赵成宇紧绷的头皮渐渐舒缓，他喃喃自语，语气中带着一丝劫后余生的庆幸：“若非那位‘奶奶’及时离去，我怕是真要穿越回去了。这世道上，竟还藏着其他穿越者，想想都让人心惊胆战。”
此刻，城门缓缓开启，仿佛历史的大门被轻轻推开了一角。张副将身姿挺拔，矗立于城门内侧，身后紧随的五十名士兵严阵以待，静默中透着不容小觑的威严。四名兵士合力，动作谨慎而缓慢地推动着沉重的城门，每一次吱嘎作响都预示着外界与城内的界限正被模糊。城门两侧，另有专人操控着复杂的机关，一次性解锁了数道门闩，古老的智慧在这一刻展现得淋漓尽致。
门缝间，一股夹杂着腐败气息的风猛然灌入，尽管城外的战场已被清理，但那些深埋于废墟之下的尸体，早已在时间的侵蚀下化为腐肉，散发出比市集上新宰杀的猪羊更加刺鼻的气味。地面斑驳，黑色的血块与腐烂的皮肉交织，形成一幅令人作呕的画面。这些景象，与平日里市场上那些经过放血处理的干净肉铺截然不同，即便是存放多日的猪肉，也难以比拟这份源自死亡深渊的恶臭。
这股难以言喻的气味，让一些士兵的胃中翻涌，他们不得不退到一旁，弯腰呕吐，试图将这份来自外界的污秽从身体与心灵中一并驱逐。
张副将对此番景象并未表现出过多讶异，边关那些战后苍凉而壮阔的画面，早已在他的记忆里刻下了更深的烙印。那里，人少而黄沙漫天，一阵风起，便能轻易地将战场的遗迹半数掩埋于黄土之下，尽管如此，那股沉重的气息却比眼前城门外的要浓烈数倍。即便是在城内，那股挥之不去的味道也能缠绵月余，久久不散。此刻，这番记忆不由自主地涌上心头，令张副将微微失神，直至城门缓缓开启，映入眼帘的仅是城郊的蒙大将军及其麾下的六骑。七人一见张副将，便纷纷跃下马来，紧随蒙大将军之后，拱手行礼。
蒙大将军声如洪钟，朗声宣告：“蒙赦特来拜谒张将军麾下。”
张副将这才从沉思中猛然惊醒，连忙回礼，神色中带着几分惶恐：“我不过区区一介副将，蒙大将军才是名符其实的主帅，何敢承受‘将军’之名。”
蒙大将军闻此，谦逊之色更浓，他轻轻摆手，笑容中带着几分真挚：“您在边疆之时，便已是我心中之楷模。如今虽身处副职，却是朝廷的颜面所在。论及威望与功绩，我等这些微末之功的将领，实难与您比肩。至少在我蒙赦心中，对您的敬仰之情，犹如滔滔江水，连绵不绝。”
张副将心中暗道：见面三分情，之前在城门之下，你可未曾有过如此客气之举。
正当此时，李青不知何时已从张副将的士兵身后悄然走出，轻声说道：“二位将军，可否移步详谈？”
不久，城门边那座古朴茶馆的二楼，已被密密麻麻的兵丁围得密不透风，唯独一间雅室被特意留出，显得格外静谧。蒙将军、张副将以及李青，三人围坐于案前，轻啜着茶香，气氛中带着一丝不言而喻的凝重。
蒙将军率先打破了沉默，声音沉稳而直接：“李大人，有何要事，不妨直言不讳。本将身为城外驻军之首，进城须得依例单独卸甲觐见圣上，否则恐遭不白之冤，背负叛逆之名。”
张副将闻言，只是默默凝视着杯中浮沉的茶叶，轻轻抿了一口，未置一词。
李青微微一笑，似乎早已料到这场对话的不易，他缓缓自袖中荷包内取出一枚温润的玉佩，轻轻置于桌上，缓缓言道：“这正是我要提及的关键所在。二位将军可还记得，前朝那位神秘的国师——岑荤？”
张副将闻言，眼神不由自主地掠过那玉佩，闪过一丝异色。而蒙将军则是猛地瞪大了双眼，几乎脱口而出那个名字：“岑荤？！”
李青面向北方，双手抱拳，语态庄重：“岑老前辈，您临终前的遗训，言及国之命脉，需交付于那位天命所归之人。”
蒙将军同样以北为尊，拱手致敬，神色沉痛：“岑老虽早已解甲归田，享天伦之乐，却不料竟已仙逝，令人扼腕。”
张副将此时插话，语气中带着几分告诫：“皇上，正是那‘天命之人’。岑老年事已高，临终前的言语或许有些混沌，李大人切莫将其视为金科玉律，以免累及自身前程。”
李青的眼神在这一刻变得异常坚定，他缓缓开口：“正是我欲言之，当今圣上，恐非那真正的天命之选。”
蒙将军闻言，怒拍案几，声音中带着不容置疑的威严：“李大人，你这是何意？莫非想拉我二人下水？还是说，城外那些蠢蠢欲动的乱民，竟是你暗中勾结？”
李青嘴角勾起一抹淡笑，从容不迫：“我自始至终，皆在城中，并无此等通天彻地之能。真正有能耐的，应是那位尚未露面的‘天命之人’。若诸君愿耐心听我道来，或许便不会对我心生疑虑，如此戒备了。”
张副将身形一动，快如闪电，未待人眼捕捉其动作，寒光一闪，刀已稳稳架于李青肩头，他沉声道：“这些言辞，你还是留着向朝廷禀报吧。”
蒙将军紧随其后，手法娴熟地将李青反手绑住，目光中带着几分询问：“张大人，此事，咱们是私下解决，还是……”
李青身躯扭动，言辞激烈：“都到这时候了，你们还死心塌地为那昏庸无能的皇上卖命？你们这群愚不可及之人，‘命定之人’让都郡百姓安居乐业，那才是真正值得我们追随的明主！”
张副将冷笑一声，语气中带着几分讽刺：“难道这世间，谁有能力谁便能坐上龙椅不成？李青，你读书读得太多，莫非把脑子也给读糊涂了？”言罢，他轻轻一挥手，李青便应声而倒，不省人事。
蒙将军见状，连忙道：“张大人，看这李青的模样，分明已有谋反之相。此事可轻可重，一旦上报皇上，咱们也难辞其咎啊！不如，我们就说李大人不幸被城外乱民误伤，干脆……”他做了个抹脖子的手势，“这年头，边境烽火连天，意图不轨的藩王比比皆是。既然李青提及那人能让地方富饶，皇上只需加重其赋税便是。若真有起兵之意，我麾下三万精兵，随时待命剿匪。届时，我必在战功簿上为你记上一笔，如何？”
张副将说：“这可是造反，怎么被你说得好像菜市口卖菜卖太贵似的？”
蒙将军轻轻摆了摆手，笑道：“你在这巍峨城墙上默默守望数载春秋，我却在京郊大营里闲得发霉，手下的三万铁骑，也只能靠打拳来消磨时光，权当日常操练了。即便此事上报圣听，皇上顶多赏赐些许粮草，而我仍需率领这三万勇士长途跋涉。到了那地界，即便能搜刮些财物，也需悉数上缴国库，咱们究竟图的是什么呢？倘若我们主动出击，平息事端，那所得之物，岂不任由我们分配？”
张副将嘴角微微抽搐，无奈笑道：“怪不得我一直是个副将呢，蒙大将军这脑回路，还真是‘别具一格’。也罢，我职低位卑，自然唯您马首是瞻。只要不误大事，别让乱民逼近京城，其他的，我就不多嘴了。”
言罢，蒙将军一把将昏厥中的李青扛上肩头，动作敏捷如捕风捉影，瞬间便带着李青消失在视线之外。
张副将紧锁眉头，沉默不语，独自坐在原地，直至夕阳西下，余晖散尽，他才缓缓起身，吩咐手下人进屋处理后续事宜。
天色未明，张副将已匆匆踏入皇宫，复命之时，细述了京城城墙之外的奇异景象。
赵成宇，实则一夜未得安眠，随意披上一件便装，便令张副将直入寝室禀报。二人之间，一帘轻纱相隔，倒是免去了张副将跪拜之礼。
赵成宇眉头紧锁，问道：“城外之事，确非谋反之举？那这些乞丐，何以甘愿以命相搏，来京城城门滋事？此等行径，非比寻常女子以死明志，岂有聚众于人家门口自绝以扰人心之理？”
张副将挠了挠头，面露难色：“卑职确实查探无果，这些乞丐来自四面八方，无从追寻其确切来路。若是城中长期逗留的乞丐，或许还能寻出一丝端倪，但此番皆是来自全国各地的流浪之人，着实难以追查。”
赵成宇心中暗忖：诚然，时下纸张尚未普及，户籍皆录于竹简之上，整个官府体系运转缓慢。加之这些乞丐多是孑然一身，无牵无挂，更无资产可查，着实棘手。若非方妃提及那另一位穿越者的存在，此事恐怕真要成为一桩无头公案了。
赵成宇微微清了清嗓子，声音里带着不容置疑的威严：“然而，此事若不给个合理的交代，终究难以服众。你身为城门守将，即便他们日后不再如此成群结队地寻死觅活，但若是日日有人跑到你面前自绝于前，你又如何能承受得起这份重负？我给你七日之限，务必查明真相。即刻起草一份公告，稍后让方胡杰来找我加盖印章，张贴于城门之外。”
张副将心中五味杂陈，仿佛有千言万语哽在喉头，却又不得不回想起蒙大将军的叮嘱。当初若是未曾应允隐瞒此事，或许便不会陷入今日这般进退维谷之境。此刻若贸然吐露李青之事，无异于欺君罔上，自己亦将难逃罪责。权衡之下，他觉得还是多一事不如少一事，于是低声道：“皇上，末将不过是个粗人，舞刀弄枪尚可，提笔着文实在非我所长。还是劳烦方大人草拟之后，再由末将呈上吧。”
赵成宇闻言，轻轻掀开纱帘，目光如炬，语气中带着几分责备：“怎地？你这是要当起甩手掌柜，事不关己便高高挂起？既不愿查人，也不愿动笔？你这城门副将之位，还想不想继续坐下去了？”
张副将首次如此近距离地目睹了赵郢擎这位皇上的真容，即便是身着便服，也与身着龙袍时的威严判若两人。对于他这种习惯了刀光剑影的武人来说，赵郢擎的气质宛如温润如玉的公子，举世无双。
张副将心头猛地一颤，连忙低下头颅，声音里夹杂着难以掩饰的惶恐与自责，低声道：“是末将无能，只晓得舞刀弄枪，给皇上您添麻烦了，实在是颜面尽失。”
赵成宇轻轻叹了口气，眼神中流露出一抹无奈：“罢了，若非这城门需人把守，也真不该让你们这些在战场上浴血奋战的勇士，屈居于此。”
就在这时，一个突如其来的心声如微风拂过耳畔：“赵哥哥，你可是要与那些来犯之敌交战了？要不，我想办法助你一臂之力。”
赵成宇心中一惊，环顾四周，却只捕捉到夷公主那细腻的心声，未见其人，一股不祥的预感悄然升起。他连忙对着门外喊道：“小框子！小框子，快来！”
张副将误以为皇上动了怒，要唤人来责罚，吓得双腿一软，跪倒在地，连连叩拜，声音颤抖：“皇上，是微臣无能，请您宽恕。”
小框子匆匆而入，一进门便见张副将跪在地上，不住地磕头，言语间满是惊惧：“皇上有何紧急吩咐？”
赵成宇沉声道：“速去遣人寻找夷公主，将她带回——不，直接送往皇后宫中，务必请皇后严加看管夷公主，勿使其随意走动。另外，再传云飞宇至御书房候驾。”
小框子闻言，连忙应声退下，而张副将依旧跪在地上，叩首不已。
赵成宇眉宇间掠过一抹不耐，迈步上前，轻轻踢了张副将小腿一脚，却只觉仿佛踢在了坚硬的木桩上，反震得自己脚趾隐隐作痛。他强忍不适，牙缝中挤出话来：“别磕了，去守好你的城门。凡有官员富商欲出城者，皆需先向我通报，方能放行。可听明白了？”
张副将抬头，试探性地问道：“如此说来，城门可以开放了？”
赵成宇点了点头，神色凝重：“再不开，城里百姓怕是要生乱了。但你必须给我盯紧了。”
张副将得了指示，这才起身告退。
赵成宇心中暗自思量：如此一来，夷公主便是想逃，也怕是插翅难飞了。