辽东，辽阳。
这座昔日大明在辽东的统治中心，如今已彻底换了气象。城头飘扬的不再是大明的日月旗，而是女真各部联盟的狼头大纛。城墙之上，身着皮袄、铁甲，发辫盘顶的女真武士持弓按刀，眼神桀骜地扫视着城外广袤的原野。空气中弥漫着一股混合着牲口气息、皮革腥膻和隐隐血腥的独特味道，那是征服者的气息。
城中心，原大明辽东都指挥使司衙门，如今成了女真大汗努尔哈赤的行营。衙门的格局被大幅改动，拆除了许多象征汉家威仪的影壁、回廊，显得更加开阔、粗犷。正堂之内，炭火盆烧得正旺，驱散着北地初夏夜晚残留的一丝寒意。
努尔哈赤——或者说，在他的艺术化名“完颜宗弼”之下——正踞坐在一张铺着完整虎皮的大椅上。他年约五旬，身材并不算格外魁梧，却异常精悍结实，如同一头蓄势待发的豹子。古铜色的面庞上颧骨高耸，眼窝深陷，一双细长的眼睛开阖之间，精光四射，仿佛能穿透人心。他并未穿戴沉重的甲胄，只着一件玄色绣金边的窄袖袍服，腰间束着一条镶嵌着绿松石的牛皮腰带，一柄形式古朴、鞘上满是磨损痕迹的弯刀随意地靠在一旁。
他面前的地面上，同样铺着一张巨大的兽皮，上面摆放着辽河平原的简略地图，材质粗糙，却标注着最新的军情动态。几名女真核心部族的贝勒、额真（将领）分坐两侧，大多神情亢奋，摩拳擦掌。
“大汗！”一名满脸虬髯、声若洪钟的额真瓮声瓮气地开口，他是镶黄旗的猛将额亦都，“明狗二十万大军，龟速北来，如今方才抵达广宁一带！咱们何不主动出击，趁他们立足未稳，杀他个片甲不留！让南蛮子也尝尝咱女真铁骑的厉害！”
“是啊，大汗！”另一名较为年轻的贝勒，正白旗的阿敏，眼中闪烁着嗜血的光芒，“探马来报，他们队伍里还有马车，有工匠营，走得慢吞吞像群娘们！咱们骑兵来去如风，冲垮他们的队形，烧了他们的粮草，看他们还怎么打！”
帐内顿时响起一片附和之声，充满了对战斗的渴望和对明军的轻视。他们起兵以来，攻无不克，战无不胜，早已将明军边军视若无物。如今听说来的不过是又一支人数更多的“南蛮”军队，自然不放在眼里。
完颜宗弼没有说话，只是用一根马鞭，轻轻点着地图上代表明军位置的那个红色标记，目光幽深，不知在想些什么。
这时，一个与帐内粗豪气氛格格不入的身影，悄然从角落的阴影中走上前来。此人约莫四十岁年纪，面容清瘦，留着三缕长须，穿着一身洗得发白的儒生长衫，外面罩了件女真式的皮坎肩，显得不伦不类。他叫范文程，原是辽东一落魄书生，因通晓文墨、熟知明廷虚实，数年前投靠了努尔哈赤，颇受信用，被视为“先生”。
“大汗，诸位贝勒，稍安勿躁。”范文程的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让帐内的喧闹稍稍平息了一些。一些女真将领看向他的目光带着审视，甚至隐隐有些不屑，但碍于大汗的尊重，并未出声呵斥。
“范先生有何高见？”完颜宗弼终于开口，声音低沉，带着金属摩擦般的质感。
范文程向完颜宗弼微微躬身，然后面向众将，缓缓道：“明军此来，统帅并非寻常边将，而是……常胜。”
“常胜？”额亦都嗤笑一声，“就是那个在东南打倭寇的女人？哼，打几个海上的矮矬子算什么本事？这里是辽东，是咱们骑兵的天下！”
“额亦都贝勒所言不差，辽东是骑兵的天下。”范文程并不动怒，语气依旧平稳，“但正因如此，才更需谨慎。此常胜，非寻常女流。诸位可还记得数年前，北元王庭是如何覆灭的？”
此言一出，帐内顿时安静了几分。北元王庭的覆灭，虽然细节他们不甚清楚，但“常胜”这个名字，与那场惊天动地的北伐胜利紧密相连，足以让任何知晓其事的将领心生警惕。
“那又如何？”阿敏不服气道，“此一时，彼一时！她当年能赢，不过是仗着明军势大，北元内部纷争罢了！”
“贝勒爷，”范文程看向阿敏，目光锐利起来，“若她只是侥幸，陛下（指明朝皇帝）会在此等国运之战中，再次拜她为帅，授以征虏大将军节钺，总揽北方一切战事吗？明廷内部，难道无人可用了吗？”
阿敏一时语塞。
范文程继续道：“学生近日详查了此次明军的情报，发现几点异常之处，不得不察。”
他伸出三根手指：“其一，明军行军序列严整，各部协调远超以往边军。其斥候侦查范围极广，手法老练，我方游骑难以靠近其核心队伍。这绝非一群乌合之众所能为。”
“其二，其军中设有‘参谋司’，由一群年轻军官组成，专司情报、舆图、战术推演。此机构，乃常胜一手创办之‘大明军事学堂’之产物。她似乎在有意培养新一代的将领，将战争视为一门可以传授、可以推演的学问。”
听到“军事学堂”、“参谋司”这些陌生词汇，女真将领们脸上都露出了茫然和不解的神情。打仗，不就是勇猛冲杀，强者为尊吗？搞这些花里胡哨的东西有什么用？
完颜宗弼的眉头却微微皱了起来，他敏锐地捕捉到了其中不同寻常的意味。
“其三，”范文程的声音变得更加凝重，“也是最令人费解的一点。常胜此次出征，携其长女徐承志、次子徐承业同行。长女年方十五，随侍中军，参与文书机要；次子年十三，于匠作营中，专司火器改良事宜。”
“什么？带着娃娃打仗？”额亦都瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“这女人是疯了不成？还是明廷无人，要让孩子上阵充数？哈哈！”
帐内响起一阵哄笑，充满了嘲弄与不解。
然而，完颜宗弼和范文程却没有笑。
范文程待笑声稍歇，才沉声道：“大汗，诸位贝勒，切莫小觑此事！常胜是何等人物？她会做无谓之举吗？她将一双年幼子女带入这刀枪无眼的战场，绝非一时兴起，或是无人可用！”
他走到地图前，手指重重地点在广宁的位置：“她这是在‘言传身教’！是在将这关乎国运的战场，当作她子女最真实、最残酷的课堂！她要让她的继承人，亲眼见证，亲身参与，甚至亲手影响这场战争的走向！徐承志接触军机文书，是在学习如何运筹帷幄，掌控全局；徐承业钻研火器，是在掌握未来战争可能依赖的利器！”
范文程的目光扫过帐内众将，声音带着一丝寒意：“这意味着什么？这意味着，常胜的目光，早已超越了眼前这一战！她不仅在为大明打赢这场仗，更是在为大明培养下一个二十年的‘常胜’！她在为这个帝国，锻造新的‘国之柱石’！此女之心志，此女之格局，何其深远，何其可怖！”
一番话，如同冰水浇头，让帐内的哄笑和喧闹彻底消失。所有将领，包括最初不以为然的额亦都和阿敏，都愣住了，脸上露出了难以置信和深思的神色。
他们习惯了攻城略地，习惯了斩将夺旗，却从未从这样一个角度去思考过对手。培养继承人？在战场上培养？这完全超出了他们的认知范畴。
完颜宗弼缓缓站起身，走到炭火盆旁，沉默地凝视着跳跃的火焰。帐篷里只剩下木炭燃烧的噼啪声。
许久，他才转过身，目光如电，扫过他的将领们。
“范先生，所言不虚。”他的声音低沉而充满力量，“是本汗，小看了这位对手。”
他走回虎皮大椅前，却没有坐下，而是双手撑在扶手上，身体前倾，如同一头即将扑食的猛兽：“一个只懂得眼前胜负的统帅，不可怕。一个着眼于未来几十年国运，并敢于在刀尖上培养继承人的统帅……才是真正的心腹大患！”
他直起身，下令道：“传令下去！”
“一，暂停一切大规模出击计划。各部严守要地，加强戒备，没有本汗命令，不得擅自与明军主力接战！”
“二，加派十倍斥候，不惜一切代价，给本汗弄清楚明军那‘参谋司’到底在干什么！弄清楚徐承志、徐承业这两个娃娃，究竟在军中扮演什么角色！弄清楚他们的火器营，到底有何不同！”
“三，联络那些还在观望的蒙古部落，许以重利，务必稳住他们，至少不能让他们倒向明军！”
他的命令一条条发出，清晰而果决，充满了临敌应变的老练与谨慎。
“额亦都，阿敏，”他看向两位最勇猛的将领，“收起你们的轻敌之心。这一次，我们的对手，与以往任何一次都不同。她带来的，不只是一支大军，更是一种……我们从未见过的战争方式。”
额亦都和阿敏对视一眼，虽然心中仍有不服，但在努尔哈赤积威之下，还是躬身领命：“嗻！”
完颜宗弼最后将目光投向帐外南方的夜空，仿佛能穿透重重黑暗，看到那支正在稳步北来的红色洪流，以及洪流核心那位白袍女帅和她身边两个年轻的身影。
他的嘴角，勾起一丝混合着凝重与兴奋的冰冷弧度。
“常胜……很好。就让本汗亲自来掂量掂量，你这‘军神’的成色，看看你为大明准备的‘未来’，能否过得了本汗这一关！”
辽阳城的夜，依旧深沉。但在这行营大帐之中，一场关乎两个民族、两种命运的未来之战，其无形的硝烟，已然率先弥漫开来。完颜宗弼的警觉与重视，注定将使即将到来的决战，变得更加诡谲，更加惨烈。