旬日以后，大马士革。
作为阿尤布王朝当之无愧的军政枢纽，即便埃及再怎样富庶，萨拉丁始终不曾转移过自己的统治重心。
这里的工商业发达，产出的刀剑，手工艺品驰名海外，热那亚人和威尼斯人都在此城设置了商栈，此外还有众多前往耶路撒冷的朝圣者会在此中转。
这里跟开罗一样，同样被誉为千塔之城，宣礼塔，圣火坛，拜火庙，宗教学校不计其数。
但现如今的大马士革，显然已不复鼎盛时期的繁华。
街上的居民人心惶惶，许多人都闭门不出，假使出门也是低着头行色匆匆，不敢原地停留，难民们蜷缩在街头，神情麻木地伸手向过路人乞讨着吃食。
一些有门路的人，再度迈上了南下逃亡的旅程。
但绝大多数人还是选择了留下。
因为他们已经就快无路可逃了。
阿訇们捧着经文，向难民们布道，施舍，但他们慈祥的面庞下，仍旧有遮掩不住的忧虑。
自从那可怕的“异教魔主洛萨”接掌了北方十字军以后，这些法兰克人只花了一天功夫，便攻破了此前坚守月余的霍姆斯。
尔后更是丝毫没有耽搁，留下了一支守军以后，便迅速绕盖莱蒙群山南下，接连攻破数城，如今兵锋已直指大马士革——阿尤布王朝的心脏。
眼下，阿尤布王朝的叙利亚领土，已经被拦腰斩断，北方的阿勒颇等行省想要出兵救援，都要遭受十字军的阻击。
至于大马士革南方诸省的总督们，他们也有了不遵号令的趋势，任由萨拉丁召集，也只是推脱筹集兵马粮草，却始终按兵不动。
“失去埃及，王国便像失去了双腿，失去了阿迪勒和大半的精锐之士，王国便像失去了双手，如今，霍姆斯已失，王国最柔嫩的心脏已暴露在蛮夷的铁蹄之下，我们还有什么反抗的余力呢？”
法鲁沙赫的神情悲悯，王国将死，就在他眼皮子底下，一步步跌入地狱。
而在一年之前，阿尤布还是西亚地区的霸主，罗姆的阿尔斯兰，亚美尼亚的鲁本王朝，赞吉王朝的余孽，突尼斯，也门和萨拉森诸邦，都要遣使朝贡。
在他身边坐着的，是他的难兄难弟，原上埃及行省总督图兰沙赫。
图兰沙赫忍不住苦笑：“谁能想到那些法兰克人的进展如此之快呢？”
他渡过红海穿越汉志回到大马士革，本想过上一段安生日子，谁曾想法兰克人来的竟比他也慢不了多少。
他觉得，自己干脆就该携带着那批从埃及运走的珠宝，财富，直接渡海去往埃兰沙赫尔，或是更遥远的古尔突厥国。
法鲁沙赫苦笑道：“又有什么难以想象的呢？施法者们不愿出手，那魔龙只需一口火焰便能烧融城墙，再是坚固的城，在他们面前又算得了什么呢？”
图兰沙赫忍不住哭泣道：“难道是因为我们这些年对圣火的信仰已不再虔诚了吗？何以导致圣火抛弃了我们，使我们要面临异教徒的屠刀呢？”
法鲁沙赫轻声安抚道：“勿要忧心，陛下仍在，他必定是有办法的。”
他们虽然同属于阿尤布宗族，都属于“宗室子弟”，但彼此间的关系可从来都谈不上有多和睦，只是眼下这种绝境，他们看彼此间的神情也多了几分真挚。
“总督先生，陛下召见您了。”
匆匆走来的黑人宦官，小心翼翼地看向法鲁沙赫。
“你在这里稍等片刻，我去去就来。”
法鲁沙赫整理了下衣冠，跟着黑人宦官走进了富丽堂皇的宫殿。
饶是早就做好了心理准备，走进宫殿内时还是被吓了一跳。
昔日那个雄姿英发，在大马士革召集群臣，势要讨伐异教徒，夺回耶路撒冷的君主，如今竟已瘦削到了极点，此时正靠在床榻上的软垫上。
他黝黑的皮肤像是木乃伊般绷在骨架上，眼眶凹陷，空气中哪怕点燃了各种熏香，仍掩饰不住那股浓郁的药草味。
“陛下您...”
他张了张嘴，一时间竟是哽咽住了，眼泪簌簌落下：“陛下，我把您交托给我的霍姆斯给丢了，我又有什么面目来觐见您，得到您的召见呢？”
“我的兄弟啊，不要自责，你在霍姆斯已经做到了自己的最好，致使局势崩坏到如此地步的，有敌人太强的缘故，也有我不曾为你调来可靠施法者的缘故，唯独不可怪罪于你。”
这些天来，他大病了一场，瘦脱了相，原本宫廷巫师们调配的魔药，已不再能救治他了，毕竟他的病根，根本不在身上。
他伸出干瘦的手掌，握住了法鲁沙赫的手臂。
听他这么说，法鲁沙赫不禁悲从中来，嚎啕大哭了起来，他是个厚道人，不然也不会被萨拉丁信赖，任命为霍姆斯的总督。
真碰上个图兰沙赫这样懂得权衡利弊，见势不妙便抽身走人的，岂不是直接把国家的大门拱手让人了吗？
“好了，我的兄弟，不要哭泣。我此次找你来，是因为有大事托付，这件事除你之外的人，我皆不信任，包括我那几个不成器的儿女们。”
对于洛萨的魔龙，还有他的女巫顾问们，萨拉丁不是没想过办法。
不惜花费重金，雇佣舍迈尔的萨拉丁，他很清楚世俗的军队是无法阻挡能够肆意施展超凡伟力的敌人的。
但奈何洛萨眼下在超凡世界的名声实在是太可怕了，越是内行人，越清楚搏杀传奇意味着什么。
除非萨拉丁能再拿出一份“楔形泥板”级别的神器，不然谁会为了一些世俗的财物，权势，跟一个如此可怕的敌手搏命？
可先不说那种级别的神器有多难得，即便萨拉丁能拿出来，又有谁能保证新招揽来的施法者会是跟舍迈尔一般的厚道人？
他们根本没有反制的手段。
一个传奇施法者，抢了你的东西就跑，谁能拦得住？
亦或者干脆便篡夺王权，鸠占鹊巢，又能如何反制？
为了对付洛萨，萨拉丁已经付出了自己所能做出的所有努力，但眼下，既然所有谋划都已成空，他就不得不开始为阿尤布家族的未来着想了。
没错，不是阿尤布王朝，而是阿尤布家族。
契丹人能西迁打下一片浩瀚疆土，突厥人能西迁建立赞吉国，罗姆国，阿尤布家族未必就做不到。
法鲁沙赫擦了把眼泪，哽咽道：“陛下，您有什么事尽管交给我，哪怕付出性命，我也绝不会有半点退缩，在我心里，我早就该与霍姆斯一同倒在异教徒的铁蹄与刀剑之下了。”
萨拉丁抓紧了他的手臂：“我要你带一批亲卫，护送一批珍宝出城，去北方的阿勒颇。沿途，一切人都不可信赖，所有人都不得接近车队，直到你抵达阿勒颇，找到塔基丁。”
法鲁沙赫瞪大了眼睛：“陛下！您是要我抛弃您吗？”
萨拉丁苦笑道：“大马士革已注定会沦陷在洛萨和他的魔龙手中了，我们得为家族的未来考虑了。”
“陛下，这件事该由您亲自来完成啊！”
萨拉丁怒道：“你要我抛弃自己的臣民，在异教徒的兵锋面前，落荒而逃吗？”
即便已缠绵病榻，但迟暮的雄狮，也仍有一番威势，吓得法鲁沙赫愣在了当场。
他不明白自己为何能离开，萨拉丁却不能。
此前他们跟异教徒作战时，又不是没失败过，为何以前能逃跑，现在就不能了？
看着这个性情忠厚的兄弟，萨拉丁不禁长叹了一口气。
今时不同往日了。
他若于大马士革战死，便是为阿尤布家族争取到了最后一份在拜火教世界的名望，有这份名望在，阿尤布家族即便是失去了最后一块领地，流亡于异国，也有了继续存续，乃至重新兴盛起来的可能。
“呵，父亲，我曾说要你为我而骄傲，家族会因我而流芳百世，如今，我却亲手将家族带向了毁灭的深渊。”
萨拉丁苦笑了一声，攥紧了法鲁沙赫的手掌：“快去吧，带上你的家眷，不要跟任何人透露你的行踪！”
(本章完)