庆国京城，玉魄阁。
巨大的青玉水槽依旧流淌着温润的清辉，但此刻，水槽周围的气氛却如同绷紧的弓弦。
李宸负手立于水槽旁，脸色阴沉得能滴出水来。他面前，摊开着刚刚由“穿云隼”送抵、沾染着北境寒气的血书急报！字字如刀，刺入他的眼帘：苏落重伤垂危！紫魄武器！域外强敌！
一股狂暴的帝王之怒在他胸中翻腾，几乎要破体而出！他猛地一拳砸在旁边的石柱上，坚硬的青石竟被砸出蛛网般的裂痕！
“传旨！” 李宸的声音如同九幽寒风，瞬间冻结了整个玉魄阁：
“命‘破浪号’即刻结束巡航，全速驰援寒岭！舰载‘焚霄’主炮，充能待发！”
“京师三大营，神机、神枢、神策！着甲备械，携带所有新式火器、爆破雷！由兵部尚书亲领，星夜兼程，驰援北境！沿途州府，全力供给，敢有延误者，斩！”
“着刑部、都察院、靖安司！联合办案，彻查国内所有与北狄、西戎、夏国余孽有勾连之势力！宁可错杀，绝不放过！”
“通告天下！凡献奇方解紫魄剧毒者，赏万金，封万户侯！凡提供域外藤蔓线索者，赏千金，授七品勋！”
圣旨如同雷霆，瞬间传遍京城，整个帝国的战争机器被彻底激活！马蹄声、传令声、兵甲铿锵声汇成一股肃杀的洪流！
玉魄阁内，气氛却更加凝重。方博士等核心院士围在巨大的石案前，案上铺满了从寒岭紧急送回的紫魄碎片、诡异藤蔓样本以及那支夺命的紫晶弩箭的详细图谱。
“皇上，” 方博士的声音带着绝望后的孤注一掷，“苏圣女昏迷前…曾反复提及‘相生相克’…我等反复试验，发现纯正的昆仑玉魄能量虽被紫魄排斥，但…但若将其能量以特殊频率震荡，模拟‘焚霄’爆发时的部分余波特性…”
他指向窥镜下，一块被微弱震荡玉魄能量包裹的紫魄碎片，碎片表面流转的紫色光华果然出现了一丝迟滞和紊乱！
“虽无法解毒，但或可…延缓侵蚀！” 另一名院士补充道，“我们已紧急改造了玉魄清瘟液制备仪，尝试将这种震荡能量融入药液！”
“立刻去做！” 李宸眼中燃起一丝希望的火苗，“所需玉魄，无论品阶，尽数调用！国库没有，拆了朕的寝宫也要顶上！”
就在这时，一名年轻院士气喘吁吁地冲进来，手中捧着一卷沾满灰尘的古旧皮卷：“皇上！博士！找到了！在…在格物院苏圣女曾经收录的‘异域风物志’残卷中！有图！这藤蔓！”
众人立刻围拢。泛黄的皮卷上，用简陋却传神的笔触描绘着一种墨绿色、生满倒刺的狰狞藤蔓，旁边用古老的西域文字标注着：“噬铁鬼藤…生于极西‘死寂沼泽’…其汁剧毒，蚀金腐铁…伴生‘紫泪石’，性诡，畏…雷火与极寒？”
“死寂沼泽？极西？” 方博士倒吸一口凉气，“那已非海图所及！是传说中比西戎更远的绝域！”
“雷火？极寒？” 李宸眼中精光爆射，“传令工部！将所有库存的‘霹雳火油弹’、‘龙吟火’尽数调往寒岭！再命北境各府，不惜代价，收集存储万年玄冰！快！”
线索如同星火，在绝望的深渊中艰难闪现。
玉魄阁内，灯火彻夜不熄，所有院士如同疯魔般投入了模拟震荡能量、改良药液的生死竞速。
这微弱的星火，能否为苏落赢得一线生机？又能否照亮通往那神秘“死寂沼泽”、揭开紫魄之谜的道路？
安夏道，洛水。寒岭的惊雷与血腥，似乎尚未波及这片刚刚恢复生机的土地。洛水郡蒙学堂旧址，却悄然发生着变化。
简易的织布草棚旁，新立起了一座更宽敞、以原木为架、覆以厚实茅草的工坊。门口挂着一块朴素的木牌：“洛水新织坊”。
坊内，十架新到的脚踏纺机“咔哒”作响，二十余名经过培训的妇人熟练地操作着。纺出的不再是粗糙的麻线，而是由庆国商路输入的安南纱棉，均匀柔韧。
坊外空地上，一群半大的孩子，在一位原流民中读过几年书的青年带领下，正用石灰水在平整的地面上练习书写。内容不再是简单的“天地玄黄”，而是：
“庆国新法，织机增效，一匹棉布可换三斗米，供学堂三日之炊。”
“安夏之地，矿藏丰饶，待工部匠师至，授开采冶炼之法，男丁可得活路。”
字迹歪斜，却带着懵懂的认真。孩子们知道，织坊织出的布能换米粮，让他们有饭吃，有书念；将来山里开矿，他们的父兄就不用再四处流亡。
王婶，那个女儿曾得沈诗雅蜜饯的妇人，如今已是织坊的小管事。她看着女儿在“识字班”里笨拙却努力地描画着“矿”、“冶”二字，又看看工坊里姐妹们专注的身影和纺出的雪白棉纱，眼中充满了踏实的希望。她小心地从怀里摸出那块珍藏的、绣着歪扭“谢沈大人”的粗麻布片，轻轻抚摸着。
“沈大人…苏圣女…你们点亮的灯，咱们洛水人…接住了。” 她低声自语，将布片仔细收好，转身走进工坊，声音洪亮起来，“姐妹们！加把劲！这批棉纱要得急，海贸商行的船等着运呢！织好了，给咱学堂换新书本，给娃们添冬衣！”
而齐国胶州港，“启明号”的巨大身影再次出现在胶州港外，这一次，它并非独自归来。其侧后方，跟随着两艘体型稍小、却同样悬挂齐庆双旗、喷吐蒸汽的新船——“探海号”、“星槎号”。三艘铁甲蒸汽船组成的编队，如同三柄利剑，劈开蔚蓝。
码头上，刘允昂亲临。他看着那支象征着齐国海权迈出坚实一步的小型舰队，眼中豪情激荡。
“皇上，‘探海号’首航南洋，不仅带回了预订的香料、橡胶，更在‘爪哇海’以西，发现了一片巨大的群岛！土着称其为‘香料群岛’，其丁香、肉豆蔻之丰，远超预期！” 随船归来的商行大掌柜激动地呈上海图与样品，“‘星槎号’则探明了通往天竺（印度）海岸的更安全季风航线，与当地数个邦国建立了初步联系！”