公元前584年的春风刚吹绿黄河岸的麦田，中原大地就被战争的乌云给罩得严严实实。
说起来，这年的战火还是楚国先点的。郢都的铜钟刚敲过惊蛰，令尹子重就带着五万楚军，踩着没化净的残雪北上打郑国。出发前，他对着楚共王的玉座拍着胸脯打包票：“去年绕角输得太窝囊，臣夜里都睡不踏实，这回准能攻破新郑，让郑人再也不敢抱着晋国的大腿疏远咱们！”
楚军一路脚不沾地地疾行，没几天就兵临郑都，攻城的擂鼓声“咚咚”响，震得新郑城墙都嗡嗡发抖。
郑悼公站在城楼上往下一瞅，楚军密密麻麻跟搬家的蚁群似的，哪儿敢耽搁？立刻派使者揣着颍水北岸的城邑图卷，连夜往晋国绛城跑，生怕晚一步，都城就被楚军啃得渣都不剩。
晋景公接到求援信时，正跟栾书商量迁都新田后的防务。他把信往案上“啪”一摔，桌上的青铜酒爵都震翻了，气冲冲地吼：“楚国这是欺人太甚！栾书，你立马带兵去救郑国，得让子重知道，中原不是他想撒野就能撒野的地界！”
栾书领了命令转身就带人参战，晋军主力沿着黄河一路疾奔，最后在郑地棘泽跟楚军撞了个正着。
两边一摆开阵势，旌旗遮得天都暗了，晋军的铁戈、楚军的铜剑在太阳底下闪着森森寒光，空气憋得让人喘不上气。
子重站在帅车上，看着晋军整整齐齐的队伍，去年绕角夜里被打得抱头鼠窜的怂劲儿又上来了，愣是没敢喊“进攻”，两军就这么僵在了原地。
这一僵就是半个月，楚军的粮草眼看着要见底，士兵们也越来越没心思打仗，营里的抱怨声都压不住了。
子重召集将领们议事，帐里的烛火晃来晃去，照着大伙儿焦躁的脸，他叹着气说：“晋军势力太壮，咱们粮草快断了，不如先撤兵，等秋天粮草充足了再回来算账。”
他这话刚落地，大夫伍参“噌”地一下蹦起来，腰间佩剑撞得甲叶“哐当”响：“令尹这话可不对！晋军主帅栾书本来就优柔寡断，副帅士燮更是出了名的怕打仗，他们军营里将领各说各的，乱成一锅粥，这正是咱们打败他们的好机会啊！”
子重皱着眉反驳：“晋军人数跟咱们差不多，贸然出战，打输了咋收场？”
伍参往前凑了两步，手指戳着帐里的舆图说：“咱们派轻骑兵去搅乱他们的粮道，再在阵前骂阵，保准把晋军惹毛。栾书本来就犹豫，被手下将领一撺掇，肯定会下令出战，到时候咱们在两边设好埋伏等着，保管能把他们包了饺子！”
子重被伍参说得动了心，当场拍板按他的主意办。
第二天一早，楚军轻骑兵就绕到晋军后方捣乱，阵前的楚兵更是扯开嗓子骂，把晋军的祖宗八代都骂了个遍，脏话能把人呛晕。
晋军营里果然炸了锅，将领们一个个撸着袖子拍桌子请战，骂骂咧咧地说“不能受这窝囊气”。
栾书本来想守着不出，架不住手下吵得震天响，再不出战怕是要先乱了自己阵脚，只好下令摆开阵势准备迎战。
就在两边的士兵都握紧兵器、马上要交手的时候，郑悼公带着郑国精锐，从楚军后方突然杀了出来——原来郑军早绕到楚军侧后，就等着晋军把楚军主力黏住呢。
楚军前后受敌，阵脚一下就乱了，士兵们东奔西跑，子重挥着剑砍了几个逃兵也没用，没办法，只能下令撤兵，灰头土脸地往南逃。
经这一役，伍参“敢说真话、临机能断”的名声传遍了诸侯各国，而这场棘泽对峙，也成了后来晋楚鄢陵大战的一次预演。
就在晋楚在棘泽僵着、谁也不敢先动手的时候，东南方的吴国正悄悄憋大招。
晋国安插在吴国的谋臣巫臣，这会儿正穿着吴国的短甲，在演武场上手把手教吴军练车战。
要知道一年前，吴军还只会在水里打架和光着脚跑步冲锋，哪儿见过战车阵列？如今在巫臣的点拨下，已经能排得有模有样，战车跑起来都能踩住鼓点。
巫臣拿着巢国的舆图找到吴王寿梦，指着地图上的巢国说：“现在楚军主力全陷在棘泽，他们南边的附庸巢国没多少兵力，这会儿去打巢国，跟捡便宜没啥区别，一准能成！”
寿梦看着演武场上杀气腾腾的吴军，心里的争霸火苗“噌”地一下就被点燃了。他亲自带着三万吴军，趁着夜里黑灯瞎火突袭巢国。
巢国守将公子繁一直把吴国当“蛮夷”，打心底里瞧不上，压根没设防，吴军的云梯都搭到城墙上了，他还在帐里搂着美人喝酒呢。
吴军跟涨潮似的涌进城里，公子繁慌慌张张地拎着剑出来应战，没几个回合就被吴将活捉，成了阶下囚。
巢国被攻破的消息传到棘泽，子重大惊失色，赶紧从伐郑大军里抽了两万人往南赶——楚国“两边都得派兵应付”的苦日子，就从这时候正式开始了。
巫臣站在巢国城头，看着往南逃的楚军残兵，嘴角都快咧到耳根了。他帮吴国可不止教车战这一件事，还把自己儿子狐庸推荐给寿梦当“行人”——就是专门负责外交的官，教吴国人学中原的礼仪和说话的门道，免得跟诸侯打交道时闹笑话。另外，他把晋国最先进的青铜铸造技术也带到了吴国，让吴军的兵器变得比楚国的还锋利。
从打仗的本事到外交的规矩，从造兵器的技术到待人的礼仪，巫臣一步步把原本被当成“蛮夷”的吴国，打造成了扎在楚国身上拔不掉的一根刺。
楚军撤兵后，晋景公觉得这是把中原诸侯牢牢攥在手里的好机会，就决定在马陵搞一次会盟。
消息一传出去，鲁成公、卫定公这些诸侯都赶紧收拾行李动身，生怕来晚了得罪晋国。马陵的黄河渡口一下子全是船，诸侯的仪仗队排了好几里地，旗子飘得跟花海似的。
盟誓那天，晋景公穿着绣着日月星辰的礼服，站在夯土堆的盟坛上，栾书按着剑站在他旁边，那气派，跟周天子似的，别提多威严了。
景公对着底下的诸侯大声说：“现在楚国逞强，吴国刚兴起，咱们诸侯得抱成团，一起尊奉周天子，对付那些不守规矩的家伙！从今天起，咱们就是铁哥们儿同盟，谁要是被楚国打了，我晋国一定倾全国之力帮忙；要是有人敢背叛盟约，咱们就一起把他揍趴下！”
鲁、卫、宋、郑的国君挨个上前，蘸着青铜鼎里热乎乎的牛血抹在嘴唇上，郑重其事地发誓。马陵会盟之后，以晋国为核心的联盟更结实了，楚国在中原彻底成了没人搭理的孤家寡人。
会盟刚结束，郑悼公就赶紧找晋景公表忠心，凑到跟前说：“许国一直跟着楚国混，还老欺负我们郑国，我想带兵去打许国，让您看看郑国对晋国的诚意！”
景公听了特别高兴，当场就拍板同意了。
郑军立马开赴许国，把许都围得水泄不通。
许灵公赶紧向楚国求救，可楚国主力被吴国拖得抽不开身，压根没人来救他。最后没办法，许灵公只能低三下四地求晋国帮忙讲和——晋国借郑国的手牵制楚国东方势力的算盘，这下算是打得响当当的。
转眼到了冬天，黄河都结了薄冰，踩上去“咯吱”响，楚国的日子却比这寒冬还难熬。
吴国在巫臣的谋划下又出兵了，这次盯上了楚国的另一个附庸——徐国。
吴王寿梦亲自带兵，用“打了就跑”的灵活战术天天骚扰徐国边境，楚国司马子反率军去救徐国，却被吴军耍得团团转——吴军打起来就聚一块儿，打完抢了东西就散，楚军跑断腿也追不上，根本没法跟他们正面交手。
这时候的楚国，西边要防着秦国偷袭，中间要盯着晋国会不会北伐，东边又得拦着吴国的突袭，彻底陷入了“三线作战”的死局。
子反在徐国前线愁得头发都白了，子重在郢都急得转圈，楚国的战略主动权一点点落到了晋国手里。
而远在绛城的晋景公，站在新田还没完工的宫城高台上，望着南方的天空，嘴角挂着笑——他心里早就盘算着，晋国的霸权就要越来越稳了。
公元前584年的最后一场雪，安安静静地落在了晋、楚、吴三国的土地上。
这一年，晋国靠马陵会盟稳住了联盟，用棘泽之胜杀了楚国的威风；楚国被晋吴两面夹击，日子过得捉襟见肘，连口气都喘不匀；吴国则靠着巫臣的帮助，打下巢国、搅乱徐国，正式站上了春秋争霸的舞台。
“伍参谏战”让大家看到楚国朝堂里还有敢说真话的人，“巫臣治吴”更是彻底改变了诸侯争霸的玩法。
当雪花把战场上的车辙和血迹都盖住的时候，一个新的争霸时代已经悄悄开始了。
以前晋楚两国对着干的老格局慢慢松动，吴国的崛起让春秋的棋局变得更复杂，也更热闹了。
公元前584年虽然没打什么惊天动地的大仗，可这一年里的一场场小博弈，都为后来的诸侯纷争埋下了伏笔，等着某天彻底引爆。