说着，又看了看远处的侯宝，嘿嘿一笑道：“你猜这上面残留的粉末是什么？”
“是什么？”朱祁镇猛然睁大了眼睛。
“落回！”慧清道。
“落回？毒药？”朱祁镇一把薅住了慧清的脖颈。
“倒也…倒也不算太毒！”慧清被朱祁镇一下提溜了起来，脸憋的通红。
朱祁镇盯着他看了一会，又放开他逼问道：“少废话，快说！”
“这落回是江湖上一些腌臜之人常用的一种慢性毒药，以前听说元廷内也有人在用，这种药长期服用，会导致人神志不清、浑身无力，最后变成痴呆，无法行走，就如行尸走肉一般。”
“谁下的毒？”朱祁镇浑身炸毛。
“那我就不知道了，不过那灶台上炖的燕窝粥好像是给你母亲的。”慧清又道。
“嗡”的，朱祁镇如坠冰窖。
眼见着皇帝摇摇欲坠，远处的侯宝几个箭步跑了过来，一把抱住了皇帝：“皇爷，皇爷，您怎么了？”
说着，厉声对周围的禁军喝道：“来人，给咱家将这老秃驴拿下，乱刀分尸！”
禁军们拔出腰刀就围了上来，慧清顿时吓的惊慌失措。
“唉，唉，唉，抓错了，抓错了，贫僧没怎么着你们家皇帝！嘿，小兔崽子，你轻点，哎呦……”
就在禁军们将要把慧清拖走时，朱祁镇闭着眼道：“放开他，让他过来。”
“皇爷，您可别吓奴婢啊，您这是怎么了？”侯宝将皇帝扶到凳子上坐下，看着皇帝煞白的脸色，哭喊道。
“朕没事，侯宝，让徐恭速来见朕！”朱祁镇虚弱的吩咐道。
“皇爷……”
“快去！”
“是，奴婢这就去。”说罢，侯宝狠狠的瞪了慧清一眼。
“放心，你家皇帝没事！”慧清完全不理会侯宝要吃人的眼神，笑道。
“我母后的燕窝里有没有落回？”朱祁镇低声道。
慧清摇了摇头，又点了点头：“燕窝里是没有，可盛燕窝的碗壁上却有。”
“知道是谁下的毒吗？”朱祁镇又问。
慧清没有说话，而是唱了一句佛号：“阿弥陀佛！”
“说人话！”朱祁镇继续逼问道。
慧清摇了摇头，苦笑一声：“年轻人就是急躁！你就别逼我这个方外之人了，难道你真的猜不出来？唉，我就说我不想留下来，你非让我留下来，看来啊，老僧命不久矣了。”
说着，他又给了自己一个耳光：“让你多嘴，瞎掺和什么，这是你能掺和的事儿吗？”
朱祁镇其实心里已经有了答案，只是他不愿意相信罢了。
“不，不，绝不是！”朱祁镇发疯了一般摇着头，嘴里喃喃道。
“唉，她也是为你好！”慧清看着朱祁镇的样子，扔下一句话，走了。
朱祁镇瘫坐在椅子里，脸色比窗外的夜色还要沉。
慧清那句“她也是为你好”，像根毒针一样，狠狠扎在他心尖上，搅得五脏六腑都跟着疼。
“皇爷，徐恭到了！”侯宝的声音压得极低。
他刚才生拉硬拽地把徐恭从被窝里薅了出来，这位爷一路上脸都是绿的。
徐恭一进凤凰庄，就觉得气氛不对，进得屋内，他立刻跪在地上，头埋得比地上爬的蚂蚁还低。
皇帝身上那股子压抑的、几乎要凝成的杀气，让他连呼吸都得小心翼翼。
“徐恭，”朱祁镇的声音不高，却像结了冰碴子，“凤凰庄，朕的母后……有人用‘落回’。
徐恭猛地一哆嗦，瞬间明白了事情的严重性——这已经不是简单的投毒，这是要动摇国本，要皇帝的命根子！
他额头“咚”一声重重磕在地上：“臣万死！臣即刻彻查！定将此獠碎尸万段！”
“查！”朱祁镇的手指几乎要嵌进坚硬的紫檀木扶手，“给朕查！一只苍蝇飞过凤凰庄，也得给朕弄清楚它是公是母！重点查那炖燕窝的碗，经手的人，还有……那柴堆。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“特别是……太皇太后那边的人！”
“太皇太后那边的人？！”徐恭和侯宝的后背瞬间被冷汗浸透。
皇帝这是……心里已经有谱了？这潭水，深得能淹死龙啊！
“臣……遵旨！”徐恭的声音发干。他知道，这差事办好了没功劳，办砸了，或者查到了不该查的……那就是九族消消乐。
虽然锦衣卫经常为皇家办一些上不得台面的龌龊事，可如今皇帝让他查的却是后宫中地位尊崇的两个女人，这让他瞬间觉得自己是站在三个鸡蛋上跳舞，哪一方他都得罪不起！
“去吧，”朱祁镇疲惫地挥挥手，“记住，朕要活口，要证据。还有，保护好慧清那老秃驴，他要是少了一根汗毛，朕唯你是问！”
说罢，他又想起慧清最后那副“天机不可泄露”的欠揍表情，又补了一句：“回来！顺便查查这老和尚的底细，朕总觉得他没这么简单。”
徐恭领命，悄无声息地退了出去。
接下来的日子，乾清宫的气氛压抑得让人喘不过气。朱祁镇批阅奏章时，眼神时常飘向窗外凤凰庄的方向，笔下的朱批都带着一股子戾气。
侯宝伺候得更是战战兢兢，连大气都不敢喘，生怕哪点动静大了，惹得龙颜震怒，自己这身肥肉就得交代在这。
这几天几个值司的小太监就因为一些不起眼的粗疏，就被暴怒的皇帝给杖责，乾清宫人人自危。
几个头铁的御史言官同样被朱祁镇以“以下犯上”的罪名给关进了大牢。
这几天唯一的好消息就是潘季驯那边传来的。
六百里加急直送到御前：潘总督不愧是实干派，得了“戴罪立功”的圣旨，跟打了鸡血似的。他以雷霆手段，一边亲自督工，日夜泡在河堤上，一边发动了“河工反腐风暴”。
山东、南直隶、河南等几个河段手脚不干净的官吏、商人全部被当场拿下，家抄得比吴中家还干净，追回的银两物资迅速投入筑堤工程。
据说黄河新堤的进度，快得让两岸百姓都啧啧称奇。
朱祁镇看着奏报，脸上总算有了点松动。他提笔在潘季驯的奏章上批道：“知耻后勇，善莫大焉。河工若固，朕不吝封侯之赏！”
胡萝卜加大棒，这招朱祁镇玩得越来越溜了。
然而，凤凰庄的阴影始终挥之不去。
徐恭的密报像雪片一样递进来，线索却像泥鳅一样滑不留手。
那个带有“落回”残迹的碗，经手的人竟有十好几个，排查起来困难重重。
柴堆的来源更是复杂，凤凰庄每日消耗的柴火都是内廷统一调拨，经手人盘根错节，唯一能确定的是，“落回”这种偏门毒药，绝非一般宫人能轻易弄到。
就在朱祁镇耐心即将耗尽，准备亲自去凤凰庄坐镇的前一天深夜，徐恭终于带来了突破性的消息。
乾清宫内，徐恭声音如蚊：“陛下！有眉目了！”
朱祁镇猛地从御座上站起：“讲！”
“臣顺着药源追查，锁定了京城一家专做‘偏门生意’的江湖小药铺。掌柜的骨头软，几番‘伺候’下来就招了，”徐恭的声音带着一丝兴奋，“他说数月前，曾有个面白无须的人，拿着宫里采买的牌子，高价从他那里买走过‘落回’！据他描述那人的相貌特征……臣派人暗中比对宫中的花名册和画像，初步锁定了一个人——原慈宁宫膳房的一个小管事太监，名叫王德禄！”
“王德禄……”朱祁镇咀嚼着这个名字，眼神冰冷，“人呢？”
“臣已派人严密监控，只等陛下旨意，随时可以拿下！”徐恭回道。
“拿下！连夜审！”朱祁镇没有丝毫犹豫，“记住，要活的！朕要知道，是谁给他的狗胆！”他几乎是咬着牙说出这句话。
“遵旨！”徐恭领命，转身欲走。
“等等！”朱祁镇叫住他，“动静小点，还有……别惊动太皇太后。”最后几个字，他说得异常艰难。
徐恭心领神会，重重点头，退出了乾清宫。
这一夜，朱祁镇彻底无眠。
他坐在空旷的大殿里，听着滴漏单调而冰冷的“滴答”声，仿佛那是命运敲响的丧钟。
他想起幼时在母后膝下承欢的情景，想起母亲严厉不失慈爱的面容，又想起慧清那句“她也是为你好”……巨大的荒谬感和锥心的痛撕扯着他那年轻的心脏。
虽然经过了前几年几件事，他对这个生母日渐疏离，可面对这种血亲之间的暗算诡计，他还是无法接受。
难道……真的是那个对他关心备至的皇祖母？
是为了避免她死后母亲会插手朝政，威胁自己的皇位？还是……仅仅因为深宫中那点无法言说的龃龉和怨怼？
“天家无亲……”朱祁镇喃喃自语，第一次对这四个字有了切肤刻骨的体会。龙椅的冰冷，透过厚重的龙袍，一直渗进了骨头缝里。
“皇祖母，你为何要这样？为何？！”朱祁镇痛苦的抱着头，眼泪无声的落下。
天色将明未明，乾清宫的门被轻轻推开。
徐恭回来了，脸色却异常难看，甚至带着恐惧和一丝懊悔。
“皇上……”徐恭的声音干涩，“王德禄……死了。”
“什么？！”朱祁镇霍然转身，眼中寒光暴涨。
“臣的人刚摸到他的住处外围，就发现……他悬梁了！”徐恭艰难地咽了口唾沫，“现场……收拾得很干净，像是……畏罪自尽。但臣查验过，他颈部的勒痕有蹊跷，更像是……被人从背后勒死后，再伪装成自缢的！”
“杀人灭口！”朱祁镇从牙缝里挤出四个字。
他猛地抓起御案上的青玉镇纸，狠狠摔在了地上！“砰”的一声脆响，价值连城的玉器顿时粉身碎骨！
“好！好得很！”朱祁镇怒极反笑，胸膛剧烈起伏，“真是好手段！滴水不漏啊！”
侯宝和徐恭吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。
发泄过后，是无边的疲惫和彻骨的寒意。
线索在王德禄这里彻底断了。指向老太太那边的箭头再明显不过，可偏偏没了实证，难道要他这个皇帝，冲到太皇太后面前质问吗？
朱祁镇缓缓坐回龙椅，眼神空洞，良久，才用沙哑得不成样子的声音说道：
“徐恭……”
“臣在！”
“王德禄，按失足落水结案。”
朱祁镇的声音平静得可怕：“凤凰庄那边加派绝对可靠的人手，所有入口之物，经手之人，给朕查了又查，验了又验！一只蚊子飞进去，都得给朕验明公母有无毒性！朕的母后……一根头发丝都不能少！”
他顿了顿，一字一句道：“至于老太太那边……给朕盯死了！一草一木，都别放过！”
“臣……遵旨！”徐恭深深叩首，知道这差事比刀尖上跳舞还险。
朱祁镇挥挥手，让两人退下。偌大的乾清宫，只剩下他一个人。晨曦微光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
他靠在冰冷的椅背上，闭上眼。
慧清那老和尚的话又在耳边响起：“她也是为你好……”
“为我好？”朱祁镇嘴角惨然一笑，“皇祖母，你用朕生母的命，来为朕铺路？这龙椅……当真就如此冰冷，冷得连骨肉至亲的血，都暖不过来吗？”
他感到一种前所未有的孤独和冰冷。
这深宫的重重帷幕之后，究竟还藏着多少不为人知的秘密，多少冰冷刺骨的算计……
朱祁镇，这位年轻的帝王，第一次如此清晰地触摸到了权力巅峰之下，那深不见底、足以吞噬一切的黑暗与无情。
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
路，还长着呢，这盘棋，或许才刚刚开始。