绪，他缓缓起身，目光扫过灵堂，最终落在角落里一个身影上。
他放轻脚步走过去，声音压得极低，带着几分凝重问道：“张叔，先生生前最后那几日，可有什么异于寻常的举动？或是……留下过什么特别的东西？”
被唤作张叔的中年男人名叫张津俞，是张凌云的同宗侄儿，今天忙前忙后打理丧事，眼下还带着未消的红血丝。
听到问话，他先是愣了一下，随即垂下眼睫沉思片刻，才缓缓开口：“要说奇怪的举动，倒真没有……只是伯父那几天瞧着格外忙碌。
以前啊，都察院里的大小事，他早就放手交给于九和范洪武去办了，很少再亲力亲为。
毕竟年纪大了，身子骨也经不起折腾，可那几日，他却总把自己关在书房里，连饭都顾不上按时吃。”