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书房内重归安静，只有时而角落传来的昆虫鸣叫。
亚特知道，仅仅加强防御和四处搜寻是远远不够的。巴特莱敢于在街头进行如此明目张胆的挑衅，必定有所倚仗，且其网络远比表面看起来的更复杂。
被动接招永远处于劣势，他必须主动摸清敌人的脉络，找到那个光头皮囊之下，真正跳动的心脏和可能存在的更多触手。
这场在贝桑松阴影中展开的狩猎与反狩猎，随着这道命令的下达，已悄然进入了一个新的、更加诡谲的阶段……
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贝桑松城南，巴特莱子爵府邸侧门外，一处邻舍高大石墙投下的浓重阴影里，两个几乎与黑暗融为一体的身影，如同凝固的雕塑。只有偶尔极其缓慢移动的目光，表明他们是个活物。
两人的视线，如同被无形的线牵引着，时不时地投向数十步外那扇紧闭的、毫不起眼的侧门。
自两天前受红磨坊幕后“金主”艾莫瑞之命再次返回这里加强监视，名叫马克尔与卡兰的两名“鹰眼”，已经在这片狭窄、潮湿且蚊虫滋生的角落轮换蹲守了漫长的几个日夜。
他们时而裹着破烂衣物蜷缩在街角扮演昏昏欲睡的流民，时而挑着半担永远卖不完的薪柴在附近街区蹒跚叫卖，利用一切不起眼的伪装，将这座府邸大门与侧门的每一次开启、每一个进出人员的样貌、装束、大致神态，甚至马车上装载物品的轮廓，都刻印在脑中。
夜色渐深，喧嚣远去。侧门紧闭，许久未有动静。一阵裹挟着寒意的夜风吹过巷道，卷起几片落叶，发出一阵细微的沙沙声响～
马克尔轻轻活动了一下因长久保持一个姿势而有些僵硬的脖颈，骨头发出细微的“咔咔”声。
“……第三天了，除了送菜的、倒秽物的，还有两个像是普通管事模样的家伙进进出出，我们连个像样的访客影子都没见到。巴特莱自己更是连面都没露过，马车直接从正门进出，帘子捂得严严实实的，什么也看不见。”
一旁，卡兰的目光依旧锁死在那扇门上，眼神锐利不减，但语气里也带上了一丝不易察觉的枯燥与凝重：“是啊～这位约纳子爵，“规矩”得很。宴饮？没有。密会？至少从我们这双眼睛能看看见的地方，没有。府邸的守卫巡逻时间精准得像教堂的钟，连换岗时打哈欠的幅度都差不多。”他顿了顿，补充道，“太干净了，干净得……就像知道外面有眼睛在盯着，提前洒扫过一样。”
马克尔从怀里摸出一小块硬如石头的肉干，用牙齿艰难地撕扯下一丝，慢慢咀嚼，既能补充体力，也是缓解长时间专注带来的精神疲惫。
“艾莫瑞大人要的是‘所有人’的动向，可眼下，除了知道他的厨子偏好本地卷心菜，管事可能在赌钱输了心情不好，我们还能报上去什么？‘目标疑似在家静养，饮食规律，仆役勤勉’？”他的话语里带着一丝干涩的自嘲，这是长期监视却一无所获时难免的情绪。
卡兰终于微微侧头，瞥了同伴一眼，黑暗中他的眼神依然冷静：“耐心点，马克尔。大鱼不会天天浮出水面换气，尤其是刚在水里搅动过浑水之后。他越是这样龟缩不出，越是说明心里有鬼，或者……在等待什么。我们的任务不是捕捉瞬间的惊涛，而是记录每一道看似平常的波纹。记住上面的命令，死死盯在这里！没发现，本身就是一种发现——说明对方要么极善隐藏，要么……其网络的关键节点，根本不在这里频繁活动。”
说罢，他重新将目光投向黑暗中的府邸轮廓，声音更低，“再守一夜，明天换‘渡鸦’他们来。我们把这几日所有进出人员的特征、时间、携带物品的异常再核对一遍，尤其是那些看似‘正常’的送货人。有时候，魔鬼就藏在最普通的细节里。就算真是块铁板，我们也得把它的纹路、锈迹和冰冷的感觉，摸清楚，报上去。”
马克尔默默咽下肉干，点了点头，将那一丝焦躁压回心底。
两人不再交谈，重新融入阴影，如同潜伏在巢穴旁的真正夜枭，继续用绝对的耐心和专注，等待着猎物或许永远都不会出现的破绽。
夜空星辰闪烁，冷漠地注视着下方这座看似平静，实则暗流汹涌的府邸，以及那些在黑暗中执着守望的眼睛。
一无所获的夜晚，同样是情报工作沉默而坚实的组成部分～
…………
后半夜，寒意最浓，夜色更深。
连续高度专注带来的疲惫开始侵蚀意志，马克尔背靠着冰冷潮湿的石墙，眼皮开始不受控制地打架，意识在清醒与模糊的边缘徘徊，陷入了半睡半醒的混沌状态。
突然——
嘚嘚……嘚嘚嘚……
一阵刻意放轻、但在万籁俱寂的深夜里依然显得清晰可闻的马蹄声，从侧门所在巷子的另一头，缓缓传来，越来越近！
几乎在同一瞬间，一只冰冷的手轻轻捂住了马克尔的嘴，同时他耳畔响起了搭档卡兰压到极致的急促气音：“醒醒！有动静！东北街角！”
马克尔一个激灵，所有睡意瞬间被冰水浇灭，肾上腺素猛然飙升。他猛地睁大眼睛，瞳孔在黑暗中迅速调整焦距，顺着卡兰另一只手指引的方向望去。
只见一个黑影，牵着一匹嘴笼已被系上的健壮黑马，从街角阴影中无声地转出。
来人身材异常高大魁梧，即使微微佝偻着，也比常人高出近一个头，全身罩在一件宽大厚重、几乎拖到地面的深色斗篷里，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。
他步伐沉稳有力，走到巴特莱府邸侧门外约三步处停下，动作没有丝毫迟疑，仿佛对这里极为熟悉。
他没有立刻敲门，而是像一头警惕的夜行兽，缓缓转头，斗篷的阴影随着动作转动，锐利的目光扫过巷子两端、对面的屋顶、以及两人藏身的这片墙角阴影。
那一瞬间，两个经验丰富的“鹰眼”几乎同时屏住了呼吸，将身体本能地蜷缩进更深的黑暗，心跳如擂鼓。
确认四周“无人”后，高大黑影才重新转向木门。他没有用力拍打，而是伸出戴着皮质手套的手，用指节在门板上叩击——
咚，咚咚——咚，咚咚咚——
敲击声节奏独特，显然是一种特定的暗号。
叩击声刚落不久，门内便传来了轻微的窸窣声和门闩被拉开的响动。侧门开了一道仅容一人通过的缝隙，一直负责看守此门的那个仆役（马克尔他们早已记熟了他的身形和步态）探出半边身子。他脸上没有丝毫睡意，显然一直在等候。见到门外黑影，仆役立刻恭敬地躬身行礼，动作熟练而自然，然后侧身让开通道。
黑影不再停留，一闪身便挤入门内，动作敏捷得与其高大身材不符。
仆役在他进去后，又快速而警惕地探出头，朝巷子两端仔细地再次扫视了几眼，确认无异状后，才迅速缩回身。
咔哒——
门被从里面轻轻关上，门闩落下的声音在寂静中格外清晰。
很快，巷子重归黑暗与死寂，仿佛刚才那短暂的一幕从未发生，只有空气中似乎还残留着一丝若有若无的、混合着马匹汗味与冰冷金属的气息。
阴影里，马克尔和卡兰缓缓吐出了憋在胸口的那口浊气，两人对视一眼，黑暗中都能看到对方眼中跳动的兴奋光芒。
卡兰的嘴角难以抑制地向上勾起，露出一丝猎人发现珍贵猎物踪迹时的锐利笑容，他用几乎听不见的气声说道：“太好了……蹲了这么久，老鼠终于从洞里探出头了。”
马克尔的心跳依旧很快，但大脑已经高速运转起来，他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音同样压得极低，却带着不容置疑的肯定：
“这肯定不是普通老鼠……看那身形、气度、还有仆役那恭敬劲。深更半夜，暗号入门，连脸都不露……这绝对是条‘大鱼’！至少是能代表某方势力，直接与巴特莱密谈的人物！”
他顿了顿，快速做出判断：“卡兰，你继续在这里盯着，我绕到前面去看看。这家伙不可能一直呆在里面，等他出来了……我们必须想办法跟上他，至少要弄清楚他大概的来路！”
“明白！”卡兰用力点头，眼神重新变得如同鹰隼般锐利，死死锁定了那扇再次沉寂下来的侧门，仿佛要透过木板，看清里面正在进行的秘密勾当。
马克尔则像一只敏捷的夜行动物，悄无声息地滑出阴影，贴着墙根，利用每一个掩体，朝着巷子另一端潜行而去。
漫长的、看似徒劳的等待之后，第一缕真正有价值的线索，终于在这后半夜，伴随着神秘的马蹄声，悄然浮现。
贝桑松深沉的夜色，似乎也因为这条“大鱼”的出水，而变得更加波谲云诡……