“希望之星”如同一头负伤的巨兽，在无边的黑暗中沉默潜航。舰桥主屏幕上，代表舰队各单位的绿色光点稳定地移动着，如同散落在墨汁中的萤火虫。外部监视器传回的画面，只有偶尔被舰船灯光掠过的、形态诡异的深海岩石和缓慢飘过的发光浮游生物，更远处，便是吞噬一切的浓稠黑暗。
压力计的读数早已超过了旧时代任何一艘潜艇的设计极限，全靠普罗米修斯档案库中发现的抗压合金技术和紧急改装才得以支撑。每一次金属承重结构发出的细微呻吟，都让舰桥内的人员心头一紧。
陈风坐在轮椅上，位于舰桥中央。他的脸色在仪器光芒的映照下显得愈发苍白，但眼神却锐利地扫过主屏幕上的各项数据和星图。林薇站在他身侧，目光紧盯着一个独立的控制台，上面显示着“频率干扰器”的复杂能量流图谱。凯莉则刚从“利刃”突击艇通过连接通道返回，带着一身深海般的寒气，站在战术面板前。
这三人，构成了“破晓行动”事实上的联合指挥核心。骨刺与老郭的牺牲，让铁骨营和无药者的力量由他们麾下幸存的、最值得信赖的副手代表参与决策，但最终的决断，落在了这三个从灾难伊始便纠缠在一起，如今背负着整个文明命运的人肩上。
“我们已离开‘起点’基地安全航道范围，目前深度，一万一千三百米。”导航员的声音干涩地汇报，“苏小小女士的意识引导信号稳定，暂时未发现大规模异形活动迹象。”
“不能掉以轻心。”凯莉的声音带着金属般的质感，“异形在深海的感知范围可能远超我们。苏小小的预警并非万能，尤其是在接近它们核心区域时，干扰会越来越强。”
林薇点了点头，指着能量流图谱：“干扰器的原型机运行稳定，但根据模拟，在母巢护盾附近启动时，其能量负荷会达到峰值，持续时间可能比我们预计的更短。突入窗口……或许只有九十秒，甚至更少。”
九十秒。穿过能量护盾的缺口，突入一个完全未知、充满致命威胁的异形母巢。这个数字让舰桥内的空气几乎凝固。
“九十秒，足够了。”凯莉的语气没有任何波动，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“‘利刃’和突击队已经做好准备，只要缺口打开，我们就能进去。”
陈风的目光从星图上那个不断接近的、代表母巢坐标的红点上移开，看向凯莉和林薇：“行动计划没有改变。舰队主力在外围牵制可能出现的异形守卫，制造混乱。林薇，你负责在最佳时机启动干扰器。凯莉，你带领突击队突入，目标只有一个——找到并摧毁逻辑核心。”
他停顿了一下，声音低沉下去：“这是我们唯一的机会，也是最后的机会。没有任何预案，没有撤退计划。要么成功，要么……”
后面的话他没有说，但每个人都明白。要么带着胜利的消息返航，要么就永远沉睡在这地球的最深处。
“舰队阵型调整完毕，所有单位已进入一级战备状态。”通讯官汇报。
“武器系统最后一次自检完成。”
“生命维持系统运行正常。”
“与荧光鲸群及沙行虫队的生物通讯链接稳定。”
一项项汇报传来，如同战鼓敲响前的最后确认。
陈风深吸一口气，这口气息在寂静的舰桥内显得格外清晰。“通知所有单位指挥官，一小时后进行最终战术简报。我们将细化遭遇不同规模阻击时的应对方案，以及……干扰器失效或突入失败后的……最终应急措施。”他最终还是说出了那个最坏的打算。
林薇和凯莉都沉默地点了点头。到了这个地步，任何侥幸心理都是致命的。
就在这时，主屏幕边缘，一个微弱的、不规则的能量信号一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。
“那是什么？”陈风立刻问道。
监测员快速操作着控制台，眉头紧锁：“不明信号，持续时间极短，能量签名……无法识别，既不像已知的异形单位，也不像任何自然现象。信号源……似乎在我们侧下方，更深的区域。”
“记录信号特征，持续监控。”陈风下令，心中却蒙上了一层阴影。在这人类从未踏足的极致深渊，任何未知都可能是致命的威胁。
舰桥会议在凝重的气氛中暂时结束，众人各自返回岗位，进行最后的准备。陈风独自留在舰桥，透过观察窗，望着外面永恒的黑暗。轮椅扶手上，他冰凉的手指轻轻摩挲着罗战留给他的那把磁力密钥。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。在这连星光都放弃的领域，人类文明最后的微光，能否刺破那孕育着终结的黑暗？