端珵独自立于金銮大殿前的汉白玉石阶上。他仰头望向阴霾沉郁的天空——浓云如同泼墨，正从北境方向滚滚而来。
零星雪沫开始飘洒，被猎猎寒风席卷着，扑打在他身上那件玄黑为底、金线绣就十二章纹的龙袍上。这身帝王专属的服饰，沉重而威严，象征着他在这个风雪之日正式承继的天命。
次日，狂风便卷着鹅毛大雪遮蔽了天际，正式拉开了这场百年未遇暴雪的序幕。这场雪很大，足足下了五天五夜，像是要把过去这几年欠的雨水一下子都还清。
天象志与水经注中的记载，连同眼前这片白茫茫的天地，在端珵的脑海中严丝合缝地印证了那日他在先帝面前的预言：
“大旱之后，必有大涝。如今天地之气郁结已久，若天象异常引发大水，其势必烈于往年。到时内外交困……”
“旱魃方退，洪魔又将至么……”他拢在袖中的手无声握紧。
北地苦旱三年，这裹挟着异常丰沛水汽南下的寒潮，恐将矫枉过正。眼前这场雪灾，或许仅仅是个开始。待到来年春夏，积雪消融，若是再遇上天象引动的异常降水……
……他仿佛已看到滔天洪水席卷而来的景象。
端珵站在权力的巅峰，身披九五至尊的袍服，感受到的却不是掌控命运的从容，而是被这天地剧变裹挟的茫然未知。这注定是一个危机四伏、步履维艰的全新开局。
在他身后，殿门阴影与漫天雪光的交界处，润青静立着。他的目光越过这段不远不近的距离，落在端珵被龙袍压紧的肩线上。
那袭玄袍显得如此孤立无依，让他心底泛起一丝深藏的悔意，若非自己当初劝他肩负这天下，他或许不必承受这千钧重担。
然而，润青比任何人都清楚，眼前这个人拥有何等仁慈的心志与深远的韬略。
自己那时也不是全无私心的：他们始终能找出一个人来坐这把龙椅。但他相信，唯有端珵，会对南云施以怀柔与互利之策；也唯有他，不会首先对南云兵刃相向。
这场始于额托、盛于北郸的暴雪与强寒潮，在横扫了北方之后，其主力并未停歇，而是化作一股无可阻挡的寒流继续南下。不过寥寥数日，其先锋已兵临南云皇城新都。
北地的狂风暴雪在新都化作了无声的杀手——冰冷的冻雨自铅灰色的天幕降下，在宫殿的琉璃瓦上、在街巷的每一处，凝成一层透明且厚重的坚冰。
于是，南北两座都城，被同一场浩大的寒潮贯穿，共同沉入一个前途未卜的命运之中。
陋室之外，冻雨敲打着窗棂，发出沉闷而持续的声响。云朔与洛梓霖对坐小酌，几杯温酒下肚，驱散了些许严寒，也让气氛松弛了不少。
云朔搁下酒盏，从怀中取出一张崭新的桑皮纸，在小几上展开。图上笔墨勾勒精准，祭坛周遭地形、建筑、林木，乃至路径宽窄，无不详尽。
这张图，云朔已经不记得重制多少次了。他最近做梦都会梦到自己正在绘图。
每次他和洛梓霖围着这张图讨论时，洛梓霖总会因十年牢狱磨出的苛细性子，要求任何一个细微瑕疵都必须彻底修正。哪怕是标注字迹稍显模糊这样在云朔看来无甚紧要的小事，在他眼里都是无法容忍的疏失。
“如何？”云朔语气中没有丝毫的不耐和怨怼。
洛梓霖单手支颐，另一只手的指尖徐徐拂过图面，将整张图纸细细检视一遍，这才微微颔首。
“完美无缺。”也许是为了安抚云朔，他语气轻松地调侃道：“铁柱，你这手绘图功夫，若不去做影卫，当个舆图匠人也饿不死了。”
云朔没空理会他的玩笑，只用修长的手指将舆图微微卷起的边角压平，便直接进入了正题。