埃斯基的鼠眼中闪过一丝光芒。
一个还有活人的地方，就意味着有交易的可能，有情报的来源，甚至还有乐子。
他摸了摸自己身后带着的袋子，这个鼓鼓囊囊的、用某种粗糙的、散发着异味的皮革缝制而成的袋子里，装满了从斯卡文魔都的各个垃圾堆、废弃矿坑、甚至是某些倒霉蛋的巢穴里搜刮来的黄金制品。
这些东西，在斯卡文魔都，除了极少数氏族已经做得很大，附庸风雅或者有特殊癖好的鼠人军阀会用它们来装饰自己的巢穴或者用作酒器和身体装饰物之外，对于绝大多数务实的斯卡文鼠人而言，它们与路边的石子无异。
不能吃，不能当武器，工业价值也远不如那些闪闪发光的次元石。
但在那些文明种族眼中，这些亮晶晶的、沉甸甸的玩意儿，似乎代表着财富和地位。
而对于鼠人来说，这绝对是可笑的价值观。
不过嘛，既然他们喜欢，那用这些在鼠人看来一文不值的垃圾，去换取一些对鼠人有用的东西，比如食物、工具、或者一些精灵特有的、能够增幅魔法或者提升武器性能的小玩意儿，倒是一笔稳赚不赔的买卖。
“欧莉隆，”
埃斯基转向身旁那位冷艳的黑暗精灵女术士，
“你对这些阿苏尔同胞的货币体系了解多少？他们用什么玩意儿买东西？金的？银的？还是用漂亮的树叶？我可能会把背景书的有些东西记混。”
欧莉隆那双如同紫水晶般的眼眸淡淡地瞥了一眼埃斯基腰间的黄金袋，回答道，
“奥苏安及其殖民地的通用货币，以金、银、铜三种金属铸币为主。他们的金币，正式名称为索伦（Sovereign），但市面上更习惯称之为金龙（Gold dragon），银币则被称为银天马（Silver pegasus），铜币被称为铜鹰（copper Eagle）。”
她顿了顿，补充道，
“不过，以阿苏尔的傲慢，他们恐怕很难接受那些来路不明、工艺粗糙的黄金制品。他们更倾向于使用自己铸造的、纯度极高、并且经过魔法处理的贵金属货币。”
“哦？这么挑剔？”
埃斯基的鼠眼转了转，脸上露出了一个狡黠的笑容，
“那他们看到我这些宝贝，会不会直接把我当成小偷抓起来？”
他从袋子里掏出一件金光闪闪的玩意儿——那是一个严重变形、上面还沾着一些可疑污渍的、像是是某个矮人会用的黄金酒杯，鼠人不知道从哪个战场垃圾堆里刨出来运回到斯卡文魔都的垃圾场的。
“别担心，主人，”
塞拉小声地插话道，她对黄金这种亮晶晶的东西似乎也颇有好感，
“这些黄金虽然样子不太好看，但分量十足，而且颜色也很纯正。只要价格合适，总会有精灵愿意交换的。毕竟，这里看起来也不是那么富裕。”
她小心翼翼地观察着周围那些略显破败的建筑，与莱弥亚进行着对比，感觉完全不如莱弥亚。
而且，这里倒是比较符合她关于那些莱弥亚贫民窟传说的破败的圣城玛哈拉克的想象。
埃斯基伸手拍了拍塞拉的脑袋。
“说得有道理。”
埃斯基点点头，然后对着那几名负责开路的黑暗精灵海盗挥了挥爪子，
“去，找几个看起来像是管事的尖耳朵过来！告诉他们，伟大的埃斯基·伊沃大人，带来了来自远方的珍宝，想要与他们进行一场公平友好的交易！”
黑暗精灵们领命而去，他们如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地潜入了这座破败的城镇。
没过多久，一阵有些慌乱的声响从城镇深处传来。
几名穿着虽然有些陈旧但依旧整洁的、佩戴着塔尔·伊斯塔守备队徽章的阿苏尔，在一名看起来像是本地行政官员的、留着精心修剪的银色短发、神情略显疲惫但依旧努力保持着阿苏尔式优雅的中年阿苏尔带领下，有些紧张地来到了港口。
他们显然对这支突然出现的、由各种异族组成的队伍充满了警惕和不安，尤其是看到那两名身披白色动力盔甲、手持狰狞鼠特林机枪的暴风鼠时，眼神中的戒备更是毫不掩饰。
“你，你们是什么人？！”
领头的那位中年阿苏尔，名叫艾尔德里昂（Eldyrion）——这个名字在阿苏尔语中意为“星辰之子”，但他此刻的脸色却一点也不像星辰那般明亮——他努力让自己的声音听起来镇定，但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的紧张。
他打量着埃斯基那身怪异的白色毛皮和脸上那副充满了工程学风格的呼吸面罩，以及他身后那些散发着危险气息的黑暗精灵和吸血鬼，心中充满了不祥的预感。
这些家伙，看起来可不像是什么友善的商人。
浑身散发着不详的气息，特别是那个鼠人，他脸上的呼吸面罩怎么看怎么像那些矮人工程师搞出来的东西，还有他身后的那些，那些是杜鲁齐？
他们怎么会和鼠人混在一起？
难道是纳伽罗斯和这些地下蠕虫联手了？
艾尔德里昂的脑海中瞬间闪过无数个可怕的念头，但他强迫自己保持镇定。
他是塔尔·伊斯塔的行政长官，也是这里最高阶的军事指挥官，虽然他手下那点可怜的守备队，连他自己都觉得寒酸，但他必须代表奥苏安的尊严，不能在这些异族面前露怯。
“放轻松，阿苏尔朋友。”
埃斯基咧嘴一笑，露出了他那口尖锐的牙齿，尽可能让自己的声音听起来和蔼可亲——虽然配合他那副尊容和身上的装备，效果实在不怎么样，反而更像是某种伪装起来的掠食者。
“我是埃斯基·伊沃，”
埃斯基顿了顿，玩味地看着艾尔德里昂那张因为紧张而有些扭曲的脸，
“我想，你们的凤凰王，卡拉卓尔，应该已经通过某种方式，比如一阵及时的微风，或者一只会说话的鸟儿，告诉了你，我会来访的事情吧？”
听到凤凰王和卡拉卓尔这两个词，艾尔德里昂的身体明显僵硬了一下，眼神中的警惕更浓了几分，但同时也夹杂了一丝不易察觉的困惑和释然。
凤凰王陛下确实通过紧急魔法通讯传来了谕令，告知他会有一位特殊的异族使者会在近日抵达塔尔·伊斯塔，要求他务必以礼相待，并尽可能地满足对方的合理要求，同时密切关注其一举一动，并将所有情况及时上报。
但谕令中并没有明确说明这位特殊使者的身份和来意，更没有提到会是一群看起来如此混杂的队伍。
难道，这个鼠人，就是凤凰王陛下所说的特殊使者？这怎么可能？！
艾尔德里昂感觉自己的认知再次受到了强烈的冲击。
但他毕竟是身经百战的行政官员，很快便强迫自己冷静下来。
无论如何，既然是凤凰王的谕令，他就必须遵守。
“原来是埃斯基大人。”
艾尔德里昂努力挤出一个僵硬的笑容，同时悄悄地对着身后的守备队员打了个手势，让他们不要轻举妄动。
“确实，我们几天前收到了来自洛瑟恩的谕令，告知我们会有一位尊贵的客人到访。”
他刻意加重了尊贵的客人这几个字，试图用阿苏尔特有的优雅和礼节来掩盖自己内心的不安和对这些异族的厌恶，
“只是没想到，埃斯基大人的队伍，会如此独特。”
他的目光不着痕迹地扫过埃斯基身后那些散发着在他看来无比黑暗与堕落的气息的杜鲁齐，以及那两个如同铁塔般矗立的暴风鼠，心中暗自猜测着这些家伙的来历和目的。
“哈哈，独特才能彰显个性嘛！”
埃斯基毫不在意艾尔德里昂语气中的那丝异样，反而得意洋洋地晃了晃自己那身白色的毛皮，
“我们斯卡文，向来不拘小节，实用至上！不像你们这些尖耳朵，搞那么多花里胡哨的繁文缛节，累不累啊？”
这番粗鲁无礼的话语，让艾尔德里昂身后的几名年轻气盛的塔尔·伊斯塔守备队员脸上都露出了愤怒的神色，腰间的佩剑也发出了轻微的摩擦声。
艾尔德里昂连忙用眼神制止了他们。
他知道，现在绝不是与这些来历不明的家伙发生冲突的时候。
“埃斯基大人说笑了。”
艾尔德里昂强忍着心中的不快，维持着表面的客气，
“不知埃斯基大人此次屈尊驾临我们这偏僻的塔尔·伊斯塔，有何贵干？如果是奉凤凰王陛下的谕令前来，我们定当竭力配合。”
他试图将话题引向正轨，同时也想从埃斯基口中套出更多关于他与凤凰王庭之间关系的信息。
“贵干嘛，当然是有的。”
埃斯基的鼠眼滴溜溜一转，脸上露出了一个商人般精明的笑容，
“我听说，你们阿苏尔，对这些亮晶晶的玩意儿，特别感兴趣？”
说着，他再次从身后那个鼓鼓囊囊的皮革袋子里，掏出了一把金光闪闪的东西。
这一次，是一堆奇形怪状的黄金制品——有缺了一半的黄金酒杯、镶嵌着劣质宝石但主体是黄金的项链、几枚大小不一、图案模糊的据说是古代人类王国铸造的金币，甚至还有一个用黄金打造的、造型极为猥琐的、某个不知名小部落图腾神像的某个身体部件。
这些东西，无一例外，都带着岁月的痕迹和可疑的污渍，有些甚至还散发着一股淡淡的霉味和某种难以言喻的臭味。
艾尔德里昂和他的手下们看着埃斯基如同变戏法般掏出来的这些珍宝，眼角都忍不住抽搐了几下。
这些，这些也能算是珍宝？
简直就是一堆从垃圾堆里刨出来的破烂！
虽然材质确实是黄金，而且分量看起来也不轻，但那粗劣的工艺、怪异的造型、以及上面那些可疑的痕迹，都让他们这些见惯了奥苏安精美艺术品的阿苏尔感到一阵阵的生理不适。
“怎么样？艾尔德里昂长官，”
埃斯基得意洋洋地晃了晃手中那堆散发着异味的黄金垃圾，
“这些可都是我从遥远的东方，历尽千辛万苦才搜刮来的宝贝！独一无二，绝无仅有！我听说你们现在的经济不怎么景气，日子过得紧巴巴的。我埃斯基·伊沃大人发发善心，打算用这些宝贝，和你们换点有用的东西。”
他眨了眨猩红的鼠眼，
“比如，你们塔尔·伊斯塔本地铸造的金龙、银天马，有多少我要多少！”
“或者，你们这里有没有什么精灵特有的魔法小玩意儿？比如能加速施法的护符啦，能提升武器锋利度的磨刀石啦，能让穿戴者变得更漂亮的小镜子之类的，我个人比较喜欢，价格好商量嘛！”
这番话，让艾尔德里昂差点一口气没喘上来。
用这些来路不明的黄金垃圾，换我们奥苏安铸造的、纯度极高、还蕴含着魔法能量的索伦和银天马？还要我们精灵特有的魔法物品？
这个鼠人，他是在侮辱我们阿苏尔的智商吗？！
还是说，他根本就不知道这些东西的真正价值？
艾尔德里昂强压下心中的怒火和鄙夷，努力让自己的声音听起来平静，
“埃斯基大人，您这些珍宝，确实很独特。”
他艰难地选择着措辞，
“只是，我们塔尔·伊斯塔只是一个小小的殖民据点，储备的索伦并不多。至于魔法物品，更是稀少，大多是守备队自用的装备，恐怕很难满足大人的需求。”
他试图用委婉的方式拒绝这笔看起来就亏到姥姥家的交易。
“哦？是吗？”
埃斯基的鼠眼眯了起来，脸上露出了一个我信你个鬼的表情，
“艾尔德里昂长官，你可别蒙我这只来自乡下的诚实小老鼠啊。”
他指了指港口后方那些虽然略显破败但依旧能看出昔日繁华的城镇建筑，
“这么大一个城镇，看起来少说也住了几千口尖耳朵吧？难道你们平时买东西都不用钱的吗？”
他话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的威胁，
“我可是带着诚意来的。如果艾尔德里昂长官连这点小小的交易都不愿意做，那我们接下来的友好会谈，恐怕也很难有一个良好的开端啊。”
这让艾尔德里昂的脸色更加难看了。
他知道，这个鼠人在拿捏他们。
凤凰王陛下的谕令是以礼相待，尽可能满足对方的合理要求。
虽然用这些垃圾换取奥苏安的货币和魔法物品，怎么看都算不上合理，但如果因为这点小事而导致后续更重要的会谈破裂，那他可承担不起这个责任。
更何况，他现在还不清楚这个鼠人的真实实力和底牌，以及他背后是否真的有神只的支持。
万一激怒了这个看起来就喜怒无常的家伙，引来不必要的麻烦，那就得不偿失了。
该死的，这群异族，简直比纳伽罗斯的那些同胞还要难缠！至少那些杜鲁齐还讲点海盗的规矩，这个鼠人，根本就是个不按常理出牌的疯子！
艾尔德里昂心中暗骂，但脸上却不得不挤出一个比哭还难看的笑容，
“埃斯基大人误会了，误会了。”
他连忙摆手道，
“我们塔尔·伊斯塔虽然比不上洛瑟恩那般富庶，但一些微薄的储备还是有的。只是，大人的这些珍宝，我们还需要仔细鉴定一下其成色和价值，才能给出一个合理的兑换价格，您看如何？”
他试图用拖延战术，至少先稳住这个难缠的鼠人。
“鉴定？当然没问题！”
埃斯基爽快地答应道，仿佛丝毫没有察觉到艾尔德里昂的真实意图，
“我的这些宝贝，绝对货真价实，童叟无欺！你们尽管拿去鉴定！不过嘛，”
他话锋一转，脸上露出了一个狡黠的笑容，
“鉴定的时间可不能太长。我这人，没什么耐心。如果天黑之前，你们还给不出一个让我满意的结果，那我可就要怀疑你们的诚意了。”
他伸出爪子，拍了拍腰间那个依旧鼓鼓囊囊的黄金袋，
“到时候，我这些宝贝，是继续留在这里蒙尘，还是换个更识货的地方，可就不好说了。”
这软中带硬的威胁，让艾尔德里昂的额头上渗出了一层细密的冷汗。
这个鼠人，果然不是那么好糊弄的。
“请埃斯基大人放心，”
艾尔德里昂擦了擦额头上的汗，连忙说道，
“我们一定会尽快完成鉴定，给大人一个满意的答复。不知大人和您的随从，是否愿意先到我们简陋的政务厅稍作休息，品尝一下我们塔尔·伊斯塔特产的月光葡萄酒和精灵蜜饼？”
他试图用美食和舒适的环境来安抚这个看起来随时可能发飙的鼠人。
同时，他也需要立刻将这里发生的情况，以及这个鼠人那令人匪夷所思的交易要求，通过魔法通讯，上报给浩瀚洋之门的特利隆将军，以及即将抵达的王庭特使艾斯林大人，请求他们的指示。
“休息？品尝美酒和蜜饼？”
埃斯基的鼠眼亮了起来，脸上露出了一个充满了期待的表情，
“这个提议听起来不错！我最喜欢品尝不同地方的特色美食了！尤其是你们精灵做的东西，听说都特别精致漂亮！”
他摸了摸自己那有些干瘪的肚子，发出咕噜咕噜的声响，
“说起来，一路赶过来，我还真有点饿了呢！”
看着埃斯基那副馋样，艾尔德里昂心中一阵无语。
这个鼠人，他到底是来谈判的，还是来蹭吃蹭喝的？
不过，既然对方接受了他的邀请，那至少说明事情还有回旋的余地。
(本章完)