却说邓通进谒申屠嘉，听他开口便是一个斩字，吓得三魂里失去了两魂，只好摘下冠帽光着脚，跪伏在地上，磕头如捣蒜乞怜。申屠嘉却厉声喝道：“朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝仪，无论何等人员，均应遵守，汝乃一个小臣，擅敢在殿上戏玩？应作大不敬论，按例当斩首？”
话说至此，便顾视左右府吏，连声喝道：“斩！斩！……。”府吏满口答应，不过一时不方便动手，但是因为申屠嘉助威恫吓邓通。邓通已抖作一团，尽管向申屠嘉磕头，如同捣蒜，心中只好盼望朝廷使者快点到来，也好解救解救他。
哪知邓通的额头已经磕得青肿，甚至血流如注，尚不见有救命恩人，前来解危。真是急煞也。那申屠嘉还是拍案连呼，定要将邓通绑出斩首，左右走将过来，正要用手绑缚，忽然外面传报说有诏使，持符节前来。
申屠嘉闻言，方才起座，出迎诏使。使人见了申屠嘉，当即传旨道：“邓通不过是朕之弄臣，愿丞相宽免他死罪。”
申屠嘉奉到谕旨，才开始准许左右人将邓通释放，但尚向邓通吩咐道：“汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫却不肯饶汝了。”
邓通只得唯唯诺诺领受其教。诏使辞别了申屠嘉，带着邓通入宫。邓通见了汉文帝刘恒，忍不住两泪直流，呜咽说道：“臣几乎要被丞相杀死了！”
汉文帝刘恒见他面目红肿，三分像人，七分像鬼，既好笑，又可怜，便召御医替他敷药医治，且叫他此后不宜冲撞丞相。邓通奉命维谨，不敢再有失礼。汉文帝刘恒宠爱如初，并擢升邓通为上大夫。
西汉自许负以后，相士不绝，与公卿等人士交游，每每谈到吉凶之事，常有奇验。
汉文帝既宠爱邓通，便召入一个有名相士（另一个说法，请的是许负），为邓通看相。相士直言不讳，竟说邓通相貌欠佳，将来难免贫穷，甚且饿死。汉文帝刘恒愀然不乐，竟把相士叱退，且慨然说道：“邓通欲致富，有何难处？但只凭我一言，管教他富贵终身，何至将来会饿死呢！”
于是汉文帝刘恒下一诏命，竟将蜀郡的严道铜山，赏赐与邓通，且许邓通可以自得铸钱。从前高祖刘邦开国，因嫌秦钱过重，约有半两，所以改铸筴钱，每文只重一铢半，径五分，形如榆筴，钱质太轻，遂致物价腾贵，米石万钱，汉文帝乃复改制，特铸四铢钱，并除盗铸法令，准人民自由铸钱。当时贾谊、贾山，皆上书谏阻，汉文帝没有接受他们的建议。当时吴王刘濞管领东南，觅得故鄣铜山，铸钱畅行，富埒皇家。至是邓通也得铜山铸钱，与吴王刘濞东西并峙，东南多吴钱，西北多邓钱，邓通的富豪，不问可知。
惟邓通既得此厚重赏赐，自然是感激不尽，无论服侍汉文帝的工作有多劳累污秽，也是忙得心甘情愿。有一次，汉文帝得了病痈，竟至溃烂，日夜不安，邓通居然想出一法子，代为吮吸，渐渐的除去败脓，得免痛苦。读者们试想一下，这疮痈中的脓血，又臭又腐，何人肯不顾污秽，用口吮吸去？独邓通情愿为此，毫无厌恶，转令汉文帝刘恒别生他感，触起愁肠。
一天夜里，由邓通服侍汉文帝吮去痈血，用药水嗽过了口，侍立一旁，汉文帝向邓通启问道：“朕抚有天下，据汝看来，究系何人，最为爱朕？”
邓通未知汉文帝命意，但随口答道：“至亲莫若父子，以情理论，最爱陛下，应无过太子了。”
汉文帝刘恒闻言，默然不答。到了第二日，太子刘启入宫省疾，正值汉文帝刘恒痈血又流，便顾语太子道：“汝可为我吮去痈血！”
太子刘启闻命，不由的皱起眉头，本来想要推辞，但是又觉得父命难违，没奈何屏着鼻息，向汉文帝刘恒的疮上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪忍受其污秽，感到非常恶心，几乎欲呕出宿食，勉强忍住。实在非常难受。汉文帝刘恒瞧着太子刘启的神形面容，就长叹一声，叫他退去，仍召邓通入殿吮其余血。邓通照常吮吸，一点也没有为难的脸色，益使汉文帝心为感动，宠昵愈甚。惟太子刘启回到东宫，尚觉恶心，暗暗思想这吮痈一事，是由何人作俑，却使我也去承当？随即秘密嘱咐近臣，仔细探听。旋得复报，乃是邓通常入宫为汉文帝吮痈，免不得又愧又恨。于是就与邓通结成嫌隙，待时报复，事见后文。
且说齐王刘襄助诛诸吕，收兵回国，没多久便即病亡。而刘襄之子刘则嗣立为王，至汉文帝十五年，又复去世，后无子嗣，遂致绝封。汉文帝追念前功，不忍撤除齐国，又记起贾谊遗言，曾有国小力弱的主张，见治安策中。乃分齐地为六国，尽封悼惠王刘肥六子为王。刘肥长子将闾，仍使为王在齐，次子刘志为济北王，三子刘贤为菑川王，四子刘雄渠为胶东王，五子刘卬为胶西王，六子刘辟光为济南王。六王同日受封，并皆莅镇，待后再表。为后文七国造反伏案。
独吴王刘濞镇守东南，历年已久，势力渐充，吴国的豫章郡有出产铜的矿山。吴王刘濞就招募天下亡命之徒来此偷偷铸钱，并在东边煮海水为盐。因为不纳税，吴国的资财非常富有。
汉文帝刘恒在位，已有十数年，并未闻吴王刘濞入朝，但遣其子刘贤入觐一次，就与皇太子刘启相争，自取祸殃，太子刘启与吴太子刘贤，本是再从堂兄弟，向无仇怨，此时因刘贤入朝，奉了父命，陪他游宴，当然和气相迎，格外欢洽。盘桓了好几天，相习生狎，渐觉得熟不拘礼，任意笑谈。吴太子刘贤身旁，又有随来的师傅，相偕出入，一淘儿逐队寻欢，除每日酣饮外，又复博弈消闲。从而使他养成轻佻、剽悍的个性，平时又很骄矜。
吴太子刘贤和太子刘启对坐举棋，左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，在旁参观表赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉，太子刘启偶受吴太子的讥笑嘲讽，已是带着三分懊恼，只是吴太子刘贤尚有顽童心性，不肯见机罢手，还要与皇太子刘启决一雌雄。太子刘启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。方盘中间，各圈地点，到了生死关头，皇太子刘启误下一着，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子刘启不肯认输，定要将一着错棋，翻悔转来，想要继续下棋。吴太子刘贤嚣张跋扈，不肯依从？于是起了争论。再加上吴太子的师傅，多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子刘贤力争，你一言，我一语，尖酸刻薄，言语侮辱，统说皇太子刘启理屈，一味冲撞。皇太子刘启究竟是储君，从未经过这般委屈，怒从心上起，恶向胆边生；竟顺手提起棋盘，向吴太子刘贤的猛力掷去，吴太子刘贤未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒，霎时间就脑浆迸流，死于非命。何苦寻死！
吴太子师傅等人，当然喧闹起来，幸亏有东宫侍臣，保护太子刘启出去，把此事奏明汉文帝。汉文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子刘启，只得训戒一番，更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子刘贤，令他师傅等送柩回吴国。
吴王刘濞悲恨交并，不愿收受，愤愤不平地说道：“天下同一家，死在长安就葬在长安，何必送到吴国来葬。”吴王刘濞又派人把刘贤的棺木拦下，叫人送回长安安葬。
汉文帝刘恒闻报，也就把他埋葬了事，从此吴王刘濞心存怨望，逐渐失去藩臣所应尽的礼节，称病不来朝见汉文帝。朝廷知道他是因为儿子被打死，才称病不入朝的。经细问查证，吴王刘濞果真没有病。因此所有吴国的使者，都被拘留治罪。吴王刘濞对此恐惧了，便加紧谋反的计划。到后来吴王刘濞又派人代行秋请朝聘的礼节时，汉文帝又责问他的使者。使者说：“察见深水中的鱼是不吉祥的。今吴王开始装病，被发觉后，见皇上逼得很急，只得更加封闭自己，害怕被皇上所杀，出于无奈才进一步装病不出的。希望皇上舍弃前嫌，给他重新做人的机会。”于是汉文帝便释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子。吴王刘濞得以脱罪，他的谋反计划暂时取消了。
惟当时吴王刘濞不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩，暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。袁盎屡次直谏，也为汉文帝刘恒所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。没多久，即迁为齐相，又复由齐国迁徙吴国。
袁种在送别袁盎时对他说：“吴王刘濞骄横欺主已经很久了，常有反心。你如果想要弹劾他，吴王如果不上书弹劾你，就会杀你了。南方潮湿，你每天只管饮酒度日，不管事务。时常规劝吴王不要谋反就行了，这样才能不被杀害。”
袁盎采纳了他的计策，到了吴国后，如法办理，果得吴王刘濞优待。不过有时见面交谈，总劝吴王安守臣道，吴王刘濞倒也听从，所以袁盎在吴国，吴王刘濞总算勉强抑制雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王刘濞始生变志。
由于吴国所辖地拥有铜山和盐的缘故，吴地的百姓没有赋税，使得吴王刘濞在吴地深得民心。吴国兵卒按规定去卫戍时，还会被刘濞给予相等的金钱代价。吴王刘濞还每年时常去慰问辖区那些有才能的人，在乡里赏赐他们。其他郡国官吏想要追捕逃犯，吴王刘濞总是收容他们而不交给别的郡国。
惟张武曾受吴王贿赂，渐为汉文帝所闻，汉文帝刘恒并没有说破此事，索性加赐张武金钱，叫他自愧，以赏为罚。不可谓非汉文帝的权术呢！此事亦未足为训。
且说汉文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清，就是控制防御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊，书中有和亲以后，汉过不先等语。匈奴主老上单于，即稽粥，见前文。亦令当户且渠两番官，当户且渠皆匈奴官名。献马两匹，复书称谢。汉文帝乃诏告全国道：
朕既不明，不能远德，使方外之国，或不宁息。夫四荒之外，不安其生，封圻之内，勤劳不处，二者之咎，皆由于朕之德薄，不能达远也。间者累年匈奴并暴边境，多杀吏民，边臣吏民，又不能谕其内志，以重吾不德，夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心，故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民，和亲以定，始于今年。
过了两年，老上单于病死，子军臣单于继立，遣人到汉朝廷报告。汉文帝又遣宗室女往嫁，重申和亲旧约，军臣单于得了汉女为妻，却也心满意足，无他妄想。偏汉奸中行说，屡劝军臣单于伺隙入寇。军臣单于起初是不愿违背约定，未从说言，旋经说再三怂恿，把中国的子女玉帛，满口形容，使他垂涎，于是军臣单于竟为所动，居然兴兵犯塞，与汉绝交。
汉文帝后元六年（前159年）冬天，匈奴三万人入侵上郡，三万人入侵云中郡。防边的将吏，已有好几年不动兵戈，蓦然听闻匈奴骑兵人马南来，正是出人不意，慌忙举起烽火，报告远近。一处举烽，各处并举，火光烟焰，直达到甘泉宫。
汉文帝刘恒闻得警报，连忙调三路人马：任命中大夫令李勉为车骑将军，驻扎在飞狐口；任命原楚国丞相苏意为将军，驻扎在勾注山；命将军张武驻守北地郡；任命河内郡郡守周亚夫为将军，驻军细柳；任命宗正刘礼为将军，驻军霸上；命祝兹侯徐悍（即徐厉）驻扎在棘门，以防备匈奴。过了几个月，匈奴人退去，这些军队也撤回了。内外戒严，缓急有备，汉文帝刘恒才稍稍放心。
过了数日，汉文帝刘恒为了鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。而且两地的主将直到汉文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送汉文帝刘恒走时也是亲率全军送到营寨门口。
汉文帝刘恒到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”
等汉文帝刘恒到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。
到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”
汉文帝刘恒听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。
慰劳军队完毕，出了营门，汉文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！那些霸上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”好长时间里，汉文帝对周亚夫都赞叹不已。
一个月后，接到边防奏报，匈奴兵已经退去。汉文帝方命三路军队撤兵，然后升周亚夫为中尉，掌管京城的兵权，负责京师的警卫。
周亚夫是西汉开国功臣绛侯周勃之次子。周勃二次就国，不久病逝，其长子周胜之袭爵，弟周亚夫为河内守。
开始，周亚夫做河内郡守，当时有个妇人名叫许负，以善于看面相着名。有次，周亚夫请她到自己的官府中，为自己看相。许负观察了一下，然后对他说：“您的命相比较尊贵，三年之后可以封侯，再过八年，就可以做丞相了，地位显贵了。但您再过九年，就会因饥饿而死的。”
周亚夫听了根本不信，他说：“我肯定不会被封侯的，因为我的哥哥已经继承了父亲的侯爵，即使他死了也会让侄子继承，排不到我。说我饿死也不可能，因为既然我尊贵了，又怎么会饿死呢？”
许负说她只是根据面相得出的结论，她还指着周亚夫的嘴角说：“您的嘴边缘有条竖直的纹到了嘴角，这是种饿死的面相。”周亚夫听了，惊讶不已。
事情也有凑巧的时候，过了三年，周亚夫的哥哥周胜之因为犯了杀人罪被剥夺了侯爵之位。汉文帝刘恒念周勃对汉朝建国立下战功，所以不愿意就此剥夺了周家的爵位，于是下令推选周勃儿子中最好的来继承爵位。大家一致推举了周亚夫，所以周亚夫就继承了父亲绛侯的爵位。至细柳成名，进任中尉，就职郎中，差不多要入预政权了。
约莫过了年余，后元七年六月（前157年7月），汉文帝忽然得病，医药无效，竟至弥留之际。太子刘启入侍榻前，汉文帝顾语后事，且谆嘱太子刘启道：“周亚夫缓急可恃，将来如有变乱，尽可使他掌兵，不必多疑。”却是知人。太子刘启涕泣受教。时为季夏六月，汉文帝寿数已终，瞑目归天，享年四十六岁。总计汉文帝在位二十三年，宫室苑囿，车骑服御，毫无增益，始终爱民如子，视有不便，当即取消。
汉文帝刘恒以作风俭朴、爱惜民力着称。代表性的例子就是他想修一个露台，但想到要花费百金，就说：“百金中民十家之产，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”于是作罢。此外，他常穿绨衣，并命自己宠爱的慎夫人所穿衣服不得拖到地上，帏帐不得绣花纹，给天下人做榜样。自己的陵墓霸陵都用瓦器，不用金银铜锡作为装饰。
每遇水旱偏灾，发粟蠲租，唯恐不逮，因此海内安宁，家给人足，百姓安居乐业，不致犯法。每年的断狱案子，最多不过数百件。史称汉文帝为守成令主，不亚周时成康。惟遗诏令天下短丧，一天为一年，三天后就除去孝服，未免令人遗议。
西汉王朝建立后，汉高祖、惠帝、吕后都着力于发展农业生产，稳定统治秩序，收到了显着的成效。然而文帝即位之时，不仅国家财力严重不足，人民生活还相当困顿。造成这种贫困的状况，是由于“一人耕之，十人聚而食之”，农民遭受残酷剥削，淫侈之风日益严重，以及社会背本趋末的结果。这表明汉初一度缓和的社会矛盾，到刘恒即位时又逐渐趋于表面化。于是他开始大显身手，开始了他的治国之路。在政治上，汉文帝废除连坐法，肉刑。但是恢复夷三族令。虽然有功，却也有过，比如迷信鬼神，宠信宦官，查案不细心等。但是确实也是不错的君王了。
有诗赞道：
博得清时令主名，廿年歌颂遍苍生，
从知王道为仁恕，但解安民便太平。
汉文帝刘恒既驾崩，太子刘启当然嗣位。欲知嗣位后事，容至下回说明。