大雨倾盆而下，如断线的银珠砸在大谷仓的这间宽敞的公共餐厅茅草屋顶上，发出“哗啦啦”的巨响，仿佛要将这片荒野彻底淹没。偶尔有一道银白色的闪电划破漆黑的夜空，瞬间照亮谷仓外泥泞的土地——水洼里倒映着扭曲的树影，枯树的枝桠在狂风中剧烈摇晃，像无数只伸向天际的鬼手，透着阴森的寒意。紧接着，震耳欲聋的雷声滚滚而来，震得谷仓的木梁都微微发颤，挂在梁上的干麦穗“哗啦哗啦”地晃个不停。
“嗨，你想吃点什么？”一道粗哑的嗓音突然响起，伴随着手掌拍打木桌案的“砰砰”声，打破了屋内的沉寂。在昏迷中渐渐苏醒的阿契琉斯睫毛轻轻颤动了几下，眼睛缓缓睁开条缝。昏黄的烛光下，他瞥见长条木桌上围坐着十几个强壮的男人，他们穿着沾满油污的亚麻短衫，有的干脆光着膀子，古铜色的皮肤上布满结实的肌肉与深浅不一的旧伤疤。男人们手里握着粗糙的陶碗，正大口吞咽着豌豆汤，褐色的汤汁顺着嘴角往下淌，滴在满是饭粒的桌布上。
阿契琉斯悄悄活动了一下被捆绑在背后的手腕，粗糙的麻绳勒得皮肤生疼，丝毫没有松动的迹象。他心里一紧，迅速闭上眼睛继续假装晕厥，耳朵却竖得笔直，仔细捕捉着周围的每一丝动静——碗筷碰撞声、男人的咀嚼声、窗外的风雨声，都清晰地传入耳中。
“蹦蹦蹦”，指节敲击木桌的清脆声响传来，小弗拉修斯伏在桌案上，声音里带着几分无奈与哭笑不得：“你这个滑头，别装了，他们都是好人，不会伤害你。”
阿契琉斯这才慢慢抬起头，浅蓝色的眼珠警惕地在屋内转了一圈。他打量着这座宽敞却昏暗的石头屋子——青灰色的墙壁上挂着几串风干的玉米和大蒜，金黄的玉米与雪白的大蒜相映，透着几分生活气息；角落里堆着蓬松的干草，散发着淡淡的麦秆清香；烛光在墙上投下晃动的人影，随着窗外的风声忽明忽暗。那些正在吃饭的壮汉们，虽然面相粗犷，眼神里却没有恶意，反而透着几分朴实。他又回头看向正在往嘴里送豌豆汤的小弗拉修斯，孩子的脸色比之前好了些，只是嘴角还沾着翠绿的豆粒，眼神里依旧带着之前争执时的倔强。阿契琉斯喉结动了动，低声惶恐道：“你又把我送进了虎口？”
“活该。”小弗拉修斯狠嚼着嘴里的豌豆，死死盯着阿契琉斯，语气里满是记恨。
这时，一个大腹便便的男人从座位上站起身，他的肚子圆滚滚的，像揣了个灌满水的皮球，走起路来晃晃悠悠。男人伸手将搭在脸边的那绺油腻棕发捋到耳后，随手拿起桌案上一把闪着寒光的尖刀，刀刃在烛光下泛着冷冽的银芒，他慢悠悠地朝着阿契琉斯走来，每一步都让地面轻微震动。
阿契琉斯的心脏瞬间提到了嗓子眼，他紧盯着男人沾满油光的厚嘴唇，和那双凹陷却亮得吓人的小眼睛，只觉得一股寒意从脚底窜到头顶。他急忙用力挣扎，想挣脱手腕上的绳索，麻绳摩擦着皮肤，留下一道道通红的印记，可男人已经走到他面前，锋利的刀尖在他眼前晃了晃——阿契琉斯下意识地闭紧眼睛，做好了迎接疼痛的准备，却没等来预想中的刺痛，只觉得手腕一松，捆绑的绳索“哗啦”一声断成了两截。
“你要醒来的再晚点儿，就连剩饭都没了。”男人打了个饱嗝，语气里带着几分调侃，嘴里的麦酒气混着食物的味道扑面而来，带着浓郁的烟火气。
阿契琉斯长舒口气，紧绷的身体瞬间垮了下来，后背已经被冷汗浸湿。他顾不上揉一揉发麻的手腕，急忙伸手抓过桌子上散落的面包屑和碎肉，不管不顾地往嘴里塞，尽管干硬的面包渣剌得喉咙生疼，却还是边嚼边含糊地嘟囔道：“饥饿最折磨人，比挨刀子还难受。看来你们真是好人，不像那些表面和善、背地里下迷药的农夫。”
黄头发松散垂在脸上、胡茬花白的“花花老托”拿起木碗，喝了口里面琥珀色的麦酒，突然“哈哈哈”大笑起来，眼角的皱纹挤成一团，声音里满是爽朗：“幸亏下午您没宰了我们，不然您今天可就喝不上这热乎的豌豆汤，更吃不到喷香的黑面包了。”
另一个留着络腮胡的男人也跟着打趣，手里还捏着块啃了一半的黑面包，“当然，这位无名英雄可是非常厉害，尤其在晕过去之前——那坐着挥剑的架势，寒光闪闪的，差点把我们的小兄弟都吓着。”
“哈哈哈！”屋子里顿时爆发出一阵粗粝的笑声，男人们笑得前仰后合，有的甚至笑得太用力，将嘴里的饭粒和豌豆都喷在了桌案上。
“就像河沟那次！”有人突然高声喊道，瞬间勾起了大家的回忆。“对！那家伙当时也信誓旦旦说自己能打一群，结果还没动手，就脚一滑摔进泥坑里，成了个泥人！”“还有上次那个舞剑的，为了在姑娘面前装狠，居然真的砍掉自己的脚趾，下手不带一点儿拖泥带水，可惜现在成了瘸子！”“哈哈哈哈哈！”笑声愈发响亮，连屋顶的灰尘都被震得簌簌掉落，落在男人们的头发上、肩膀上。“但戊姆那会儿可是被吓得拉肚子了！当时那场面寒气逼人，太吓人了，哈哈哈哈！”有人指着角落里一个秃顶的肥壮男人，笑得直不起腰，眼泪都快流出来了。
阿契琉斯瞥了眼这群笑得前仰后合、互相调侃的男人们，也跟着“哈哈”赔笑几声，眼角的余光却悄悄放松了警惕——这种毫无恶意的玩笑，带着荒野汉子特有的粗粝暖意，让他恍惚想起以前在迷雾山和兄弟们围着火堆喝酒吹牛的日子。他不再顾及形象，伸手继续够着桌子上零散的菜帮、肉渣，往嘴里塞，干硬的面包渣混着咸香的肉粒，在舌尖散开，仿佛要把这些天在荒野里欠下的饱腹感，全都补回来。
被当众点名的秃顶肥壮男人戊姆，猛地从木椅上站起身，椅子腿在石质地面上摩擦出“吱呀”的刺耳声响，惊得烛火都晃了晃。他不满地瞪着那个调侃自己的络腮胡男人，粗声粗气地吼道：“我那次是吃坏了肚子，跟豆子汤闹了脾气，不是被吓到！别胡说八道！”他拍了拍自己圆滚滚的肚子，声音更响了，“我一拳能打晕个正儿八经的壮汉，今天这个外乡人，同样能被我一拳打晕！”说着用粗短如萝卜的手指指向阿契琉斯，眼神里满是不服气，像头被激怒的黑熊。
“哈哈哈！”屋里的人们笑得更欢了，有人甚至拍着桌子，震得陶碗都“叮当”作响：“对！尤其是在他饿得眼冒金星的时候，您这一拳下去，说不定能把他肚子里的馋虫都打醒！”
屋外又传来一阵震耳欲聋的雷声，像是老天爷在帮腔，雨点砸在茅草屋顶上的声音更密了，“哗啦啦”的声响几乎要盖过屋里的笑声。阿契琉斯毫不在意地笑笑，一边往嘴里塞着黑面包，一边点头附和，语气里满是“认怂”：“对，您这拳头一看就力道十足，肯定非常棒。我现在饿了一天，肚子里空得能跑马，确实经不住您一拳，您可千万别跟我较真。”说着还顺手拿过旁边人没喝完的一碗豌豆汤，碗沿还沾着褐色的汤汁，却顾不上擦，大口大口地喝着——温热的汤汁顺着喉咙滑下去，暖意从胃里蔓延到四肢，驱散了不少寒意。
“你们不信吗？”肥壮秃顶的戊姆脸涨得通红，像煮熟的甜菜根，大声喊道，声音里带着几分急切的辩解，甚至还有点委屈，“我真能一拳打晕人！以前在奎托姆的时候，我还把一个闹事的马夫揍得躺了半天！”
看着戊姆一脸认真、甚至有些恼羞成怒的样子——他的额头上都冒出了细汗，拳头攥得指节发白，人们又“哈哈哈哈”地大笑起来，连一直板着脸的小弗拉修斯，都忍不住勾起了嘴角，只是很快又敛起笑容，假装低头专心喝豌豆汤，可微微颤抖的肩膀还是暴露了他的笑意。
戊姆往起提了提沾满油污的亚麻裤子，裤腰松松垮垮的，勉强挂在腰上，露出一圈晃悠悠的肥肉。他阴沉地环顾着这群脸色微醺、笑意未消的男人们，咬牙切齿道：“谁不信？你们中任何一个人，都能被我一拳打晕！别以为我在吹牛，我的拳头可不是面团捏的！”
一个喝得醉醺醺的男人，晃晃悠悠地从座位上站起身，脚步虚浮得像踩在棉花上，酒气熏得周围人纷纷皱眉捂鼻子。他撸了撸袖子，露出满是汗毛的胳膊，走到戊姆面前，摊开双手，语气带着几分戏谑：“伟大的铁拳先生，我...我不信。要不您试试？看看能不能把我打晕？”说完，他还故意挺起胸膛，一副“你尽管来”的挑衅模样，只是醉眼眼都已快睁不开了。
戊姆眼神一狠，深吸口气，肚子鼓得更圆了，他猛地攥紧拳头——那拳头裹着厚厚的老茧，像个小铁锤，铆足了劲朝醉汉的胸口打去。“咚”的一声闷响，像闷雷落在屋里，醉汉连哼都没哼一声，身体直挺挺地倒在地上，溅起一片灰尘，很快便没了动静——没人知道他是真被打晕了，还是醉得彻底睡了过去。
又一个男人摇摇晃晃地从座位上站起来，他的脸颊通红，眼神迷离，酒气比之前的醉汉还重，周围人纷纷往后躲。他撸起袖子，含糊不清地说道：“我...我来试试！我就不信...他的拳头有那么硬！”话音未落，戊姆那只裹着厚茧的拳头已经“呼呼带风”地砸了过来，速度快得让人猝不及防。“咚”的一声闷响，这个男人瞬间被打得扑在桌案上，脸颊紧紧贴着满是油污的木板，鼻子都快压扁了。木碗里的豌豆汤“哗啦”一声洒了一地，褐色的汤汁顺着桌缝往下滴，溅湿了他的粗布裤子。
阿契琉斯眼疾手快，在黄铜烛台即将掉落地的瞬间，急忙伸手抓住，而烛火晃了晃，差点熄灭。他看着被打晕倒地、嘴角还挂着血丝的两个男人，又飞快瞟了眼戊姆那如同铁锤般的巨大拳头，目光最后落在桌角两颗沾着鲜血的牙齿上，喉咙不自觉地动了动，低声嘟囔道：“一群疯子，为了争口没用的气，真不值得。”
小弗拉修斯鼻孔里呼呼喘着气，眼神里满是厌恶，冷冷地瞥了阿契琉斯一眼：“你连疯子都不如，你就是个只会吃饭的饭桶！刚才在荒野还装晕逃避，现在倒有脸说别人了？”
阿契琉斯嘴里还嚼着咸肉，油星顺着嘴角往下淌，他满不在乎地晃晃脑袋，将烛台稳稳放在桌子上，沾着面包屑的手指得意地敲了敲桌面，低声反击：“那是咱们中了那个老家伙的迷药，无所谓，反正我在安安稳稳吃热饭，他们在傻乎乎挨揍，谁划算谁知道。有这功夫争强好胜，还不如多吃两口面包实在。”
小弗拉修斯突然眼睛一眯，像是想到了什么坏主意，他伸手指着阿契琉斯被烛光照得泛红的脸，猛地向戊姆大喊道：“他不服气！他刚才跟我说，你是趁人喝醉才打赢的，要是遇到清醒的人，根本没胜算！他还想亲自试试你的拳头，看看你是不是真的厉害！”
阿契琉斯顿时僵在椅子中，嘴里的咸肉差点咽呛到喉咙，他飞快摆摆手，脸上挤出谄媚的笑容，向戊姆讨好道：“没有没有！绝对没有！我今天已经在荒野晕过一次了，现在头还昏昏沉沉的，哪敢不服您！我服、我服，您的铁拳天下无敌，没人能打得过您......”可话还没说完，就被两个醉醺醺的男人一左一右架住胳膊，强行拖到戊姆面前。他们的手劲大得惊人，像铁钳一样夹住阿契琉斯的胳膊，他挣扎着，却怎么也动弹不得，只能眼睁睁看着自己被拖向那个“拳头如铁锤”的戊姆。
阿契琉斯看着面前依旧怒气冲天的戊姆——对方的胸膛像风箱般剧烈起伏，拳头攥得指节泛白，连额头上的青筋都突突地鼓了起来，活像头即将扑食的棕熊。他急忙拔高声音解释，语气里满是讨好：“您已经揍晕两个壮汉了，这实力明摆着，我怎么可能不服？您千万别揍我，这真的毫无意义！我说的都是公道话，您刚才一拳放倒人的厉害劲儿，我们所有人都亲眼看到了，没人敢怀疑您！”
戊姆往后仰了仰身体，圆滚滚的肚子跟着晃了晃，握紧的拳头微微松动，脸上露出几分为难的神色，声音也软了些：“我...我知道你服我，可弟兄们都看着呢，而且你都被架过来了，不挨一拳说不过去，我这面子上也挂不住。”说罢不再犹豫，猛地甩过巨大的拳头，拳风带着“呼呼”的声响，狠狠砸向阿契琉斯的脸颊。
“砰”的一声闷响，阿契琉斯只觉得脸颊火辣辣地疼，眼前瞬间冒起金星，屋里的人影都变成了重影。他心里一急，急忙想顺势倒地装晕，可架着他胳膊的两个男人却死死扶住他，还笑着朝戊姆喊道：“这家伙挺抗揍！挨了您一拳居然还没倒，比刚才那两个醉汉结实多了！”
阿契琉斯急忙用手背擦了擦鼻子，指缝间瞬间沾上鲜红的血迹，那温热的触感让他心里一慌。他苦着脸，声音带着哀求道：“我已经晕了！你看都出血了，肯定是晕了！”说着双腿一软，身子往下沉，硬要往地上躺，想借此躲过下一拳。
戊姆歪了歪嘴，眼神里满是不屑，冷哼一声：“扶好他！在我这儿，还没人能挨得住我一拳不倒，这个外乡人倒是挺硬朗，有点儿意思。”说着，他再次握紧拳头，往后仰着身子，手臂上的肌肉绷得紧紧的，显然还想再来一拳，非要把阿契琉斯揍晕才罢休。
“哗啦”一声，由灰黑木条拼成的木门突然被狂风推开，一股夹杂着雨水的冷风瞬间灌进屋子，吹得烛火剧烈摇晃，墙上的人影也跟着扭曲变形。灰白短发硬邦邦竖起、如同钢针般的布雷?考尔走了进来，他的内凹脸上满是雨水，发丝黏在皮肤表面，深色的鹿皮披风湿透了，紧紧贴在身上，还在往下滴水，在地面晕开一小片湿痕。这位大谷仓领主抬手抖了抖披风上的水珠，目光锐利地扫过地上晕厥的两个男人，最后落在正要挥拳的戊姆身上，声音冰冷得像屋外的雨水：“你们在做什么？非要把屋子拆了才甘心？”
架着阿契琉斯的男人们见状，急忙松开手，有人慌忙去搀扶地上的醉汉，有人则挠着头赔笑，语气里满是心虚：“没事没事！我们就是在开玩笑，闹着玩呢，想让这个外乡人更快融入咱们的大家庭，没别的意思！”
布雷?考尔解开湿透的披风，将手中那把巨大的阔剑靠在桌子上，又走到桌子主位的木椅前坐下，目光扫过这群嬉皮笑脸的男人，眉头皱得能夹死苍蝇，神情凝重地开口：“别光顾着胡闹，说正事。人手准备的怎么样了？”
众人互相看了看，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，纷纷坐回到椅子上，低着头沉默不语。
而此时，被人们松开的阿契琉斯，正惊愕地盯着布雷?考尔——这个男人的眉眼、高挺的鼻梁，甚至说话时微微皱眉的神态，都和边城的兰德?考尔几乎一模一样，仿佛是一个模子刻出来的。他心里咯噔一下，又和旁边的小弗拉修斯对视片刻，两人眼中都是同样的震惊。刚要张嘴询问，但话到嘴边又咽了回去，急忙坐回椅子低下头，假装整理衣角，心脏却“砰砰”跳得飞快，生怕被对方看出异样。
布雷?考尔敏锐地察觉到阿契琉斯的异样——那躲闪的眼神、紧绷的身体，都透着些不寻常。他猛地扭过脸，锐利的目光紧紧盯着阿契琉斯，冷声问道：“你是谁？”
大腹便便的戊姆见状，急忙抢着开口道：“回您的话，他是我们今天在荒野逮到的外乡人！就是他杀死了您的养子卡洛和老塔，还把那车要运到谷仓的小麦藏得无影无踪，我们正打算好好问问他，把小麦找回来呢！”
阿契琉斯吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得苍白，心虚地摆着手，声音都带着颤音：“没有！这都是...都是误会！我没藏小麦，也没杀什么他们说的那些人...而且我只是想搭个便车去弗林锡找活干，根本不知道他们是谁......”
黄色头发松散垂在脸上的花花老托突然冷笑一声，指节分明的手支在油腻的木桌上，指尖轻轻敲击着桌面，发出“哒哒”的轻响，声音里带着几分老谋深算：“老大，您可别听戊姆乱说，他就是被打急了，没弄清楚情况就乱扣帽子。这个系着金腰带的外乡人确实杀了两个人，也抢了咱们的马车，但那两个死者根本不是卡洛和老塔，而是冒充他们的陌生人，穿着和卡洛他们一样的粗布衫，想混进谷仓搞鬼。”
他顿了顿，目光扫过缩在角落、脸色发白的小弗拉修斯，继续说道：“我刚才听这个孩子讲了事情的来龙去脉——那两个冒牌货先是假意搭救他们，还想给他们下迷药，才被外乡人反杀。只是咱们到现在都没找到卡洛和老塔的尸体，依我看，八成是有人想冒充他们做些见不得人的勾当，比如给谷仓投毒、打探消息，结果阴差阳错栽在了外乡人手里。”说着端起桌上的陶碗，喝了口麦酒润润嗓子，眼神变得愈发锐利：“要说最擅长用迷药和毒药、还喜欢搞栽赃嫁祸这一套的，除了虔世会里那些极端暴徒，也没别人了。他们现在快疯了，到处给人下毒、挑拨离间，就是想搅乱边城周边的局势，好浑水摸鱼。”
下巴上还在滴答着雨水的布雷?考尔，眉头紧锁成一个“川”字，灰黄的眉毛几乎拧在一起，好像对这牵扯到虔世会、冒牌货的复杂局势有些无所适从。在沉默片刻后，他胡乱地点了点头，声音里满是掩饰不住的疲惫：“好了，我知道怎么回事。”说罢目光扫过对面脸色发白的小弗拉修斯，最后目光像两道冷箭般又落在阿契琉斯身上，“外乡人，你把头抬起来。”
阿契琉斯心里“咯噔”一下，后背瞬间冒出冷汗地忙摸了摸自己那还在的镶金腰带。他缓缓抬起头，刻意让脸颊肌肉松弛下垂，还故意歪着嘴角，粗着嗓子道：“都是一场误会，我真不是故意要杀那两个人的，是他们先想害我和这孩子。”他边说，边悄悄调整姿态，将自己身形和脸变得扭曲。
布雷?考尔站起身，绕着阿契琉斯缓缓走了一圈，上下打量着他。灰黄的眉毛微微皱起，眼神里满是探究，突然敏锐地问道：“咱们以前是不是认识？你看着有些眼熟。”
“不不不！”阿契琉斯急忙摆着手，手心都冒出了汗。他眼珠飞快地转了一圈，目光落在桌上的黑面包上，随口编了个假名字，“我就是个居无定所的苦力，叫契硫，常年在各个城镇之间跑活，给人搬货、种地，您肯定是认错人了。您是？”他故意躲闪着布雷?考尔的目光，眼神飘向墙角的干草堆。
一旁的戊姆立刻大声呵斥，声音里满是炫耀，仿佛自己认识布雷?考尔是多大的荣耀：“你这个蠢货！连这都不知道？这就是大名鼎鼎的‘铁锤’布雷?考尔！咱们大谷仓的首领，一拳能打死一头野猪，连他你都不认识，真是瞎了眼！”
布雷?考尔看了眼又慌忙低下头的阿契琉斯，回到座椅深深叹了口气，那声叹息里满是疲惫与沧桑。他用那双布满老茧、指节粗大的大手扶住膝盖，肩膀微微垮下，像被抽走了所有力气，眼神里满是黯然神伤：“你们要是能找到卡洛的尸体，就找个向阳的地方好好安葬他，铺上干净的干草，再插一束野菊，别让他死后还受委屈。”
花花老托急忙站起身，腰弯得像个弓，语气恭敬：“这是肯定的，老大您放心，我们明天一早就去荒野找，一定把卡洛好好安葬了。”他见布雷?考尔有些瘫软地靠在椅子上发呆，眼眶泛红，显然是陷入了悲伤，又急忙补充道：“您也别太悲伤，还有小嘚儿在呢。卡洛这孩子从小就勇敢，这次虽然遭遇不幸，但也算是识破了冒牌货的阴谋，没让他们得逞，对他来说，也算是个圆满的结局了。”
布雷?考尔的目光重新落在阿契琉斯身上，灰蓝色的眼睛里少了几分冰冷，多了些缓和，甚至带着丝感激：“不管怎么说，还是要谢谢你。若不是你识破了冒牌货，还不知道他们会在谷仓里闹出什么乱子，也算是给我义子报了仇。至于背后捣鬼的虔世会，我一定会查出来，给卡洛和老塔一个交代。”说罢看着阿契琉斯手扯衣襟遮挡腰带的模样，不禁苦笑道，“在大谷仓，没人会抢你的东西！”
阿契琉斯这才彻底松了口气，紧绷的身体瞬间放松下来。他摊开双手，脸上露出轻松的笑容，甚至带着几分讨好：“应该的，都是朋友，互相帮忙是应该的。您这么讲义气，以后有需要我的地方，尽管开口。”可刚说完，就看到小弗拉修斯在一旁不停朝自己使眼色，还悄悄摇头，于是慌忙抿住嘴，又无所适从地从怀中掏出烟斗，开始吞云吐雾地消解自己的紧张之色。
“哗啦”一声，那扇本就漏风的木门突然又被狂风推开，冷风夹着冰冷的雨水灌进屋子，吹得烛火“噼啪”作响，差点熄灭。一个穿着蓝色长裙的女人站在门前，裙子被雨水泡得湿透，紧紧贴在身上，勾勒出她单薄得仿佛一折就断的身形。她脸色苍白得像张白纸，嘴唇却透着不正常的艳红，像是涂了血，头发湿漉漉地贴在脸颊和脖颈上，水珠顺着发梢往下滴。女人的目光冷冷挨个扫视着屋内的人，最后死死锁定在布雷?考尔身上，突然疯了似的扑到他面前，双手死死抓住他破旧的领口，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音尖锐得像指甲刮过木板：“德儿在哪？你把我的德儿藏哪了？不说我就杀了你！”
布雷?考尔轻轻抬手抚摸着这个女人的手，神色平静地看了眼紧随其后进屋的壮实女佣——女佣怀里抱着一个绣着碎花的襁褓，里面裹着一个精致的木偶娃娃，娃娃穿着崭新的粉色小裙子，眼睛是用黑玛瑙做的，看起来栩栩如生。他回头看向脸色苍白的女人，声音放得像羽毛般轻柔，带着哄劝的意味：“伊莎，你冷静点，别激动。德儿睡着了，就在里屋的摇篮里，盖着你亲手缝的小被子，你现在回去就能看到他，别在这儿闹。”
可伊莎却死死盯着布雷?考尔的眼睛，像是要从他眼里找出谎言的痕迹。突然，她暴怒道：“你撒谎！你这个骗子！德儿早就死了，是被你害死的！我那可怜的孩子，才三岁就没了性命，你还在这里骗我！你这个刽子手！”女人歇斯底里地尖叫着，声音刺破了屋子的宁静。突然，她抬手，狠狠抽了布雷?考尔几个耳光，“啪、啪”的响声在寂静的屋子里回荡，格外刺耳。紧接着，她又伸出指甲长长的手，狠狠掐住布雷?考尔那粗糙、满是胡茬的脸，指甲深深陷进皮肤里，眼神里满是疯狂与蚀骨的恨意。
布雷?考尔缓缓昂起脸，闭上眼睛，任由这个神志疯癫的女人用指甲抓挠自己的脸颊——几道鲜红的血痕很快在他粗糙的皮肤上浮现，渗出血珠，顺着脸颊往下滴。屋里其他男人都呆呆地看着，手里的陶碗悬在半空，汤汁顺着碗沿往下淌，却没人敢上前拦阻。
抱着襁褓的壮实女佣急忙快步上前，粗糙的手掌一把抓住伊莎纤细的胳膊，用力将她往后拖着从布雷?考尔身边拉开，紧紧将她抱在自己宽厚的胸前，又腾出只手，将襁褓里的木偶娃娃凑到伊莎眼前，大声道：“在这儿！德儿在这儿！你的儿子在这儿，他没有死，只是睡着了，你看他多乖！”
伊莎的目光瞬间被木偶吸引，原本疯狂得布满血丝的眼睛，渐渐变得柔和，像被温水融化的寒冰。她死死盯着襁褓里的木偶孩子——那木偶穿着浆洗得发白的白色棉布小衣服，圆脸蛋是用细腻的粉漆涂就，还扎着几缕柔软的亚麻色头发，眉眼用墨线细细勾勒，像极了三岁孩童熟睡的模样。伊莎急忙一把抢过木偶抱在怀里，双臂轻轻晃悠着，声音放得又轻又柔，像在哄真正的婴儿：“德儿，我的小可爱，不哭、不哭，妈妈在呢，谁也不会伤害你。”
说着，她抱着木偶，脚步踉跄地走到布雷?考尔面前，眼眶里满是泪水，脸上却挤出欢喜的笑容：“你快看，我们的德儿，他多可爱，眼睛和你一样亮，鼻子和我一样翘。”话音刚落，她又眉飞色舞地抱着木偶，挨个走到屋里的男人面前，向这群目瞪口呆的汉子展示：“你们看，这是我的德儿，才三岁就这么精神，将来肯定是个勇敢的小伙子。”男人们都尴尬地附和着点头，眼神躲闪，没人敢戳破这个用木偶编织的美丽谎言——谁都不忍心打碎一个疯女人最后的念想。
当伊莎抱着木偶走到小弗拉修斯面前时，坐在木椅上的小弗拉修斯脸色苍白得像张薄纸，双手紧紧攥着衣角。他看着那个做工精致却毫无生气的假婴儿，喉咙动了动，结结巴巴地问道：“尊...尊敬的女士...这个孩子...他叫什么名字？”他的声音里带着丝不易察觉的颤抖，总觉得这场景透着说不出的诡异，尤其是木偶那双黑玛瑙做的眼睛，在烛光下显得格外冰冷。
阿契琉斯快步凑上前，又忙将手里的烟斗藏到背后，好似害怕烟雾呛到孩子般，用指尖轻轻碰了碰木偶的脸颊——木头的触感冰凉坚硬，没有一丝温度。他尴尬地笑了笑，刻意提高声音感叹道：“哇！真可爱，这孩子长得真精神，黑葡萄似的眼睛多有神啊，一看就是个聪明的小家伙。”
伊莎似乎恢复了几分正常，她朝着阿契琉斯礼貌地点点头，眼神却依旧出神地望着怀里的木偶，声音轻柔得像羽毛，飘在满是酒气的空气里：“他叫兰德，小名是德儿，是我和布雷的孩子。”
“哈哈哈！”阿契琉斯立刻夸张地笑起来，又突然捂住嘴，假装害怕吵醒熟睡的“孩子”，急忙往后退了几步，给伊莎让开路，“我刚才就听到了，他们说‘德儿’，这名字真萌，多亲切啊。您快带他回屋吧，别让孩子着凉了。”他看着伊莎抱着木偶，脚步轻快地走出屋子，嘴角还挂着满足的笑意，只能不停干笑几声，掩饰心里的别扭与不安。
等疯癫的伊莎彻底离开，花花老托立刻从墙角搬了把木椅，轻手轻脚地凑到布雷?考尔身边，压低声音问道：“老大，你确定...孩子在那个地方？”
布雷?考尔沉默了半晌，指尖轻轻摩挲着脸颊上的血痕，那里还在隐隐作痛。他低声道：“应该就是那里，城外那座废弃的孤儿院，我派去的人看到了他，咱们得尽快动手，明天天亮就出发，晚了怕出变故。”说着眼角的余光瞟到对面正侧耳窃听的阿契琉斯，眼神一沉，急忙摆了摆手，示意花花老托先离开。
“蠢货！蠢货！这里面有问题，肯定有问题！”小弗拉修斯突然抓住阿契琉斯的胳膊，脸色苍白，眼神里满是慌张，声音压得极低，却带着十足的急切，像在提醒阿契琉斯危险的临近。
阿契琉斯原本面露轻松，被他这么一抓，顿时皱起眉头，胳膊上传来的痛感让他有些不耐烦。他歪了歪脑袋凑近身边的小弗拉修斯，压低声音道：“多愁善感的小可爱，你又怎么了？不就是个神志失常的可怜女人，抱着个木偶当孩子，我在迷雾山见多了！”说罢用力吸了口烟斗，将烟雾缓缓喷在小弗拉修斯是脸上。
小弗拉修斯用力扇了扇那呛人的烟雾，眼睛直勾勾地放空盯着对面的青灰色墙壁，仿佛在墙壁上看到了什么可怕的景象。突然，他猛地扭过脸，凑近阿契琉斯的耳朵，气息急促道：“那个女人说，孩子叫什么？别说小名‘德儿’，他的全名叫什么？你仔细想想，想清楚了再告诉我！”
阿契琉斯被他问得一愣，晃了晃脑袋，努力回忆着刚才的对话，絮絮叨叨地说道：“智多星，你耳朵没问题吧？刚才那个女士明明说过，孩子叫...叫什么来...你知道我不擅长记人的名字...都无所谓。”
小弗拉修斯依依不饶地扯着阿契琉斯那破烂的领口，凑近轻声道：“那个女士刚说过，那孩子叫德儿...全名兰德，很容易记住的名字，而他父亲就是对面的那个布雷·考尔，孩子应该随父姓，所以他全名叫...兰德?考尔，而且这里是大谷仓。”
阿契琉斯脸上的干笑逐渐凝固，眼珠乱转之际取下嘴里叼着的烟斗，无意识地摩挲着光滑的烟斗柄，喃喃自语道：“应该就是巧合，世界上同名同姓的人多了去了，不能因为和我之前老大重名，就觉得有问题，你别想太多了。”
小弗拉修斯瞳孔骤然收缩成针尖大小，原本就苍白的脸瞬间褪得一干二净，连嘴唇都失去了血色。他像被抽走所有力气，黯然神伤地垂下头，双手紧紧抱着脑袋，慌乱的碎语从齿间溢出：“咱们在哪？咱们是不是早就死在荒野里了？现在是在做梦吗？还是...还是....”
还与容貌相似的布雷?考尔有关，阿契琉斯偷偷瞟了眼对面的布雷?考尔——那张脸与边城的兰德?考尔有着七分相似，同样高挺的鼻梁、深邃的眼窝，只是眉宇间多了几分常年奔波的沧桑与不易察觉的阴鸷。一股寒意从脚底窜上脊梁，让他浑身发冷，不禁无意识地咬着嘴里的烟斗，牙齿啃得木质烟杆“咯吱”作响，原本紧绷的脸色渐渐苍白，嘴角也开始小声嘟囔：“那个孩子叫兰德?考尔？绝对是巧合...大千世界，重名再正常不过...肯定是巧合...”
而此时屋内的沉默像浸了雨水的棉絮，沉重得让人喘不过气，只有窗外“哗啦啦”的雨声不断传来。突然，屋外响起一声响亮的马嘶，尖锐地刺破了雨夜的寂静。紧接着，“哗啦”一声，那扇本就松动的木门被狂风再次推开，刺骨的冷风裹挟着细密的雨丝灌进屋子，吹得烛火剧烈摇晃，在青灰色的墙壁上投下扭曲变形的人影，像鬼魅在舞动。
一个高大的男人逆光走了进来——他身着件雪白的狐皮披风，蓬松的狐毛上还沾着晶莹的雨珠，在烛光下泛着柔和的光泽；头上戴着顶黑缨头盔，红色的缨穗被雨水打湿，沉甸甸地垂在肩头，随着他的步伐轻轻晃动。男人身材魁梧，肩宽背厚，几乎占满了门框，进门后一声不吭，径直走到长条桌前，无视周围诧异的目光，伸手抓起盘子里已经冷透的带骨烤肉，张嘴就啃。牙齿撕咬肉筋的“咯吱”声在寂静的屋里格外清晰，油星顺着他的嘴角往下淌，滴在干净的狐皮披风上。
阿契琉斯眨了眨眼，盯着男人身上那件华贵的狐皮披风看了半晌，突然呆愣地惊叹道：“裘皮哥？怎么是你？你怎么会在这儿？我该不会又在做梦吧？”说话间脑海中清晰浮现出这个穿着狐皮披风的曼丁人，在那个“螺壳”迷梦中出现过的场景。
布雷?考尔脸上还留着被伊莎抓出的血痕，几道红印在古铜色的皮肤上格外显眼。他眯起眼睛，仔细打量着这个突然闯入的不速之客，尽管对方态度傲慢无礼，依旧保持着主人的基本礼貌，轻声问道：“先生，这肉已经凉透了，口感不好，是否需要让后厨加热一下？我们大谷仓虽简陋，却不会慢待客人。”
穿着狐皮披风的曼丁人随手扔下手里啃得只剩骨头的残渣，骨头上还挂着零星的肉丝。他抬头看了布雷?考尔一眼，用生硬的曼丁语傲慢地说道：“kawutuka，shimosuaanla。”（意为“不必麻烦，冷食也能果腹”）说着也有些诧异地打量着这间石屋——墙壁斑驳脱落，露出里面的石块；桌案上满是油污和饭粒，与他以往所处的曼丁人营地帐篷截然不同，于是眼神里多了几分审视。
布雷?考尔脸上的血痕还在渗着细小的血珠，他无所谓地耸耸肩，目光却紧紧锁定在这个满身甲胄装扮的曼丁人身上，语气平静却带着不易察觉的警惕：“我听不懂你的话，不过看你的穿着打扮，应该是有朋友带你来到这里的吧？”说着手悄悄移到腿边的阔剑上，指尖轻轻拨动，不动声色地打开了剑鞘的卡簧，金属碰撞的轻响被窗外的雨声完美掩盖。
阿契琉斯脑海中那迷梦场景一幕幕闪过，心里一紧，竟鬼使神差地冲到两人中间，凑到布雷?考尔身边，压低声音急道：“这个人好像没有恶意！他就是性格傲了点，不习惯跟人客套，我估计他吃饱喝足就会离开，没必要动刀动枪的！”
布雷?考尔恍然若失地看了看阿契琉斯，又转头看了看面无表情的曼丁人，摊开手疑惑道：“你们认识？”
阿契琉斯急忙摇摇头，看着众人冰冷的眼神，只好泄气地耸耸肩，悻悻回到自己的座位，手轻轻放在小弗拉修斯肩膀上，心里不停祈祷，又准备着随时提着这孩子逃离。
而一旁高大肥壮的戊姆，看着这个曼丁人身上华贵的狐皮披风，又看看他那容貌眼神，怒火瞬间冲昏了头脑，恼怒地吼道：“乌坎那斯匪徒？敢闯我们大谷仓撒野，找死！”说着像一头被激怒的黑熊，猛地朝这个曼丁人扑了过去，蒲扇般的拳头挥得虎虎生风，带着“呼呼”的拳风。
“咔！”一声脆响突然在屋里炸开，人们顺着声音猛地扭过脸——只见想偷袭的戊姆已经倒在地上，他的右臂被劈断半截，鲜血像喷泉一样喷涌而出，染红了地面的干草，在烛火下泛着诡异的暗红色。戊姆在地上翻滚着哀嚎，声音凄厉得让人头皮发麻，断口处的血还在不停往外冒。而那个曼丁人早已站回原地，将沾血的弯刀“唰”地收入刀鞘，动作干脆利落，仿佛刚才只是斩断了一根树枝。他面无表情地走回桌前，拿起一块黑面包，继续大口吃喝，咀嚼声与戊姆的哀嚎交织在一起，地上的血腥仿佛与他毫无关系。
“快给他止血！”布雷?考尔猛地从椅子上站起身，声音里满是懊悔，甚至带着丝不易察觉的颤抖。男人们见状，立刻慌乱地冲上前——有人死死按住戊姆挣扎的身体；有人从墙角翻出一卷干净的粗布带，用力缠在戊姆的断肩处，可殷红的鲜血还是像泉水般很快浸透了布带，在深灰色的布面上晕开一片暗沉的痕迹，顺着布带边缘滴滴答答落在干草上。
而脸色涨红的布雷?考伸手拿起自己那把沉重的阔剑，起身缓缓拔出，剑刃在摇曳的烛光下泛着冷冽的银光，映出他紧绷的脸庞。他迈步走到屋子中央的开阔处，肩膀微微颤抖，眼神里满是自责：“是我的仁慈害了朋友！我不该放任你们胡闹，更不该对来历不明的人放松警惕！”说着抬起手，向还在桌前镇定吃喝的曼丁人勾了勾手指，眼神里带着十足的挑衅。
“哼哼！”曼丁人嘴角勾起抹冰冷的冷笑，随手放下手里啃了一半的黑面包，再次拔出腰间的弯刀。刀身狭长锋利，映着烛光泛着嗜血的光泽，仿佛下一秒就要饮血。他迈开大步走向布雷?考尔，每一步都沉稳有力，脚掌踩在沾着血污的干草上，没有发出一丝多余的声响，仿佛脚下不是简陋的谷仓地面，而是华丽的宫殿大堂。
“当！”刀剑碰撞的脆响瞬间在屋里炸开，火星四溅，像细碎的烟花照亮了两人紧绷的脸庞。布雷?考尔的阔剑沉重刚猛，每一次劈砍都带着千钧之力，剑风扫过烛火，让火焰剧烈摇晃；曼丁人的弯刀则灵动迅捷，刀刃贴着剑刃游走，招招直逼布雷?考尔的咽喉、胸口等要害。两人在这座宽大的棚屋内快速周旋，时而突然转身互相劈砍，时而弯腰巧妙躲闪，刀光剑影在烛光中交织成一片密不透风的光网，看得周围人胆战心惊，纷纷贴紧墙壁躲避，生怕被极速掠过的刀剑误伤，连呼吸都变得小心翼翼。
“嗨，住手！裘皮哥，我们在盘肠洞里一起跟红蛸恶魔战斗过，还有那个会飞的魔螺号上面，咱们都是自己人，不要打了！”阿契琉斯急得满头大汗，急忙冲到两人中间，张开双臂大喊，声音因急切而变得嘶哑，几乎要破音。
曼丁人听到“盘肠洞”和“魔螺号”这两个词，挥刀的动作明显一顿。他回头快速瞟了眼阿契琉斯，又看向角落里脸色苍白、紧紧攥着衣角的小弗拉修斯，眼中闪过一丝迟疑，握着弯刀的手微微松动，急忙收住了正要刺向布雷?考尔胸口的刀刃。布雷?考尔也趁机撤剑，将阔剑“当”地一声插在地上，剑刃入石半寸，两人都大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神里依旧满是警惕，死死盯着对方。
就在这时，抱着木偶孩子的伊莎突然疯疯癫癫地从屋外跑了进来。她不顾周围人的阻拦，冲破人群，像一阵风似的冲到布雷?考尔和曼丁人中间，张开双臂死死护住布雷?考尔的后背，尖声叫道：“不要杀我丈夫！你们就知道杀！除了杀人什么都不会！啊，我的孩子，我的德儿在哪？你们是不是把他藏起来了？”说完精神彻底崩溃，抱着木偶在屋里四下乱跑，撞翻了桌案上的陶碗，褐色的豌豆汤洒得满地都是，还差点撞翻烛台。
壮实的女佣急忙快步追上前，一把抢过伊莎怀里的木偶，又将木偶小心翼翼地重新递到她面前，用尽可能温柔的声音安慰道：“德儿在这儿，在这儿呢，你看他还在睡觉，没事的，没人会伤害他，咱们回屋好不好？”
屋里的人们都惊愕地看着这个神经失常的女人，又不约而同地望向曼丁人和布雷?考尔，眼神里满是期待——希望这场突如其来的混乱，能借着伊莎的出现就此平息，毕竟没人想再看到流血。
布雷?考尔和曼丁人互相对视了一眼，空气中剑拔弩张的紧张气氛渐渐消散。曼丁人缓缓将弯刀插入刀鞘，金属摩擦的“唰”声在屋里格外清晰。他用生硬的撒语道：“谢谢晚餐，味道不错。我还有事，不打扰了。”说罢迈步走到门前，一把拉开那扇破旧的木门，走进了外面雷鸣电闪的暴雨中。很快，屋外传来马蹄声，由近及远，渐渐远去，最终彻底消失在茫茫雨夜深处。
布雷?考尔看着曼丁人离开的方向，沉默了片刻，随后将手里的阔剑“当啷”一声扔在地上。剑身撞击石质地面，发出沉闷的响声，带着几分无力。他沮丧地垂着肩膀，身体微微踉跄，声音里满是疲惫，像是瞬间老了好几岁：“派人看好路口，别再让乌匪进大谷仓。你们照顾好我的两个客人，还有戊姆。明天咱们按计划去弗林锡一趟，都提前做好准备，带上武器和干粮。我累了，去睡一会儿。”说着，他拖着沉重的脚步，有些踉跄地走出了这间满地狼藉的棚屋，而雨夜半空的一道闪电划过，将他的身影拉得很长，映在满是血污的地面上。