“那么，请埃斯基大人和各位随从跟我来。”
艾尔德里昂强打起精神，在前面引路，带领着埃斯基这支奇特的队伍，穿过破败的港口，朝着城镇中心那座看起来还算完好的政务厅走去。
他一边走，一边暗中观察着埃斯基和他身后的那些随从。
那个白毛鼠人，虽然举止粗鲁，言语轻佻，但眼神中却时不时闪过精明和狡黠，绝非表面看起来那么简单。
他身后的那些随从，更是个个气息彪悍，神情冷漠，显然都是身经百战的亡命之徒。
特别是那名身披黑色斗篷、气息阴冷的黑暗精灵女术士，以及那两个如同移动堡垒般的暴风鼠，都让他感到一种强烈的危险气息。
看来，接下来的谈判，绝不会轻松。
艾尔德里昂在心中默默地叹了口气，脚下的步伐却不敢有丝毫怠慢。
在艾尔德里昂的带领下，埃斯基和他那支显得格格不入的队伍，穿过了塔尔·伊斯塔那略显萧瑟的街道。
沿途的精灵建筑虽然大多带着岁月的侵蚀和战争的痕迹——四百多年前与矮人的那场惨烈的胡子战争，给这座曾经繁荣的殖民地留下了难以磨灭的创伤，但仍然能从那些精致的雕刻、优美的拱门和高耸的尖塔中，窥见高等精灵那无与伦比的艺术造诣和对美的极致追求。
埃斯基一边走，一边饶有兴致地打量着周围的景物，时不时还伸出爪子，在那光滑的白色大理石墙壁上摸一把，或者在那残留着些许魔法光辉的琉璃瓦上敲一敲，发出“啧啧”的赞叹声。
“这些尖耳朵玩意儿，别的不怎么样，盖房子倒是挺有一套的嘛！”
他毫不客气地对身旁的欧莉隆和塞拉说道，完全无视了前方艾尔德里昂那因为他的粗鲁举动而变得愈发僵硬的背影，
“看看这些柱子，雕得多精细！还有这些窗户，造型多别致！比魔都，水都和Side1都强多了，感觉比莱弥亚的宫廷还好！好像有一个这种风格的庄园啊。”
欧莉隆对于埃斯基这种充满了暴发户式的审美和毫不掩饰的占有欲，只是淡淡地瞥了他一眼，没有发表任何评论。
在她看来，这些阿苏尔同胞的建筑虽然华丽，但也透着一种僵化和刻板，远不如纳伽罗斯那些充满了力量感和黑暗美学的黑色尖塔来得令人心潮澎湃。
塞拉则更多的是好奇和一丝不易察觉的羡慕。
她小心翼翼地伸出被黑色手套完全包裹的手指，轻轻触摸着路边一尊断裂的、的女神雕像，感受着那冰凉而光滑的石质，以及上面残留的、属于高等精灵的纯净魔法气息，高等精灵的风格的建筑，她的确很喜欢。
只是，现在的灼热阳光下，只觉得灼痛。
忽然，她觉得有些不快，要是她也能和女主人一样，沐浴在阳光之下，该有多好啊。
她心中默默地想着，眼神中闪过一丝对未来的期盼。
队伍很快就来到了城镇中心的一座相对保存完好、看起来也最为气派的建筑前。
那是一座由白色大理石和蓝色琉璃瓦建造而成的三层小楼，门前有两根雕刻着展翅雄鹰图案的石柱，窗户则镶嵌着彩色的水晶玻璃，在阳光下折射出迷人的光晕。
这里便是塔尔·伊斯塔的政务厅，也是艾尔德里昂日常办公和处理殖民地事务的地方。
“埃斯基大人，请。”
艾尔德里昂在政务厅门口停下脚步，侧身做了一个邀请的手势，脸上的表情依旧是那种努力保持优雅但又难掩紧张的复杂神情。
他已经暗中通过魔法信使，将埃斯基抵达的消息以及他那令人头疼的交易要求，以最快的速度传递给了远在浩瀚洋之门的特利隆将军。
现在，他只希望在将军的指示或者王庭的特使抵达之前，能够稳住这个喜怒无常的鼠人，不要让他惹出什么乱子。
“嗯，看起来还算像个样子。”
埃斯基打量了一下眼前的政务厅，随口评价了一句，然后便毫不客气地迈着他那特有的、略带嚣张的八字步，走了进去。
欧莉隆、塞拉以及那两名如同门神般的暴风鼠亲卫紧随其后。
剩下的十名黑暗精灵海盗战士，则在埃斯基的示意下，分散在政务厅的周围，占据了几个有利的警戒位置，他们那冰冷的目光扫视着每一个角落，让那些原本还想凑过来看热闹的、少数留守的塔尔·伊斯塔居民们，都识趣地退避三舍。
政务厅的内部，布置得远比埃斯基想象的要雅致和舒适。
光滑的象牙白地砖，雕刻着精美花纹的木质墙壁，天花板上悬挂着一盏由水晶和白银打造而成的魔法吊灯，散发出柔和而明亮的光芒。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似于某种名贵香料混合着古老羊皮纸的独特气味，令人心神宁静。
哼，这些高精，还真会享受。
埃斯基心中暗自撇嘴，但表面上却露出了一个大开眼界的表情。
政务厅的一楼是一个宽敞的会客大厅，摆放着几套由白色丝绸和天鹅绒包裹的柔软沙发和精致的茶几。
艾尔德里昂将埃斯基一行引至大厅中央的一组沙发前。
“埃斯基大人，请在此稍作休息。”
艾尔德里昂说道，同时对着站在一旁的几名神色紧张的精灵侍从挥了挥手，
“快去准备最好的月光葡萄酒和精灵蜜饼，招待我们尊贵的客人。”
那些身着淡雅服饰的精灵侍从们，在接收到艾尔德里昂的指令后，虽然眼神中带着对这群异族来客的恐惧和好奇，但还是迅速行动起来，很快便端上了精致的银质托盘。
托盘上，盛放着晶莹剔透的水晶高脚杯，里面盛满了深紫色的、散发着馥郁果香的液体——那便是塔尔·伊斯塔特产的月光葡萄酒，据说是在特定的月相之下，用沾染了月华精华的特殊葡萄酿制而成，口感醇厚，回味悠长，还带有一丝微弱的魔法能量，能够提神醒脑。
另一边，则是用白色骨瓷盘子盛放着的、各种造型可爱的金黄色点心——精灵蜜饼。
这些蜜饼被做成了栩栩如生的花朵、小鸟、甚至是迷你独角兽的形状，表面撒着一层细密的、如同星光般闪烁的糖霜，散发着浓郁的蜂蜜和黄油的香气，光是看着就让人垂涎三尺。
埃斯基毫不客气地一屁股坐在一张看起来最柔软、最舒适的天鹅绒沙发上，甚至还舒服地伸了个懒腰，动力甲的关节处发出轻微的摩擦声，引得旁边的精灵侍从们都下意识地后退了一步。
他拿起一只水晶高脚杯，也不管什么礼仪，直接凑到鼻子前使劲闻了闻，那股浓郁的果香和微弱的魔力波动让他猩红的鼠眼亮了起来。
“嗯，闻起来不错！”
他赞叹了一句，然后仰头便将杯中的月光葡萄酒一饮而尽，咂了咂嘴，发出一声满足的“啊”声，
“好喝！比魔都那些混着烂泥和臭虫酿的黑玉米酒强多了！再来一杯！”
说着，他便将空杯子递给旁边一个吓得脸色发白的精灵侍女。
那名侍女有些手足无措地看着艾尔德里昂，后者只能无奈地对她点了点头，示意她照办。
这些尖耳朵，还真是讲究，连喝个酒都搞得这么花里胡哨。不过，味道确实不赖。
埃斯基心中暗自评价着，又拿起一块做成小鸟形状的精灵蜜饼，直接塞进了嘴里。
蜜饼入口即化，浓郁的蜂蜜甜香和黄油的醇厚口感瞬间充斥了他的口腔，让他那因为长时间在地下隧道中啃食单调乏味的干粮而变得麻木的味蕾，仿佛瞬间被唤醒了一般。
“唔！好吃！这个也好吃！”
埃斯基含糊不清地赞叹着，三下五除二便将那块蜜饼吞下了肚，然后又迫不及待地伸出爪子，抓向了盘子里其他造型的蜜饼。
他的吃相粗鲁不堪，糖霜和饼屑掉得满身都是，与周围那些动作优雅、神情拘谨的精灵们形成了鲜明的对比。
欧莉隆则依旧如同冰雕般站在埃斯基的身后，对于那些精灵侍从端上来的美酒和点心，她连看都懒得看一眼。
她只是平静地打量着周围的环境，特别是那些悬挂在墙壁上的、描绘着塔尔·伊斯塔昔日繁荣景象的精美挂毯，以及摆放在角落里的一些古老的精灵风格的装饰品，似乎在从中寻找着可能存在的魔法陷阱或监视符文。
塞拉则显得有些拘谨和不安。
她站在埃斯基的另一侧，那双隐藏在宽大的帽子与遮阳伞之下，被阳光刺痛后，现在仍有些不适的暗红色眼眸，好奇地打量着那些精灵侍从和他们端上来的美酒佳肴。
月光葡萄酒的馥郁芬芳和精灵蜜饼的诱人甜香，都让她感到一阵莫名的躁动。
自从被转化为吸血鬼之后，她便失去了品尝人类食物的能力。
对她而言，唯一能够称之为食物的，只有那温热而带着铁锈味的血液。
她已经很久没有闻到过如此纯粹而美好的食物香气了，这让她不由得回想起自己还是人类宫廷侍女时，那些无忧无虑、可以尽情享用各种美食的时光。
好香啊，如果，如果我也能尝尝就好了。
塞拉心中默默地想着，下意识地舔了舔自己那苍白的嘴唇，眼神中充满了渴望，但也夹杂着一丝身为亡灵生物的自卑和无奈。
埃斯基似乎察觉到了塞拉那细微的情绪变化。
他一边往嘴里塞着一块做成独角兽形状的蜜饼，一边用眼角的余光瞥了一眼身旁这个总是小心翼翼、努力想要取悦自己的小吸血鬼。
嗯，这个小家伙，看起来是馋了。
埃斯基心中暗道。
虽然他对于吸血鬼这种只能饮血的设定之前也没有什么不满，但既然塞拉现在是他的所有物，而且表现得也还算乖巧，那让她稍微开心一点，倒也无伤大雅。
想到这里，埃斯基突然脑中灵光一闪，一个大胆而充满了斯卡文式创造力的念头冒了出来。
生命魔法，能够赋予万物生机与活力。
死亡魔法，则代表着凋零与终结。
如果将这两种截然相反的魔法之风，以一种巧妙的方式结合起来，作用在食物或者味觉感官上，是不是就能让塞拉这样的亡灵生物，暂时地重新品尝到属于生者的美味呢？
这个想法听起来有些异想天开，但对于埃斯基来说，正好在专业领域上——在之前他刚刚用人造的魔法卵，帮助涅芙瑞塔和阿卡迪扎繁育了一个处在生与死边缘的子嗣，对于生命之风和死亡之风的结合，埃斯基还算是有一点心得的。
想到就开始做，
“咳咳，”
埃斯基清了清嗓子，放下手中那块只啃了一半的蜜饼，然后一本正经地对塞拉说道，
“塞拉啊，我看你好像对这些尖耳朵的点心很感兴趣嘛。”
“啊？没，没有，主人…”
塞拉被埃斯基这突如其来的一句话吓了一跳，连忙低下头，小声地否认道，脸颊上甚至泛起了一丝不自然的红晕——当然，那只是因为紧张而导致血液流动加快的错觉。
“嘻嘻嘻，别装了，小家伙，你的口水都快流到地上了。”
埃斯基毫不客气地戳穿了她的伪装，然后用一种充满了诱惑的语气说道，
“想不想尝尝看？我倒是有一个小小的、不成气候的魔法实验，或许能让你暂时地重新感受到食物的美味哦。”
“真，真的吗？主人？”
塞拉猛地抬起头，那双暗红色的眼眸中瞬间充满了难以置信的惊喜和期待。
能够再次品尝到食物的美味，这对于一个曾经是人类的吸血鬼而言，简直是无法抗拒的诱惑。
“当然是真的。”
埃斯基得意洋洋地晃了晃爪子，
“我埃斯基·伊沃大人，什么时候说过假话？”
虽然他说过的假话比吃过的饭还多。
“不过嘛，这个魔法还在实验阶段，不，甚至不能说是，实验阶段，因为接下来才会开始实验。效果怎么样，我也不敢保证。说不定尝起来会更难吃，或者干脆让你拉肚子，甚至当场变成一滩绿色的黏液，也不是没有可能哦。”
他故意吓唬道，想要看看这个小吸血鬼的反应。
塞拉听到这番话，小脸上的喜悦瞬间被一丝恐惧所取代。
变成一滩绿色的黏液？
她下意识地后退了一小步，但随即又鼓起了勇气，抬起头，用一种充满了信任和依赖的眼神看着埃斯基，
“主人的魔法，一定是最厉害的！我相信主人！”
她那副盲目崇拜的样子，让埃斯基感到一阵莫名的舒爽。
哼，算你识相。
埃斯基心中暗道，然后便开始了他的即兴魔法实验。
他伸出右爪，掌心那枚代表着莉莉丝与凯恩双重神恩的印记微微亮起。
一股微弱但纯净的绿色生命之风，如同初春的嫩芽般从印记中涌出，在他的爪尖凝聚。
紧接着，他又调动起体内那股属于死亡与凋零的死亡之风，将其小心翼翼地将这些紫水晶一样的能量引导至左爪。
一时间，埃斯基的周身，一半散发着温暖柔和的生命气息，另一半则弥漫着阴冷诡异的死亡气息。
两种截然相反的能量在他身上同时出现，形成了一种极其不稳定、也极其危险的平衡。
站在一旁的欧莉隆看到这一幕，眉头微微一挑，紫色的眼眸中闪过一丝惊讶和一丝不易察觉的警惕。
这个鼠人，又在搞什么名堂？
这种同时操控生命与死亡能量的手段，即便是经验最丰富的黑暗精灵女术士，也不敢轻易尝试。
稍有不慎，就会被狂暴的能量反噬，落得个魂飞魄散的下场。
但他似乎游刃有余？
埃斯基可没空理会欧莉隆的想法。
他全神贯注地控制着手中的两股能量，试图将它们以一种特定的比例和方式，作用在面前那块做成花朵形状的精灵蜜饼之上。
这是一个极其精细和危险的操作，需要对魔法能量的本质有着深刻的理解和精准的操控能力。
埃斯基的额头上渗出了细密的汗珠，呼吸也变得有些粗重。
他小心翼翼地将那股微弱的生命之风注入蜜饼之中，试图唤醒其中蕴含的、属于食材本身的原始风味。
然后，他又将一丝极细的死亡之风，如同绣花针般，轻轻地点在蜜饼的表面，试图暂时地欺骗塞拉那属于亡灵生物的味觉感官，让她能够重新感受到属于生者的甜美。
这个过程持续了大约一盏茶的功夫。
最终，当埃斯基缓缓收回爪子时，那块原本普通的精灵蜜饼，表面似乎多了一层淡淡的、几乎难以察觉的、介于翠绿与幽紫之间的奇特光晕。
“好了，尝尝看吧，小家伙。”
埃斯基将那块经过他特殊处理的蜜饼递给塞拉，脸上露出了一个期待的表情，
“这可是我埃斯基独创的，生死轮回味觉欺诈术，的第一次临床实验！无论成功与否，你都将名垂青史！”
(本章完)