不知过了多久，蒙眼的破布浸透了汗湿，粗糙的麻布磨得眼周皮肤发疼。任凡只觉一阵天旋地转，恍惚间似有强光刺破黑暗，紧接着便是一声粗嘎的咒骂炸在耳边：“他娘的！这趟劫的财货能堆满半间库房，累死老子了！总算到寨了！”
话音未落，一股蛮力便拽着绑在手腕的麻绳往前拖拽，山贼的怒吼裹挟着风声砸来：“走！都给老子快点！磨蹭什么？”
任凡被拽得一个踉跄，脚下的石子硌得草鞋破裂，裸露的脚踝划出细密的血痕。身旁传来李顺溜压抑的痛哼和朱肥豚的喘息，三人如同待宰的牲畜，被两名山贼拖拽着穿过一片嘈杂的空地，空气中弥漫着劣质酒水的酸腐、烤肉的焦香，还有若有似无的血腥气。
“老于，这三个货放哪儿？”拖拽任凡的山贼嗓门洪亮，冲前方一个腰间别着弯刀的汉子喊道。
被称作老于的山贼回头瞥了三人一眼，刀疤脸在夕阳下泛着冷光：“二当家早有吩咐，明日便是祭台比试，先关进地牢养着，别让他们死了也别让他们跑了。”
“得嘞！”那山贼应了一声，手上力道又加重几分，将三人往寨子西北角拖拽。沿途不时有挎着刀的山贼驻足打量，目光像饿狼般在三人身上扫来扫去，偶尔还夹杂着几声不怀好意的哄笑：“老孟，这次下山没掳几个娘们回来？倒是抓了三个瘦猴似的小子，能经得起折腾吗？”
被叫做老孟的山贼嘿嘿一笑，露出泛黄的牙齿：“这三个是给明日比试留的活计，娘们有更舒坦的去处，轮不到你小子惦记。”
说话间，已到地牢门口。两扇厚重的木门上锈迹斑斑，门口倚着两名膀大腰圆的守卫，看到三人便吹了声口哨：“哟，老孟，这是又添了三个乐子？上次那批没撑过两回合就死光了，这次可得选些耐打的。”
“放心，都是精挑细选的，明日保管让各位看得过瘾。”老孟嬉笑着回话，又压低声音，“这次下山收获颇丰，回头少不了请哥俩喝几坛好酒。”
“这还差不多！”两名守卫咧嘴一笑，伸手推开地牢门，一股混杂着霉味、尿骚味和腐肉气息的恶臭瞬间喷涌而出，呛得人直皱眉头。老孟下意识地捂住鼻子，骂骂咧咧道：“他娘的，这破地方每次来都要少活半年！”
三人被推搡着走进地牢，冰冷的石板路让浑身的汗毛都竖了起来。地牢幽深狭长，两侧的牢房里隐约传来细碎的呜咽声，借着壁上昏暗的火把光，能看到一张张惊恐或麻木的脸。老孟带着他们走到最里面一间牢房，同行的山贼掏出腰间的钥匙，“咔哒”一声打开铁门，粗暴地解开三人手腕上的麻绳，随后猛地一脚踹在他们后背。
任凡三人踉跄着摔进牢房，铁门在身后重重关上，发出“哐当”的巨响，震得人耳膜发疼。老孟的脚步声渐渐远去，夹杂着他抱怨臭味的话语，最终消失在走廊尽头。
任凡挣扎着爬起来，伸手扯掉蒙眼的破布，刺眼的火光让他下意识地眯了眯眼。待视线适应后，他环顾四周，这间牢房约莫一丈见方，地上铺着一层发霉的碎草，角落里堆着几块散发着异味的烂布。牢房里早已挤满了人，约莫二十余个，有衣衫褴褛、头发散乱的妇女，抱着孩子瑟瑟发抖；有几个和他们年纪相仿的少年，蜷缩在角落，眼神里满是恐惧；还有几个中年汉子，面色灰败，仿佛早已接受了命运。
李顺溜和朱肥豚也爬了起来，两人脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。就在这时，隔壁牢房传来一声轻嗤，一个沙哑的声音响起：“看你们这模样，也是刚被抓来的？”
任凡循声望去，只见隔壁牢房里坐着一个满脸胡茬的汉子，左臂空荡荡的，显然是少了一条胳膊，眼神却异常锐利。他挑了挑眉，又啧了一声：“算你们倒霉，赶在明日比试前被抓进虎头寨，不知道能活几个。”
“比试？什么比试？”任凡心头一紧，连忙追问道，“老哥，还请细说，我们哥仨死也想做个明白鬼。”
李顺溜和朱肥豚也连忙凑到牢房门口，眼巴巴地看着那汉子。
汉子沉默了片刻，缓缓开口：“这虎头寨每月都会举行一次比试，说是为了挑选好手入寨，其实就是给那些当家的取乐。我们这些被抓来的人，只要是成年男子，都得参加。”
他顿了顿，声音里带着一丝嘲讽：“明天一早，我们所有男人都会被带到寨子中央的大寨台，每人发一把锈刀，然后两两厮杀。规则很简单，五分钟内必须分出胜负，要么杀死对方，要么被对方杀死。如果五分钟后两人都活着，台上的当家会下令把两人一起砍了。”
“那……那要比到什么时候？”朱肥豚颤声问道。
“比到只剩最后五个人为止。”汉子语气平淡，却透着一股绝望，“这地牢里加上你们三个，总共有一百来号人，妇女和孩子不会参加比试，但下场也好不到哪里去，不是被山贼糟蹋，就是被当做诱饵喂狗。活下来的五个人，会被编入虎头寨的队伍，不用再关在地牢里，不过也只是从一个火坑跳进另一个火坑罢了。”
任凡只觉得浑身冰凉，一股寒意从脚底直窜头顶。他低头看了看自己瘦弱的身躯，这具身体不过十五六岁，在穿越过来之前只是个普通少年，别说杀人，就连鸡都没杀过。而明天，他必须拿起刀，和另一个人拼个你死我活。
“多谢老哥告知。”任凡深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，转身看向还在瑟瑟发抖的李顺溜和朱肥豚，语气平静地说：“怕也没用，现在想这些不如省点力气，明天先活下来再说。”
说完，他自顾自地走到角落，躺在冰冷的碎草上，缓缓闭上眼睛。其实他心里也慌得厉害，只是多年的隐忍让他习惯了在绝境中保持镇定。他知道，越是慌乱，死得就越快。
李顺溜和朱肥豚看着任凡沉稳的模样，也强迫自己冷静下来，各自找了个地方躺下，只是身体依旧止不住地颤抖。
地牢里一片死寂，只有偶尔传来的孩子啼哭和妇女的啜泣声，在昏暗的火把光下显得格外凄凉。任凡躺在碎草上，脑子里飞速运转着。他必须活下来，不管用什么手段。这具身体虽然瘦弱，但他有着成年人的灵魂和思维，或许能找到一线生机。想着想着，疲惫感渐渐袭来，他终究还是抵挡不住睡意，缓缓睡去。
第二天一大早，一阵粗暴的踹门声将众人惊醒。“都给老子起来！吃了饭，所有男人全部出来！”守卫的怒吼声震得牢房嗡嗡作响。
任凡猛地睁开眼睛，迅速爬了起来。只见两名守卫推着两辆木车走了进来，一辆车上放着大块的熟肉，散发着油腻的香气；另一辆车上则是冒着热气的米粥和白馒头。这对于在地牢里只能吃些残羹冷炙的众人来说，无疑是难得的美食，可谁都知道，这顿饭是“断头饭”。
守卫们拿着木碗，挨个牢房分发食物。轮到任凡三人时，守卫不耐烦地喝道：“看什么看？赶紧把角落里的木碗拿出来！”
朱肥豚连忙屁颠屁颠地跑到角落，捡起三个豁口的木碗递了过去。守卫舀了满满三碗肉饭，又扔给他们两个白馒头，便转身去了下一间牢房。
三人拿着碗，狼吞虎咽地吃了起来。他们都知道，这顿饭关系到下午的比试，必须吃饱喝足，才有力气去厮杀。任凡吃得很快，却也很有条理，他一边吃，一边观察着周围的人。大部分人都和他们一样，疯狂地吞咽着食物，眼神里充满了恐惧和绝望，只有少数几个人，眼神阴鸷，透着一股狠劲。
大约过了十几分钟，众人都吃完了饭。守卫们开始挨个打开牢房门，呵斥着让所有男人出来排队。任凡三人跟着人群走出牢房，再次来到地牢外。
清晨的阳光有些刺眼，任凡趁机打量了一下四周。虎头寨依山而建，寨墙高达三丈，上面布满了尖刺，寨子里错落有致地分布着许多木屋，不时有手持刀枪的山贼巡逻，戒备森严。任凡心里暗叹一声，想跑几乎是不可能的。
众人被守卫驱赶着，朝着寨子中央走去。沿途的山贼们纷纷驻足围观，指指点点，像是在看一场即将上演的好戏。“你们说这次谁能活下来？”“我赌那个络腮胡，看着就很能打！”“我觉得不一定，上次那个瘦小子不也杀了两个人吗？”
听着山贼们的议论，任凡的心跳越来越快。他知道，接下来的比试，将是他穿越到这个世界后，面临的第一次生死考验。
大约走了十几分钟，众人来到一处宽阔的空地，空地上矗立着一座约莫二十多米宽的大寨台。寨台由粗糙的青石板铺成，上面还残留着暗红色的血迹，显然是之前比试留下的。寨台上方，摆放着七张宽大的木凳，上面坐着七个山贼头目。为首的是一个身材魁梧的汉子，脸上一道狰狞的刀疤从额头延伸到下巴，眼神如刀，扫视着下方的众人，正是虎头寨的大当家。其余几人有的喝酒吃肉，有的怀里抱着衣衫不整的美妇，神色嚣张而冷漠。
寨台中央站着一个精瘦的汉子，腰间挎着一把鬼头刀，见众人都到齐了，便大声喝道：“都愣着干什么？还不上来抽签！”
众人不敢迟疑，排着队缓缓走上寨台抽签。任凡跟在人群后面，目光扫过台上的七个头目，将他们的样貌记在心里。很快便轮到了他，他走到那精瘦汉子身边，盯着他手中的木箱，深吸一口气，伸手进去摸出一张小纸条，上面用朱砂写着“三十四号”。
李顺溜和朱肥豚紧随其后，分别抽到了四十号和五十号。三人走下寨台，站在人群中，只听周围的山贼们已经开始下注，喧闹不已。
就在这时，寨台上的精瘦汉子再次开口，声音洪亮如钟：“想必还有人不知道规则，我再重申一遍！”
他顿了顿，目光扫过下方的众人，语气冰冷地说：“抽签结果就是你们的出场顺序，一号对二号，三号对四号，以此类推！每场比试限时五分钟，五分钟内，寨台上的两人必须分出生死！如果五分钟后两人都活着，那么，就都得死！”
“所以，”他嘴角勾起一抹残忍的笑容，“拿出你们的狠劲来，要么杀死对方，要么被对方杀死！好好表现，别让大当家和各位当家的失望！”
话音落下，寨台上的七个头目发出一阵哄笑，而下方的众人，脸色却一个个变得惨白如纸。任凡紧紧攥着手中的纸条，指节泛白，眼神里却没有了之前的慌乱，取而代之的是一股冰冷的决绝。他必须活下来，无论付出什么代价。