慈宁宫的夜，静得像是一潭死水，连平日里聒噪的夏蝉都仿佛被这沉闷的气压扼住了喉咙。
顾昭宁跨进内殿时，一股混杂着陈年檀香与苦涩药味的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的腥甜。
太后躺在凤榻上，走得很安详，正如那个传信的小太监所言，身边放着吞金剩下的半块金铤。
“娘娘，太医令已经验过了，确是吞金无疑。”
周怀礼站在阴影里，声音压得很低，像是怕惊扰了亡灵。
顾昭宁没说话，只是一步步走到榻前。
她伸出手，借着烛火的微光，轻轻拨开了太后覆在脸上的锦帕。
那张曾经不可一世、权倾朝野的脸，此刻灰败得如同深秋枯草。
顾昭宁的目光在太后的唇角停住了。
那里有一道极细微的裂纹，呈紫黑色，像是被什么烈性东西瞬间灼烧过，连带着周边的皮肤都透着一股诡异的青灰。
吞金而亡，死状多是腹痛如绞、脏腑坠裂，面色苍白如纸。
但这副模样，倒像是……
“太后爱美了一辈子，连睡觉都不肯卸掉额饰。”顾昭宁的声音听不出情绪，手指在那道裂纹上方虚虚划过，“若是自尽，她定会选个最体面的法子，绝不会让自己死成这副厉鬼模样。”
周怀礼猛地抬头，眼神一凛。
“除非，她没得选。”顾昭宁直起身，接过宫女递来的帕子仔细擦拭手指，指尖因用力而微微泛白，“封锁慈宁宫，除了本宫和陛下，任何人不得探视。另外，去太医院把刘太医令从被窝里拖出来，让他带上那套验毒的银针，走角门进来。”
她将帕子扔进铜盆，溅起几滴浑浊的水花。
“这宫里，有人比我们更急着让她闭嘴。”
翌日早朝，金銮殿上的气氛比外头的阴雨天还要沉重。
太后暴毙的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了京城的角角落落。
朝臣们跪了一地，有的真心哀嚎，有的假意抹泪，更多的是垂着头，眼珠子乱转，揣测着风向。
顾昭宁身着素服，立于帘后，只递了一句话给萧承煜。
于是，大理寺少卿与内廷监察司主事周怀礼，领了一道“协同彻查太后薨逝内情”的圣旨。
消息传回后宫，就像是一块巨石砸进了烂泥塘，底下藏着的魑魅魍魉都被震得慌了神。
当天夜里，周怀礼便带回了一个人。
那是个模样清秀的小宫女，名叫柳儿。
此时正缩在暴室的墙角，抖得像筛糠，身上还穿着御药房当值的青布比甲。
“她是太后那老嬷嬷的远房侄女，这半个月，太后的药膳都是经她的手。”周怀礼把一本册子扔在桌案上，“三日前，她托出宫采买的小太监带了一味药，叫‘断魂草’。”
顾昭宁坐在太师椅上，手里捧着一盏热茶，并没有喝，只是用杯盖轻轻刮着茶沫。
“断魂草，入口封喉，死状凄惨。”她吹了吹热气，抬眼看向那个瑟瑟发抖的宫女，“你胆子不小，敢给太后下这种虎狼之药。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉啊！”柳儿猛地磕头，额头撞在青石砖上砰砰作响，“奴婢没想害太后！是……是那位大人！”
“哪位大人？”
柳儿浑身一僵，像是想起了什么极恐怖的事，牙齿打颤：“他……他没露过脸。只让传话，说若太后不走，慈宁宫上下，连带着奴婢在宫外的老娘和弟弟，都得‘留下’。”
顾昭宁放下茶盏，瓷器磕碰发出清脆的一声响。
“所以，你就在安神汤里加了料，逼太后自己选。”
柳儿瘫软在地，只剩抽泣。
“周怀礼。”顾昭宁站起身，理了理裙摆的褶皱，“对外宣称，这宫女畏罪自缢了。把人送到城郊那个荒废的别院去，找两个可靠的人看着。这可是个活证据，死了就可惜了。”
“是。”
三日后，凤仪宫设宴。
请的都是些上了年纪的老臣，也就是前几日“皇室旧闻讲习会”的那拨人。
顾昭宁今日穿得素净，只发间插了一支白玉簪。
酒过三巡，她似是无意地叹了口气，手里摩挲着一个做工精致的香囊。
“太后娘娘走得急，除了那块金铤，身边也就剩这个香囊了。”她眼神哀戚，声音却正好能让在座的每个人听清，“本宫昨儿个整理遗物，竟在里头摸出张没写完的字条。只可惜被茶水浸了一半，只能隐约看见‘东宫’二字……”
席间瞬间安静下来，静得连呼吸声都听得见。
几个老臣面面相觑，手里的酒杯都停在了半空。
东宫？
先帝在位时，废太子那场大火可是烧了整整三天三夜，东宫旧人早就死绝了。
这时候提这两个字，简直比见鬼还渗人。
顾昭宁将众人的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
鱼饵撒下去了，就看谁咬钩。
果不其然，不过两日。
一封没有署名的信，极其突兀地出现在了勤政殿的御案上。
没有人看到是谁放的，就像它是凭空长出来的一样。
萧承煜面色铁青地展开信纸，上面只有寥寥八个字，字迹狂草，透着一股子嚣张的戾气：
“旧恩侯未亡，东宫犹存。”
“好大的口气！”萧承煜猛地一拍桌案，震得笔洗里的水洒了一地，“这是在向朕宣战吗？”
顾昭宁站在一旁，神色却异常平静。
她伸手拿过那张信纸，并没有急着看内容，而是用指腹轻轻捻搓着纸张的边角。
这种纸，厚实绵软，透光看去，纹理中有极细的丝絮。
是大内特供的“澄心堂纸”，而且是二十年前那一批。
如今宫里早就不用了，因为造纸的匠人死在了那场大火里。
“陛下，这不仅仅是宣战。”
顾昭宁走到烛台旁，将信纸对着火光，小心翼翼地用指甲在纸张右下角的夹层处一挑。
那看似平整的纸张竟然分了层。
她用银镊子轻轻揭开那一层薄如蝉翼的表皮，底下赫然露出一枚指甲盖大小的暗红印记。
那印记并非朱砂所盖，而是用极细的金粉调和了胶质，拓上去的。
图案是一只盘旋的孤鹰，鹰爪下扣着半个残缺的“令”字。
周怀礼凑近看了一眼，瞳孔骤然收缩，失声道：“这是……先帝爷当年的‘东宫典记’私章？这东西不是随着废太子一起烧成灰了吗？”
“烧成灰的是人。”
顾昭宁将那张信纸缓缓放回桌案，火光映在她的眼底，跳动着明明灭灭的光，“可有些东西，只要人心不死，它就永远烧不干净。”
夜深，凤仪宫灯影摇曳。
窗外的风声紧了些，吹得树影婆娑，像是有无数鬼影在张牙舞爪。
顾昭宁将那枚金粉纹印轻轻覆于案上卷宗之上，低声道：“原来，她的影子还没散，他的棋也还没下完。”
窗外，一道模糊黑影悄然掠过宫墙，仿佛从未存在。