旧库房的异动像一块巨石投入死水，激起的涟漪迅速扩散至整个前哨站。一夜之间，明面上的守卫增加了一倍，暗中的眼线更是多如牛毛。空气中弥漫着紧张与猜忌，连那些平日嚣张的混混都收敛了许多，只敢用阴沉的眼神扫视着每个可疑的人。
天刚亮，陈管事就板着脸来到了新人棚外，语气硬邦邦：“你们五个，站长要见。立刻，马上。”
这比预想的要快。秦峰等人对视一眼，迅速整理了一下伪装，跟着陈管事再次走向那栋三层小楼。
路上，他们注意到街道两侧的窝棚里，不少人偷偷张望，眼神复杂。昨夜仓库区的动静和警报，显然已经传开了。他们这几个“天降”且展现出非常规能力的新人，自然成了重点怀疑对象。
站长的房间气氛比昨日更加凝重。除了站长本人，还多了两个人。一个是穿着洗得发白旧军装、独眼、脸上疤痕交错、浑身散发着悍匪气息的壮汉，腰间的砍刀刀柄缠着暗红色的布条。另一个则是个干瘦的老者，头发稀疏，眼眶深陷，手里握着一根镶嵌着浑浊水晶的手杖，手杖末端轻轻点地，发出有节奏的轻响。老者身上散发出的时间波动稳定而凝实，比站长还要强上一筹，显然也是一位“觉醒者”，而且是专精感知或仪式的那种。
“站长，人带到了。”陈管事恭敬地说完，退了出去，关上了门。
房间内的压力陡然增大。独眼壮汉的目光如同刀子，在秦峰五人身上刮过，尤其是在颜不语怀里的锅和渡鸦身上停留最久。干瘦老者则半闭着眼睛，仿佛在假寐，但颜不语能感觉到一股隐晦的、带着审视意味的感知力，如同蛛丝般悄然缠绕过来。
浑天锅微微一热，散发出一层无形的、温和但坚韧的屏障，将那感知力不着痕迹地挡在外面。老者眉头几不可察地动了一下。
“坐。”站长指了指房间中央多出来的几把椅子，声音听不出喜怒，“这位是‘独狼’，前哨站防卫队长。这位是‘巫杖’莫老，前哨站的顾问，也是我们这里对‘古老遗物’最了解的人。”
独狼冷哼一声，没说话。莫老微微颔首，算是打过招呼。
“昨夜仓库区的事，你们知道多少？”站长开门见山，目光锐利如鹰。
秦峰脸上露出恰到好处的茫然和一丝后怕：“我们听到警报，很害怕，躲在棚子里没敢出来。后来听说……是仓库区有动静？具体发生了什么，我们不清楚。”
“不清楚？”独狼突然开口，声音沙哑粗粝，“我查了昨晚的巡逻记录和几个暗哨的口供。有人看到，在警报拉响前，仓库区围墙附近，有三个模糊的影子，行动很敏捷，不像普通拾荒者。而你们，正好是五个人，少了两个。”他目光逼视着留在棚子的马克和埃利奥特。
埃利奥特扶了扶眼镜，语气平静中带着点被冤枉的委屈：“昨晚我和我兄弟（指马克）一直待在棚子里，肠胃不太舒服，可能是吃了不干净的东西。棚子外面那么黑，有点影子晃来晃去也正常吧？至于另外三位，他们可能是出去找地方解手？新人棚那边，晚上可没厕所。”
这解释有点牵强，但也不是完全说不通。在这种混乱的地方，晚上溜出去解决生理问题或者干点私活，并不罕见。
“你们的‘锅’，昨晚有反应吗？”一直沉默的莫老忽然开口，声音苍老而平缓，却直指核心，“据守卫报告，昨夜异动发生时，前哨站所有‘依凭物’都有不同程度的共鸣或震颤。你的‘锅’，作为一件看起来颇为特殊的依凭物，不可能毫无反应。”
所有人的目光瞬间聚焦在颜不语和她怀里的浑天锅上。
颜不语心脏紧了紧，脸上却露出“被说中”的惊讶和忐忑：“是……是有点反应。昨晚它突然变得很烫，还……还微微震动，好像在害怕什么。我吓坏了，紧紧抱着它，后来动静停了，它才慢慢凉下来。”她一边说，一边配合地让浑天锅模拟出一点“余悸未消”的微颤，以及表层温度略微升高。
这番表演天衣无缝，将一个拥有敏感依凭物、被突发情况惊吓到的“弱女子”形象塑造得淋漓尽致。就连独狼那审视的目光都缓和了些许——这种反应，符合绝大多数低阶依凭物持有者的表现。
莫老深陷的眼窝里，浑浊的眼珠盯着浑天锅看了几秒，又看了看颜不语脸上那“心有余悸”的表情，缓缓点了点头：“嗯……反应强烈，但波动纯粹，没有攻击性或邪异感。你这口锅，倒是少见，像是……专门用于‘稳定’和‘守护’的古老形制。”
他这话，半是评价，半是试探。
颜不语低下头，手指无意识地摩挲着锅沿，小声道：“是……是家里老人传下来的，说是能保平安。我也只知道抱着它心里踏实点，具体……不太懂。”
站长手指敲击着桌面，似乎在权衡。片刻后，他忽然挥了挥手：“独狼，你先带莫老去仓库区外围再看看，加固一下警戒。我和他们单独聊聊。”
独狼皱了皱眉，似乎想说什么，但看到站长不容置疑的眼神，还是起身，对着莫老做了个“请”的手势。莫老拄着手杖站起来，临走前又深深看了一眼颜不语和她的锅，眼神深邃。
房门再次关上，房间里只剩下站长和秦峰五人。
气氛并没有因此轻松。站长身体微微前倾，双手交叉放在桌上，那锐利的目光仿佛能穿透伪装。
“好了，这里没外人了。”站长缓缓开口，语气依旧平稳，但内容却石破天惊，“我知道你们不是普通的‘天降幸存者’。你们伪装得很好，但有些东西是骨子里的，装不出来——比如你们彼此间那种绝对的信任和默契，比如你们处理时啸兽时那种冷静到残酷的效率，再比如……”他看向颜不语，“你这口‘锅’的真实品级，恐怕远在莫老的判断之上。”
秦峰心中一凛，但面上不动声色：“站长，我不明白您的意思。我们只是侥幸活下来的普通人。”
“普通人？”站长笑了，笑容里带着一丝疲惫和嘲讽，“普通人会在刚来第一天，就悄无声息地反抢了疤狗那伙地头蛇？普通人能那么精准地干扰时啸兽的‘时啸’，还能让一柄普通匕首发挥出那种恐怖的杀伤力？”他指了指渡鸦，“这位姑娘身上的血腥味和杀气，隔着老远我都能闻到，那是杀过很多‘人’才有的味道，不是杀几只变异兽能积累的。”
他顿了顿，声音压低：“最重要的是……你们身上，没有这个世界绝大多数人那种被‘时间毒性’长期浸染后，深入骨髓的‘腐烂’感和绝望感。你们的眼神里，还有‘光’。那是见过更广阔天地，心中有‘希望’和‘目标’的人，才有的眼神。”
这番话，彻底撕开了他们努力维持的伪装表皮。
秦峰沉默了几秒，知道再掩饰下去意义不大，反而会激怒对方。他挺直了脊背，眼神中的“茫然”和“怯懦”如潮水般退去，取而代之的是一种沉稳和冷静：“站长好眼力。那么，您想怎么样？把我们交给独狼队长审问？还是直接处理掉，以绝后患？”
站长摇了摇头：“如果我想那么做，你们现在已经在刑房里了，而不是坐在这里跟我谈话。”他身体向后靠在椅背上，揉了揉眉心，“我找你们来，是想……做个交易。”
“交易？”颜不语忍不住出声。
“对，交易。”站长直视着颜不语，“我需要借助你的‘锅’，和你对时间异常的特殊感知能力，帮我做一件事——深入地、安全地探测一下旧库房最核心区域，搞清楚里面到底封印着什么，以及……如何彻底控制，或者至少，延缓它的‘苏醒’。”
这个要求出乎意料！他竟然想主动探查那个危险的东西？
“为什么找我们？您手下不是有莫老那样的觉醒者吗？”秦峰问。
“莫老？”站长脸上露出一丝复杂的神色，有尊重，也有无奈，“他是前哨站的奠基人之一，知识渊博，德高望重。但正因如此，他太‘保守’了。他认为旧库房里的东西是绝对不能触碰的‘禁忌’，是前文明留下的‘诅咒’，只能加固封印，祈祷它永远沉睡。可昨夜的事情证明，封印在松动，它在‘醒来’。一味地加固和逃避，解决不了根本问题。我需要知道真相，需要找到主动应对的方法。”
他目光灼灼地看着颜不语：“你的‘锅’，给我的感觉非常特别。它散发出的时间波动，纯净、稳定，甚至带着一种……‘包容’和‘调和’的性质，与我见过的所有依凭物都不同。莫老的手杖偏向‘解析’和‘稳固’，独狼的刀偏向‘破坏’和‘掠夺’。只有你的锅，或许能够以一种相对‘温和’的方式，去接触和了解那个东西，而不至于立刻引发剧烈的排斥或反噬。”
“您就不怕我们别有用心？或者，我们根本做不到，反而弄巧成拙？”颜不语问。
“怕，当然怕。”站长坦然承认，“但我更怕坐以待毙。根据古籍残卷和莫老的一些研究，旧库房里封存的东西，可能与五千年前甚至更早降临地球的‘天外访客’有关。那些访客留下的‘遗产’，有些是福泽，有些却是灾祸。我们这个前哨站，乃至这整片区域的时间紊乱加剧，很可能都与之有关。不解决源头，我们永远只能在恐惧和衰退中挣扎。”
他顿了顿，抛出一个更具诱惑力的筹码：“作为交换，如果你们帮我完成探测，并找到可行的控制方法。我可以向你们开放前哨站保存的部分古籍和遗物资料，那些关于‘天外访客’、‘时间漫游者’以及……‘仲裁者’的只言片语的记载。我想，你们对这些应该很感兴趣。而且，我还可以为你们提供在这个世界安全行动的必要身份和资源，帮助你们……达成你们来到这里的目的，无论那是什么。”
仲裁者！他竟然知道这个词！
秦峰和颜不语心中剧震。这个站长，远比他们想象的要知道得多！
“您知道‘仲裁者’？”秦峰声音微沉。
站长意味深长地笑了笑：“古老的传说里，有提及宇宙中存在审视文明价值的‘法庭’。昨夜库房异动时，我隐约感觉到一股超越这个世界层次的、冰冷的‘注视感’。结合你们的突然出现，以及那种格格不入的气质……我有个大胆的猜测。当然，你们不必承认。我们只谈眼前的交易。”
这是个精明且极具魄力的领导者。他敏锐地察觉到了异常，并做出了最大胆的假设和最务实的安排。
秦峰快速权衡利弊。探测旧库房无疑极其危险，但这也是他们了解这个世界核心秘密、可能找到完成任务关键线索的绝佳机会。站长的合作态度，也能为他们提供巨大便利。
“我们需要时间考虑，也需要做一些准备。”秦峰没有立刻答应。
“可以。给你们一天时间。明天这个时候，给我答复。”站长很干脆，“另外，提醒你们一句。昨晚试图潜入仓库区的，除了你们，还有另一伙人。我怀疑跟‘黑齿部落’有关。他们最近活动频繁，似乎在寻找什么‘钥匙’。你们也要小心。”
黑齿部落？钥匙？
离开站长房间，五人心情沉重而又带着一丝兴奋。线索越来越多，局面也越来越复杂。
回到新人棚，他们将情况告知了马克和埃利奥特。
“干！必须干啊！”马克压低声音，兴奋地搓手，“这可是接触核心秘密的机会！还能换到‘仲裁者’的情报！说不定能帮我们提前通过测试！”
埃利奥特则比较谨慎：“风险极高。那个库房里的存在，根据颜不语的描述，具有强烈的攻击性和‘饥饿感’。浑天锅能提供多大保护是未知数。站长的承诺也存在变数。”
“但这是我们目前能接触到真相的唯一途径。”秦峰分析道，“而且，站长有一点说对了，一味的躲避解决不了问题。库房里的东西在苏醒，我们必须抢在它完全醒来，或者被‘黑齿部落’利用之前，掌握主动权。”
颜不语抱着锅，感应着那持续不断、带着“饥饿”低语的共鸣，点了点头：“我也有一种感觉……我们和那里面的东西，迟早会对上。主动探测，或许能占得先机。”
就在这时，棚子外面传来一阵轻微的、有规律的敲击声，三长两短。
渡鸦瞬间隐入阴影。秦峰示意其他人戒备，自己走到门边，低声问：“谁？”
外面传来一个怯生生的、熟悉的声音：“是……是我，阿木。白天被你们救的那个。”
是那个被时啸兽袭击的少年。
秦峰打开门。少年阿木像只受惊的兔子般闪了进来，脸上脏兮兮的，眼神里充满了恐惧和急切。他怀里紧紧抱着一个用破布裹着的小包裹。
“你怎么来了？”秦峰问。
“我……我有重要的事情告诉你们！”阿木喘着气，声音发抖，“是关于昨晚仓库区的事！还有……这个！”他颤抖着解开破布，露出里面一块巴掌大小、形状不规则、材质非金非石、表面布满粗糙而诡异纹路的暗红色碎片！
那碎片一出现，颜不语怀里的浑天锅骤然发出清晰的嗡鸣！锅身温度上升，传递出强烈的“戒备”和“排斥”感！同时，颜不语体内的“时间回响”再次被引动，一股更加清晰、带着腥气的“饥饿低语”顺着碎片与库房的联系，隐隐传来！
而那块暗红色碎片本身，也在微微发光，表面的纹路如同血管般蠕动！
“这……这是我从厂区红叉区边缘捡到的！”阿木脸色惨白，“昨晚库房响动的时候，它……它变得特别烫，好像要往仓库区飞过去！我拼命才按住它！今天……今天它一直这样，我害怕……我知道你们不是普通人，求求你们，帮帮我！这东西……这东西是‘活的’！它在‘吃’我的时间感！”
颜不语死死盯着那块碎片。
碎片上的纹路风格，与她白天在厂区发现的古老暴力痕迹，以及她从库房“低语”中感知到的“语言”质感，如出一辙！
这碎片，就是钥匙之一？是黑齿部落寻找的东西？还是库房内那“饥饿”存在散落的部分？
阿木的意外出现和这块诡异碎片，让本就复杂的局势，瞬间变得更加扑朔迷离，也更加危险。
（第九十四章 完）
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【下章预告】
暗红色碎片与旧库房存在强烈共鸣，阿木惊恐万分。颜不语尝试用浑天锅压制碎片异动，却发现碎片内封存着一缕极其暴戾的时间残念，试图侵蚀她的意识。碎片来历成谜，阿木说出更多关于“黑齿部落”和古老祭祀的传闻。与此同时，前哨站内暗流汹涌，独狼队长对站长信任“外人”极度不满，暗中与莫老接触，谋划着什么。而黑齿部落的探子，已经通过内应得知碎片出现，正悄然向前哨站逼近。颜不语等人必须在多方势力的夹缝中，决定是否接受站长的交易，并找出安全探测旧库房的方法。而那块“活”的碎片，似乎正是打开库房秘密，或者……提前唤醒“饥饿存在”的关键。抉择时刻，步步惊心！