崇祯十四年的初冬，寒意比往年来得更刺骨。
通州漕运码头上的骚乱，如同投入静湖的巨石，激起的不仅是水花，更是血色的涟漪。
李岩接获“先斩后奏”的密旨时，靖安营的刀锋已磨砺多日。
他没有丝毫犹豫，即刻点齐一千精锐，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色直扑通州。
当晨曦微露，骚乱的人群正因饥饿与寒冷而躁动加剧时，靖安营已如神兵天降，完成了对码头的合围。
“奉旨平乱！跪地弃械者生，持械抗命者格杀勿论！”李岩的声音冷冽，透过初冬的薄雾，清晰地传遍码头。
乱民中混杂着真正的漕工，但更多的，是眼神凶狠、手持利刃的亡命之徒。
为首几人互望一眼，发一声喊，竟挥舞着棍棒钢刀，率先向官兵冲来！
他们接到的命令，就是将事情闹大，最好能引得官兵屠杀“无辜”漕工，激起民变。
然而，他们低估了靖安营的决心，也高估了乌合之众的勇气。
“放！”
李岩令旗一挥，前排燧发枪兵冷静地扣动扳机。
爆豆般的枪声骤然响起，白色的硝烟弥漫开来，冲在最前面的数十名亡命徒如同被重锤击中，惨叫着倒地。
一轮齐射，震慑全场。
真正的漕工们吓得魂飞魄散，纷纷丢下手中棍棒，跪地求饶。
而那些核心的闹事者，还欲裹挟人群，李岩已亲率刀盾手与长枪兵压上。
刀光闪，血浪翻。
靖安营下手狠辣精准，专挑那些仍在鼓噪、持械反抗者下手。
不过一刻钟，码头上的抵抗便被彻底粉碎，尸横遍地，血流渗入冰冷的泥土。
幸存者皆面如土色，瑟瑟发抖。
李岩勒住战马，目光扫过血腥的码头，声音不大，却带着铁锈般的寒意：“清理现场，甄别首从。所有尸首，悬首示众三日。告知往来商民，阻塞漕运、对抗朝廷，便是此等下场！”
通州的消息，如同插上了翅膀，比官府的驿马更快地飞向江南。
苏州，钦差行辕。
郑三俊正在审理一桩田地纠纷，涉事一方正是本地望族。
突然，亲随疾步而入，在他耳边低语几句。
郑三俊握着惊堂木的手微微一滞，眼中精光一闪，随即恢复平静。
他重重一拍惊堂木，对着那原本气焰嚣张的士绅代表冷喝道：“人证物证俱在，尔等还敢狡辩？看来不通大刑，尔等是不肯招认了！来人，锁拿下狱，严加审讯！”
那士绅代表顿时面无人色，他身后的家族，正是暗中资助通州骚乱的势力之一。
郑三俊此刻的雷厉风行，与之前的沉稳判若两人，无疑是对通州事件最直接的回应。
与此同时，镇江军营。
李岩的捷报与处理详情也已送到。
他看着报告中“悬首三日”的字样，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。他下令加强江面巡弋，对任何形迹可疑的船只，一律登船严查。
江南的士绅们，第一次如此清晰地感受到了来自北方的、毫不留情的铁腕。
歌舞升平的假象被粗暴地撕开，露出了底下冰冷的刀锋。
京城，西暖阁。
朱由检仔细阅读着李岩和郑三俊分别送来的奏报。
通州流血，江南震慑。
他能“听”到，此刻江南那些密室中，定然充满了惊恐与更深的怨恨。
“先生，此举是否过于酷烈？”朱由检放下奏报，语气中听不出喜怒。
他虽决心已定，但帝王心术，讲究恩威并施。
沈渊平静回答：“陛下，漕运乃国之命脉，阻塞漕运，形同掐住帝国咽喉。此风绝不可长。唯有以雷霆手段，方能震慑宵小，让后来者望而生畏。且李岩将军处置得当，只诛首恶，协从不同，并未滥杀，已是立威之余，存了仁念。江南绅衿，惯以民意自恃，裹挟朝廷，此次正好让其明白，陛下维新的决心，不容任何挑战。”
朱由检默然片刻，缓缓点头：“也罢。非常之时，行非常之事。郑三俊在江南，动作也需加快了。”
“陛下圣明。通州之事，正给了郑钦差最好的借口，可以名正言顺地深挖下去，将那些藏在背后的硕鼠，一一揪出。”
皇明格物院，此刻却无暇顾及外界的风波。
薄珏和几位工匠，正围着一台更加复杂、连接着多个齿轮和连杆的蒸汽机模型，激动得满脸通红。
“动了！真的动了！”一个年轻工匠指着那在蒸汽驱动下，周而复始进行着“锻打”动作的连杆，声音颤抖。
虽然只是一个小小的模型，但其演示的原理却石破天惊——蒸汽的力量，不再仅仅用于提水或驱动纺纱，而是可以直接代替人力，进行重复性的重体力劳作！
“若以此原理造出巨机，用于铁器锻打、矿石粉碎、乃至驱动更庞大的机械……”薄珏目光灼灼，看向沈渊。
沈渊心中亦是波澜起伏。他知道，这才是真正开启工业革命大门的钥匙——蒸汽动力机械。
他强压下激动，沉声道：“集中全力，攻克材料与密封难关，尽快造出可用于实际生产的样机！所需银钱、物料，我来想办法！”
辽东，盛京。
皇太极也收到了通州骚乱与明廷血腥镇压的详细情报。
他屏退左右，独自站在巨大的地图前，目光幽深。
“朱由检……沈渊……倒是够狠。”他低声自语，“内部如此动荡，竟还能下此狠手稳住局面。看来，想等其自乱阵脚，短期内是无望了。”
他的手指划过蒙古草原：“漠南诸部，尚未完全臣服。明廷的新军火器，又如此棘手……”
他沉吟良久，眼中闪过一丝决绝，“既然南下暂时受阻，那就先西征，彻底解决蒙古！同时，必须不惜一切代价，获取明人的火器与格物之秘！”
他召来心腹，低声吩咐：“告诉潜伏在京城的人，重心转向格物院。无论是收买、绑架，还是窃取图纸，朕要看到实实在在的东西！至于孔有德那边，催他们加快仿制进度！”
江南，那座熟悉的密室。
烛光依旧，但气氛却前所未有的压抑和恐慌。
“疯子！北京那个皇帝是个疯子！还有那沈渊，李岩，都是刽子手！”
“通州上百条人命啊……说杀就杀了……”
“郑三俊已经在借题发挥，清查我等田产、账目，再这样下去……”
“海上……对，海上！通知我们的人，准备船只，必要时……暂避锋芒！留得青山在……”
漕渠的血浪，终于化作了劈开江南沉沉暮霭的一道惊雷。
只是这雷声过后，带来的不是甘霖，而是更激烈的对抗与无法回头的不归路。
崇祯十四年的冬天，在血色与寒风中，缓缓走向深处。