刘巴见刘表如此上道,也是满意地拱了拱手,笑道:“荆州牧言重了。我家主公亦是为天下计,不忍见逆贼刘轩猖獗。既然礼物送到,在下便告辞了。”
“好,好!”刘表此刻心情大好,亲自将刘巴送出府门。
夜色渐深,刘表府中的宴席早已散去,但刘备回到自己下榻的别院时,心中却无半分酒酣耳热的暖意,只余一片冰冷的清醒。
送走了刘巴之后,刘备几乎是迫不及待地想要亲眼再见识一下那些“神器”。
毕竟,刘备是在这些武器面前败得最惨、印象也最深刻的人。
他对这些武器的恐惧与渴望,远超世上任何一人。
若是能从中窥得一二奥秘,哪怕只是了解其构造,对他而言也是巨大的收获。
然而,一连数日,刘备三番五次地向刘表提出,希望能观摩、研究一下这批神兵,以便日后能更好地协同对敌。
可刘表每次都笑呵呵地以各种理由搪塞过去。
“玄德啊,非是我小气。实在是此物干系重大,乃我荆州存亡之关键,不得不慎之又慎,已下令封存于武库最深处,任何人不得靠近啊!”
“玄德放心,待到用兵之日,为兄定会让你亲自指挥装备此神器的精锐之师!”
话语说得漂亮,滴水不漏,但那份疏离与戒备,却如同一根无形的尖刺,深深扎在刘备心头。
“主公。”
刘备刚踏入住所,一直等候着的糜竺便迎了上来,看着刘备脸上的倦色与失望,他便已猜到了七八分,低声问道:“莫非……刘荆州还是不愿让主公接触那些兵器?”
刘备苦笑着点了点头,走到堂中坐下,无奈地叹了口气:“你都看出来了。这刘景升看似对我以诚相待,礼遇有加,可在他心中,我刘备恐怕就是一头被暂时关在笼子里的猛虎,他时时刻刻都在提防着我啊。这等‘神器’,他又怎会放心让我触碰?”
话音未落,一个洪亮如钟的声音从门外传来。
“主公!我早就说过,此处非我等久留之地!这荆州势力盘根错节,人心叵测,着实不好相处!”
只见一名身材魁梧、面容刚毅的大汉阔步而入,他脸上满是愤愤不平之色,语气中带着一股压抑不住的火气。
“那刘表得了宝贝就藏着掖着,把主公当贼一样防着!咱们当初何苦来投奔于他?还不如自去寻个山头,也比在此受这窝囊气强!”
听到这番话,刘备非但没有生气,反而温和地抬了抬手:“宣高,休得无礼。”
原来,此人正是当初徐州失守后,从泰山前来投奔的臧霸,臧宣高。
当初徐州被刘轩麾下大将吕布的铁骑踏破,陈登死守孤城无力回天。
臧霸不愿降于刘轩,便与陈登作别,辗转千里,终于寻到了刘备的踪迹。
对于臧霸这等勇将的来投,正值落魄之际的刘备自然是欣喜若狂,当即引为心腹。
此刻,见臧霸为自己抱不平,刘备心中一暖,对他说道:“宣高且无需动怒,我知你心中憋闷。然眼下我等寄人篱下,些许忍耐也是应有之意。”
刘备站起身,走到窗边,望向沉沉的夜空,目光深邃。
“况且,刘轩一统北方,锋芒太盛,下一步必定是要扫平国内剩余的诸侯。我们且在此静观其变,待时局明朗,再做决定不迟。”
臧霸虽是一员猛将,不喜这些弯弯绕绕,但他对刘备却是发自内心的敬重。
听完刘备的分析,臧霸胸中的怒火也渐渐平息下来,瓮声瓮气地说道:“我……我都听主公的。”
刘备微微颔首,眼中闪烁着坚韧的光芒。
襄阳城内,刘表府邸。
尽管从士家手中意外获得了那批足以改变战局的神兵利器,但刘表心中的压力却不减反增,甚至可以说是与日俱增。
这批武器就像一柄双刃剑。
握在手中,固然多了一分底气,但也意味着他被彻底推上了与刘轩对立的风口浪尖。
他仿佛能感受到,来自北方的目光已经如鹰隼般锁定了荆襄九郡。
这种“山雨欲来风满楼”的压迫感,让刘表寝食难安。
终于,刘表决定召集麾下各郡太守,共商大事。
议事厅内,气氛庄严肃穆。
以蔡瑁、张允为首的襄阳本地大族代表分列两侧,下方则是从各郡风尘仆仆赶来的太守们。
刘表在荆州的治理模式,向来是依靠和扶持各地的本土豪强,让他们出任太守,代为管辖。
这种方式虽然让他的统治在表面上稳如泰山,但也使得地方权力根深蒂固。
此刻,这些太守们看向刘表的眼神,充满了发自内心的拥护——因为刘表的存亡,与他们家族的荣华富贵,早已紧密地捆绑在了一起。
“诸位。”刘表环视一周,沉声开口,“想必大家也听说了,北方的刘轩,已经尽收中原、河北之地,其势滔天。如今,其兵锋所指,下一个目标,很可能就是我荆州!”
此言一出,厅内顿时响起一阵压抑的议论声。
“主公放心!”韩玄第一个站了出来,他挺着肚子,满脸自信地大声道,“刘轩小儿虽勇,但我荆州带甲十万,又有大江天险,他若敢来,定叫他有来无回!”
“韩太守所言极是!我等誓死保卫荆州,与主公共存亡!”
“没错!区区刘轩,何足惧哉!”
看着群情激昂、自信满满的众太守,刘表心中却是暗自一叹。
他们根本不知道,刘轩麾下士兵所装备的,是何等恐怖的武器。
在大江天险面前,那些火炮的轰鸣,或许能让天堑变通途。
但刘表并没有说出铁箱的秘密。
这是他最后的底牌,绝不能在大战之前泄露分毫。
这时刘表摆了摆手,压下众人的声音,继续说道:“诸位的忠勇,我心甚慰。但狮子搏兔,亦用全力。我意,从即日起,各郡即刻开始招募新兵,加紧操练,同时加固城防,修缮工事,储备粮草。大战在即,万不可有丝毫懈怠!”