第二天，快到巳时的时候，周运整理了一下衣服。
他依旧穿着那身普通的青色布衣，后背灼伤的地方换了药，感觉好了很多，只是动作大些还会有点牵扯的痛。
他看着镜子里那张年轻但没什么表情的脸，深吸了一口气。
郡主召见，是机遇，也可能是新的漩涡。
按照昨天李统领说的地址，他来到了位于郡城内城区域的郡主府。
郡主府没有他想象中那么金碧辉煌，反而是青瓦白墙，看起来清雅肃静，但守卫极其森严。
高墙外站着两排穿着银色盔甲、气息凝练的侍卫，眼神锐利地扫视着过往行人。
周运报上名字，一个早就等在门口的侍女确认了他的身份后，便一言不发地在前面引路。
穿过几道回廊，走过种着翠竹和奇花异草的庭院，空气里飘着淡淡的檀香，环境十分安静，只能听到两人的脚步声。
侍女将他引到一处水榭前。
水榭建在一片清澈的池塘上，四面通透，挂着竹帘，微风拂过，带来丝丝凉意和水汽。
“周公子请在此稍候，郡主即刻便到。”
侍女低声说了一句，便躬身退下了。
周运站在水榭里，看着池塘里游动的几尾红色锦鲤，心里倒是平静了不少。
既来之，则安之。
没过多久，身后传来轻微的脚步声。
周运转过身，看到昨天在观战席上见过的那位雪郡主，正独自一人款步走来。
她今天穿了一身月白色的常服，少了些观战时的华贵，多了几分清丽，但那双眸子里的聪慧和沉稳依旧。
“周运，见过郡主。”
周运按照基本的礼节，抱拳行了一礼，不卑不亢。
南宫雪走到水榭中的石桌旁坐下，指了指对面的石凳，声音清脆。
“不必多礼，坐吧。”
周运道了声谢，在她对面坐下。
石桌上有侍女提前准备好的清茶，散发着袅袅热气。
南宫雪没有立刻说话，而是拿起茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一小口。
然后才抬眼看向周运，目光在他脸上停留了几秒，似乎想看出些什么。
“你的伤，好些了吗？”
她开口，问的却是伤势。
“劳郡主挂心，已无大碍。”
周运回答。
“那就好。”
南宫雪放下茶杯，手指轻轻摩挲着温热的杯壁。
“你这次大比的表现，很令人惊讶。青木城，倒是埋没你了。”
周运没有说话，安静地听着。
“尤其是对阵赵乾那一场，”
南宫雪继续道，眼中带着一丝欣赏，
“以医道银针，破厚土罡气。这种手段，闻所未闻。”
“你的师承，想必不凡。”
“家传的一些微末伎俩，不值一提。”
周运用早就想好的说辞应对。
南宫雪笑了笑，没有深究。
她话锋一转：“刘磊昨日拦你之事，李统领已向我禀报。刘家那边，你不用担心，郡主府自有规矩，他们还不敢明目张胆地乱来。”
“多谢郡主。”
周运再次道谢。
他知道，昨天若非李统领及时出现，自己恐怕真要吃亏。
“不必谢我，维护大比公正，本就是我分内之事。”
南宫雪摆摆手，终于进入了正题。
“周运，我今日找你来，是想问问你，对今后，有何打算？”
她看着周运的眼睛，语气平和，却带着一种无形的压力。
“以你的天赋和潜力，若是有人扶持，资源不缺，前途不可限量。窝在青木城，实在是有些可惜了。”
周运听明白了，这是招揽的意思。他沉吟了一下，没有立刻回答。
南宫雪也不催促，只是静静地看着他。
水榭里安静下来，只有风吹过竹帘的细微声响和池塘里鱼儿偶尔跃出水面的轻响。
过了一会儿，周运才抬起头，目光平静地迎上南宫雪的目光。
“郡主厚爱，周运感激。能为郡主效力，是我的荣幸。”
南宫雪脸上露出一丝笑意，但周运接下来的话，让她的笑意微微凝住。
“不过，”
周运语气依旧平稳。
“周运散漫惯了，不喜太多约束。而且，在青木城，还有一帮跟着我吃饭的兄弟，有一个叫‘回春盟’的小摊子需要照看。若是郡主不弃，周运愿与郡主合作，而非单纯投靠。”
他顿了顿，继续说道。
“郡主需要我做什么，在我能力范围内，又不违背本心道义的事，我定义不容辞。”
“同样，我也希望能借助郡主的一些渠道和人脉，让回春盟能够更好地发展，让跟着我的那些兄弟，日子能过得好一些。”
他说得很直白，意思很清楚：
我可以帮你做事，但我们不是主仆关系，是平等的合作关系。
我需要为你效力，你也需要为我提供发展的便利。
南宫雪听完，脸上的笑容慢慢收敛起来，她仔细地打量着周运，似乎想从他平静的外表下看出他真正的底气来自哪里。
还从来没有人，敢在她面前如此直白地提出“平等合作”的要求。
那些所谓的天才，哪个不是受宠若惊地想要投入她的麾下？
水榭里的气氛，似乎变得有些微妙。
周运心里也有些打鼓，但他并不后悔说出这番话。
寄人篱下，仰人鼻息，非他所愿。他追求的是自身的强大和回春盟的独立发展，而不是成为某个势力麾下的一把刀。
过了好一会儿，南宫雪才忽然轻笑出声，那笑容不同于之前的客气，带着几分真切的意味。
“有意思。”
她看着周运，眼神里非但没有恼怒，反而兴趣更浓。
“平等合作？你还是第一个敢跟我这么说的年轻人。”
她端起茶杯，又抿了一口，似乎在思考。
“你的回春盟，我听说过一点。”
“在青木城站住了脚，还从赵家手里拿到了一座矿脉，是吧？”
她像是随口提起。
周运心里微凛，郡主府的情报果然厉害。
“是。”
“一个新兴的小势力，想要在郡城地界真正立足，光靠一座小矿和一点医术，可不容易。”
南宫雪放下茶杯，手指在石桌上轻轻敲了敲。
“赵家虽然上次吃了亏，但绝不会善罢甘休。还有其他虎视眈眈的势力，没有靠山，举步维艰。”
她看向周运。
“我可以给你提供庇护，让你和你的回春盟，在郡城范围内，不受那些大家族的恶意打压。”
“也可以为你开放部分郡主府的资源渠道，比如一些稀有的药材、炼器材料，或者功法信息的购买权限。”
条件很诱人。
这正是周运和回春盟目前最需要的。
“郡主需要我做什么？”
周运问道。
“很简单。”
南宫雪身体微微前倾。
“第一，在你能力范围内，为我办事。具体做什么，视情况而定，可能是解决一些麻烦，也可能是需要你的医术。”
“第二，挂名郡主府客卿。这个身份对你是一种保护，也方便行事。”
“第三，也是最重要的一点……”
她目光锐利地看着周运。
“我需要你在大比中，走得更远！最好，能进入前十！”
“这不仅仅是为了郡主的颜面，更是要让所有人都看到，我南宫雪看重的人，有足够的价值！”
周运明白了。
郡主这是要投资他，用资源和庇护，换取他未来的潜力和当下能为她带来的声望。
这是一场交易，一场建立在彼此需要基础上的合作。
他沉吟片刻，抬起头，眼神坚定：
“好。只要郡主信守承诺，为我回春盟提供庇护和发展之便。周运必当竭尽全力，在大比中争取最好名次。”
“日后郡主但有差遣，只要不违背道义，周运定义不容辞！”
他没有提客卿身份，但默许了挂名。也没有把话说死，留了“不违背道义”的底线。
南宫雪看着他，脸上重新露出了笑容，这次的笑容真切了许多。
“很好。”
她满意地点点头。
“那就这么说定了。李统领会负责与你对接具体事宜。大比在即，你专心准备，刘家和其他琐事，自有郡主府替你挡下。”
她站起身，这意味着谈话结束了。
周运也站起身，再次抱拳。
“周运明白，多谢郡主。”
南宫雪点了点头，没有再说什么，转身款款离开了水榭。
周运看着她离去的背影，直到消失在回廊尽头，才缓缓吐出一口气。
后背因为刚才的紧张，似乎又有些隐隐作痛。
这次会面，比他预想的要顺利。郡主比他想象中更开明，或者说，更务实。
她没有强求绝对的掌控，而是选择了一种更灵活的合作方式。
这对他来说，是最好的结果。
有了郡主府这层关系和潜在的资源，回春盟的发展，终于可以加速了。
而他自己，也能更安心地在这天风郡，追寻更强的力量。
他走出水榭，在侍女的引领下离开了郡主府。
外面的阳光有些刺眼，他眯了眯眼睛，看着郡城繁华的街道。