朱由检的旨意很快便落实。
由内阁中书舍人赵志皋、户部清吏司郎中陈启新、都察院监察御史刘宗周三人组成的“河南新政考察团”，带着各方的瞩目与各自的盘算，离京南下。
这三人背景迥异，心思各异。
赵志皋是温体仁的门生，为人圆滑，精于算计；陈启新是户部老吏，熟悉钱粮，但性情古板，对偏离祖制的做法抱有天然的怀疑；刘宗周则是出了名的清流，以刚直敢言、恪守理学着称，对任何“功利”之举都持批判态度。
这支队伍，本身就是一个微妙的平衡，也预示着考察过程绝不会平静。
消息传到河南，沈渊并未感到意外。
他召集心腹，平静部署：“三位钦差将至，我等只需如实呈报。所有府库账册、田亩黄册、刑名案卷，皆敞开备查。各州县官员，务必谨言慎行，不得怠慢，亦不得刻意逢迎。格物院、屯垦点、新军营地，皆可安排视察。我们要让钦差看到的是一个真实、有序、生机渐复的河南。”
他深知，遮掩反而授人以柄。
唯有以堂堂正正之师，示人以朗朗乾坤，方是应对之道。
然而，他也明白，欲加之罪，何患无辞。
真正的较量，在于如何解读这些“事实”。
开封城，巡抚行辕（现已挂上兵部尚书、总督河南行辕的牌子）。
三位钦差抵达当日，沈渊率河南主要官员于城外迎接。
场面礼节周到，无可指责。
接下来的日子，考察正式开始。
赵志皋对账目数字极为敏感，反复核查河南近年税赋收入、支出明细以及“大明信用债”的发行使用情况，试图找出贪墨或账目不清的证据；
陈启新则深入田间地头，走访农户，询问“摊丁入亩”后实际负担变化，并对推广番薯、玉米等“杂粮”是否挤占了传统桑麻种植表示关切；
刘宗周则将目光投向了意识形态领域，他视察府学、县学，与士子交谈，质疑新政是否引导士人“舍本逐末”，追逐“奇技淫巧”（指格物院），是否动摇了“重农抑商”的根本，更对李岩这等“流寇”出身者竟获高位统兵，表示强烈的道德不安。
面对诘问，沈渊及其属下皆从容应对。
账目清晰，有据可查；农户多称颂新政减轻负担，活命有靠；士子中虽有不理解者，但亦有如徐光启弟子等对格物之学充满热情的青年。
至于李岩，其部军纪严明，训练有素，且在井陉关血战功绩摆在那里，刘宗周虽心中不喜，却也难以在事实面前过多指责。
然而，暗箭依旧从意想不到的方向射来。
考察进行到第十日，傍晚。
赵志皋下榻的驿馆，迎来了一位神秘的访客。
此人自称是河南某县的致仕乡绅，涕泪交加地呈上一份“万民伞”（实为伪造）和一份联名状，控诉沈渊在清丈田亩中纵容内卫酷吏，逼死其族中长老，强占其良田数百亩，并附上了所谓的“地契”和“尸格”（验尸报告）副本。
“钦差大人明鉴啊！那沈渊在河南，就是第二个魏阉！顺之者昌，逆之者亡！我等小民，冤深似海，求青天大老爷做主！”来人伏地痛哭，演技精湛。
赵志皋看着那份制作粗糙但内容骇人的“证据”，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他并未全信，但知道这是一把可以用来攻击沈渊的利器。
真伪暂且不论，此物正可用来敲打沈渊，也可向温阁老交代。
他温言安抚了来人，收下了“证据”，承诺“必当详查”。
几乎同时，陈启新也收到匿名投书，举报河南府库在转运军粮时，以次充好，虚报损耗，中饱私囊，并言之凿凿指出某批运往井陉关的粮食中掺有沙土。
刘宗周则接到一些士子的“肺腑之言”，痛陈格物院引导风气败坏，年轻士子不再潜心经义，反而终日鼓捣那些“机巧之物”，长此以往，圣学不存，国将不国！
这些指控，真真假假，虚实难辨，但无疑在三位本就带着有色眼镜的钦差心中，激起了更大的疑虑和偏向。
考察的氛围，悄然变得紧张和对立起来。
沈渊很快通过内卫的渠道得知了这些情况。
他面色沉静，眼中却闪过一丝冷意。
“果然来了。查！内卫和按察司联手，给我查出那个‘乡绅’的底细，还有匿名信的来源！要快！”
又过了几日，赵志皋突然在考察会议上，不咸不淡地提起了“万民伞”和联名状之事，虽未明指沈渊，却暗示河南官场或有“酷吏害民”之事，要求沈渊予以重视和核查。
沈渊不动声色，回答道：“赵中书所言之事，下官已略有耳闻。既有人鸣冤，自当彻查。已命按察司并内卫联合侦办，不日当有结果。若确有其事，无论涉及何人，定严惩不贷；若系诬告，也必追究诬告者之罪责，以正视听！”
他的回应不卑不亢，既表示了重视，也暗含了反击。
会议结束后，沈渊回到行辕，孙元化忧心忡忡地道：“大人，钦差明显受人蛊惑，来者不善。长此以往，恐于新政不利，于大人声誉有损啊！”
沈渊站在窗前，望着庭院中在寒冬中依旧挺立的青松，缓缓道：“树欲静而风不止。他们攻讦新政，是因为新政动了他们的根本之利。他们构陷于我，是因为我挡住了他们的路。此事，避无可避。”
他转过身，目光锐利：“但我们不能坐以待毙。他们可以散布流言，我们亦可将新政之效、百姓之声，上达天听！元化，你立刻组织人手，将去岁至今，河南各州县因新政而税赋减轻的农户实例、因推广新作物而得以活命的流民村落、以及格物院所出产军械在井陉关之战中的作用，整理成详实案例，附上数据、证人，我要以密折形式，直奏陛下！”
“同时，”他顿了顿，“让李岩从‘靖安营’中挑选一批井陉关负伤痊愈的老兵，由可靠的军官带领，分批‘恰巧’在钦差视察路途上出现，让他们亲口讲述如何依靠河南输送的粮饷和军械，血战守关的故事！”
他要让皇帝听到、看到，不仅仅是朝堂上的攻讦，更有来自底层和前线的、支撑着这个帝国未曾倒塌的真实力量。
北京，紫禁城。
朱由检同时收到了考察团初步奏报（其中已隐含对沈渊的不利指责）和沈渊通过密折渠道送来的、厚厚一叠记录着新政成果与前线将士心声的文书。
他仔细对比着这两份截然不同的“河南图景”。
考察团的奏报措辞谨慎，但倾向明显；沈渊的密折则数据详实，事例生动，尤其是那些伤兵质朴却铿锵的言语，仿佛带着井陉关下的血腥与豪迈，扑面而来。
赵志皋……温体仁的人。刘宗周，迂腐之辈。
他们看到的，是他们想看到的，或是别人想让他们看到的。
而先生让朕看到的……是实实在在的粮食，是活下来的百姓，是守住国门的鲜血……
他放下密折，走到那具粗糙的“视远镜”前，用手轻轻抚摸着冰凉的镜筒。
这江山，究竟该听谁的？
是听朝堂上那些冠冕堂皇的奏对，还是该看看这镜筒之外，真实的人间？
他意识到，对沈渊和新政的围攻，不仅仅是对某个臣子或某项政策的攻击，更是对帝国未来走向的争夺。
而他，拥有读心术的皇帝，此刻却感到一种前所未有的迷茫。
他能看透个人的心思，却似乎更难看清这庞大帝国纷繁复杂的利益纠葛与历史迷雾。
“传旨，”他最终对王承恩道，“考察之事，着赵志皋等详加核实，勿偏听偏信。河南事务，仍委沈渊全权，一切待考察结束，朕自有圣断。”
这是一道模棱两可的旨意，既未否定考察团，也未动摇沈渊的地位。
他将最终的决定，暂时悬置了起来。
风暴在河南上空盘旋，最终的雷霆落向何方，依旧未知。
而此刻，一封来自辽东的、盖着后金印信的“议和”书信，也通过秘密渠道，送到了他的案头。