从城墙下来的那一刻，我仿佛把一部分软弱的自己永远留在了那里。
心口依旧堵着巨石，但脚步却奇异般地稳了下来。
活着，不再是为了等待死亡，而是为了战斗，直到最后一刻。
我重新梳理我那简陋的情报网，让“眼睛”和“耳朵”更加警惕。
也正是在这时，三条几乎同时传来的消息，像三把钝刀，再次搅动我刚凝固的伤口。
第一条消息，来自叶知秋。
他没有现身，只有一个脏兮兮的小乞丐，塞给我一个蜡封的、带着淡淡冷梅香的小竹筒。
我回到藏身处，撬开蜡封，里面是一卷质地奇特的绢帛，上面是用银丝绣成的字，冰冷而华丽。
内容言简意赅：隐世叶家，可动用“暗影之力”，助我于三日内取陆啸天性命。
条件：我姜凌云需立下血誓，大仇得报后，永不复仇，即刻随叶知秋归隐山林，永不踏足江湖朝堂，并交出飞云镜残片。
好大的手笔！好苛刻的条件！
三日杀陆，这需要何等恐怖的能量？
而代价，是让我放弃一切，成为被圈养的金丝雀，连复仇的意志都要被阉割。
我拿着绢帛，走到那盏摇曳的油灯前。
火焰舔舐着冰冷的绢帛，银丝蜷曲、焦黑，发出细微的噼啪声，那冷梅香被焦糊味取代。
叶知秋，这就是你为我选的退路吗？
用自由和尊严，换取一场看似轻松的胜利？
在你和你家族眼中，我姜凌云的价值，就在于最终能否被驯服，被收纳？
火光映着我毫无表情的脸。绢帛化为灰烬，落在桌上。
我找来一张粗糙的草纸，用烧黑的木炭，写下四个字：
“我宁死，不退。”
没有称呼，没有落款。这就是我的回答。
但看着那堆尚有余温的灰烬，我沉默了一下。
叶家密令，纵然是枷锁，其材质似乎也非凡品。
我找来一个陶碗，将那些灰烬小心地扫入碗中，又加入几味寻常的清热草药，细细碾磨混合。
然后，我拿着这碗特殊的“药粉”，走到街角，那里有一个因高烧而蜷缩颤抖的流浪孩童。
我蹲下身，将药粉混入清水，一点点喂他服下。
孩子滚烫的身体渐渐平息，呼吸变得平稳。我摸了摸他依旧脏污却不再痛苦的额头。
看，叶知秋。你家族用来束缚我的东西，至少还能救一个无辜的孩子。
这，比刺杀陆啸天，更让我觉得有意义。
第二条消息，来自“暗香阁”的那只“耳朵”，她声音带着惊恐和唏嘘。
顾家，那个以医药传世、标榜清高的家族，为了彻底摆脱与我这个“逆女”、“妖女”的干系，竟然想出了与陆啸天势力联姻的“妙计”！
他们打算将顾清风的一个堂妹，嫁给陆啸天的一个心腹弟子，以此划清界限，并向陆啸天示好。
而顾清风，那个看似温润如玉、与世无争的医者，在家族会议上，当着所有长辈的面，掀翻了桌子。
他据理力争，痛斥家族无耻，明确表示绝不接受这门婚事，甚至直言我姜凌云无罪。
结果可想而知。盛怒的顾家长辈，下令将他关进了家族私设的地牢，断水断食，要他“清醒清醒”。
“耳朵”压低了声音，带着一丝颤抖：“小姐，还有更吓人的……他们说，顾少爷被关进去后，不哭不闹，也不求饶……他……他咬破了自己的手指，用地牢墙上的灰尘混着血，在那四面墙上……写满了……写满了您的名字……”
我闭上眼，仿佛能看见那阴暗潮湿的地牢，那个白衣或许已沾满污秽的男子，是如何用最决绝的方式，一遍遍，用鲜血书写他的抗争和……他的心意。字字如血，触目惊心。
那需要何等的决心和痛苦？连看守的狱卒都被那满墙的血字吓得不敢如实上报，只含糊其辞。
顾清风……你这又是何苦？
你这般纯粹的人，何必为了我，染上这满身猩红？
你的手是用来救人的，不是用来写这无望的誓言的。
第三条消息，来自一个从边关日夜兼程赶来的、满身风尘的“商人”。
他带来了秦啸的消息。