逐日者号上的气氛，在接下来的航行中变得愈发奇特。
埃斯基彻底将自己的船舱改造成了一个充满了爆炸、怪味和激烈争吵声的次元石工坊与精灵魔法学院的混合体。
他在初步掌握了基础的守护符文镌刻之后，立刻就将那套来之不易的高等精灵理论书籍丢到了一边，转而投入到了另一个计划之中——为他那身白色的动力甲，设计并制造一个全新的、不依赖次元石的引擎核心。
这个想法的源头，来自于之前比西斯带来色孽的知识帮他制造食人魔步兵时的动力甲上恶魔引擎的知识。
色孽的恶魔引擎，其精巧的、能够将灵魂之火与情感波动转化为纯粹动力的复杂结构，让当时的埃斯基都为之惊叹。
“不行！这个方案绝对不行！”
“你疯了吗？白毛耗子！你想在动力甲的反应核心里，构建一个微缩的沙许回廊？你是嫌自己死得不够快，想直接被死亡之风抽干灵魂吗？”
欧莉隆用她那纤细但有力的手指，毫不留情地将埃斯基刚刚用上好的精灵羊皮纸绘制出的一张引擎结构草图划上了一个大大的叉。她的声音冰冷，充满了毫不掩饰的鄙夷。
“这叫创新！你不懂！”
“我只是借鉴了那个回廊的能量循环模式！你看，如果我在这里，用查蒙的‘稳定’符文作为基座，再用海希的‘引导’符文构建出能量通路，理论上就可以创造出一个只吸收沙许能量而不伤害操作者灵魂的循环！这样一来，引擎甚至可以从周围的环境中，乃至敌人身上，汲取死亡能量作为燃料！”
埃斯基抓起另一张羊皮纸，用炭笔在上面飞快地涂抹着，唾沫横飞地辩解道。
“理论上？”
“你所谓的理论，就是你那颗被次元石熏坏了的鼠脑里凭空想象出来的东西吗？沙许和海希，那是两种截然相反的能量！就像水与火！强行将它们用如此简陋的符文结构捆绑在一起，唯一的后果就是在引擎启动的瞬间，引发一场规模宏大的魔法爆炸，把我们这艘船，连同周围一公里的海域，全都炸成一片虚无！”
欧莉隆冷笑一声。
“那就再加入艾吉尔！”
“用艾吉尔的变化与链接特性作为两种能量之间的缓冲带和催化剂！让它们在高速的碰撞与转化中，释放出远超单一能量的巨大动力！”
埃斯基的眼中闪烁着狂热的光芒，他没有因为欧莉隆的驳斥而气馁，反而提出了一个更加大胆的想法。
“你……”
“一个以查蒙的稳定为基底，由海希的光明能量作为点火器，驱使着沙许的死亡能量在艾吉尔的变化之风中进行高速循环与碰撞！？疯子，你就是个彻头彻尾的疯子。”
欧莉隆被他这天马行空的想法震惊得一时语塞，她呆呆地看着那张被埃斯基重新绘制的、变得更加复杂和混乱的草图，试图用自己那套严谨的魔法理论去理解其中的可能性。
她喃喃自语道。
“叫我天才，谢谢。yesyes。”
“光有理论还不够，我们还需要把它变成现实。你看这里，《魔法金属的基础冶炼与融合》，这本书里提到了一种名为‘晨星合金’的炼金材料，它是由伊瑟拉玛银、星辰金属以及一种从活体树人身上提取的汁液，在特定的月光环境下融合而成的。据说这种合金对海希和古尔两种能量都有着极高的亲和度和传导性。”
“我们可以用它来制作引擎的核心反应室的内壁，以最大限度地容纳和引导海希的点火能量！”
“还有这个！《液态魔法与水晶回路》，里面介绍了一种用融化的魔法水晶作为能量传导介质的技术！我们可以用它来代替传统的能量线路，将那三种不同属性的魔法之风，精准地注入到反应室的不同位置！”
埃斯基得意地纠正道，然后他将另一堆从法拉尔那里敲诈来的炼金术典籍推到了欧莉隆的面前。
在他的激情描述下，欧莉隆也不知不觉地被吸引了进去。
她拿起一本炼金术的典籍，开始仔细地阅读起来。
一种前所未有的兴奋感，在她的心中，悄然萌发。
随着逐日者号不断向北航行，奥苏安那田园诗般的宁静与和谐，也逐渐被一种压抑而荒凉的气息所取代。
天空不再是纯净的蔚蓝色，而是被一层挥之不去的、铅灰色的阴云所笼罩。
阳光费力地穿透云层，洒落在海面上，却再也无法映照出那如同蓝宝石般的光泽，反而让深不见底的海水，呈现出一种如同墨汁般的、令人不安的黑色。
空气中，那股混合了奇花异草芬芳的清新味道也早已消失殆尽。
取而代之的，是一种混杂了咸湿的海腥、腐烂的腥臭以及一丝若有若无的血腥味的、令人作呕的气息。
船上的高等精灵们，脸上的表情也变得愈发严肃和警惕。
些原本如同华丽雕塑般伫立在甲板各个要位的凤凰守卫们，此刻都以一种完全相同的姿势握紧了手中的仪式长戟，那闪烁着神圣光辉的戟刃倒映着他们如同燃烧火焰的眼眸。
他们目光如炬地扫视着周围那波涛汹涌的黑色海面，仿佛能够看透深海之下每一个潜藏的阴影，随时准备应对从深渊中窜出的可怖巨兽。
莉雅德琳和她的阿瓦隆姐妹们，也不再于花园中歌唱或在树梢上冥想。
她们整齐地排列在船首甲板之上，每个人的手中都握着那柄白金打造的华丽长剑，身上散发出的纯净生命能量，如同一个无形的屏障，抵御着周围那越来越浓郁的、污秽的黑暗气息。
只有伊丽莎白，还在没心没肺地啃着她的蜜糖烤饼。
她似乎也感觉到了空气中的变化，但那股源自莉莉丝神恩的圣洁之力，让她对这种程度的黑暗污染有着天然的免疫力。
数日的航行之后，当了望手那带着一丝紧张和压抑的喊声从桅杆顶端传来时，所有人都知道，他们的目的地，到了。
“前方！发现枯萎群岛！”
海平线的尽头，出现了一片如同巨大怪兽脊背般的、连绵起伏的黑色岛屿轮廓。
那便是枯萎群岛，一片被上古战争的怒火所烧灼、被黑魔法的剧毒所浸染、被神只的诅咒所笼罩的放逐之地。
随着船只的靠近，这座传说中的诅咒之岛，也逐渐展露出它那狰狞而又可怖的全貌。
岛屿上几乎看不到任何属于正常生命的绿色。
嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，从浑浊的海水中刺出。
陡峭的悬崖峭壁上，只有一些扭曲得如同鬼爪般的枯树在寒风中挣扎，发出呜咽般的声响。
无数条黑色的、散发着恶臭的瀑布从山上流下，那不是纯净的泉水，而是被地下的黑魔法能量所污染的、充满了剧毒的毒泉。
它们汇入下方的浅海，将原本应该清澈的海水，染成了一片令人作呕的、如同脓液般的浑浊之色。
海滩上铺的不是金色的细沙，而是被无数岁月和鲜血染黑的火山砂砾，以及堆积如山的、不知道属于何种种族的森森白骨。
一些体型巨大的、长着甲壳和触手的畸形海怪，正在岸边懒洋洋地爬行，啃食着那些不知道何时被俘获的，尚未完全腐烂的尸体。
天空之中，盘旋的也不再是优雅的巨鹰，而是一种翼展超过十米，长着如同秃鹫般丑陋头颅的、散发着腐肉气息的巨大怪鸟。
“这里，就是纳迦瑞斯的最北部。”
站在埃斯基身旁的欧莉隆，望着眼前这片既熟悉又陌生的故土，紫色的眼眸中，闪烁着极其复杂的、难以言喻的光芒。她的声音，也因为激动而带着一丝轻微的颤抖。
她身后的那些黑暗精灵海盗们，也同样陷入了一种诡异的沉默。
他们贪婪地呼吸着这片充满了死亡与腐败气息的空气，仿佛那是世界上最甘美的芬芳。
他们的脸上，露出了混合了狂热、憎恨与难以表达出来的归乡之情的扭曲表情。
这里，曾是我们的王国。
这里，流淌着我们祖先的荣耀与鲜血。
即便它如今变得如此荒芜与丑陋，它依旧是我们的家。
这是他们此刻心中共同的、也是唯一的想法。
艾斯林和芬洛克默默地注视着这些杜鲁齐那近乎于癫狂的表情，前者眼中是深深的凝重与警惕，而后者则毫无变化。
芬洛克的视线越过这些堕落的同胞，投向那片被诅咒的大地，他湛蓝的眼眸中没有任何凡人应有的厌恶或悲伤，只有一种深沉的、如同古井般不起波澜的死寂。
他不是在评判，而是在确认一个早已被预知的、无法更改的命运。
这片土地的堕落，这些同胞的扭曲，都是那场背叛与纷争的必然结果——一场玷污了阿苏焉神圣意志的凡人闹剧。
他握着长戟的手没有丝毫的抖动，因为眼前的一切，都在日之殿的墙壁上被记录，他只是一个沉默的见证者和执行者，无论这剧目有多么丑陋。
在他看来，无论是阿苏尔还是杜鲁齐，都是迷失在历史迷雾中的孩子，而他，只需要等待命运的指针指向最终的时刻。
逐日者号并没有直接靠岸，而是在芬洛克的指挥下，小心翼翼地绕着岛屿航行，最终驶入了一个由天然礁石构成的、相对隐蔽的港湾。
港湾的内侧，早已修建起了一座小型的、充满了军事风格的要塞。
高大的了望塔上，飘扬着属于凤凰王的旗帜。
一队队身着银白色盔甲的洛瑟恩海卫，正在城墙之上来回巡逻。
这里，便是高等精灵在这片诅咒之岛上最重要的前哨站之一。
当逐日者号那雕刻着凤凰徽记的华丽船锚，伴随着一阵沉重的锁链摩擦声，缓缓地沉入枯萎群岛那浑浊而冰冷的海水之中时。也预示着埃斯基一行，即将踏上这片充满了未知与危险的土地。
在芬洛克和他的凤凰守卫那几乎可以说是“贴身护送”的严密监视下，众人走下了舷梯，第一次踏上了枯萎群岛那坚实的、由黑色火山岩构成的土地。
脚下的地面冰冷而坚硬，仿佛能透过厚实的靴底，吸走人体的温度。空气中那股浓郁的血腥与腐败气息，更是如同无形的墙壁，压得人几乎喘不过气来。
埃斯基好奇地蹲下身，用爪子抓起一把黑色的砂砾。
那砂砾入手冰凉，质地粗糙，还带着一股刺鼻的硫磺味。
他能感觉到，这片土地的每一寸，都已经被最深沉的达尔和无尽的怨念所浸透，在这里，甚至连金属之风的流动，都变得迟滞而沉重。
赫卡蒂深深地吸了一口气，脸上露出了一个近乎于陶醉的表情。
她能清晰地感觉到，一股精纯而强大的、充满了杀戮与毁灭意志的能量，正从岛屿的深处传来，如同母亲的呼唤般，牵引着她体内的凯恩神力。
“这，就是吾主凯恩的领域……”
她低声呢喃着，血色的眼眸中闪烁着狂热的光芒。
而她的女儿，那个同样拥有凯恩印记的小小婴儿卡哈赫，似乎也感受到了这股力量。
她在那华丽的、由骨片和黑曜石装饰的摇篮中不安地扭动着身体，发出了一阵意义不明的、仿佛在催促着什么的咿呀声。
芬洛克没有说话，他只是举起了戴着手甲的左手，五指并拢，做了一个停止前进的手势。
接着，他用手中的长戟，轻轻敲击了一下地面，发出一声清脆的“叩”声。
这是一个命令，要求所有人保持警惕。
他的警告并非是危言耸听。
就在他们刚刚离开港口要塞的范围，踏上一片由无数骸骨铺就的荒原时。
地面上那些堆积了数千年的、早已风化变脆的骨骼，突然开始剧烈地颤动起来！
无数双闪烁着幽绿色灵魂之火的眼眶，从骸骨堆中亮起！
伴随着一阵令人牙酸的骨骼摩擦声，一个个手持着锈迹斑斑的古老兵刃的精灵骸骨，摇摇晃晃地从地上爬了起来！
它们是这场永恒战争中，被凯恩的神力所束缚、无法得到安息的亡魂。
它们攻击每一个踏入这片战场的生者，无论对方是阿苏尔，还是杜鲁齐。
芬洛克甚至没有摆出战斗姿态，只是静静地看着。
他身后的凤凰守卫们也如出一辙，仿佛眼前的亡灵军团不过是拂面的微风。
他们知道这些亡魂的出现是必然的，也知道它们最终的结局。
芬洛克猛地将长戟顿在地上，另一股无形的神力波纹扩散开去，那些靠近的骸骨战士动作明显一滞。
这不是攻击，而是一种基于更高神力的威慑，一个无声的宣告——此地，受阿苏焉意志的庇护。
然而，还没等神力完全展开，赫卡蒂已经抢先一步，走到了队伍的最前方。
“退下，阿苏尔。”
她用一种冰冷而高傲的语气说道，
“这里，不是你们该插手的地方。”
她举起了手中的巫灵匕首，那柄据说曾饮过无数英雄鲜血的匕首之上，瞬间燃烧起了如同实质般的、殷红色的血色光焰。
“以凯恩之名！臣服于我！或者！归于尘土！”
她的声音在空旷的荒原之上回荡，带着一种属于神只代言人的、不容置疑的威严！
那些刚刚还凶神恶煞的骸骨战士们，在感受到她身上那股精纯的凯恩神力之后，竟然齐刷刷地停下了脚步！
它们眼眶中的灵魂之火剧烈地闪烁着，仿佛在进行着某种无声的挣扎与判断。
最终，它们纷纷丢下了手中的武器，用一种极其缓慢而僵硬的姿态，对着赫卡蒂，单膝跪了下来。
这场面，让在场的所有高等精灵，除了凤凰守卫外，都感到了深深的震撼与一丝屈辱。
眼前的景象，无疑是在用最直接的方式告诉他们——在这片土地上，凯恩的意志，高于一切。
芬洛克对此毫无反应，只是收回了长戟，用一个简单的手势示意队伍继续前进。他的内心没有屈辱，只有对预言再一次被验证的确认。
穿过这片臣服的骸骨荒原，他们继续向着岛屿的中心前进。
越是深入，周围的景象就越是变得诡异和恐怖。
地面上，开始出现一条条如同巨大伤疤般的裂谷，裂谷的深处，流淌着散发着幽绿色光芒的、冒着气泡的粘稠液体，那是被纯粹的黑暗魔法能量所污染的地下水。
空气中，那股血腥味也变得越来越浓郁，甚至开始带上了一丝甜腻。
最终，当他们翻过一座由无数被斩断的、奇形怪状的巨兽头骨堆积而成的小山丘时。
一座宏伟、狰狞、充满了原始力量感的巨大黑色建筑，终于出现在了他们的眼前。
凯恩圣殿。
而在这座圣殿之前，是一片广阔得望不到边际的巨大平原。
平原之上，矗立着数以千计的、高达数十米的巨大黑色独石。
它们如同沉默的巨人，默默地守护着这片被鲜血浸透的土地。
每一个独石之上，都雕刻着一个代表着凯恩不同化身的的图腾。
而在这片平原的中央，那座巨大的黑色圣殿之上，埃斯基能够清晰地感觉到，一股如同实质般的、带着无尽血腥与杀戮意志的神力，正在那里盘旋、汇聚。
芬洛克带领着埃斯基一行人停在千柱平原的边缘。他伸手指向远处那座散发着不祥气息的黑色圣殿。
“那里，就是凯恩圣殿的所在。”