宣府镇城，这座号称“京师锁钥”的雄城，此刻正承受着自成祖北伐以来最猛烈的攻击。
皇太极亲率的主力并未如寻常攻城那般四面合围，而是将重兵集中于东北角的镇虏门至柴沟堡一段。
数百门从辽西缴获、仿制以及蒙古各部提供的火炮、臼炮被推至前沿，在骑兵的掩护下，对着这段相对老旧的城墙进行了持续不断的轰击。
硝烟弥漫，碎石横飞，城垣上每时每刻都有守军在炮火中倒下。
宣大总督梁甫面如死灰，在亲兵的护卫下，于箭楼中指挥若定，但心中已是一片冰凉。
城防多处破损，援军何在？左良玉的儿子走到哪里了？！他不断派出求援的信使，但能冲出重围者，十不存一。
与此同时，左梦庚率领的三万湖广精锐，正沿着桑干河河谷，风驰电掣般向宣府挺进。
沿途州县紧闭城门，只能提供有限的粮草补充。
左梦庚志得意满，在他看来，宣府被围，正是他建功立业、一举成名的大好时机。
“少帅，”一名老成持重的副将提醒道，“虏势不明，是否先派哨探仔细查探，再决定进军路线？桑干河谷地势狭窄，恐有埋伏。”
左梦庚不以为然地摆摆手：“怕什么？鞑子都在攻城，哪有余力设伏？我军急行至此，正要趁其不备，猛击其背！传令下去，加速前进，抵达宣府外围后，即刻寻机与守军内外夹击！”
他仿佛已经看到自己击破虏酋、解宣府之围，受朝廷封赏、天下扬名的景象。
这种急功近利的心态，驱使他忽视了最基本的军事常识和战场纪律。
就在左梦庚部前锋数千人马完全进入桑干河一段最为狭窄、两侧丘陵林立的河谷地带时，异变陡生！
低沉的牛角号声自两侧山峦间响起，如同死神的呼唤。
紧接着，密如飞蝗的箭矢从林木深处暴射而出，瞬间将行进中的明军队列覆盖！
与此同时，前方谷口和后方来路，同时出现了大队身披重甲的后金巴牙喇和蒙古骑兵，如同铁壁般封死了出路！
“有埋伏！结阵！快结阵！”左梦庚又惊又怒，嘶声大吼。
但狭长的地形极大地限制了明军的展开，突如其来的打击使得队伍瞬间陷入了极大的混乱。
湖广兵虽然悍勇，擅长野战，但在这种被完全算计、地形不利的情况下，个人的勇武难以发挥，反而因为拥挤和混乱造成了更大的伤亡。
箭雨之后，两侧山坡上响起了震天的喊杀声，无数后金步兵和蒙古轻骑如同山洪暴发般冲杀下来，直插明军混乱的队列！
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。左梦庚部被分割、包围，各自为战。
左梦庚在亲兵拼死保护下，左冲右突，身上已挂了几处彩，早先的骄狂之气荡然无存，只剩下惊恐和绝望。
完了！中计了！爹……救我！
就在桑干河谷伏击战打响的同时，李岩率领的“靖安营”也已抵达大同府东面的聚乐堡。
他们一路上谨慎行军，哨探放出二十里外。
尚未抵达堡寨，前锋斥候便快马回报：“将军！西南方向桑干河谷地带，杀声震天，烟尘蔽日！疑似我军与虏兵接战，形势似乎不妙！”
李岩心中一凛。
他立刻下令全军停止前进，占据聚乐堡附近一处易于防守的高地，迅速构筑简易工事，并派出更多斥候，携带“视远镜”，前往桑干河谷方向抵近侦察。
很快，更详细的情报传回：确认是左梦庚部中伏，被数倍于己的后金和蒙古联军围攻，伤亡惨重，已被压缩在河谷中心狭小区域，覆灭在即！
“将军！救不救？”副将急切地问道。所有人都看着李岩。
李岩眉头紧锁，脑海中飞快地权衡。
沈渊的叮嘱言犹在耳——“稳扎稳打，不可贪功冒进”。
左梦庚部三万人马尚且顷刻间陷入绝境，自己这三千新军，贸然冲进去，无异于羊入虎口。
但见死不救？同为明军，于心何忍？
而且左部若全军覆没，宣府之围更难解，大同也将直接暴露在兵锋之下。
不能硬拼，但也不能坐视！必须想办法牵制！
他深吸一口气，果断下令：“传令！所有火炮前置，瞄准河谷敌军后方及两翼集结区域，进行扰乱射击！火铳兵依托工事，分三段列阵，准备阻击可能向我方运动的敌军！骑兵队分散两翼，游弋警戒，虚张声势，多树旗帜，做出大军来援的假象！”
这是目前情况下，他能想到的、最稳妥也是最有效的策略。
不直接卷入混战，而是利用己方的火器优势和地利，进行远程火力支援和战略佯动，希望能减轻左梦庚部的压力，并试探敌军反应。
命令迅速被执行。“靖安营”装备的二十余门轻型野战炮发出了怒吼，炮弹划过天空，落入桑干河谷敌军相对密集的后队和侧翼，虽然准头有限，却成功引起了后金军的骚动。
同时，高地上突然出现的严整军阵和四处游弋、旗帜招展的骑兵，也让负责外围警戒和围攻的部分后金将领产生了疑虑。
“哪里来的明军？”
“看旗帜和装备，不像是宣大本地的兵！”
“人数似乎不少，小心侧翼！”
后金的攻势为之一滞，部分兵力被调动，转向聚乐堡方向布防。
这短暂的空隙和来自侧翼的威胁，为陷入绝境的左梦庚残部，争取到了一丝极其宝贵的喘息之机。
左梦庚抓住这个机会，在几名悍不顾死的部将拼死冲杀下，终于带着不足五千的残兵败将，从包围圈的薄弱处撕开了一个口子，狼狈不堪地向东南方向溃退。
至于那两万五千多名湖广子弟，则永远留在了桑干河谷，血水染红了桑干河的涓涓细流。
后金军并未全力追击溃败的左梦庚，他们的主要目标仍是宣府，而且聚乐堡方向那支装备奇特、战术古怪的明军，引起了皇太极的注意。
“查明是哪部分的明军。”皇太极淡淡吩咐，目光却依旧牢牢盯着硝烟滚滚的宣府城墙，“梁甫撑不了多久了。破城之后，再收拾他们。”
聚乐堡高地上，李岩用视远镜观察着桑干河谷的惨状和溃退的左梦庚部，脸色凝重。
他成功地执行了牵制任务，救下了一部分友军，但也亲眼见识了后金主力的强悍和战场残酷。
“将军，我们……”副将看着远处逡巡的后金游骑，有些紧张。
“固守待命。”李岩沉声道，“派人接应一下左梦庚的溃兵，能收拢多少是多少。
同时，立刻将此处军情，详细写成战报，六百里加急，分别报送宣大总督、通州行营，以及河南沈大人！”
他知道，左梦庚的惨败，意味着朝廷指望的湖广援军已基本失去战斗力。
宣府的陷落，恐怕只是时间问题。
接下来，皇太极的下一个目标，极可能就是大同，或者直接南下。
他这三千“靖安营”，以及背后沈渊苦心经营的河南，即将直面这滔天巨浪。