“朕欲另降御笔手诏，拜先生为枢密副都承旨，协理北郸防务。”少帝将鎏金诏书按在顾子晏掌中：“当然，先生若执意要留在义军之中, 朕也可加授‘忠义军参谋军事’衔，仍许直达御前。”
顾子晏双手接过诏书：“义军将士得沐天恩，免于离散，岑、崔二位将军亦能继续统领旧部，为国效忠。草民代他们谢过陛下。至于枢密之职……”
殿内烛火摇曳，映得他眉目沉静如古画中的远山。少帝盯着他低垂的颈项，却看不透那恭谨姿态下究竟藏着什么。
他忽然抬眸，眼中闪过一丝痛色：“草民，不堪此任。”
这四字说得极轻，却似重锤击磬。殿角铜鹤灯台的火苗应声晃了晃。
“先生……”云朔从未见过顾子晏这般神情——那双向来从容的眼睛里，竟翻涌着化不开的血色。
“当年鹿角镇大捷后，草民心疾发作，军医断言若再不休养恐有性命之虞。草民以为胜局已定，便挂冠而去……”
他唇角浮起一丝极淡的笑，像是自嘲，又像是不甘。
“后来如何，陛下想必知晓。”
少帝面容中流露出一丝恻隐：“可那并不是先生的错……”
顾子晏摇了摇头,眼前仿佛又见鹿角镇的大雨滂沱：“草民彼时若多留三日，为新帅禀明军情，出谋献策，当年北伐的十万英魂，或许就能回家。”
云朔心头一震。他竟从未看破先生平静外表下掩藏的这份痛楚。
其实，即便顾子晏当年留下，以那新帅刚愎自用的性子，十之八九仍会一意孤行，结局难有不同。
临阵换帅非他所为，败局亦非他之过。
可他却永远无法释怀……万一呢？万一拼死上奏，能换来朝廷收回那道换帅令？万一当时留下来，能劝住那个初掌兵符的新帅，莫要一头扎进北郸人设下的圈套？
那些未能说出口的谏言在喉间化作荆棘，那些无人翻阅的军报在袖中凝成寒铁。十余载春秋轮转，每至夜半惊醒，案头烛火摇曳间，恍惚又见血染的旌旗。
顾子晏缓缓合眼，压下心头翻涌的旧事，再抬眸时，神色已归于平静。
“草民残躯已许青山久矣。此番回黍州复命之后，便会归隐山林。”他转头看向身边的云朔，目光中带着几分欣慰：“草民已将毕生所学悉数传授给了朔儿，他天资聪颖，若能得陛下垂青……”
“朕明白。既是岑将军的侄儿，又是顾先生的高足，朕自当另眼相待。” 少帝接过话头，意味深长地看着云朔, 年轻的面庞上闪过一丝笑意:“岑校尉，边关风云将起，正是用人之际。你可愿替朕分忧？”
“草民蒙陛下不弃，愿效犬马之劳。” 云朔抱拳行礼道。
顼宗满意地点点头。
……
回到客栈，顾子晏从马鞍皮囊中取出一个柳条鸽笼，一只青灰色信鸽正安静地蜷在笼中。他将写好的密信塞入信鸽腿上的铜管，随即将鸽子放飞。
两人收拾完行装，正欲踏上归程，忽然传来一阵叩门声。开门后，出现在他们面前的，竟是一名眉目隽秀的小僧。
修长的眉毛如同两把利剑，霍然挑起。白日里，他眼神清亮，皓齿朱唇。身量高瘦，宽松的僧袍下隐约可见结实的轮廓。
“咦？是你？”小僧眼中闪过一丝惊喜：“阁下莫非就是岑公子？”
云朔微微一怔，随即点头道：“你是那夜在翡莺湖畔……”
“正是贫僧。”小僧含笑点头，目光转向一旁的顾子晏，恭敬地合十行礼：
“这位想必就是子晏先生？”
顾子晏略显诧异：“正是在下……你们认识？”
“昨夜承蒙岑公子盛情款待。”小僧掩口笑道：“不过此事，可千万不能让我师父知道。”又从怀中取出一封素笺，双手奉上:“家师得知二位下榻于此，特命小僧前来送信，烦请转交岑钧将军。”
云朔接过信笺，只见信封上“岑钧亲启”四个大字笔力遒劲，墨色如新。
顾子晏目光微动：“不知令师是……?”
“是泾水寺的明觉方丈。”
顾子晏颔首：“还未请教小师父法号？”
“贫僧法号菡濯。”小僧正色道：“吾本沙门，诞于恶世。当如菡萏，濯濯不染。要修诸忍，救苦众生。”
菡濯......这法号真是好听，云朔心想。
顾子晏颔首：“那便谢过菡濯师父了。”
菡濯浅笑：“不必言谢。二位这是要回黍州了吗？不如让贫僧送你们一程？”
三人骑着马同行了一段，菡濯将云朔与顾子晏送至城门外，这才离开。云朔忍不住回头，只见他宽大的长袖飒飒作响，绀青色的僧袍下摆随风鼓动，衬得那清瘦背影格外英挺。
菡濯似有感应般蓦然回身，向云朔抬手作别，腕间一串檀木佛珠在阳光下泛着温润的光华。
云朔会心一笑，也对着他扬了扬马鞭，随即两脚使劲一夹马腹，朝着相反的方向疾驰而去了。