“大理寺少卿铁面无私，那地方连耗子进去都得扒层皮，自然是最让人放心，也最让人…坐立难安的去处。”
顾昭宁的话音落地，窗外的雨势似乎歇了些。
赵永昌被连夜送走了。
这步棋下得险，是一招明晃晃的“请君入瓮”。
大理寺那地界，看着森严，实则人多手杂，消息漏得快。
两日后的夜里，月亮被乌云吞了大半。
大理寺后巷那处平日里用来关押死囚的独立院落，突然多了几声夜枭的怪叫。
紧接着，几道黑影如同鬼魅般翻墙而入，寒光凛冽的刀锋直奔西厢房而去。
没有预想中的拼杀，只有机括弹响的脆声。
一张巨大的丝网从房梁罩下，埋伏在四周阴影里的锦衣卫蜂拥而出，绣春刀出鞘的声音整齐得令人头皮发麻。
半个时辰后，养心殿。
空气里飘着淡淡的血腥气，那是从周怀礼身上带进来的。
他跪在地上，呈上一份刚画押的供词，纸张边缘还沾着没干透的红印子。
“那个活口嘴很硬，锦衣卫用了三道刑才撬开。”周怀礼声音平直，“供出来的主顾叫‘旧恩侯’。此人真名苏成章，是先帝那位早逝的苏贵妃的娘家侄子。如今人在西疆，明面上做着玉石生意，是个富甲一方的员外郎。”
萧承煜手里捏着那份供词，指节泛白：“一个外戚，远在西疆，手伸得这么长，还能豢养死士？”
顾昭宁正拿着铜拨子拨弄熏笼里的炭火，火星子噼啪跳了一下。
“陛下，富贵险中求，但这险若是没权势撑着，就是找死。”她放下铜拨子，语气淡淡的，“苏家当年靠着苏贵妃发迹，苏贵妃去后，这苏成章不仅没败落，反而在西疆那个只认银子不认人的地界混得风生水起。若说朝中无人照应，这玉石生意，怕是早就做成了石头生意。”
萧承煜把供词拍在桌案上：“朕即刻下旨拿人。”
“拿人容易，定罪难。”顾昭宁起身，替他换了一盏热茶，“西疆天高皇帝远，若是逼急了，那些证据怕是比雪化得还快。不如……派个钦差去。”
萧承煜抬眼看她。
“明面上是巡视西疆民政，安抚边民，实则彻查这‘旧恩侯’的老底。”顾昭宁眼底闪过一丝精光，“既然他自称‘旧恩’，那咱们就好好查查，这‘恩’究竟是谁给的。”
萧承煜沉吟片刻，端起茶盏抿了一口，眉头渐渐舒展：“此计甚好。只是这朝中……”
“朝中人心浮动，是因为旧账未清，新规未立。”顾昭宁适时补上一句，“陛下，百姓常说，欠债还钱，杀人偿命。若是以前的烂账没人管，现在的规矩也就没人守。不如借此机会，设个‘旧案重审司’，专查那些积压多年的疑难陈案。”
萧承煜盯着杯中浮沉的茶叶，沉默良久。
设立新司，意味着要动很多人的奶酪，甚至会挖出皇室更多不堪的烂疮。
但他想起赵永昌那张满是刀疤的脸，想起那块生锈的铜牌。
“准奏。”萧承煜放下茶盏，掷地有声，“此事，交由皇后全权督办。朕要让天下人知道，这大昭的律法，不是摆设。”
几日后，御花园的流杯亭里格外热闹。
顾昭宁设了个小宴，名目雅致，叫“皇室旧闻讲习会”。
请来的不是后宫嫔妃，而是几位早已致仕在家、平日里最爱提笼架鸟的元老重臣。
桌上摆的不是山珍海味，而是几碟子如意糕、松子糖，还有一壶顾昭宁亲自煮的老君眉。
“想当年，先帝爷最爱听这出《定军山》。”张阁老捻着胡须，眯着眼回忆，“那时候太后娘娘还在潜邸，也是个爱听戏的主儿。”
顾昭宁手里剥着松子，状似无意地接话：“听闻太后娘娘当年也是巾帼不让须眉，先帝爷遇事还要与娘娘商议一二？”
“那是自然！”另一位李老大人来了兴致，也不管这话能不能说，拍着大腿道，“尤其是先帝爷登基头几年，那奏折有些都是娘娘帮着批红的。咱们那时候私下里都说，这苏贵妃虽受宠，但真正能左右朝局的，还得是慈宁宫那位。”
顾昭宁笑了笑，把剥好的一小碟松子推到几位老大人面前：“原来如此。本宫还以为后宫不得干政是祖制，没想到太后娘娘当年便有如此魄力。那后来林将军那事儿……”
她话没说完，只留了个话头。
几个老臣面面相觑，气氛一时有些凝滞。
话赶话说到这份上，谁心里还没本账？
当年林家军莫名其妙成了叛军，正是太后权势最盛的时候。
“唉，陈年旧事，不提也罢，不提也罢。”张阁老打着哈哈，眼神却有些闪烁。
目的达到了。
只要这些话从这些活化石嘴里过一遍，再传出去，那就不是流言，是“史实”。
宴席散去，顾昭宁正欲起身回宫。
一个小太监跌跌撞撞地跑进亭子，手里攥着个密封的蜡丸，脸色惨白如纸，噗通一声跪在地上：“娘娘！出……出大事了！”
顾昭宁神色不动，接过蜡丸捏碎，展开里面的纸条。
只有一行字：慈宁宫那位于昨夜子时，吞金自尽。
风吹过亭边的垂柳，柳条扫在顾昭宁的裙摆上。
她看着那张纸条，手指既没有颤抖，脸上也没有惊讶。
“倒是走得干脆。”顾昭宁将纸条凑近茶炉，看着它在火舌中卷曲、变黑，化为灰烬，“她知道这一刀迟早要落下，不想受审，便自己选了个体面的走法。”
太后死了。
那个压在萧承煜头顶二十年的阴云，那个用手段和鲜血铺路的女人，就这样悄无声息地在这个初夏的夜里画上了句号。
没有举国皆哀的钟声，只有茶炉里最后一点火星熄灭的滋滋声。
夜深了，御花园里静得吓人。
顾昭宁屏退了宫人，独自站在一株杏花树下。
今年的花期有些晚，枝头还挂着残存的几朵白花，在夜色里显得格外清冷。
“她走了，但这宫里的债，还没清干净。”
顾昭宁伸手接住一片飘落的花瓣，指尖轻轻碾碎，汁液染了指甲，“她不过是个挡在前面的盾牌，真正拿刀的人，还在暗处看着呢。”
她微微侧头，余光扫向极远处的宫墙拐角。
那里，一道黑影似乎在墙头停滞了一瞬，随即如同融入墨汁一般，悄无声息地消失在茫茫夜色之中。