祭河神庙会的气氛,因唐笑笑与姬无夜的现身以及那场别开生面的“织锦技艺大赛”被推向了高潮。台下百姓欢呼雷动,对打破垄断、惠泽织工的王爷王妃感恩戴德。观礼台上,沈万金等行会首脑的脸色,则难看得如同锅底。
然而,就在这喧嚣鼎沸之时,异变突生!
高台上,一名刚刚领取了“创业基金”、脸上还带着激动红晕的年轻织女,正准备向王爷王妃叩谢,却突然身体一僵,猛地捂住喉咙,发出一声痛苦的呜咽,随即脸色发青,直挺挺地向后倒去!
“啊——!”
周围的人群瞬间爆发出惊恐的尖叫。
几乎在同一时间,另外几名同样领取了奖励的年轻织工也出现了类似症状,或倒地抽搐,或口吐白沫,场面顿时一片混乱!
“怎么回事?!”
“有毒!是不是那奖金有毒?!”
恐慌如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。方才还充满感激的目光,瞬间变成了惊疑和恐惧,纷纷投向高台上的姬无夜和唐笑笑。
沈万金在观礼台上看到这一幕,先是一惊,随即眼中闪过一丝难以察觉的阴狠与得意。他身旁的黑袍人,阴影下的嘴角似乎勾起了一抹冰冷的弧度。
成了。
“保护王爷王妃!”侍卫首领厉声喝道,训练有素的护卫瞬间收缩,将姬无夜和唐笑笑牢牢护在中心。
姬无夜脸色瞬间冰寒,他一步跨出,将唐笑笑挡在身后,目光如电,扫过混乱的现场和那几个倒地的织工。他没有丝毫慌乱,只有一种山雨欲来的可怕平静。
唐笑笑也被这突如其来的变故惊住了,但她的第一反应不是害怕,而是愤怒。
内心oS: “栽赃嫁祸?!这么下三滥的手段也敢用?!动到我头上来了?!”
她立刻挣脱姬无夜的手臂,上前一步,厉声道:“都安静!所有人不得靠近患者!随行医官立刻上前诊治!封锁现场,任何人不得离开!”
她的声音清亮,带着一种不容置疑的威严,竟然暂时压下了现场的骚动。
随行的王府医官立刻上前,蹲下检查那名最先倒地的织女。他掰开她的嘴,看了看舌苔和瞳孔,又迅速检查了她刚刚领到、尚未捂热的银票和那枚奖牌。
“王爷,王妃!”医官脸色凝重地回禀,“此女症状乃是中了‘鸠羽萝’之毒!此毒发作极快,沾染皮肤或吸入粉尘皆可中毒!但……”他举起那张银票和奖牌,“银票和奖牌上并无毒素!”
不是奖金和奖牌的问题?
众人一愣。
就在这时,一名暗夜侍卫闪电般出手,从人群中揪出一个试图溜走的中年汉子,将他掼在高台之下。那汉子手里还攥着一把颜色异常艳丽的丝线。
“王爷,王妃!此人形迹可疑,方才趁乱靠近过这几名织工!”侍卫禀报。
医官一个箭步上前,夺过那把丝线,仔细一嗅,脸色大变:“王爷!是这丝线!丝线上浸染了‘鸠羽萝’的粉末!毒性剧烈!”
真相大白!
是有人趁着颁奖时的混乱,用毒丝线接触了这些织工,意图栽赃陷害!
所有人的目光,瞬间集中到了那个被抓住的中年汉子,以及他身后观礼台上,脸色煞白的沈万金等人身上!
那汉子吓得魂飞魄散,不等用刑,便指着观礼台方向哭嚎道:“不关小人的事啊!是……是沈会长……是他身边的人给小人毒丝,让小人趁机……趁机嫁祸给王妃的!说事成之后给小人一百两银子!”
轰!
人群彻底炸开了锅!
“竟然是沈万金!”
“好恶毒的心思!自己盘剥织户,还想栽赃王妃!”
“打死这些黑心的奸商!”
群情激愤,百姓们怒视着观礼台,恨不得冲上去将沈万金等人撕碎。
沈万金浑身抖如筛糠,指着那汉子:“你……你血口喷人!”他慌忙看向身旁,想要寻求黑袍人的支持,却骇然发现,那黑袍人不知何时,竟已消失得无影无踪!
他被抛弃了!
一股冰冷的绝望瞬间攫住了沈万金。
姬无夜的目光,如同万年寒冰,缓缓移到了沈万金身上。他没有说话,但那股无形的、如同实质的恐怖威压,如同潮水般席卷了整个观礼台!
沈万金和他身边的几个行会首脑,只觉得呼吸困难,双腿发软,噗通噗通全都跪倒在地,磕头如捣蒜:
“王爷饶命!王爷饶命啊!草民一时糊涂!都是……都是那个黑袍人指使的!是他逼我们这么做的啊!”
姬无夜依旧没有说话,他只是微微抬了抬手。
“拿下。”冰冷的两个字,如同死神的宣判。
数名暗夜侍卫如狼似虎地扑上观礼台,将沈万金等人如同死狗般拖了下来。周围的百姓爆发出震天的叫好声。
“王爷英明!”
“王妃英明!”
混乱被迅速平息,中毒的织工被紧急抬下去救治(所幸中毒不深,及时发现并无性命之忧)。一场精心策划的栽赃阴谋,在姬无夜的绝对力量和唐笑笑的冷静应对下,被彻底粉碎,反而成了扳倒行会垄断势力的绝佳契机。
唐笑笑走到姬无夜身边,看着被拖走的沈万金等人,心中并无多少快意,反而有些沉重。
内心oS: “那个黑袍人……是谁?沈万金只是棋子。这江南的水,果然比想象中还深。是针对我?还是针对姬无夜?”
姬无夜仿佛知道她心中所想,握住她微凉的手,低声道:“跳梁小丑而已,不必挂心。幕后之人,跑不掉。”
他的语气平淡,却带着绝对的自信和杀意。
经此一事,苏锦城丝绸行会的权威彻底崩塌。王爷王妃雷霆手段,揪出陷害织工、企图栽赃的元凶,消息如同长了翅膀般传遍全城。那些原本慑于行会淫威的中小商户和织户,纷纷主动找上唐笑笑派驻在城中的管事,要求合作。
唐笑笑的“打破垄断、惠及织户”计划,以这样一种意想不到的方式,迅速打开了局面。
当晚,别院书房。
姬无夜听着暗夜统领的汇报。
“王爷,那黑袍人身份成谜,踪迹全无,仿佛凭空消失。属下已加派人手,全城秘密搜查。”
“沈万金等人已招认,是那黑袍人以他们家族性命和行会存亡相威胁,逼迫他们与王妃作对,并策划了今日之事。但他们确实不知黑袍人具体来历。”
姬无夜指尖轻轻敲击着桌面,眸色深沉。
“查。掘地三尺,也要把人给本王揪出来。”
“另外,”他顿了顿,“加大对夫人身边护卫的力量。明暗各增一倍。”
“是!”
统领退下后,姬无夜走到窗边,望着江南沉沉的夜色。今日之事,看似圆满解决,但他心中那根弦却绷得更紧了。那黑袍人行事诡秘,手段狠辣,绝非寻常商贾或地方势力。其背后,恐怕牵扯着更深的漩涡。
他回到内室,见唐笑笑已经沐浴完毕,正靠在软榻上,就着灯火翻阅这几日收集的商户资料,神情专注。
听到脚步声,她抬起头,脸上露出一丝疲惫,却还是笑了笑:“都处理完了?”
姬无夜走过去,拿走她手中的资料,将她揽入怀中:“嗯。后续事宜自有下面的人去办,你今日劳神了,早些休息。”
唐笑笑靠在他坚实的胸膛上,嗅着他身上清冽好闻的气息,白天那点沉重和疑虑渐渐消散。
内心oS: “管他什么黑袍人白袍人,兵来将挡水来土掩!反正有这个超级能打的‘合伙人’在,安全感满满!”
她蹭了蹭他的衣襟,打了个小哈欠:“好吧,听你的。不过明天开始,整合苏锦城丝绸产业的项目,可得正式启动了!我得好好规划一下……”
声音渐渐低了下去,带着浓浓的睡意。
姬无夜低头,看着她在自己怀中毫无防备的睡颜,眼底的冰寒尽数化为温柔的春水。他轻轻吻了吻她的发顶,将她打横抱起,走向床榻。
无论暗处藏着多少魑魅魍魉,他都会为她扫平一切障碍。他的笑笑,只需在她喜欢的战场上,尽情挥洒才华便好。
江南的夜,温柔而静谧,但暗流,并未停歇。