边城“尘飒堡”的夜空缀满碎钻般的星辰，凉风吹得堡墙垛口的旗帜猎猎作响，偶尔有夜枭的啼鸣从黑沉沉的树林里传来，为寂静的夜添了几分幽秘。宴宾堂内，厚重黝黑的橡木门轴因年久失修，被推开时发出“咯吱吱”的刺耳声响，像老兽低沉的喘息。油灯光透过雕花窗棂洒在屋内，映得宾客们的脸庞明暗交错，而阿契琉斯起身的瞬间，宽阔棱角分明的脸庞在光影中更显立体，闪着金光的小卷披肩发如同被月光镀了层金，每一缕发丝都泛着柔和的光泽，他挺直脊背迈步的模样，真如传说中拯救城邦的英雄，带着得胜公鸡般的的傲气走出屋子。
刚踏出门槛，干燥的晚风便裹着草木的清香扑面而来，阿契琉斯正想舒展下因久坐而僵硬的肩背，突然一道纤细的身影从廊柱后窜出，像团灵动的火焰冲到他面前。“当当当当，你看我是谁？”女子清脆的声音带着雀跃，话音未落，她就捂着嘴发出一连串兴奋的尖叫，双脚不停在青石板上蹦哒，裙摆扬起的弧度如同展翅的蝴蝶，腕间银镯碰撞着发出“叮叮当当”的脆响，打破了夜的宁静。
阿契琉斯在皎洁的月光下定了定神，仔细打量着眼前女子的脸——柳叶眉下是双亮晶晶的杏眼，鼻尖小巧，唇角还带着熟悉的梨涡，正是他以为早已远在小奥古斯塔的伊莱莎。这位兰德·考尔的贴身保镖瞳孔骤然收缩，惊得向后踉跄半步，喉结滚动着发出“啊啊啊啊，你...你？”的慌乱叫喊，声音里满是难以置信，连指尖都开始微微颤抖。
伊莱莎却不管他的震惊，像只归巢的小鸟般，不管不顾扑到阿契琉斯身上，双臂紧紧搂着他的脖子，柔软的脸颊贴着他的下颌，带着温热气息的吻不停落在他的侧脸、下颌，发丝蹭得他皮肤发痒，连呼吸都变得灼热起来。
阿契琉斯浑身僵硬，脸色瞬间变得苍白，仿佛被滚烫的烙铁烫到般，急忙伸手推开气喘吁吁的伊莱莎。他抬起的手颤颤巍巍，指尖还残留着她发丝的触感，结结巴巴地问道：“你....你怎么会在这儿？谁让你过来的？”语气里满是慌乱，眼神不自觉地瞟向四周，生怕被旁人撞见这亲昵的模样。
伊莱莎被推开后，还维持着前倾的姿势，她看着阿契琉斯瞪大的眼珠，像受惊的小鹿般，疑惑地眨了眨眼，随即又紧皱眉头，语气带着几分不解道：“你刚才为什么尖叫？是因为见到我惊喜过头了吗？我可是偷偷跑了好远的路才找到你的。”她说着，手指无意识地绞着裙摆，眼底满是期待。
阿契琉斯看着她纯真又带着期待的眼神，喉间发紧，努力挤出几声干笑：“哈哈，小宝贝，你猜对了！”说罢双手僵硬地拍着伊莱莎的肩膀，动作做作地不停点头，试图掩盖眼底的慌乱，可指尖的颤抖却暴露了他的真实情绪。
伊莱莎敏锐地察觉到这个情人的异样，猛地用力推开阿契琉斯的手，身体微微前倾，死死盯着他的眼睛，语气带着些许不满东奥：“我大笑是因为看到你开心，你大笑是因为受到了惊吓？你别想骗我，我看得出来。”她的目光像淬了冰的刀子，直戳阿契琉斯的那躲闪的眼睛。
阿契琉斯被她问得心头一跳，慌忙转头看向身后——几名“尘飒堡”的守卫正靠在廊柱旁窃笑，眼神里满是戏谑。他顿时恼羞成怒，狠狠瞪了过去，那眼神如同寒冬的冰霜，吓得守卫们立刻收了笑容，纷纷低下头假装看地面。随后一把抓住伊莱莎的手腕，将她拽到墙角的阴影处，压低声音，语气急促又带着几分不耐烦道：“不是让你在小奥古斯塔等我吗？为什么要来这里？”
伊莱莎被他拽得手腕发疼，却没挣脱，反而伸手摩挲着阿契琉斯宽厚的肩膀，指尖划过他身上精致的绸衫袍和那精致的镶金腰带。突然像献宝般大叫一声，从怀中抖擞出一块红色三角巾，那三角巾边角绣着细小的金色花纹，在阴影中依旧鲜艳夺目：“看，你看这是什么？你的宝贝红色三角巾！上次你跟着兰德?考尔跑了，我就也从小奥古斯塔溜了出来。自从我义父霍亨死了，卢鲁?巴赫就想着法扒我的皮，毕竟小时候我经常把他鼻子打歪，他早就记恨我了。而且还想办法做了条新的三角巾给你拿回来了，因为你答应过会让我过好日子，我相信你，就算你现在变成贵族，可能会忘了以前的风流韵事，我还是相信你。”她说着，声音渐渐低了下去，眼底却满是羞赧与执着。
阿契琉斯听到“红色三角巾”时，脸色瞬间变得更加难看，急忙打断话不停的伊莱莎，急切的声音压得更低道：“迷雾山的匪徒才戴这个，快扔掉！你快原路返回，找个地方躲起来，随便找个地方，或者再找个义父投靠，我以后会去找你的，快点而......”说完不等伊莱莎反应，就伸手向远处推搡着这个身体柔弱的女孩。
伊莱莎用力挣脱阿契琉斯的手，踉跄着向后退了几步，后腰撞到那把靠在墙上的阔剑上，发出“哗啦”一声轻响。她看着阿契琉斯决绝的模样，眼眶瞬间泛红，声音带着委屈的哽咽道：“你干嘛？我费尽千辛万苦，躲过卢鲁?巴赫的追杀，跑了这么远的路才来这里，你是又想甩掉我？”
阿契琉斯焦躁地四下张望，夜风吹得他的披肩发微微晃动，眼神里满是惶恐：“不是，你不明白，现在边城很危险，正处在风口浪尖，你不懂这里的局势，随时都有可能血流成河......”他说着，声音里带着几分不易察觉的疲惫，仿佛承受着巨大的压力。
伊莱莎却面露不屑地哼了声，又扫了眼阿契琉斯身上华贵的衣袍，语气里满是嘲讽道：“少来这套，你现在封爵变成了贵族，吃香喝辣的，就想甩了我去过快活日子，你以为我会信你的鬼话？”
阿契琉斯张了张嘴，想解释什么，可话到嘴边，却被无尽的烦躁取代，突然恼怒地低吼道：“我玩命和厄姆尼人打仗，九死一生才换来现在的地位，把所有钱都给了你，所有钱.....，你这个不知好歹的蠢货！”他的声音因愤怒而沙哑，眼神里满是失望。
伊莱莎也顿时火冒三丈，指着阿契琉斯大喊道：“你是说那几个宝石戒指吗？就是差点儿让小兽血把我吊死的那几个印鉴戒指？你还好意思提！”她的声音尖锐起来，在寂静的夜里格外刺耳。
阿契琉斯咬牙切齿，拳头紧紧攥起，贴近伊莱莎低声咆哮道：“对，就是那几个！我让你换钱存起来，你却拿去买了殷桃，最后还在绞架上指着我大喊大叫，差点儿让我也被吊死，你个贪婪的妓女！”
“贪婪的妓女？”伊莱莎顿时脸色煞白，失神呆愣片刻，冷笑一声，眼神里满是愤怒的讥讽，“畜生，那是厄姆尼人弓箭射在你屁股上，你疼得直打滚，我想让你吃殷桃舒服点才买的！还有，你这个畜生都不如的无影鬼，你他妈跪着脱我裙子的时候，可没这么不讲情面！”她说着，眼泪终于忍不住滚落，顺着脸颊滴在青石板上，瞬间洇开一小片湿痕。
阿契琉斯被伊莱莎戳中痛处，顿时面红耳赤，张口结舌说不出完整的话。他慌乱地再次推搡伊莱莎的胳膊，语气急促又带着几分辩解：“伊莱莎，明明是你先买樱桃，后来我去找你才被厄姆尼人的箭射中屁股......你真的不能待在这儿，边城现在太难危险了...”
伊莱莎却像块牛皮糖般，张开双手死死缠住他的胳膊，银镯在月光下划出细碎的光弧，笑声里满是嘲讽：“哈哈，你不是说自己记不住女人名字吗？骗子，十足的人渣加骗子！你刚才清清楚楚叫了我‘伊莱莎’，还说什么千种死法，骗鬼去吧！”她故意踮起脚，凑到阿契琉斯耳边，温热的气息喷在他的耳廓，“怎么，现在怕我坏了你的贵族好事？”
就在两人拉扯不休时，宴宾堂厚重的橡木门突然“吱呀”一声被推开，兰德?考尔端着酒杯走了出来。他穿着身崭新的鹅绒便装，衣料是罕见的暗纹墨色，在灯笼光下泛着柔和的光泽。看到纠缠在一起的阿契琉斯与伊莱莎，他先是惊讶地挑了挑眉，目光在这个评论女孩破旧却干净的裙摆上扫过，随即嘴角勾起抹意味深长的笑道：“阿契，怎么不请你的小可爱一起进餐？从小奥古斯塔来边城，可不是件容易事，得好好招待才对。”说罢将那把歪歪扭扭靠在屋墙上的阔剑扶正，似乎有些不满地嘟囔道：“凡事都要严谨，不要稀里糊涂的！”
伊莱莎眼睛一亮，立刻松开阿契琉斯，慌忙扯了扯裙摆上的褶皱，对着兰德?考尔屈膝行礼，动作略显笨拙却格外认真：“谢谢您，大人！能得到您的邀请，我非常荣幸。”话音未落便像只灵活的小鹿，快步钻进宴宾堂，径直走到长餐桌前坐下。
一股清凉的晚风裹着夜露的湿气吹过，呆愣在原地的阿契琉斯打了个寒颤，终于从刚才的慌乱中清醒过来。他警惕地扫了眼“尘飒堡”四座岗楼——火把在夜色中跳动，橙红色的光映得岗哨的身影忽明忽暗，锋利的长矛斜指夜空。接着，他朝廊柱旁嬉笑的守卫们打了两个清脆的响舌，指了指自己的眼睛，语气肃然道：“擦亮眼珠，今晚非比寻常，别让任何可疑人靠近宴宾堂。”说罢垂头丧气地跟着兰德?考尔走进房间，宽大的丝绸长袍在地面拖出轻微的摩擦声，像在诉说着他的烦躁。
宴宾堂内，十几支牛油蜡烛插在黄铜烛台上，火光锃亮，将墙壁上参差不齐的青灰色石块照得格外显眼，石缝里还残留着早年征战的箭痕。长餐桌上铺着一块褪色的暗红桌布，盘子里的豪猪肉泛着油光，残留的尖刺突兀地立着，像是在炫耀猎物的凶猛。而餐桌旁坐着的十几个男人，个个穿着粗布短衫，手臂上露着狰狞的刀疤，目光像打量货物般落在伊莱莎身上，让她浑身不自在，只能不停尬笑，手指无意识地绞着裙摆。
“女士，不要介意我们边城的粗陋。”对面穿白色长袍的税务官弗拉修斯率先打破尴尬——衣料虽不算华贵，却浆洗得干干净净。他绅士地抬了抬手，指了指盘中的烤肉，“这些豪猪肉是昨天猎队刚打的，虽然卖相不好，但肉质很可口，你尝尝。”
阿契琉斯垂着头走到餐桌边，拉开椅子时发出刺耳的“吱呀”声。他嘟囔着“妈的，真是个拖累。”随即脸色铁青地坐回座位，从怀中掏出烟斗点燃。火星落在他宽敞的丝绸长袍上，急忙伸手拍打，动作慌乱得像个做错事的孩子，引得周围几人低低发笑。
弗拉修斯的目光冷冷扫过阿契琉斯的丝绸长袍，语气里带着几分讥讽：“穿上这样的衣服，咱们的侍卫长还真像个贵族！难怪连小奥古斯塔的姑娘都追来了，这派头确实不一样。”
阿契琉斯猛地抬起头，瞪大眼睛扫过餐桌前那些老熟人——他们有的是边城的农场主，有的是堡内的官员，此刻眼中都带着嘲弄的笑意。阿契琉斯不禁“腾”地站起身，抖了抖没有佩剑的丝绸长袍，衣料上的暗纹在烛光下闪着微光，语气带着几分赌气：“当然！有了足够的钱，谁还想做打打杀杀的营生？难道你们不想穿得体面些，不用每天把脑袋别在裤腰带上？”
这时，兰德?考尔坐到餐桌首席，他扯了扯身上崭新的鹅绒便装，衣料上绣着细小的银色花纹，却还是不满地抱怨：“这些精细东西真不耐用，昨天骑马时不小心被树枝刮了道口子，今天又差点被刀鞘扯破，还是穿麻衫自在。”
弗拉修斯放下酒杯，嘴角勾起抹调侃的笑道：“兰德大人，您经历了那么多的腥风血雨，也该适当放松放松。总不能什么时候都腰上别着刀子，尤其是在伐木场的香香屋——那里的姑娘可不爱看你满身杀气的样子。”
餐桌前的人们顿时爆发出“哈哈哈”的大笑，粗犷的笑声震得烛火都跟着晃动。有人还拍着桌子，笑得前仰后合，连盘中的刀叉都跟着叮当响。
兰德?考尔勉强扯了扯嘴角，向两边摊摊手，示意众人安静后道：“好了，刚才被打断了，我继续说正事。”他清了清嗓子，语气瞬间变得严肃，“咱们现在已经攒够了一千五百多匹伯达战马，都是从草原部落那边高价买的，脚力快，耐长途。骑兵我也挑选好了，都是身经百战的老兵，马术精湛。另外，还可以花重金雇佣些迷雾山的山地佣兵，他们是连人带马一起归顺，这样算下来，骑兵能凑够两千人。再加上我们现有的两千方阵步兵，装备了长矛和盾牌，战斗力不算弱。”
他顿了顿，拿起酒杯喝了口酒，目光扫过众人：“接下来，咱们就可以去索要回大谷仓。现在小奥古斯塔、坎帕尼这两个城邦都很空虚，主力部队被调去支援前线了；奎托姆、弗林锡、特克斯洛这几个小领地，本身兵力就少，更没能力增援；甚至连巨石城的领主，估计也会默许我们的行动——毕竟大谷仓原本就属于考尔家族，是早年被他们无故瓜分抢走。”
“最关键的是，”兰德?考尔的声音压低了几分，眼神变得锐利，“伯尼萨王国的主力部队，现在还在尹更斯湖和厄姆尼人决战，而且有消息说，他们的大军已经陷入了湖边的沼泽，粮草短缺，伤亡惨重，血已经快流尽了。所以，伯尼萨所有领地留守的小贵族加起来，最多能凑出两万铁甲步兵、三千骑兵，估计也都是些老弱病残，东拼西凑的乌合之众。”
他猛地拍了下桌子，语气带着十足的信心：“所以，咱们这次收回大谷仓，就是拿回属于咱们的东西，名正言顺！等拿下大谷仓稳住阵脚，再积攒力量，然后回来攻占萨姆城——萨姆城旁边的盐山，可是座取之不尽的宝库！以后盐山就是我们边城的矿，这条财路能让你们享尽荣华富贵。有了足够的钱，就会有源源不断的雇佣兵来投靠咱们，到时候会有更多的步兵、骑兵，咱们甚至能建立起自己的选帝侯领地！”
兰德?考尔的话音刚落，长条餐桌上的十几个人瞬间陷入寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声在空气中回荡。他们你看看我、我看看你，眼神里满是震惊与犹豫，有人手指无意识地摩挲着酒杯边缘，有人则低头盯着盘中残留的肉渣，显然都被这个大胆的计划惊得不知所措。
这时，弗拉修斯缓缓站起身。他的白色长袍一尘不染，连褶皱都透着规整，浓密的棕发整齐地贴在额头，与周围穿着粗布短衫的豪强形成鲜明对比。他将两只大手重重压在餐桌上，在桌布上按出浅浅的印痕：“咱们边城的领主兰德?考尔大人，做计划向来出人意料，却总能在绝境中险中取胜。这次的计划虽然大胆，但我相信您的判断，我赞同这个计划。”他的声音沉稳有力，像一颗定心丸，让部分人紧绷的神色稍有缓和。
可坐在餐桌中段的“胖弗德”却好似有些异议地摇摇头。他眯着小眼睛，肥厚的脸颊因思索而微微颤动，先扫了眼其他几名边城地主豪强——他们有的低头沉默，有的面露难色，显然都心存顾虑。胖弗德将手里那把锃亮的切肉刀“当”地放在冷杉木餐桌上，刀刃反射的烛光晃了晃，他又抬手挥散迎面飘来的松油灯烟——那油烟带着焦糊味，呛得他皱了皱眉。随后扭过脸向兰德?考尔眨了眨眼，语气里带着几分谨慎：“老大，不是我泼冷水。现在尹更斯湖传来的都是些流言蜚语，谁也不知道最后到底谁取得了胜利。而且咱们刚从尹更斯湖回来不久，您也亲眼看到了，查理尼的步骑兵有几十万，密密麻麻像蚂蚁一样。您想用咱们边城这三千人，去击败伯尼萨帝国的精锐铁甲军，还有他们附随的几万沼泽人和狼人劳役军？更别说查理尼三世还能雇佣几千乌坎那斯骑兵！”
胖弗德顿了顿，咽了口唾沫，语气变得更加沉重：“就算咱们运气好，没有全军覆没，等苦战后回头，按照您的计划去‘占领萨姆城’，那不就是和厄姆尼人或者坦霜人争食吗？到时候他们派出几万、十几万坦霜兵来围剿咱们，咱们这点人够塞牙缝？边城向来被人们称为‘不毛之地’，可咱们至少还能活下去。但您这个作战计划，不是让在座各位死几次的问题，而是面对伯尼萨和坦霜两大帝国的报复，边城人会被斩草除根到毛都不剩！毕竟咱们这里是屡教不改的恶徒流放地，早就被帝国记恨在心，这是用新仇挑起旧怨，可能招致灭顶之灾！”
此时的众人陷入沉默，餐桌上的油灯被窗外吹进的晚风晃得悠悠荡荡，橙黄色的火光将人们的身影投射在粗糙的石墙上，巨大的影子随着灯光左右摇摆，像一群张牙舞爪的怪兽，让整个宴宾堂都透着几分诡异。
兰德?考尔的灰蓝色眼珠快速转动，显然也在权衡利弊。他用手往后捋了捋硬邦邦的灰白短发——那头发像钢针般立着，透着几分倔强，双肘支在餐桌上，指节轻轻敲击着桌面，发出“哒哒”的轻响。他张了张嘴，语气带着几分迟疑，却依旧坚定：“情况确实很...复杂，但咱们没有退路了。我有把握，我已经安排了新的山地长戟兵阵列，用钳形攻势——就像山鹰捕猎一样，用他们那种狂乱的啄击战术，多次往复冲击。最重要的是，不管遇到什么样的强敌，只要咱们要顶住三次撤退，在撤退中钳夹他们，先击溃他们，歼灭冒进的一小部分铁甲兵精锐。然后再趁势恐吓推进，他们知道咱们山地长戟兵的厉害，肯定会整体溃逃，你们之前也见识过这种战术的威力......”
他停顿了一下，眼神变得更加明亮：“而且提前我们会散布免税法令，只要加入咱们，就能免除三年赋税，到时候肯定有很多人会来投靠。最...最主要的是，我有种预感，伯尼萨帝国和厄姆尼人这一战，一定会两败俱伤，各地的领主们将元气大伤，这也是个不可多得的好机会！”
“大人，话已至此！”弗拉修斯双手交叉抱在胸前，打断了兰德?考尔的话，“我很信任您的判断和预感，也真心赞同您的计划。不过咱们得说实话，咱们的骑兵确实可以游弋骚扰，但长戟步兵只有三千人，而且他们只有在山地作战才能发挥优势——那些长戟在平坦地带根本施展不开。所以就算咱们能打赢铁甲军，和那些坚守堡垒的民兵们打两轮，长戟兵也会拼得所剩无几。搞不好，在座的各位还会被聂格拉的巡逻队揍得屁滚尿流，到时候哭爹喊娘的场面，可就不好看了。”
弗拉修斯的话刚说完，餐桌前的十几个男人顿时从之前的凝重中缓过神，爆发出“哈哈哈”的大笑。粗犷的笑声震得烛火剧烈晃动，有的人大笑时还拍着桌子，酒杯里的酒洒出来都不在意，宴宾堂里的气氛瞬间轻松了不少。
而阿契琉斯瞟了眼脸色懊丧的兰德?考尔，忙用烟斗在餐桌上轻轻敲打，磕掉里面的烟灰——那些烟灰落在暗红的桌布上，像点点黑斑。他打量着着餐桌对面那些人，发现这些人表面上笑得轻松，眼神却频繁地相互交汇，显然都在暗中盘算着什么。阿契琉斯不禁摸了摸长袍内的牛皮甲上挂着的几把锋利飞刀，刀柄的触感让他稍微安心。他低声自言自语，眼神有些神游：“最好能熬过今晚，你们千万不要乱来，不然这尘飒堡，今晚就得血流成河......”窗外的晚风再次吹进，带着岗楼火把的暖意，却似乎无法吹散他心头的焦虑。
“总得有条出路！”兰德?考尔双手用力搓揉着自己满是坑洼的脸，指腹蹭过旧伤疤时，眉头皱得更紧。他重重叹气道：“无论巨石城和厄姆尼人谁赢谁输，哪怕那些坦霜人真能复国，到头来都会来清算咱们边城。毕竟咱们以前的选择……早让自己成了他们的眼中钉！”
“那他妈也是清算你！”不知是谁在角落低声嘟囔，声音轻得像风吹过草叶，却像一道寒流扫过全场。原本还在小声议论的众人瞬间噤声，个个呆坐在原地，手指无意识地抠着桌沿，连呼吸都放轻了几分——谁都知道这话戳中了要害，却没人敢接话。
正当众人再次陷入沉默走神之际，“啪！”一声巨响突然在宴宾堂内炸开，餐桌被拍得剧烈震颤，盘中的刀叉“叮当”作响，杯中的酒液溅出大半。额头凸着个青紫色大包的“傻吉布”猛地站起身，他本就凶神恶煞的脸因醉酒更显狰狞，肥厚的手掌死死抓着餐桌边缘，指节泛白，肥胖高大的身躯晃悠悠地倾斜着，仿佛下一秒就要栽倒，酒气混着粗气扑面而来。
“傻吉布”的两个兄弟——同样身材魁梧的“二吉布”和“三吉布”，也瞬间抬起脸，眼中满是戾气，死死盯着坐在桌首的兰德?考尔，手不自觉地摸向腰间的短刀，气氛瞬间凝固。
门外的“尘飒堡”侍卫们听到屋内的异动，“哗啦”一声推开厚重的橡木门，十几人手持利剑一拥而入，剑刃在烛光下泛着冷冽的寒光。他们虎视眈眈地扫视着餐桌前的人，尤其是“吉布”三兄弟，似乎随时准备动手。
看着这十几名如狼似虎的“尘飒堡”打手，桌上的客人顿时慌了神，急忙齐刷刷抬起双手，十指交叉轻轻放在餐桌上，姿态放得极低。有人声音发颤地劝道：“老大、考尔先生，大家都没有恶意！大吉布就是喝多了糊涂，您别跟他一般见识！您是边城之主，我们也在认真考虑您的提议，有话好好说！”
阿契琉斯看着“傻吉布”因暴怒而猛抓餐桌的样子——指甲深深抠进桌布，眼神里满是疯狂，他悄悄往后推着椅子，椅腿在地面摩擦出“吱呀”的轻响。随后，他缓缓起身，双手摊开示意无害，声音尽量温和：“对...他就是喝多了糊涂，咱们冷静协商才好。老大的计划虽然剑走偏锋，但之前击垮厄姆尼人那一战，已经让兰德?考尔的名字响彻周边！只要老大出现在战场，别说乌坎那斯人不敢参战，说不定连伯尼萨的铁甲军都会反水——这就是名声的力量！你们虽然没去小奥古斯塔参战，但也该能推测出咱们的实力......只要按计划走，咱们能赚到很多钱，每个人都能穿上像我和老大这样的丝绸衣服，再也不用穿粗布短衫！兰德?考尔先生是天生的军事奇才，战无不胜，你们肯定能听懂他的谋划......”他边说，边悄悄用余光观察众人的神色，并努力克制着自己那急促的呼吸。
“傻吉布”虽然还在不停地骂骂咧咧，但还是被两个兄弟缓缓拉回座位。兰德?考尔看着紧张的众人，抬手打断还在缓和气氛的阿契琉斯，语气带着几分无奈：“其实我做这个计划，不光为了钱，也不光为了荣耀，而是咱们已经无路可退了。现在的局势，不抢占先手，很快就会被其他势力推平，到时候咱们连立足之地都没有！”
沉默不语的十几名农场主相互交换眼神，有人皱眉，有人点头，最后所有目光都集中到了弗拉修斯身上——显然，大家都想听听这位税务官的意见。
税务官弗拉修斯嘴角勾起抹淡淡的笑，端起桌上那只精致的厄姆尼银质酒杯，杯壁上雕刻着复杂的花纹，在烛光下泛着柔和的银光。他轻轻晃悠着酒杯，看着里面琥珀色的酒液打转，语气平静却带着不容置疑的力量：“老大，其实我也有些疑惑。没有充足的金银支撑，尤其是能长久提供军需的赋税和稳定的生意渠道，再强大的军队也会像无源之水，迟早被击垮。军事技巧和实力就像一张油纸，看着结实，一遇火星就会灰飞烟灭。我觉得，咱们还是先稳定并扩大财富来源，再谈收复失地、实现梦想的事比较稳妥。所以，我反对你的计划。”说完，他放下酒杯，冷冷地看着兰德?考尔，眼神里没有丝毫退让。
兰德?考尔猛地抬起脸，脸上满是惊愕，瞳孔不停收缩又扩张，声音带着几分难以置信：“你...你是边城税务官，最清楚咱们的情况，而且精通此道，难道你想...”
就在这时，“砰砰砰！”屋外突然传来“尘飒堡”院门被剧烈撞击的巨响，像有巨石在反复砸门。紧接着，岗楼上士兵的大喊声、密集的弓箭“咻咻”声混杂在一起，刺破了夜的宁静。屋内所有人瞬间僵住，神情呆滞，面露迟疑。
一直坐在桌前的伊莱莎似乎被这剑拔弩张的场面惊到，顿时脸色苍白地看到阿契琉斯，而这位兰德·考尔的贴身保镖紧咬烟斗，腮帮鼓鼓的，双手还在长袍里摸索——显然是在摸藏在里面的飞刀。她心里一紧忙端起桌上的酒杯，强装镇定地望向弗拉修斯，干笑着缓和气氛道：“爵士，真是太感谢您之前给我的帮助了，不然我在路上遇到那些劫匪，可就真要蒙羞了。”
弗拉修斯的目光快速扫过兰德?考尔，见他身旁空无一物，这才想起他那柄特制的阔剑还立在门外，于是松了口气地点点头，脸上露出抹虚伪的笑：“都是意外罢了，举手之劳，女士不必客气。”
餐桌角落的农场主“罗圈霍姆斯”突然撇起嘴角，露出一口黄黑相间的牙齿，语气里满是嘲弄地火上浇油道：“阿契琉斯，以前大名鼎鼎的迷雾山匪徒，现在摇身一变成了兰德?考尔的卫队长，这可真是小痞子跟着大痞子混啊！老子就他妈看你不顺眼，别以为穿了丝绸衣服，就能掩盖以前的龌龊事！”说罢端起面前的木碗，仰头将里面的苦麦酒一饮而尽，碗底朝天，还故意发出“咕咚”的吞咽声。
“尘飒堡”大门被撞破的声音突然传来，“咔嚓”的巨响混着屋外越来越激烈的打斗声、惨叫声传入宴宾堂，像催命的鼓点敲在每个人心上。餐桌前的十几名农场主开始频繁交换眼神，有人悄悄挪动椅子，手摸向长袍下的武器，还有人借着整理衣袍的动作慢慢起身，显然想趁机脱身。
“唰唰！”两道寒光突然划破空气——阿契琉斯手腕一甩，两把锋利的飞刀精准插入“罗圈霍姆斯”和“傻吉布”的脖子。飞刀没柄而入，鲜血瞬间喷涌。他同时向屋外厉声大喊：“动手！”
话音刚落，两名“尘飒堡”侍卫浑身是血地撞开木门，甲胄上的伤口还在淌血，脸上满是惊恐：“老大！大门被攻破了，敌人太多，快...快跑啊....”话没说完，就被身后扑上来的几名农场主打手死死揪扯住。短刀“噗嗤”一声刺入侍卫的后背，两人连闷哼一声倒在地上，鲜血顿时染红了门栏。
而屋内“罗圈霍姆斯”的身体重重倒地，四肢不停抽搐，脖子上的血窟窿像喷泉般涌血，染湿了身下的暗红桌布。身形庞大的“傻吉布”捂着脖子，指缝间的黑血不停渗出，他推开身边的人，眼中满是疯狂，还想扑向兰德?考尔，却因失血过多脚步虚浮。
阿契琉斯见状，大吼一声：“傻吉布，来来来！”
“傻吉布”猛地扭过脸，猩红的眼睛死死盯着阿契琉斯，满胸口、肚皮都被鲜血浸透，他怒吼着掀翻面前的长餐桌——盘子、刀叉、酒杯“哗啦”散落一地，豪猪肉的残渣混着酒液溅得到处都是。可他刚向前踉跄几步，便猛地口喷鲜血，庞大的身躯重重砸在地上，震得烛火都跟着晃动，再也没了动静。
阿契琉斯一把撕碎身上的丝绸长袍——衣料裂开的瞬间，露出里面挂满长剑、飞刀的黑色武装带，金属冷光在烛光下格外刺眼。他快速拉过吓得发抖的伊莱莎，将她护在兰德?考尔身边，随即向对面的农场主们勾了勾手指，语气满是挑衅：“傻子真是傻子，老子迷雾山出来的，睡觉也睁着只眼。”
十几名边城农场主见状，纷纷从长袍下掏出短剑、弓弩，箭矢搭在弦上，箭头对准兰德?考尔三人，神色慌张却又带着狠劲，慢慢围成一个半圆，将他们困在中间。
而税务官弗拉修斯悄悄退到人群外，抬手掸了掸白色长袍上的灰尘，仿佛刚才的混乱与他无关。他扬起脸，语气带着几分虚伪的歉意：“兰德兄，不是我们不跟着你干，实在是你和我们的想法出入太大。我们只想保住自己的农场和财富，不想跟着你去送死，也是迫不得已。”
兰德?考尔从阿契琉斯的武装带上拔出自己柄长剑，弓背耸肩地活动了活动着肩膀，骨节发出“咯吱”的轻响，随即向着对面这些农场主苦笑道：“既然你们铁了心要反，那我也不废话了，今天就在这里给你们个痛快！”
阿契琉斯紧紧靠在兰德?考尔身边，一只手往后推着伊莱莎，压低声音不停催促：“宝贝儿快跑、快跑...你背后有个侧门，从那里出去，一直往东边堡垒后门跑，别回头！”
昏暗的屋子此时只剩下墙上几只松油火把在燃烧，橘红色的火光将血腥气映照得更加浓烈，刺鼻的味道呛得人头晕。阿契琉斯被这血腥味刺激得阵阵眩晕，却依旧咧嘴狞笑道：“老子这辈子打过无数仗，最刺激的莫过于杀内讧的杂碎！”可就在这时，他眼前突然一花，隐隐约约看到兰德?考尔对着空气微笑道：“欢迎你，我的沼泽人朋友！”