王慈又道：“我王慈可对天起誓，对你绝不曾有半分轻视。这世间女子存活本就不易，你在外经略，既养活了自己，又支撑起家业，我从不觉这是件丢人的事。相反，对你只有更加钦佩。”
顿了一顿，又说道：“只是，你想过没有，阿娘一个人要操持一大家子的家务，每日洗衣做饭，忙碌不歇。将来你其他的兄弟妹子娶妻或是嫁人了，都不分家，这么一大家子，家务活只会越来越多……更不必说她还会有孙子、外孙，难道他们也要由阿娘来照看？”
三妹渐渐低下了头。
王慈又接道：“但你也别忧心，我们可以请两个勤快的嬷嬷来，帮着阿娘一起料理家事，你看如何？”
三妹想了一会儿，却轻轻地摇了摇头：“此前小五也曾说过要给阿娘找个帮手，阿娘却说她和外人住不惯，这次只怕也不会同意。”
她偷偷看了一眼王慈，又说道：“但你说的也有道理。阿娘一生受子女所累，已经吃了太多苦。而我说想要留下，不过是一份女儿家对母亲的依恋罢了……我们都大了，总不能该帮的帮不上，反倒再连累阿娘……”
王慈点了点头，又牵着她的手，续道：“你喜欢做生意，我看不如便随着我一道把庄子经营好，还有济孤院的事，你是女子，比我心细，定能将孩子们照看得更好。”
三妹轻轻抿了一下嘴，“如今八字还没一撇呢，倒是说起许些以后的事来了……”
王慈一笑，“也是，船到桥头自然直……走吧，地上有水，鞋袜全湿了。”
两人说完了话，才朝内院走去。
余二娘站在原处，呆立半晌，心里忽然有些酸意翻涌。
她喜欢三妹，也喜欢王慈，又心疼他们，如今两个孩子订下红叶之盟，算是一桩天大的喜事，可她心里又始终担心王慈的身体，怕万一将来三妹也步了自己的后尘，成个寡母。
又一转念，总归个人有个人的姻缘，自己若是阻挠了他俩的婚事，也不过只是为这世间增添两个为情所困的可怜人罢了。
与其那般，还不如好好想想如何保证王慈的身体，让他能活得长久一些。
至于未来他们或去或留，全凭他们自己，在她眼中，可不认什么“嫁出去的女儿便是泼出去的水”的歪理。
此时又扭头朝后山一望，只瞧着那团黑气依然在那，余二娘蹙了蹙眉。
这天后，余二娘时常偷偷留意三妹与王慈。
这两个孩子果然情意愈浓，但凡有一个热了、渴了，总有一个人在边上递水、打扇，嘘寒问暖。
家中其他人也都有所觉察，却也都心照不宣。
转眼来到六月底，天气闷热得厉害。
余二娘从福地里取了四坛酒，还准备了一些新衣鞋袜和消暑的东西，驱车去铁牛镇看望另外四个儿子。
到了书院后，大郎、小四、小七、小八出来，瞧见余二娘，全都满脸高兴。
只因小五已提前来信告知大郎他们，小九找到了，余二娘还认了一个救命恩人作小二的替身。
大郎他们便问起小九的近况，还问余二娘是否要将小九送来读书。
余二娘摇头道：“那孩子身体太弱，再将养一阵吧。”
转身去瞧小四，只觉得他又比从前健壮了些。
问起他的刀法练得如何，小四说道：“那本刀法果然精妙非常，我又得了义父一番指点，如今也算有些进益，也能和营里的大哥哥们对个招了。”
余二娘听了心头一喜。
大郎在边上笑道：“四弟诓你的！分明上回我见到他与徐大人过招，倒也没落什么下风……咱们家小四，现在可真是文武双全了！”
余二娘扬起嘴角一笑，又问起小七、小八的近况。
才知道两个孩子已经离开了启蒙班，入了普通班，学业上也都还算争气。
一阵叙话，里头有人来催，几个孩子回了书院，余二娘则驾车折回虎牙镇上。
自入了鬼月以后，村道上乘凉的人都少了。余二娘接了小五他们一道回家，只感觉凉风阵阵，怪阴森的。
还未到村中，瞧见小翠她爹王麻子迎面走来。
余二娘刚要开口打招呼，却见王麻子脸色陡然一变，焦急起来，喊道：“亲家，快回去看看，出事了！”
余二娘心下一紧，脑海中闪过的第一个念头便是程星。
今早出门时，程星曾央求她带着自己一起出门，可余二娘想着家里有王慈和小六陪着他，更加安全，便就没有同意。
如今陡然听到王麻子这话，心中满是懊恼，想道：“我也真是粗心大意，那孩子命犯死劫，正容易出事，我还把他独自留在家中……万一他真有个三长两短，我可怎么对得起段骁的托付？”
于是，她抬起鞭子，重重在守财后臀上抽了一下，加紧往家里赶。
还没到自家门口，却听隔壁传来一阵呜呜咽咽的哭声。
他们隔壁住着一对夫妇，男的姓周，女的姓朱。有个儿子叫周青，学了一门做大漆的本领，在镇上买了宅子。
这对夫妇年纪都有五十多了，平时话不多，农忙时才会待在杏花村，农闲时则帮着儿子经营生意，顺便带带孙子、孙女。
这对夫妇是老实人，自打与余二娘两家做了邻居后，两家人从来没有因为任何事红过脸、拌过嘴，一向都是和和气气的。
余二娘有时打了野味，也会给朱大嫂送去，朱大嫂收了新鲜瓜果，有时也会给余二娘送来，两家一直有来有往。
此时，余二娘经过他们家，听到朱大嫂的哭声，心头不禁一缩，却又无暇顾及那么多，只惦记着程星的安危。
待回到家中，才发现程星今日并无任何坎坷，这才恍然大悟，原来王麻子说的“出事了”，说的是隔壁周家。
余二娘幽幽地叹了口气，心道：“我这亲家还真是不靠谱。”
等她下了马车，才听小六说起：“阿娘，隔壁周大伯出事了。”
余二娘忙问到底是怎么回事。
小六答道：“听人说，早上周大伯和朱婶子在田间耕作，忽然从山坡上冲下来一头大野猪，周伯伯为了保护朱婶子，被那野东西拱了一下，磕到了脑袋，当场就昏迷了。”