去往罗云镇的路越走越偏，夕阳斜挂西山时，天际染着大片橘红，林间的风也添了几分凉意。任凡跟在马车旁，眉头始终未舒——王信那日欲言又止的模样、商队护卫紧绷的神色，还有这荒僻山道里莫名的寂静，都让他心底的不安像藤蔓般疯长，却抓不住具体的缘由。
“原地驻营休息！”前方突然传来王信的吼声，带着不容置疑的指令。他勒住马缰，翻身下马，目光扫过四周密林，沉声道：“你四人去守小姐马车，其余人分四组警戒，每组两人轮岗，绝不能掉以轻心！”
指令下达，商队顿时热闹起来。护卫们迅速清理出一片空地，搭帐篷、拾柴生火，不一会儿，几堆篝火便熊熊燃起，炊烟袅袅升起，混着干粮与肉干的香味弥漫在林间。任凡也觉腹中饥饿，打开随身包袱，取出两个硬邦邦的麦馍，就着山泉水慢慢啃着。
一旁的李顺溜见状，也从布包里掏出几块芝麻酥，小口小口嚼着；朱肥豚则拿出个油纸包，里面是腊肉，吃得满嘴流油，还不忘含糊地招呼：“任兄弟，要不尝尝俺的腊肉？香得很！”任凡笑着摇了摇头，继续低头啃馍。
饭后，不少人围在篝火旁闲聊，说些镇上的趣闻，或是过往行商的经历，笑声偶尔冲破夜色。任凡却没什么兴致，待篝火渐弱，便跟着李顺溜、朱肥豚钻进了临时搭起的小帐篷。
夜色渐深，帐篷外传来护卫巡逻的脚步声，帐篷内，李顺溜和朱肥豚早已睡熟，此起彼伏的鼾声像小鼓般敲着。任凡躺在铺着干草的地面上，双眼望着帐篷顶的破洞，心底的不安愈发浓烈，像有块石头压着，辗转反侧难以入眠。
他索性悄悄爬起身，撩开帐篷帘走了出去。夜色如墨，只有几处篝火还留着余烬，映着巡逻护卫的身影。一名护卫见他出来，停下脚步，语气平淡地问：“这么晚了还不睡？”
“心里闷得慌，出来走走。”任凡轻声应道。护卫看了他一眼，没再多问，转身继续沿着营地边缘巡逻，脚步声渐渐远去。任凡站在原地，望着漆黑的密林，只觉得那片黑暗里，仿佛有无数双眼睛在窥视，让他浑身发紧。
同一时刻，青岩商队营地西侧的密林深处，两道身影正悄然伫立。左侧是相貌猥琐的二当家，三角眼在夜色中闪着精光，指尖不停摩挲着腰间短刀；右侧是身材魁梧的三当家，满脸横肉抖动，手中鬼头刀泛着寒芒。二人身后的密林中，影影绰绰藏着八十余名山贼，个个手持利刃，气息沉凝，显然已在此守候多时。
一名满脸横肉的小弟快步上前，躬身禀报：“二当家、三当家，弟兄们都已休息妥当，人手全部到位，就等您一声令下，咱们抄家伙抢他娘的、杀他娘的！”
二当家俯瞰着山下营地中逐渐沉寂的灯火，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“月黑风高夜，正是杀人越货时！”他压低声音，“招呼兄弟们，抄家伙动手，动静小点，先摸进帐篷解决掉外围的护卫！”
话音未落，八十余名山贼如饿狼般扑出密林，朝着任凡等人的帐篷方向潜行而去。不过片刻，营地中便爆发出震天的厮杀声、惊恐的尖叫声、凄厉的惨叫声与愤怒的吼叫声，原本静谧的夜晚瞬间被血色撕裂。
任凡正站在营地边缘眺望密林，突然瞥见黑影涌动，心中积压许久的不安瞬间化为刺骨的寒意——是山贼！他猛地嘶吼：“山贼来袭！快起来御敌！”
吼声穿透混乱的声响，他转身踉跄着冲向帐篷，一把掀开帘布：“顺溜！肥豚！快醒醒！”
李顺溜和朱肥豚睡得正沉，被猛地叫醒还一脸懵懂，揉着眼睛嘟囔：“咋了咋了？”话音刚落，一声凄厉的惨叫划破夜空，二人浑身一哆嗦，瞬间清醒。“山贼来了！快跑！”任凡拽起二人，不由分说地朝帐篷外冲去。
奔逃中，任凡心里狠狠咒骂：“该死！真是倒霉透顶！刚离开青岩镇就遇上这等凶险！”他目光扫过四周，见一处密林方向暂无山贼，立刻喊道：“往那边跑！”三人跌跌撞撞冲进密林，躲在一棵粗壮的大树后，大气不敢喘。
透过枝叶缝隙，能看到营地中火光冲天，山贼们如凶神恶煞般肆意杀戮，商队护卫虽奋力抵抗，却难敌人数众多的山贼，一个个倒在血泊中。任凡看着这惨烈的景象，心一点点沉到谷底，握紧的拳头指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，两道戏谑的声音从身后传来：“老于，你看我说啥来着？守在外围准能抓到漏网之鱼，这不就送上门了？”
任凡猛地回头，顿时惊出一身冷汗——两名身着山贼服饰的中年人正提着刀走来，眼神凶狠，脸上挂着狰狞的笑。他心头一凉，大脑飞速运转，突然换上一副谄媚的神情，对着二人拱手道：“两位大爷息怒！我们三个也是苦命人，从小没了爹娘，相依为命混口饭吃。若是大爷不嫌弃，我们愿意投靠山寨，跟你们混！”
两名山贼愣了愣，随即乐了。他们杀人无数，见过跪地求饶的，见过硬骨头反抗的，却从没见过这般主动要投靠的少年。左边的山贼笑嘻嘻地打量着三人，不说话。任凡见状，连忙拽了拽身旁吓得浑身发抖的李顺溜和朱肥豚，三人“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“求两位大爷收留！我们进寨后定当为大爷马首是瞻，赴汤蹈火在所不辞！”
李顺溜和朱肥豚显然被吓傻了，只是机械地跟着磕头，额头很快磕出红印。
“老于，这三个小子有点意思，要不就带回山寨吧？”右边的山贼说道。被称作老于的山贼沉吟片刻，点头道：“行，带回去给大当家瞧瞧，或许还有点用。”
说着，老于从腰间掏出一根麻绳，将三人的手腕紧紧绑在一起，又把他们拴在树干上，留下两人看守，便转身去支援其他山贼了。
三人不知在黑暗中待了多久，只觉得浑身冰冷，耳边的惨叫声、厮杀声此起彼伏，令人心神俱裂。直到天际泛起鱼肚白，日光穿透密林洒下，那持续了一夜的惨叫才戛然而止。
脚步声由远及近，老于的声音传来：“带上人，走！”看守的山贼解开绑在树上的绳子，又将三人的手腕重新绑在一起，老于想了想，拿出三块破布，将他们的眼睛蒙住，推着三人朝山寨方向走去。
不知走了多久，蒙眼的破布被取下，三人眯着眼适应了光线，发现身处一处空地，二当家和三当家正坐在一堆财物旁清点。只听三当家狠狠踹了一脚旁边的箱子，怒骂道：“妈的！让那个王家小姐跑了，真是晦气！到手的肥肉飞了！”
二当家脸色也不太好看，皱眉道：“那个王信武艺确实高强，带着几名护卫死冲硬闯，实在拿不下，也只能眼睁睁看着他护着小姐逃走。好在只跑了他们三人，想来大当家也不会过多责怪。”
这时，二当家瞥见老于带着任凡三人走来，皱眉问道：“老于，你带这三个小子来干什么？不杀了留着浪费粮食？”
老于笑呵呵地走上前：“二当家，这三个少年有点意思，主动要投靠咱们虎头寨，我觉得或许能派上用场，就给您带过来了。”
二当家闻言，眼睛一亮，笑眯眯地说道：“哦？主动投靠？倒是有趣。正好，山寨的比试快开始了，就把他们带上，也给咱们这次的胜仗助助兴。”
清点完财物，二当家站起身，对着众山贼喊道：“都过来！清点一下人数，看看咱们折损了多少弟兄！”
一名山贼快步上前，高声报数：“回二当家，这次下山共八十余人，战死三十四个弟兄！”
“什么？！”二当家猛地一拍桌子，破口大骂，“他娘的！这三十几个弟兄都是寨里的好手，个个能打！回去后，给战死弟兄的家人多分三倍抚恤金，绝不能亏待！”
骂完，他看向王家小姐逃走的方向，重重叹了口气，眼中闪过一丝不甘，却也无可奈何。随后，他收敛神色，高声道：“所有人听令，收拾东西，回虎头寨！”
众山贼齐声应和，扛起财物，押着任凡三人，浩浩荡荡地朝着深山里的虎头寨走去。阳光穿过山林，将他们的影子拉得很长，也将前路的凶险映照得愈发清晰。