皇太极抛出的“议和”书信，如同在暗流汹涌的朝堂上投下了一颗巨石。
书信并非正式国书，而是通过秘密渠道送至，言辞看似恭谨，实则暗藏机锋。
信中提及“不忍生灵涂炭”，愿与大明“暂息干戈”，并隐约暗示，若明朝应允开放边市、岁赐金银，后金或可“暂缓兵锋”，甚至“约束蒙古诸部”。
这封信被迅速抄送内阁及几位核心重臣。
一时间，朝野上下，暗流变成了明浪。
主和的声音，如同雨后春笋般冒了出来。
以部分科道言官、以及一些与晋商、边贸利益攸关的官员为代表，纷纷上疏，陈说“议和”之利。
“陛下，国库空虚，军民疲敝，实难支撑两线长久作战。若能暂与虏和，换取喘息之机，使我得以专心平定内患，恢复元气，实为老成谋国之策啊！”
“是啊陛下，昔日汉有白登之围，唐有渭水之盟，皆一时权宜，未尝损于国体。待我朝国力恢复，再图北伐，未为晚也！”
“更何况，虏酋信中提及边市，若操作得当，或可效仿隆庆开关旧事，以商贸羁縻，弱其战意……”
这些声音，混杂着对现实的无奈、对利益的考量，甚至可能夹杂着某些与关外暗通款曲者的私心，在朝堂上形成了一股不容忽视的势力。
而主战派，则以周遇吉、孙承宗等武将及部分清流为首，对此嗤之以鼻，坚决反对。
“荒谬！皇太极狼子野心，其议和不过是缓兵之计！一旦我朝示弱，其必得寸进尺！”
“陛下！井陉关血战，将士们用命方才击退虏酋，此刻议和，何以面对万千死国将士英魂？！”
“岁赐？此乃城下之盟，屈辱之约！绝不可行！”
朝会之上，双方引经据典，争得面红耳赤，几乎要将乾清宫的殿顶掀翻。
朱由检高坐御座，面无表情地听着双方的激烈辩论。
他能“听”到主和派心底的怯懦、算计，甚至某些人隐隐期盼借此机会打压沈渊等“鹰派”的心思；也能“听”到主战派满腔的忠愤，以及部分武将因战功而滋生的骄矜。
议和？皇太极会真心议和？不过是见强攻不下，转而用计，欲乱我朝纲，懈我战心罢了！
然而，另一个现实的声音也在提醒他：国库……确实要见底了。河南新政虽好，远水难解近渴。若此时皇太极虚晃一枪，转而稳固消化宣大，则九边压力倍增，左良玉在湖广……亦需钱粮支撑……
他的目光不由自主地投向了站在武官班列中，一直沉默不语的沈渊。
沈渊因河南考察之事，被临时召回京师述职。
“沈卿，”朱由检点名，“于议和之事，你有何见解？”
所有人的目光瞬间聚焦在沈渊身上。
主和派希望这位“能臣”能认清现实，主战派则期盼他能坚持立场。
沈渊出列，躬身道：“陛下，臣以为，和不可轻议，战不可稍懈。”
他声音清晰，不疾不徐：“皇太极此信，非为睦邻，实为乱我。其意在离间我君臣，懈怠我军民，拖延时日，以利其整合蒙古、消化新占之地。若我朝此时表现出议和之意，则前线将士士气必堕，各地观望者必生异心，如左良玉等在外大将，亦难保不会心存疑虑。”
主战派闻言，纷纷点头。
沈渊话锋一转：“然，陛下，亦不可断然拒绝，激其全力来攻。”
主和派眼中又燃起一丝希望。
“臣之愚见，”沈渊继续道，“可效仿古人‘外松内紧’之策。对外，可遣一能言善辩、熟知虏情之臣，与之周旋，拖延时日。谈判之中，寸步不让，尤其岁赐、割地等条款，绝不可应允。边市或可商谈，但需定下严苛规矩，使其难以借此壮大实力。”
“对内，”他语气加重，“则需借此‘和谈’之机，加速整军经武，巩固防线。周遇吉将军当加紧整顿蓟镇、宣大防务；河南、山西等地，新政当坚定不移，广积粮，练精兵；格物院需全力赶制军械。同时，严查内奸，防止虏酋借和谈之名，行离间刺探之实。”
“此策，名为‘议和’，实为‘备战’。以谈判桌为战场，以唇舌为刀剑，为陛下，为大明，争取最宝贵的喘息时间！待我内部稳固，兵精粮足，届时是和是战，主动权便在我手！”
沈渊的策略，既非盲目主战，也非屈膝主和，而是一种极其务实、甚至可以说是狡黠的“以拖待变”之策。
他将“议和”本身，变成了一种战术工具。
朱由检听着，眼中闪过一丝赞赏。
先生果然深谋远虑……此策，正合朕意！既能稳住朝局，避免即刻决战，又能暗中积蓄力量。
“沈卿之言，老成谋国。”朱由检最终定调，“议和之事，可遣使接触，然底线必须坚守！具体条款，由内阁会同兵部、户部详议。周遇吉、沈渊，尔等需加紧战备，不得因和议而有丝毫松懈！各省督抚，亦需恪尽职守，安抚地方，筹措粮饷！”
这道旨意，采纳了沈渊的核心思想。
主战派见皇帝并未答应屈辱条款，且要求加紧备战，心下稍安。
主和派见皇帝同意接触谈判，也觉并非全无成果。
然而，风暴并未平息。就在朝会结束后不久，都察院突然收到数份来自河南的加急弹章，并非针对新政，而是直指沈渊本人！
弹章中称，沈渊在河南“跋扈专权”、“结党营私”、“其内卫罗织罪名，构陷忠良，堪比厂卫”，甚至隐晦提及沈渊与手握兵权的李岩“过往甚密”，恐有“不臣之心”！
这些弹章，时机拿捏得极其刁钻，正好在沈渊提出“外松内紧”策略、并获得皇帝认可之后。
其恶毒之处在于，它不再纠缠于新政利弊，而是直接攻击沈渊的个人忠诚和权柄，这无疑触动了皇帝最敏感的那根神经。
朱由检看着这些措辞凶狠的弹章，脸色瞬间阴沉下来。
他挥退了所有宫人，独自在西暖阁内踱步。
结党营私？不臣之心？……先生，你当真……毫无此意吗？
他脑海中浮现沈渊那双总是平静无波的眼睛，以及那偶尔流露出的、仿佛洞悉一切的疏离感。
读心术在沈渊身上，似乎总隔着一层薄雾。
另一个声音在挣扎：若无先生，河南早已大乱，井陉关亦不可守……这些弹劾，莫非是……
他猛地停下脚步，目光锐利地看向窗外。
皇太极的离间计，与朝中这些恰到好处的攻讦，是否存在着某种关联？还是说，这仅仅是朝堂党争的又一波浪潮？
帝心，在这一刻，因这来自内外、真假难辨的攻击，而再次变得晦暗难测。
他对沈渊那来之不易的信任，面临着严峻的考验。