北境的寒风裹挟着细碎的雪粒，抽打在脸上如同刀割。新军大营内，气氛却比这天气更加凝重。
叶秋按刀立于简易的指挥台上，望着台下肃立的一千新军士卒。
他们身着厚实的深蓝色冬装，手持黝黑的“破军贰型”火铳，脸上还带着些许未褪尽的青涩，但眼神已然在数月严苛操练下，磨砺出了几分沉稳与坚毅。
“兔崽子们！”叶秋的声音如同破锣，在寒风中传开。
“练了这么久，是骡子是马，该拉出来遛遛了！刚接到哨探回报，西边五十里外的黑风坳，摸进来一股西羌杂碎，人数不多，三百左右，都是骑兵，正在那抢掠咱们的屯堡！”
他目光扫过台下：“这股羌骑，就是磨你们的第一块石头！老子不要你们全歼，只要你们把他们打疼，打怕，打出咱们新军的威风！让那些等着看笑话的龟孙子瞧瞧，咱们这火铳，不是烧火棍！”
“谨遵将令！”台下千人齐声怒吼，声浪竟暂时压过了风声。
叶秋看向站在一旁的叶明（他借口巡视新军装备，亲自来了北境），叶明微微颔首。这次小规模接触，既是对新军的实战检验，也是对外部威胁的强硬回应。
半个时辰后，新军开拔。没有喧哗，只有整齐的脚步声和车轮碾过冻土的嘎吱声。叶明与叶秋并骑行在队伍中侧。
“大哥，阵型我已反复推演，关键在于接敌第一刻的火力齐射和后续的阵型稳固。长枪兵和刀盾手的配合是关键，绝不能自乱阵脚。”
叶明低声道，手心因紧张而微微出汗。这毕竟是他倾注心血的新军首战。
叶秋咧嘴，露出被北风皴裂的嘴唇：“放心吧，老子带出来的兵，心里有数。这帮小子，练得苦，就等着这一天呢！”
队伍沉默而迅速地接近黑风坳。远远地，已能听到羌骑嚣张的呼哨声和屯堡百姓隐约的哭喊。
“止步！列阵！”前军指挥官令旗挥动。
新军迅速展开，火铳手在前，排成三列横队，长枪兵、刀盾手居于其后侧翼，动作比演武时更快，更带了几分沙场特有的杀气。
坳口处，烟尘扬起，三百余西羌骑兵如同旋风般冲出，他们显然没把这支衣着统一、阵型古怪的军队放在眼里，挥舞着弯刀，发出怪叫，径直冲来！
“稳住！”各级军官的声音在队列中响起，压住了新兵们初次面对骑兵冲锋的本能恐惧。
百五十步……一百步……
羌骑已进入火铳有效射程，甚至能看清他们狰狞的面容和雪亮的刀锋。
“第一列！瞄准！放！”
轰！！！
震耳欲聋的齐射！冲在最前面的十几骑羌骑人仰马翻，惨叫声瞬间被轰鸣淹没！
浓密的硝烟腾起！
“第二列！上前！放！”
轰！！！
第二轮齐射几乎没有间隙！又是十数骑倒下！
羌骑的冲锋势头猛地一滞！他们从未遇到过如此密集、如此有组织的远程打击！
“第三列！放！”
轰！！！
第三轮齐射！羌骑彻底陷入了混乱，幸存的骑兵试图转向，或是勒马不前。
“长枪兵！上前！刀盾手护住两翼！”指挥官抓住时机，果断下令。
火铳手迅速后撤装填，长枪兵如林推进，雪亮的枪尖对准了混乱的敌骑，刀盾手紧随其后，形成坚固的移动壁垒。
残余的羌骑试图冲击枪阵，但在严密的配合和不时从后方射来的冷枪（正在装填的火铳手也会抽空进行精准射击）下，付出了惨重代价后，终于丧失了斗志，发一声喊，调转马头，狼狈不堪地向坳外逃窜。
“停止追击！清理战场，救治伤员，统计战果！”叶秋的声音响起，带着一丝不易察觉的激动。
战斗结束得很快。新军以三人轻伤的微小代价，毙伤俘获羌骑近百，彻底击溃了这股嚣张的敌人。
战场上，新军士卒们看着狼藉的敌尸和缴获的弯刀、马匹，最初的不安与紧张迅速被胜利的喜悦和一种前所未有的信心所取代。
“院判！我们赢了！”一个年轻的火铳兵兴奋地跑到叶明面前，脸上还沾着硝烟，“这火铳，真带劲！”
叶明看着这些经历了血火洗礼后眼神更加锐利的年轻人，心中百感交集。他拍了拍那士兵的肩膀：“打得不错！但记住，胜利靠的是平日苦练，是令行禁止，是袍泽同心！戒骄戒躁，往后还有硬仗要打！”
“是！”士兵挺直胸膛，大声应道。
叶秋走过来，用力捶了叶明肩膀一下，哈哈笑道：“怎么样，明弟！老子没说大话吧？这帮小子，没给咱丢脸！这新军，成了！”
消息传回京城，朝野再次震动。新军首战告捷，以极小代价重创西羌骑兵，其展现出的火力密度、阵型严整度和战术执行力，让所有质疑者哑口无言。
皇帝大喜过望，连下旨意褒奖叶秋、叶明及新军将士，并催促加快新军扩编速度。
然而，叶明在短暂的喜悦后，很快又陷入了更深的思虑。
西羌骑兵的出现，证实了靖王与西羌勾结的猜测。此次虽是小胜，却无疑打草惊蛇。靖王下一步会如何动作？是继续试探，还是会有更激烈的反应？
新军初战砺锋，锋芒已露。但这血与火的开端，也预示着更加严峻的挑战，即将到来。
叶明知道，他与靖王之间，与那些旧势力之间，乃至与虎视眈眈的外敌之间，真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。他必须让这支新生的力量，更快地成长起来，以应对那即将到来的狂风暴雨。