达克森林的古木长得极为茂密，棵棵挺拔参天，粗壮的树干需两人伸开双臂合抱才能勉强围住，树皮上布满深褐色的沟壑，像是刻满了岁月的纹路。稠密的枝叶层层叠叠，织成一把巨大的绿伞，将头顶的太阳遮得严严实实，只有零星的光斑透过叶缝洒落，在布满青绿色苔藓的地面上晃动，如同跳动的碎金，为幽暗的林间添了几分灵动。
林间弥漫着潮湿的腐叶气息，混杂着松针的清苦香气，深呼吸时还能闻到泥土的清腥。几十名扛着斧头、长剑的中年人在密林中穿行，脚步声踩在盘根错节的树根上，发出“咯吱”的轻响，偶尔还会踢到枯枝，惊起几只躲在落叶下的甲虫。阿契琉斯下意识地跟在布雷?考尔身后，目光不时警惕地扫过四周的阴影，并习惯性地将脚小心翼翼地避开凸起的树根。
“有埋伏。”被装在阿契琉斯背上箩筐里的小弗拉修斯突然道，声音里带着丝紧张。他微微探出头，小脑袋警惕地打量着前面幽暗的树林——枝叶层层叠叠，连风穿过缝隙的声音都变得诡异，像是有人在暗处低语；遮蔽天空的稠密枝叶间，仿佛藏着无数双冰冷的眼睛，正死死盯着这支行进的队伍，让人脊背发凉。
走在队伍前面的花花老托听到这话，不屑地笑了笑，眼角的皱纹挤成一团，语气带着几分笃定：“这条路我都走烂了，闭着眼睛都能摸出去，再走半个时辰就能出这片达克森林。而且咱们老大和兽血家向来井水不犯河水，没什么仇怨，谁会没事来设伏？你这孩子就是经历太多事，想多了。”说着，他伸手拨开面前根横着的枯枝，枯枝“啪”地弹向一边，可还没等他收回手，旁边一根被牵连的树枝就反弹回来，“啪”地打在他脸上，留下道浅红的印子。花花老托懊恼地骂了一句，伸手想去折断那根“调皮”的树枝，结果又被反弹的树枝抽在脸颊上，疼得他龇牙咧嘴，引得身后几人偷偷发笑。
阿契琉斯见状，嬉笑着上前，伸手拍打着那根来回弹动的树枝。在树枝弹回来的时候，他灵活地左右侧脸躲闪，像在玩场有趣的游戏，还哈哈哈大笑起来，笑声清脆响亮，在寂静的树林里格外突出，打破了原本的紧张氛围。
身后几十人的队伍看着阿契琉斯幼稚的举动，都心照不宣地笑了笑，纷纷从旁边绕着走过。有人还故意放慢脚步，嘲弄道：“箩筐里装着个孩儿，背箩筐的居然也是个长不大的孩儿，这俩真是一对活宝！”话语里没有恶意，更像是同伴间的玩笑。
就在这时，树枝突然剧烈晃动了一下，仿佛被什么东西撞了一下。阿契琉斯下意识地抬手去接弹回来的树枝，指尖刚要碰到枝头，箩筐里的小弗拉修斯却突然轻轻拍了拍他的肩膀，声音压得更低，带着几分急促：“你听....”
“咯吱吱——”一阵细微到几乎听不见的弓弦紧绷声，如同春蚕啃食桑叶，悄然传入耳中。正在逗乐的阿契琉斯脸色骤变，瞬间收敛了笑容，脸上的轻松消失得无影无踪。他急忙低头猛冲上前，一把抓住布雷?考尔的胳膊，用力拨着他往旁边躲，同时大喊道：“弓箭手....”
队伍里的人们都诧异地回过头，眼神里满是疑惑，动作迟缓地停顿在原地，看着突然惊慌失措的阿契琉斯。
“嗖...嗖...嗖...”十几支长箭如同黑色的闪电，刹那间从密林深处的灌木丛中射来，划破空气发出尖锐的呼啸。布雷?考尔猛地向侧面一闪，几只箭擦着他的衣角飞过，箭杆带着的风都扫得他皮肤发紧。长箭深深钉在后面的树干上，箭羽还在“嗡嗡”颤动，像是在炫耀着致命的威力。
阿契琉斯也抬手拨开一支射向自己面门的冷箭，箭头擦着他的指尖飞过，带着的寒气让他指尖发麻，随即猫着腰快速窜到棵粗壮的古树后，后背紧紧贴着冰凉的树干，心脏“砰砰”跳得飞快，仿佛要从嗓子眼里跳出来。
“嘣、嘣”几声闷响传来，那是箭头射入小圆盾的声音，紧接着便是此起彼伏的惨叫声。队伍里有几个人反应慢了半拍，没能及时躲开，被弓箭射中身体——有的箭穿透了胳膊，有的射进了大腿，还有一人被射中胸口，倒在地上翻滚着哀嚎，鲜血很快染红了身下的苔藓和落叶。
阿契琉斯从树后探出头，飞快望了望不远处躲在另一棵树后的布雷?考尔，见他安然无恙，才松了口气。于是急忙将装着小弗拉修斯的箩筐放在树后，用身体挡住箩筐，确保孩子不会被流箭误伤。随后，他拔出腰间的长剑，紧紧握在胸前，剑刃在透过叶缝的光斑下泛着冷光，眼神警惕地盯着前方的密林，等待着伏击者的冲杀。可前面的树林里依旧一片死寂，只有风吹过树叶的“沙沙”声，仿佛刚才那场致命的箭雨只是场幻觉。
阿契琉斯又探头，和同样躲在树后的布雷?考尔疑惑地对视片刻。布雷?考尔眉头紧锁，眼神凝重，他向阿契琉斯侧面使了个眼色，下巴微微朝左边的灌木丛抬了抬，示意阿契琉斯从侧面迂回包抄，绕到伏击者身后。
阿契琉斯却紧皱眉头地竖起耳朵，静静听着周围的动静——除了队伍里伤者压抑的哀嚎，他还听到了远处密林里传来的细微脚步声，轻得像落叶落地，却逃不过他的耳朵。显然，伏击者没有贸然冲上来，而是在悄悄移动位置。他随即指着身后的树林，向布雷?考尔使了个眼色，嘴角微微向后撇，意思是伏击者可能绕到了身后，想从背后偷袭。
布雷?考尔顺着阿契琉斯指的方向扫了一眼，幽暗的灌木丛里确实藏着若隐若现的动静。他弯腰从地上捡起张掉落的硬木弓，连带一个装着半满箭矢的箭筒，一起扔到阿契琉斯身边。他用指头先指了指身后的密林，又向前快速比划了个“引敌”的手势，像是在制定诱杀战术。突然，布雷?考尔猛地站起身，高举阔剑，剑刃在林间光斑下闪着寒光，大声喊道：“冲啊！宰了这群躲在暗处的鼠辈！”说罢便带着躲在树后的几十个人，挥舞着刀斧向前面的密林冲去。
“嗖嗖嗖——”弓弦震颤的脆响再次响起，十几支长箭突然从斜后方的藤蔓丛里射来，箭速快得让人猝不及防，带着尖锐的破空声。又有几个人没能躲开，被弓箭射中大腿或肩膀，倒在地上发出此起彼伏的惨叫声，鲜血顺着伤口渗出来，染红了身下的落叶。随即，密林深处传来密集的后退脚步声，“沙沙”声快速远去，显然伏击者只想用冷箭消耗，根本不想正面交锋。
冲在最前面的布雷?考尔一口气冲出几十步，脚下的枯枝被踩得“咯吱”作响，却连伏击者的影子都没看到，只有冰冷的箭雨还在时不时袭来。他无奈地停下脚步，胸膛因急促的呼吸而起伏，只能带着人们再次躲到树后，脸色阴沉得能滴出水来——似乎这群杀手的狡猾，远超他的预料。
跟上来的阿契琉斯快步冲到布雷?考尔身边，将装着小弗拉修斯的箩筐稳稳放在树根旁，用石块挡住筐底防止滑动。他伸手拿起地上的硬木弓，指尖摩挲着粗糙的弓臂，拉着弓弦试了试力度，摇着头啰嗦道：“这不是普通的劫匪，是群经验老道的杀手！箭法要害，动作麻利得很，可不是路边廉价招来的莽汉能比的。”他顿了顿，眼神里满是凝重，耳朵还在警惕地捕捉周围的声响，“他们熟悉这里的地形，而且分工明确，看来你得罪了个有钱人，让他花大价钱要你的命。”
说着，阿契琉斯突然站直身体，快速从箭筒里抽出支铁头箭，搭在弓弦上。他凭着刚才听到的脚步声判断方向，手臂用力拉满弓，弓弦绷得“咯吱”响，随即松开手指——箭羽“嗖”地穿过层层树叶，精准地射向身后的密林。“噗”的一声闷响过后，紧接着传来一个人痛苦的呻吟声，显然有人中箭倒地了。
布雷?考尔死死地盯着阿契琉斯，眼神里满是探究，甚至带着几分怀疑。刚才那精准的一箭，似乎打破了他对这个“外乡苦力”的认知：“你射箭技术不错，而且很懂行，你到底是什么人？”
阿契琉斯没有理会布雷?考尔的质问，反而将耳朵紧紧贴着冰凉的古树树干——树干能放大远处的声响，远处的脚步声、弓弦轻微的摩擦声，甚至杀手们压低的呼吸声，都清晰地传入耳中。他回头向布雷?考尔快速道：“这是很简单的圈套！前面的杀手故意拖着咱们，用冷箭消耗咱们的体力和耐心，等咱们疲惫不堪、放松警惕，藏在后面的人再冲上来夹击，把咱们一网打尽！所以你刚才让我堵后面、自己往前冲，完全是错的，正好中了他们‘声东击西’的计！”
“自大狂，闭上你的嘴！不过是些拖刀弄箭的小伎俩，现在说这些马后炮的话有什么用？快想办法突围，再耗下去咱们都得死在这儿！”箩筐里的小弗拉修斯忍不住低声骂道，他紧紧抓着箩筐边缘，语气中既带着紧张又夹杂着些怨气。
阿契琉斯刚想回头怼箩筐中的小弗拉修斯，布雷?考尔突然抬起手，叉开五指向后摆了摆，动作果断利落。队伍里的男人们立刻心领神会，纷纷绕着树干悄悄向后退去，脚步放得极轻，生怕惊动杀手。没过多久，身后的密林里就传来“当啷”的刀剑碰撞声，夹杂着“啊”的惨叫声，显然藏在后面的杀手已经和他们交上了手。布雷?考尔脸上露出狠劲，大喊一声“杀”，带着身边几个人向身后猛冲，挥舞着阔剑加入了厮杀。那些原本准备从后偷袭的杀手，没料到他们会突然反击，顿时被打得慌乱后撤，原本严密的阵型乱作一团，有人甚至慌不择路地撞在了树上。
阿契琉斯见状，急忙背起装着小弗拉修斯的箩筐，调整好背带防止滑落。他从箭筒里抽出一支箭，搭在弓上，瞄准前方灌木丛里隐现的杀手身影——而那身影也正准备拉弓射箭。阿契琉斯猛地松开手指，箭羽“嗖”地穿过树叶，精准地射中对方的肩膀。杀手惨叫一声，手里的弓“啪”地掉在地上。阿契琉斯边快速拉弓射箭，边向箩筐里的小弗拉修斯嘟囔：“要不是需要保护你，我刚才就听老大的话，绕到侧面包抄他们了，哪会让这些家伙这么嚣张！”
可前方的箭雨却越来越密，一支支长箭像飞蝗般射来，“嗖嗖”的破空声不绝于耳，几乎封死了所有前进的路。阿契琉斯将箭筒里的最后几只箭射完，箭无虚发地射倒对方几人，才急忙躲回古树后，“啊”地大叫一声，语气里满是烦躁地拔出腰间的长剑，紧紧握在胸前，胸口因急促的呼吸而剧烈起伏：“我最讨厌遇到老练的对手！这种拼耐力的缠斗，一点技巧都用不上，最后就是拼运气，简直毫无意思！”
就在这时，急促的脚步声从右侧传来，“沙沙”声越来越近，显然有杀手绕到了侧面，想偷袭他们的侧翼。小弗拉修斯皱着眉头，鼻尖几乎要碰到阿契琉斯的耳朵，急忙凑近他的耳朵，“你很棒，一直忠心耿耿保护考尔家的人，这一点我没看错。现在杀手们已经露出马脚了，他们的阵型乱了，后面的人被老大缠住，侧面只有两个！准备好，他们快冲过来了，挥剑！现在，快点动手！”
阿契琉斯被小弗拉修斯在耳边不停的絮叨搅得心烦意乱，胸中的怒火再也按捺不住，愤怒地低吼一声，猛地挥起手中的长剑。剑刃带着凌厉的风声，“唰”地划过空气——刚好一个杀手从树边窜出，想要偷袭他的侧腰，结果被这势大力沉的一剑拦腰砍成两截。鲜血瞬间喷涌而出，溅得满地都是，温热的血珠甚至溅到了阿契琉斯的裤腿上。
而阿契琉斯没有丝毫停顿，身体迅速转身，剑尖如毒蛇吐信般精准地刺穿另一名杀手的胸口。那杀手闷哼一声，双手死死抓住剑身，却挡不住剑刃的锋利，最终无力地倒在地上。但周围却突然涌出几十名手持刀剑的蒙面杀手，愤怒呼喊着迎面冲来，阿契琉斯慌忙边挥舞手中的长剑，边向后退去。
小弗拉修斯在箩筐里探出头，小脑袋随着阿契琉斯的动作左右转动，开始用力拍打阿契琉斯的肩膀，大声道：“干掉他们！这群人穿的都是薄麻布衫，根本没有里衬护甲，根本挡不住你的长剑！加油！”他的声音里带着几分兴奋，丝毫没有被眼前的血腥场面吓到。
对面的十几个杀手顿时都愣在那里，纷纷停下动作，齐刷刷地盯着箩筐里那个面露兴奋的孩子，眼神里满是诧异——似乎他们怎么也没想到，这个被装在箩筐里、看似是“累赘”的孩子，居然如此好斗。
小弗拉修斯抓住这个机会，突然抬起手，朝着杀手们大声喊道：“投降吧！我们早就识破了你们的战术，别再负隅顽抗，我们外围几百人的队伍马上就到，到时候你们一个都跑不了！”他故意夸大其词，声音洪亮，就是想从气势上彻底压倒对方。
十几个被忽悠的杀手面面相觑，脸上露出犹豫的神色，沉默了片刻。突然，他们像是下定了决心，纷纷取下背后的短弩对准了阿契琉斯和小弗拉修斯，语气强硬道：“少在这里吓唬人！我们是尼巽团的人，不吃你这一套！要是识相，就赶紧扔掉刀枪投降，不然我们就放箭了，到时候你们俩都得死！”
“咚”的一声闷响，一颗血淋淋的人头被从远处抛来，重重扔在这些杀手脚下，吓得他们纷纷后退一步，脸上露出惊恐的神色。而布雷?考尔提着沉重的阔剑，从不远处缓缓走来——剑刃上的鲜血顺着剑尖往下滴，在地上溅起细小的血花，留下一道暗红的痕迹。而来到近前的他歪着脑袋，眼神冰冷得像寒冬的积雪，死死地看着杀手们：“你们说的‘鬼祟哈罗’，已经死了，这就是他的人头。现在我给你们三个选择：一是跟着我去弗林锡，以后跟着我混饭吃，我保证你们能拿到安稳的工钱；二是放下武器离开，我可以当做今天的事从没发生过；三是继续跟我们作对，咱们今天就拼个你死我活，看看最后谁能活着走出这片森林！”说完昂起凹陷却异常坚毅的脸，下巴微微抬起，冷冷地盯着这群拿着弓弩的佣兵杀手，身上散发出的气势逼人，让杀手们不由自主地往后缩着身子。
这时，头发松散地垂在脸颊、满脸花白胡茬的花花老托也凑了上前。他将手里的长剑在沾满血污的粗布衣服上随意擦了擦，随后“唰”地收入那把开裂且油腻的柚木剑鞘里，剑鞘与剑身摩擦发出刺耳的声响。他语气带着几分调侃，看着对面的杀手们道：“嗨，各位，快收起你们的弓箭吧，别在这儿丢人现眼了。这位就是咱们大谷仓的首领，‘铁锤’布雷?考尔，你们在道上混，总该听说过他的名号吧？”
他顿了顿，又指了指自己的鼻子，脸上露出得意的笑容，仿佛在炫耀自己的身份：“至于我，你们也该认得——我是花花老托，当年狼溪十二侠中的老三！想当年，咱们在狼溪一带可是响当当的人物，什么大风大浪没见过？”说着用手指向对面几个蒙着脸的杀手，语气笃定得不容置疑：“你，坎帕尼那个油嘴滑舌的赌棍，上次在‘醉猫酒馆’玩羊骨牌，还欠我三十个比索没还，怎么，现在装不认识我了？还有你，小奥古斯塔那家皮靴店的老板，平时在店里装得老实巴交，背地里居然当起了杀手，真是没想到啊！你们当杀手，居然只是找块破布遮着脸，是觉得没人认识你们，还是自信到能把我们大谷仓的好汉们都杀光，不留一个活口？”
被点到名的杀手顿时浑身一僵，蒙脸的灰色布巾都在微微颤抖，眼神里满是慌乱——显然被花花老托说中了身份。
对面的杀手们脸上满是沮丧，握着弓弩的手缓缓放松，箭尖也随之垂下，却依旧沉默地盯着花花老托和布雷?考尔，眼神里还残留着警惕与不甘，显然还没完全放弃抵抗。林间的风卷起地上的落叶，带着浓重的血腥味掠过，吹得人们的衣角微微颤动，连空气都仿佛凝固了，气氛依旧紧绷得让人喘不过气。
花花老托又向前迈了两步，脚下不小心踩碎一根枯枝，发出“咯吱”的轻响，在寂静的树林里格外清晰。他撇撇嘴，摊开双手，语气里带着几分劝说，“你们老大鬼祟哈罗已经死了，队伍也损失了一半；我们这边同样有兄弟丧命，算起来大家扯平了，谁也没占到便宜。你们都是玩刀弄箭的好手，这点不用否认，但你们也该听说过大谷仓布雷?考尔先生的厉害——他向来公道，从不亏待自己人，跟着他混，总比跟着哈罗打打杀杀、朝不保夕强。”
他顿了顿，目光扫过每一个杀手的脸，声音提高了几分，让所有人都能听清：“大家出来混，不都是为了赚口饭吃，让家里人过上好日子吗？不如跟我们一起去弗林锡，抢下滩头矿山的控制权，到时候矿山的收益大家平分，不比你们替人卖命、随时可能丢了性命强？至于背后的雇主，管他是谁，让死去的哈罗去背锅就是！我们不会追究今天的事，而且仔细算起来，咱们要么是旧识，要么是远方亲戚，互相拼命多不值当，一起发财才是正路！”
布雷?考尔身后的几十名大谷仓佣兵纷纷往前凑了凑，脚步整齐划一，目光紧紧盯着对面那几十个犹豫不定的杀手，握着刀枪的手越攥越紧，仿佛在倒数着对方做决定的时间。空气里的血腥味似乎更浓了，混合着林间潮湿的腐叶气息，让人闻着就觉得压抑。连风吹过树叶的“沙沙”声，都像是在为这场对峙伴奏，让气氛变得更加紧张。
渐渐地，有一个瘦高个杀手率先收起弓弦，犹豫着挪了挪脚步，最终还是走到布雷?考尔身后，低着头不敢看其他人；紧接着，第二个、第三个……越来越多的杀手放下武器，陆陆续续站到了大谷仓的队伍里，脸上满是认命的神色。
对面藏在人群中的杀手头目见状，终于从人们的阴影里走了出来。他身材高大，比普通男人高出大半个头，眼神精亮如鹰，锐利得仿佛能刺穿人心。他死死盯着布雷?考尔，没有丝毫拐弯抹角，开门见山道：“去弗林锡抢下那个铁矿，好处怎么分？我们尼巽团的人向来凭实力吃饭，不可能白出力。”
布雷?考尔抬手摸了摸头上硬邦邦竖起的灰白短发，指腹蹭过发尖的碎渣，留下细微的粉末。他的目光落在依旧拉满弓弦的领头男人身上，语气平静却带着笃定：“众所周知，大谷仓的规矩从祖父那辈就定下来了——五五开，公平分配，绝不藏私。而且滩头矿山不只有铁矿，还有铜、锡等其他金属，价值比你们想的高得多。更重要的是，咱们不用亲自下矿挖矿，只需要负责管理矿场和售卖矿石，轻松又能赚大钱，比你们当杀手刀尖舔血强得多。”
风里的血腥味越来越浓，还混杂着丝丝腐烂树叶的酸腐气息，让人闻着心头发紧。杀手头目眉头紧锁，浓黑的眉毛拧成一团，语气里满是疑虑：“五五开？最好不要骗我们空跑一趟。我们尼巽团的人在道上混了这么久，可不吃‘画大饼’那一套，要是最后拿不到好处，咱们没完。”
花花老托不耐烦地走上前，直接用胸口抵住对方突然举起的长剑——让剑尖几乎刺破他的粗布短衫，留下一个浅浅的印记。他瞪着杀手头目，唾沫星子随着话语飞溅：“杂种，你耳朵聋了？老大都说了五五开，还在这儿磨磨蹭蹭浪费时间！要么跟我们去发财，要么现在就囊死我——但你得想清楚，囊死我之后，大谷仓的兄弟们会把你剁成肉酱！”
杀手头目脸色一沉，原本就阴沉的脸更显狰狞。他突然把剑尖挑起，直接抵住花花老托的咽喉，冰凉的金属触感让花花老托瞬间屏住呼吸。杀手头目咬牙切齿道：“少跟我耍这滑头！你真当我们尼巽团是任人拿捏的萝卜白菜？”
气氛瞬间降到冰点，连林间的风都仿佛停止了流动。原本已经投降、站到布雷?考尔身后的几个杀手，纷纷往后退了几步，手不自觉地握向腰间的剑柄，指节泛白，显然做好了再次厮杀的准备。林间的鸟儿似乎也察觉到了危险，“扑棱棱”地从树枝上飞起，翅膀拍打树叶的声音格外刺耳，很快便消失在密林深处。
面带倦色的布雷?考尔缓缓走上前，他的眼底满是红血丝，眼下的乌青格外明显——显然刚才的厮杀让他耗费了不少精力，连呼吸都带着几分沉重。他盯着那个用长剑顶着花花老托喉咙的杀手头目，无奈地叹了口气，声音里满是疲惫：“我说过的话，就一定会作数，这是大谷仓的信誉。但空跑不空跑，我不敢给你们承诺——弗林锡那边情况复杂，不仅有其他势力盯着矿山，还有虔世会的人在暗中活动，我自己也可能是有去无回。你们要是怕了，现在就可以放下武器回家，以后不要再做这种鸡蛋碰石头的蠢事，安安分分过日子。”说罢向身后的众人挥挥手，带着他们向前走去，将那几十个还在犹豫的杀手扔在了原地。
看着这场剑拔弩张的冲突终于化解，阿契琉斯急忙挣开小弗拉修斯捂在自己嘴上的手，大口喘着气，胸口剧烈起伏，语气里带着几分得意：“好悬啊，刚才差点又打起来！不过要是让我上去说几句，说不定能说得更明白，效果会比那个长发猪哥还好……”但话还没说完，却见布雷?考尔的身影越走越远，急忙快步跑上前，生怕自己被落在这片危险的密林中。
箩筐里的小弗拉修斯趴在边缘，小脑袋随着阿契琉斯的动作晃动。他看着布雷?考尔和花花老托的背影，自言自语地感叹道：“刚才你们一唱一和的样子，真是默契。说起来，倒像前世今生的边城老大和匪徒侍卫长，一个唱红脸稳住局面，一个唱白脸施压，配合得恰到好处。”
“考尔先生，等一下！”不远处突然传来杀手头目的喊声，打破了林间的平静。他已经把长剑收入剑鞘，斜背箭筒在身后快步追来，语气里少了几分敌意，多了几分顺从：“我们听您吩咐，愿意和您一起去弗林锡！他们都管我叫海狸维瑟，您以后叫我维瑟就行，有什么事尽管吩咐。”
布雷?考尔停下脚步，回过头，上下打量了海狸维瑟几眼——目光在他那去掉蒙面的脸上停留了片刻，缓缓点头道：“嗯嗯，海狸维瑟！我已经留下几个人，护送受伤的兄弟回家治疗，处理伤口。你最好也安排几个人，把你们这边的伤员送回去，带着伤员赶路不方便。”
就在这时，“唰”的一道白光突然从密林上空闪过，速度快得像流星，瞬间照亮了幽暗的林间；紧接着，“唰”的一道黑光拖着长长的阴影也快速掠过，两道光影在半空中交错，如同两条缠斗的巨蛇，在地面上投下诡异扭曲的痕迹，让人看了心头发毛。
箩筐里的小弗拉修斯突然探出身体，双手紧紧抓着箩筐边缘，剧烈地干呕起来，脸色苍白得像纸，只能吐出少量透明的胃液，显然是被眼前的景象刺激到了。他边吐，边含糊不清地说道：“父一代...子一代...好像...他们又...来了...那些可怕的东西...又要出现了...”
那道黑影突然折返，如同鬼魅般落在人群面前。人们这才看清，来人是个身穿褚衣、鱼皮裙的沼泽人，而他的脸上那有道狰狞的月牙形刀疤，是如此显眼，让他那原本就阴沉的脸更显恐怖。他死死盯着面前的人群，突然身体增高一倍，身体肌肉膨胀如岩石开裂，周身腾起幽蓝色的火焰；双眼泛着猩红的光，掌变得尖锐如爪，透着骇人的杀气。可还没等人们反应过来，他又像一阵风似的，忽闪一下消失得无影无踪，只在地上留下几片带着泥点的褚色布屑，证明刚才的景象不是幻觉。
布雷?考尔猛地拔出扛在肩头的阔剑，冰冷的剑刃在林间斑驳的微光下泛着凛冽寒芒，映得他眼底满是警惕。他喉咙微微鼓起，艰难地咽了口唾沫——刚才半兽人诡异的出现与消失，像一根尖锐的刺扎在他心头，让他缓缓弯下腰，双腿微曲呈戒备姿态，双眼如同警惕的猎鹰般快速扫视四周的密林，连每一处灌木丛的晃动都不放过。空气中仿佛还残留着对方身上沼泽泥的腥气，混着林间腐叶的味道，每一次风吹过树叶的“沙沙”声，都像杀手的脚步声，让他神经紧绷得几乎要断裂。
阿契琉斯将手里的长剑缓缓垂下，剑尖轻轻擦过地面的落叶，发出轻微的“窸窣”声，像是在安抚躁动的空气。他扭头看向箩筐里还在不停干呕的小弗拉修斯，语气带着几分刻意的安抚，可眼神里的慌乱却溢于言表：“别吐了，这肯定是幻觉。刚才那沼泽人说不定是虔世会搞的幻术，向恐吓好打乱咱们的阵脚。”话虽如此，他的目光却不自觉地扫过四周的阴影，手心已经冒出了冷汗，握着剑柄的手指也悄悄收紧。
“哗啦——”一声诡异的巨响突然在林间炸开，仿佛天空被撕裂。空间像是被一只无形的大手狠狠翻转，众人只觉得天旋地转，头晕目眩地扶住身边的树干，待视线稳定后四下打量，无不惊得倒吸一口凉气——原本扎根地面、茂密繁盛的黑树林，竟像被倒置的巨伞，翠绿的枝叶朝下、盘结的根系朝上地悬在昏暗的半空，根须间还挂着泥土与碎石；而他们自己则悬浮在无尽的虚空中，脚下是深不见底的黑暗，只有零星的幽蓝光点在下方闪烁，如同地狱深处漂浮的鬼火，透着彻骨的寒意。
一道银白色的闪电突然划破昏暗的天幕，“轰隆”一声惊雷紧随其后，震得虚空都微微颤抖。闪电精准地劈在不远处倒立的黑树林上，将茂密的树冠劈开一个巨大的口子，露出里面幽暗的通道。紧接着，一群模样怪异的人从裂口处蜂拥而入：有的骑着高大的战马，马鬃在虚空中飞扬；有的赤着双脚，皮肤沾满泥泞；还有的扛着造型奇异的武器，散发着危险的气息。就在这时，一团耀眼的白色光团从人群后方骤然停下，缓缓转身，与后方席卷而来的黑色风云形成对峙之势——一明一暗的光影在虚空中碰撞，激起层层涟漪，仿佛连空气都被撕裂。
众人眯起眼睛仔细查看，才看清对峙双方的模样。左侧阵营里，骑着矫健战马的乌坎那斯人身披牛皮甲，手里握着锋利的弯刀，刀身映着白光；赤裸上身、只穿鱼皮裙的沼泽人皮肤呈深褐色，身上纹着扭曲的蛇形图腾，图腾在光线下泛着诡异的光泽；还有握着巨大铁锤的壮实矮人，铁锤通体黝黑，上面刻着发光的金色符文，每走一步，符文便亮一分，连虚空都跟着微微震动。
右侧阵营则更为诡异：手持叮当作响铁镰的怪异僧侣，身穿灰色长袍，眼珠煞白、黑瞳如点，铁镰上挂着细小的银铃，走动时“叮铃铃”的声响在虚空中回荡，透着说不出的阴森；盔甲闪亮的尸鬼铁甲军，银色盔甲缝隙中渗出黑色的粘液，粘液滴落在虚空中便化为黑烟，他们眼神空洞，却透着嗜血的光芒，手里的长剑还在往下滴着暗红色的液体；地面（若那悬浮的根系能算作地面）上还蔓延着黑色的蕾叶植物，叶片边缘带着倒刺，与波浪般涌动的粘稠液体混合在一起，不断发出“滋滋”的腐蚀声。双方在不远处激烈纠斗，喊杀声、兵器碰撞的“当啷”声、皮肉被撕裂的“噗嗤”声不绝于耳，鲜血顺着虚空往下滴落，却迟迟落不到底，像悬浮的血珠，触目惊心。
突然，天空中降下滂沱毒雨，暗绿色的雨滴密密麻麻，如同倒灌的毒液。雨滴落在悬浮的落叶上，瞬间冒出白色的烟雾，散发出刺鼻的硫磺味，让人闻着就头晕恶心。众人急忙连连后撤，退到没有毒雨的安全地带，呆愣地站在原地旁观。只见几个冒失的追光者矮人没看清危险，提着铁锤冲入毒雨，刚踏入范围，便被火红色的毒雨瞬间包裹——他们甚至来不及发出惨叫，身体就在“滋滋”的腐蚀声中快速消融，肌肉化为脓水，骨骼化为粉末，最终只剩下一缕缕黑烟，消散在虚空中，连痕迹都没留下。
人们望着对峙的两团烟雾，脸上满是犹豫与恐惧，没人敢轻易踏入毒雨范围。人群中，乔玛努努浑身颤颤巍巍，双手紧紧抓着拐杖，突然崩溃地大喊道：“你们在等什么？”他她的声音带着哭腔，又开始不停如唱般开始大声呢喃祈祷。
“我去！”一个身材魁梧的男人——科马恩猛地暴喝一声，声音如同惊雷，眼中闪过丝破釜沉舟的狠厉，带领一群身浑身瘢疤刺青的沼泽人，挥舞着武器冲向毒雨。青黑色的纹身在毒雨的映照下泛着诡异的红光，像是活过来一般；他们口中喊着晦涩的咒语，呐喊声却很快被毒雨的“滋滋”声淹没，身影渐渐消失在暗绿色的雨幕中。
人群中的卡玛什不停摇头，眉头紧锁，语气急切地朝着科马恩的方向大喊：“圈套！这绝对是个圈套！对方故意露出破绽引咱们上钩，这样冲进去就是送死，不行，咱们得想别的办法！”他的目光快速扫过四周的虚空与倒立的树林，试图找到破解幻境的线索，可眼前的一切都透着诡异，根本找不到任何破绽。
亚赫拉猛地拔出腰间的匕首，匕首柄上镶嵌的蓝色宝石在微光下闪烁着冷光。他扭头向身边的查克达怒吼道：“别听他废话！带所有人跟我进去！我要和他死在一起，免得他到了地狱还嘲笑我胆小！乌坎那斯的兄弟们，跟我来！”说着猛地踢了一下战马的肚子，战马发出一声嘶鸣，前蹄在虚空中刨动，就要带着身边的乌坎那斯人冲入暴雨毒圈。
卡玛什见状，急忙扑上前，不顾危险一把扯住亚赫拉战马的尾巴。他死死拽着缰绳，身体因用力而向后倾斜，还要躲着战马愤怒后踢的马蹄，急声道：“稍等！你冷静点！这里面绝对有问题，再等一会儿，说不定就能找到幻境的破绽！现在冲进去，咱们所有人都会死！”
被阻拦的乌坎那斯人们顿时躁动起来，胯下的战马在虚空中不安地刨着蹄子，发出“咴咴”的嘶鸣，马鼻里喷着粗气。他们个个睁着通红的眼睛，如同被激怒的野兽，死死盯着卡玛什，手中的弯刀早已出鞘，锋利的刀刃在微光下泛着寒芒，随时可能朝着卡玛什砍去，空气中的火药味越来越浓。
“听！你们听到了吗？”卡玛什突然停下拉扯缰绳的动作，故弄玄虚地瞪大双眼，眼珠一动不动地盯着空无一物的虚空，仿佛在倾听某种常人无法察觉的神秘声响，语气里带着几分急切与狂热。
就在这时，科马恩浑身是伤地从毒雨圈中踉跄逃出——他的半身皮肤已经被毒雨腐蚀得溃烂不堪，露出底下森白的骨头，伤口处还在“滋滋”冒着灰白色的烟雾，散发出刺鼻的气味。他拄着一把断裂的狗腿刀，艰难地走到人群前，喉咙里发出沙哑的怒吼：“我们什么也看不到，什么也听不到！里面只有该死的毒雨和吃人的怪物，再等下去，咱们都会死在这里，变成一堆脓水！”
“听...”卡玛什却依旧固执地嘟囔着，眼神中带着几分近乎疯狂的狂热，仿佛完全没听到科马恩的怒斥，“我真的听到了钟声，从毒雨最深处传来的钟声，很轻，却很清晰...”
半边脸露着骨头、伤口还在滋滋冒烟的科马恩回头看了一眼身后暗绿色的毒雨圈，那里隐约还能听到同伴的惨叫声，他无奈地叹了口气，翻身下马——战马也因受惊而不停颤抖。科马恩盘腿坐在虚空中（仿佛脚下有无形的地面），声音沙哑得几乎听不清：“这事太棘手了，那里面根本不是人能待的地方。就算搭上所有人的命，也未必能弄明白这幻境是怎么回事。我已经试过了，没用的。”
卡玛什紧绷着脸，突然开口念起一串奇怪的短句，语气虔诚又诡异：“始一体，终一体，湾与飘，爱与恨，丝毫才重要...我们能过这一关吗？”他的声音不大，却在寂静的幻境中格外清晰，像一道魔咒，让周围人的心头都泛起莫名的寒意。
人群中的沙美拉突然“噗通”一声跪倒在地，身体剧烈地左右摇摆着化作巨大的水妖。她俯身对着虚空，发出尖锐的啸声，声音里满是痛苦与疯狂：“吾爱是吾爱，我恨...永眠...恨根于爱，我永不提...我永不提...”话音未落，她突然尖叫着站起身，像疯了一样冲向毒雨圈，身影很快被暗绿色的毒雨吞噬，只留下一声凄厉的惨叫，随后便没了动静。
毒雨圈中，滂沱的暗绿色大雨下，隐约传来一阵沉闷的钟声，“咚...咚...咚...”，钟声断断续续，却带着一种奇异的安抚人心的力量，与周围的血腥与诡异格格不入。灰沙?那伽眉头紧皱，对着毒雨深处冷笑道：“你还真是至死不悔！”
盘腿坐在毒雨中的半兽人赫斯缓缓抬起头，他的脸上布满了深可见骨的伤痕，一只眼睛已经瞎了，只剩下空洞的眼眶，眼神中满是疲惫与绝望。他兽噜般的重叠和声带着浓浓的虚弱道：“本就只有此途，只能不死不休。”他的声音轻轻回荡，却像带着某种魔力，震得人心神恍惚。
“我想试试！”灰沙?那伽冷笑着举起手指，指尖泛起淡紫色的光芒，开始默念法咒。随着他的咒语，天空中的毒雨变得更加密集，倾盆而下的暗绿色雨滴如同锋利的针，疯狂灼烧着半兽人赫斯的身体。“滋滋”声中，灰白色的烟雾不断从赫斯身上升起，刺鼻的腐蚀气味弥漫在整个幻境中，让毒雨圈外的人忍不住捂紧口鼻，连呼吸都变得困难。
被腐蚀到身体多处露骨的半兽人赫斯缓缓闭上眼睛，抬起只剩下骨头的右手手指，声音愈发低沉，让那兽噜好似火山爆发般积蓄着力量：“你永远不了解达坦洛...你们今天所做的一切，不过是在自取灭亡。”说完，地面（悬浮的根系）突然开始剧烈地抖动，如同发生了强烈的地震，倒立的黑树林也跟着摇晃起来，根须上的泥土与碎石不断掉落，仿佛随时会崩塌，将所有人都掩埋在黑暗中。
远处的布雷?考尔看着眼前这血腥又虚幻的景象，急忙转身，对着身后的众人大声喊道：“别慌！这都是幻觉，是敌人用来扰乱我们心智的把戏！大家守住阵型，千万别被眼前的景象迷惑，幻境总会破除！”他的声音沉稳有力，试图稳定住众人慌乱的情绪。
小弗拉修斯从箩筐里探出头，小脸上露出满是迷乱的诡笑。他伸出小手，一把揪着阿契琉斯的耳朵，神神叨叨道：“你知道未来吗？骨与血交织，魔与幻纠缠，你的宿命终将来临...不管你怎么逃，都逃不掉的，阿契琉斯...”他的声音不大，却带着种恶魔附体般的沙哑，让阿契琉斯顿感一股寒意从脚底直窜头顶。