暮色四合，澄园的宴会已近尾声。
夕阳的余晖穿过雕花窗棂，在青石板路上投下斑驳的光影，晚风带着庭院里晚香玉的甜腻气息，掠过廊下悬挂的宫灯，灯影摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
明兰坐在西跨院的石榴树下，指尖无意识地摩挲着腰间系着的双鱼玉佩。
那是顾廷烨北征归来时给她带的念想，玉佩温润，触感踏实。
她抬眼望了望天边渐浓的夜色，眉梢微蹙，身后的小桃捧着一盏温茶，小声嘀咕。
“大娘子，小公爷怎么还没来？这都快戌时了，别是路上出了什么岔子吧？”
明兰摇摇头，声音平静无波。
“再等等，他会来的。”
她今日找齐衡，本是思虑再三的决定。
申和珍白日里在宴席上的挑衅虽被她不动声色地化解，但那眼底的怨怼与不甘，明兰看得分明。
齐衡心中的执念一日不消，申和珍便一日难安，往后指不定还会生出多少是非。
她如今已是顾廷烨的妻子，团哥儿的母亲，实在不愿再被过往的纠葛缠上，只想安安分分过日子。
正思忖间，院门外传来一阵轻缓的脚步声，伴随着熟悉的檀香气息。
明兰抬眸，只见齐衡身着一身月白色锦袍，腰束玉带，身形依旧挺拔，只是眉宇间带着几分难以掩饰的疲惫，眼底却藏着一丝异样的光亮。
他一进院子，目光便直直落在明兰身上，像是穿越了重重时光，又看到了当年盛府那个怯生生却眼里有光的六妹妹。
脚步下意识地加快，走到离明兰三步远的地方才停下，喉结滚动了一下，声音带着几分不易察觉的颤抖。
“六妹妹，你找我？”
明兰缓缓起身，敛衽一礼，语气疏离而得体。
“小公爷，如今按辈分，你该称我一声顾夫人，或是二叔母才是。”
这一声称呼，像是一盆冷水，瞬间浇灭了齐衡眼底的热望。
他脸上的笑容僵住，眼神黯淡了几分，却依旧不肯放弃。
“在我心里，你永远是当年的六妹妹。”
明兰轻叹一声，直接切入正题。
“我今日找你，是有几句话想对你说。”
“申大娘子是个好姑娘，对你一片痴心，你既已娶了她，便该收心好好过日子。”
“过往的事情，都过去了，再纠缠下去，于你、于她、于我，都没有好处。”
“过去了？”
齐衡像是听到了什么笑话，突然低低笑了起来，笑声里满是苦涩与不甘。
“六妹妹，你怎能说得如此轻巧？那些日子，那些心意，难道在你心里就这么不值一提？”
他上前一步，语气陡然激动起来，眼眶也泛起了红。
“我每天都在后悔！我给自己揽了三十五份差事，从早忙到晚，不敢有片刻停歇——因为我一停下来，就会想，为什么？”
“为什么当初母亲不同意的时候，我不更坚持一点？”
“为什么我一定要等科举之后才去你们家提亲？”
“好不容易熬到过节能见面，又冒出个嘉成县主横插一脚！”
他攥紧了拳头，指节泛白，声音哽咽。
“我恨自己的懦弱，恨邕王一家的强横霸道，更恨命运如此捉弄！”
“若当初我能再勇敢一点，是不是现在站在你身边的人，就不会是顾廷烨？”
晚风渐凉，吹得石榴树的叶子沙沙作响。
明兰静静地听着，脸上没有丝毫波澜，只有眼底深处掠过一丝不易察觉的怅然。
她知道齐衡的遗憾，也懂他的苦楚，可时过境迁，很多事情早已回不去了。
“小公爷！”
她缓缓开口，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“当年的事，不能全怪你。”
“你身为人子，听母亲的话，救父亲的命，都是理所当然。”
“我从未恨过你，也从未怨过你。”
“那你爱过我吗？”
齐衡猛地抬头，目光灼灼地盯着她，像是要从她眼中找出一丝一毫的留恋。
“你如今对顾廷烨，是不是也像当年对我一样？”
“你会一想到他就辗转难眠吗？会为他痛哭流涕吗？”
明兰看着他偏执的模样，心中轻轻一叹。
“我与公爷，是夫妻，是患难与共的亲人。”
“我们之间的情意，与当年的懵懂情愫不同。”
“至于痛哭流涕——小公爷，我从未为你哭过，也从未为公爷哭过。”
“我盛明兰，从不是会靠眼泪过日子的人。”
“不可能！”
齐衡情绪越发激动，上前就要去拉明兰的手腕。
“你明明心里是有我的！不然你今日为何要单独找我？”
“顾廷烨他有什么好？他不过是仗着权势抢了你！”
“他根本不懂你，不像我，我知道你喜欢吃什么，知道你害怕什么，知道你……”
“小公爷，请自重！”
明兰猛地后退一步，避开他的触碰，语气瞬间冷了下来，眼底也染上了一层寒霜。
“我今日找你，是为了让你认清现实，不是让你在这里胡言乱语！”
她挺直脊背，虽身形纤细，却自有一股不容侵犯的气场。
“你是齐家的宝贝疙瘩，怎么做都有人纵容。”
“可我呢？我是庶女出身，在盛府小心翼翼活了十几年，嫁入侯府后，更是如履薄冰。”
“我如今有丈夫，有孩子，只想安安稳稳过日子。”
“你之前在朝堂上屡次参奏公爷，让你妻子误会我，这些我都忍了。”
“可你现在还执迷不悟，难道非要逼得我名声尽毁，让团哥儿日后抬不起头，你才甘心吗？”
“你到底是为了自己的执念，还是真的为我好？”
明兰的声音不高，却字字诛心。
“你若真为我好，就该好好对待申大娘子，经营好自己的家，不要再让这些陈年旧事拖累彼此。”
“我们早已是罗敷有夫，使君有妇，还是沾亲带故的亲戚，本该老死不相往来，各自安好。”
齐衡被她这番话怼得哑口无言，脸上一阵红一阵白，激动的情绪像是被戳破的气球，瞬间泄了气。
他怔怔地看着明兰，眼前的女子，早已不是当年那个马球场上需要他保护的小丫头了。
她眼神坚定，语气决绝，浑身上下都透着一股历经世事的沉稳与坚韧，再也不是他记忆中那个会怯生生躲在老太太身后的六妹妹了。
“我……我只是……”
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也说不出来。
满心的悔恨与不甘，在明兰冰冷的现实面前，显得如此苍白无力。
明兰看着他失魂落魄的模样，心中虽有不忍，却也知道不能再留余地。
她转过身，声音平静地说。
“话我已经说透了，希望小公爷日后好自为之。”
“告辞。”
说完，她不再看齐衡一眼，抬脚便向院门外走去。
小桃连忙跟上，临走前还回头瞪了齐衡一眼，小声嘀咕。
“真是的，大娘子好心劝他，他还不领情，真是个榆木脑袋！”
齐衡僵在原地，看着明兰决绝的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。
他缓缓蹲下身，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声在寂静的庭院里响起，带着无尽的悔恨与绝望。
而这一切，都被躲在不远处假山后的顾廷烨看在眼里。
他是被墨兰身边的小丫鬟悄悄引来的。
那丫鬟说什么“顾夫人与小公爷在西跨院私会，举止亲密”，可他心里却半点也不疑。
他了解明兰，她不是那种会行差踏错的人。
之所以过来，不过是担心齐衡会对明兰纠缠不休，让她受委屈。
他倚在假山后，手里抚摸着和明兰一对的双鱼玉佩，看着庭院里的一幕，眼底情绪复杂。
当看到齐衡伸手想拉明兰时，他的手不自觉地握紧了玉佩，指节泛白，周身散发出一丝冷意。
可当看到明兰果断避开，言辞犀利地反驳齐衡时，他又缓缓松开了手，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑。
他的明兰，终究是长大了，再也不是那个需要他时刻护在身后的小丫头了。
她有自己的主见，有自己的底线，能够从容不迫地应对所有麻烦。
这样的她，让他既欣慰，又心疼。
只是不知道自己这位小娇妻何时才会不再把他当做东家，真正地把他当做爱人。
待明兰走远后，顾廷烨才缓缓转身，悄无声息地离开了假山。
他没有去见齐衡，也没有去追明兰，只是沿着原路返回前院。
他知道，明兰此刻需要的是安静，而不是追问。
回到正院时，明兰已经坐在屋里了。
小桃正给她倒着热茶，嘴里还在愤愤不平地吐槽着齐衡。
“大娘子，你刚才说得太对了！就该让小公爷好好醒醒！不然他总以为自己是个香饽饽，谁都得围着他转！”
小桃义愤填膺地说。
“我看他就是被齐家宠坏了，一点都不懂事，根本没考虑过你的处境！”
明兰端起茶杯，喝了一口温热的茶水，暖意顺着喉咙蔓延到心底，刚才与齐衡争执带来的些许不适也消散了不少。
她轻轻摇了摇头，语气平淡。
“算了，不说他了。”
“往后他若能想通，自然是好；若是想不通，也与我们无关了。”
“可他要是还来纠缠怎么办？”
小桃担忧地问。
明兰放下茶杯，眼底闪过一丝坚定。
“他若再来，我便不会再给任何情面。”
“我如今有公爷，有团哥儿，这日子是我辛辛苦苦挣来的，谁也别想破坏。”
正说着，顾廷烨推门走了进来。
他身上带着一丝晚风的凉意，径直走到明兰身边坐下，伸手握住她的手，指尖带着熟悉的温度。
“累了吧？”
明兰抬头看向他，眼中闪过一丝讶异，随即了然地笑了笑。
“你都看见了？”
顾廷烨点头，没有隐瞒。
“你那四姐姐的丫鬟去给我报信，我便去了西跨院，不过没上前打扰你。”
他顿了顿，补充道。
“你说得很好。”
明兰轻轻靠在他肩上，声音柔和。
“我只是不想再被过往的事情牵绊了。”
“我们现在的日子很好，我只想好好珍惜。”
“嗯，”顾廷烨收紧手臂，将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔，“有我在，谁也不能打扰我们的日子。”
小桃识趣地退了出去，顺手关上了房门。
屋里只剩下两人，空气中弥漫着温馨的气息。
明兰闭上眼睛，感受着顾廷烨坚实的臂膀，心中一片安宁。
她想起刚才齐衡失魂落魄的模样，轻声叹了口气。
“其实我瞧着小公爷也挺可怜的，只是他太执迷不悟了。”
“可怜之人必有可恨之处！”
顾廷烨语气平淡，“他只想着自己的遗憾，却从未想过你的难处。”
“这样的人，不值得你为他费心。”
明兰点点头，深以为然。
“我也是这么想的。”
“往后他好不好，都是他自己的选择，与我们无关了。”
她抬起头，看向顾廷烨，眼底满是笑意。
“侯爷，今日宴席上闹了那么多事，好在都过去了。”
“往后我们好好过日子，把团哥儿抚养长大，再也不卷入这些是非之中了。”
顾廷烨看着她眼中的光亮，心中一片柔软。
他低头，在她额上印下一个轻柔的吻。
“好，都听你的。”
“往后我们守着团哥儿，安安稳稳过日子，谁也别想再来招惹我们。”
窗外的夜色越来越浓，宫灯的光晕透过窗纸，映照在两人相拥的身影上，温暖而静谧。
过往的恩怨纠葛，终究如过眼云烟，消散在晚风之中。
而属于他们的未来，正铺陈在眼前，满是安稳与希望。
小桃站在门外，听着屋里两人温和的对话，脸上露出了欣慰的笑容。
她抬手揉了揉有些发酸的胳膊，心里嘀咕着。
“大娘子总算把话说透了，往后应该能清净了。”
“只要大娘子、侯爷和小公子能安安稳稳过日子，比什么都强。”
庭院里的晚香玉依旧散发着甜腻的香气，石榴树的叶子在晚风中轻轻摇曳。
而澄园的灯火，却依旧明亮，照亮了这满院的安宁与温馨。
……
不过，树欲静而风不止。
正如小秦氏所预言的那样，威北侯府的高大娘子今日在宴会上受了委屈。
她并没有善罢甘休，连夜入宫找姨母曹太后和表姐高皇后告状去了。