中国历史上，“州”的含义和数量是经常变化的。
史记记载，大禹治水时，将天下分为九州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍州。
汉武帝时期，重新划分行政区域，将国家划成十三块，以“州”命名。
那时，州的长官叫“刺史”，由中央任命。
到东汉末年，各州人事权实际上独立了，不受中央委派，差不多等于是诸侯，其长官便改称“州牧”。
“牧”字的甲骨文字形是人手拿鞭子驱赶牲畜。州长官名用这个“牧”字，正是取“州民乃州官之畜物”的意思。
后来有句话叫“只许州官放火，不许百姓点灯”，其实是把州官形容的太仁慈了。
说出这句话的人是宋朝大文人陆游。他表面上是在踩州官，本质上是为州官洗白。因为他的潜台词是“州官与百姓的行事准则等同”。
州官的行事准则，什么时候与百姓等同过？！
史上第一个州牧是益州牧刘焉。
刘焉有四个儿子。长子、次子参与密谋诛杀董卓余党李傕，事败被杀；三子早早病死；四子刘璋在刘焉死后继任益州牧。
在诸葛亮的设计谋划下，刘备成功夺走刘璋的益州牧之职，霸占益州40多年，把富裕的益州本地人拖进无尽苦难深渊。
——诸葛亮在“隆中对”里赤裸裸表达了他的图谋，只是把自己的目的打扮得像共产主义理想那么冠冕堂皇。
有关东汉末年及三国的史籍，作者都把刘备的蜀汉作为正统政权来对待，所以对刘备、诸葛亮、蜀国多肯定、溢美之词。他们对这段史实的记叙，无不颠倒是非。
真实的历史是：刘备、诸葛亮打着儒家仁义道德的旗号，却遵循丛林法则，暴力夺取刘璋祖业，并残忍屠戮益州当地反抗者。事后再洗白、甚至美化自己。
回到正题。到魏晋时期，州长官又变回由中央委任。
再到南北朝时，州的最大特点是重叠命名，不断分割繁衍，数量暴增。
州长官多数称刺史，少数称州牧。
称州牧的都是皇族宗室，有点诸侯味道。
比如，首都洛阳所在的州叫司州，长官就叫司州牧。现任司州牧由丞相元雍兼任。
北魏时期，孝文帝迁都洛阳时，共有38个州。其中河南25州，河北13州。
但到了胡太后摄政后期，北魏有111个州、519个郡、1352个县。
之所以河北的“州”比河南的少，是因为北方有十几个比“州”高一品的“军镇”。
军镇最初的概念可以用后世的“特区”去理解，只是比后世“特区”更特殊：军镇首先是政治特区，然后才是经济特区。
北方六镇就是其中之六。
六镇爆发大规模起义后，破六韩拔陵巅峰时期，“真王”政权覆盖整个北方六镇，还溢出到周边。
与此同时，六镇南部、西南部诸州也爆发叛乱。叛军先后宣布建立割据政权。
具体情况是：
六镇以南黄河“几”字形内部，北边是阴山山脉、东边是太行山脉、西边是贺南山脉、南边是渭河～黄河。
后世将这块区域命名为鄂尔多斯高原。
“几”字形内有四个州（镇）：北部是夏州（东部，州治统万城）、灵州（西、吴忠），南部是东夏州（东、魏平城）、高平军镇。
“几”字形外，渭水～黄河以南，也有四个州，由东往西是：北华州、豳州、泾州、秦州。
524年4月开始，高平镇爆发起义。匈奴族首领赫连恩、敕勒酋长胡琛各领一支起义军。两人后来合军，以胡琛为首。
胡琛自称“高平王”。
当时，高平镇将是匈奴族人赫连略。
胡琛等人进攻高平镇，被赫连略击退，北遁。
东夏州魏平胡族首领曹阿各拔是朝廷边军的一名队主。他带着手下军士，招募族人，宣布起义，并向北攻打统万城。
秦州的羌族首领莫折大提率族人起义，他的副将叫卜胡。
他们首先进攻高平军镇。破城后，斩杀镇将赫连略。
莫折大提让卜胡留守高平镇，自己率军攻打其它地方。
胡琛见羌族义军占领了高平镇，便分兵几路，攻打夏州、豳州、华州。
洛阳西部形势如此恶劣，直接威胁京城安危，几位朝廷权臣也坐不住了。
皇帝任命北海王元颢为左仆射、西道行台，率5万大军经蒲坂往西去平叛。
元颢队伍进驻东夏州魏平城。
胡琛见元颢兵强马壮，不可力敌，就避其锋芒，率队伍后撤到豳州。
统万城被曹阿各拔的叛军围困数月，即将断粮。
夏州刺史源子雍命儿子源延伯守城，自己打算突围出城去魏平城，向元颢求救。
源子雍的部下都劝他带着儿子悄悄潜伏逃走，不要理会统万城，也不用担心其他人。
因为，这次大范围叛乱有个特点：叛军都不轻易屠城。
城池被攻破，除了朝廷长官，其他人只要投降，叛军都不会为难，反而非常欢迎他们加入义军。
起义军中的绝大多数人就是这么转化来的。
源子雍坚决不同意自己父子二人弃城逃走。他留下儿子，自己率30人出城突围，去找援军。
源子雍成功出了城，却在去东夏州的路上遭遇曹阿各拔的队伍，被俘。
曹阿各拔出身士族，造反前本来就是官兵。他对源子雍很客气。
曹阿各拔不久病逝，其弟弟曹桑生竟被源子雍说服，同意重新归顺朝廷。
源子雍带着曹桑生竟的队伍，到东夏州投奔元颢。
元颢将他们编进自己队伍里，再拨7000兵马凑成一万，作为先锋军。任命源子雍为统帅，曹桑生竟为副帅。
源子雍、曹桑生竟带着这支劲旅，在“几”字湾内打了大大小小几十仗，将里面的叛军全部荡平。
之后，源子雍将元颢的人马归还，只带曹桑生竟的2000人，拉着粮食返回统万城，继续镇守夏州。
秦州起义军占领高平镇后，莫折大提派副将卜胡驻守于此。
卜胡带兵驱赶俘获的高平镇军队、百姓，攻打南部的泾州。
高平镇被俘军队造反，杀死了卜胡。并派使者迎接高平王胡琛来做首领。
朝廷军方面，源子雍荡平鄂尔多斯高原叛军回了统万城，北海王元颢却驻在东夏州没什么动作。
元义对元颢很不满，便派侍中杨昱持节，到西道行台督战。
元颢只得率军挺进豳州。
胡琛便将力量收缩在高平镇内，固守城池，打算与元颢的朝廷军长久对峙。
西部的秦州，除了莫折大提的起义军，天水人薛珍后来聚集几千人攻打府衙，得到百姓响应，人数迅速增多到两万。
薛珍的队伍攻破州府，诛杀了刺史李彦。
薛珍有自知之明，他派人去迎接本地起义军首领莫折大提回来天水坐镇。
莫折大提率队伍进驻天水，自称秦王，建立政权。
同月，仇池人张长命率众诛杀南秦州刺史崔游，并宣布臣服秦王莫折大提。
莫折大提声威大震。
莫折大提不久去世，他的儿子莫折念生继位，宣布建立大秦国，自称天子，年号天健。
莫折念生按魏国朝廷规制设立百官，分封爵位。
他封自己弟弟莫折天生为高阳王，派他去攻打长安。
莫折天生于12月攻下岐州州府雍城，生擒刺史裴芬之，押送到天水献给大秦国王。
莫折念生将裴芬之处斩。
莫折念生又派军攻打西北方的凉州。
凉州州治姑臧城（武威）豪强赵天安率族人起义响应。
他们攻进刺史府，抓住刺史宋颖，开城门迎接大秦军队入城，并献上宋颖，投靠莫折念生。
莫折念生又派部将杨伯年去攻打益州治所武兴（略阳）。
杨伯年率军走到河池时，被益州刺史魏子建的队伍打败了。
魏子建治理益州很有一套，深得民心。无论是发展经济还是军事防御都很厉害。
益州是北魏这次全国暴乱中，少数没有人起义的州之一。
虽然没有拿下益州，但大秦国版图还是非常大，实力也很强。
莫折念生、胡琛、破六韩拔陵，这是六镇起义爆发后最大的三股造反势力。
其中莫折念生的大秦国，与朝廷对峙时间最长，多次击退平叛大军，一直不倒。