河西走廊，风是这里永恒的主人。它呼啸着掠过戈壁滩，卷起漫天黄沙，将天地搅成一片混沌的昏黄。在这片苍凉的土地上，散落着一些几乎被遗忘的古戍堡和村落，它们像褪色的印记，诉说着曾经的边塞烽烟。
魏乾是一名年轻的民俗摄影师，痴迷于寻找即将消失的民间技艺。他听闻在这片风沙深处，有一个几乎与世隔绝的小村子，还保留着一种极其古老、据说能与“影子”沟通的皮影戏，便不顾劝阻，独自驱车寻来。
村子比想象中更破败，土坯房低矮，被风沙侵蚀得棱角模糊。村民们面容黝黑粗糙，眼神里带着一种近乎麻木的沉寂，对外来者既不热情也不排斥，只是默默地打量着。
接待魏乾的是村长的儿子，一个叫石娃的沉闷汉子。听了魏乾的来意，石娃皱紧了眉头，一个劲摇头：“没哩，早没哩，老辈人死光了，谁还弄那玩意儿。”
魏乾不死心，拿出带来的好烟好酒。石娃盯着烟酒，喉结滚动了一下，又犹豫地看了看村子深处一栋格外破旧、仿佛随时会垮掉的老屋，压低声音：“那东西……邪性得很，沾了要倒霉的。村长……我阿爸不让碰，更不让外人看。”
越是神秘，魏乾越是心痒。他软磨硬泡，又加了些钱，石娃终于扛不住诱惑，一跺脚：“成！但你得答应，就看一眼！拍几张照片就走！千万别乱动！也别跟人说是我带你来的！”
趁着夜色，石娃领着魏乾，像做贼一样溜到那栋老屋前。门锁早已锈死，石娃从一处松动的窗户钻了进去，从里面打开了门。
一股浓重的、混合着尘土、霉烂和某种古怪油脂味的陈腐气息扑面而来，呛得人头晕。屋里蛛网密布，堆满了杂物。最里面，摆着一口巨大的、黑沉沉的旧木箱。
石娃费力地打开箱盖。
魏乾举起相机的手电光往里一照，呼吸瞬间停滞！
箱子里，整整齐齐地码放着一套皮影人！与他见过的所有皮影都不同！
这些皮影人更大，接近半人高，皮质厚实暗沉，透着一股古旧感。雕刻技艺精湛到骇人，武将的铠甲鳞片、文官的衣袂绶带、小姐的发髻珠钗，无不纤毫毕现，甚至人物的表情都栩栩如生，或怒目圆睁，或含羞带怯。
但真正让魏乾感到不适的，是这些皮影人的颜色。它们不像普通皮影那样色彩鲜艳，而是通体呈现出一种极其诡异的、仿佛浸过血的暗红色调，只在某些边缘处透着诡异的黑。人物的眼睛部位，没有镂空，而是镶嵌着某种不知名的、打磨得极薄的黑色石片，在手电光下，反射出冰冷、死寂，却又像是活物般的光泽。
它们静静地躺在箱底，仿佛一支沉默的、来自幽冥的军队。
魏乾着迷地拍摄着，镜头掠过一个个皮影人脸庞，那些黑色的“眼睛”似乎也在回望着他。
“就这些了，快走吧！”石娃在一旁不安地催促，不断看向门外，仿佛怕极了什么。
魏乾却像是被魇住了，他的目光被箱子最底层一个单独的皮影人吸引。那是一个穿着戏服、做武将打扮的皮影，但造型格外狰狞，怒目獠牙，手持钢鞭，仿佛佛教里的金刚力士。它的颜色尤其深暗，几乎呈黑红色，那双黑石眼睛也格外硕大冰冷。
鬼使神差地，魏乾伸出手，想将它拿起来仔细看看。
“别动！”石娃猛地抓住他的手腕，脸色惨白，声音带着极大的恐惧，“那是‘镇煞’的！动不得！快走！再不走真来不及了！”
仿佛是为了印证石娃的话，屋外，原本呼啸的风声不知何时停了，死寂得可怕。一种无形的、沉重的压力悄然笼罩了老屋。
魏乾心里也发起毛来，收了相机，跟着石娃慌慌张张地跑出老屋。石娃迅速锁好门窗，头也不回地跑回了家，仿佛身后有鬼在追。
那一夜，魏乾借宿在村公所的土炕上，翻来覆去睡不着。脑子里全是那些诡异的暗红色皮影人，尤其是最后那个狰狞的“镇煞”武将。它们那黑色的眼睛，总在他闭上眼时浮现。
后半夜，风又起了，却不再是单纯的呼啸。风中似乎夹杂着一些别的声音——极细微的、像是皮革摩擦的窸窣声，还有……极轻极轻的、像是很多人在低声交谈、却又听不清内容的嗡嗡声。
声音好像就在窗外。
魏乾猛地坐起，屏息倾听。
声音又消失了，只有风声。
他松了口气，以为是幻觉。躺下时，他的手无意中摸到枕头边——那里，不知何时，沾上了一小片暗红色的、极细碎的……皮质碎屑？
像是从什么极其古老的东西上剥落下来的。
魏乾的心一下子提到了嗓子眼。
第二天，魏乾想再找石娃打听些皮影的来历，却发现石娃家门窗紧闭，怎么敲也没人应。问其他村民，村民都眼神躲闪，摆摆手快步走开，仿佛避之不及。
更奇怪的是，整个村子的气氛变得更加压抑。村民们不再出门劳作，全都躲在家里，偶尔有孩童哭闹，也立刻被大人捂住嘴，低斥声在死寂的村里显得格外清晰。
一种大难临头的恐慌，无声地蔓延。
魏乾意识到，自己可能真的闯祸了。他不敢久留，决定当天下午就离开。
就在他收拾行李时，无意中从相机里回看昨天拍的照片。
只看了一眼，他浑身的血液就仿佛冻结了！
照片里，那口大木箱中码放着的皮影人……姿势变了！
他清楚地记得，昨天他看到时，所有皮影人都是整齐平放着的。
而照片里，有几个皮影人，它们的头……极其轻微地……转向了镜头的方向！
那些镶嵌着黑色石片的眼睛，正透过相机屏幕，冰冷地“凝视”着他！
魏寒毛倒竖，疯狂地向后翻看其他照片。
越看越心惊！
越是后来拍的照片，皮影人的动作变化越大！有些的手臂似乎抬起了些许，有些的腿部微微弯曲……就像是……像是在缓慢地、无声地……准备起身！
最后几张特写，尤其是那个狰狞的“镇煞”武将的特写，那獠牙毕露的嘴，似乎……向上弯起了一个极其诡异的、充满恶意的弧度！
它不是用来镇煞的！
它本身就是最大的煞！
魏乾吓得差点扔掉相机！他终于明白石娃在怕什么，明白村民在躲什么！
这些皮影……是活的！或者说……里面附着东西！
而他的拍摄，他的闯入，惊扰了它们！
必须立刻离开！马上！
他抓起行李，冲出村公所，跳上车，发动引擎！
车子咆哮着，冲向村口唯一的土路。
然而，就在车子即将冲出村子的那一刻——
噗！
车胎猛地一沉，爆了！
而且不是一只胎！是同时爆了前后两只胎！
车子歪斜着撞进路边的沙土堆里，熄了火。
魏乾惊魂未定，下车查看。只见爆掉的轮胎上，深深地扎着几枚锈迹斑斑、却磨得极其锋利的……古代箭镞？像是刚从土里挖出来不久！
谁干的？！
他抬头四望，村子里空无一人，只有风卷着沙土打在脸上。
一种极度不祥的预感攫住了他。
他试图用备用胎，却发现工具包里的扳手等铁器，不知何时，竟然布满了厚厚的红锈，一碰就碎！
手机，也没有任何信号。
他被困住了。
天色迅速暗沉下来，不是正常的天黑，而是一种带着不祥血色的、昏黄的阴暗。风越来越大，吹得吉普车都在摇晃。
呜呜——呜呜——
风中传来的声音越来越清晰了！
不再是窸窣低语，而是变成了战鼓声、号角声、厮杀声、惨叫声！金铁交鸣，战马嘶鸣！仿佛有一支看不见的古代军队，正在风沙中激烈交战！
魏乾惊恐地看到，村子周围的戈壁滩上，在昏黄的风沙中，开始浮现出一个个模糊不清、扭曲闪烁的……人影！
它们没有实体，像是透明的影子，穿着古老的戎装，做着搏杀的动作，无声地呐喊，不断地出现、消失、重组……仿佛在重复演练着某场远古的、极其惨烈的战役！
海市蜃楼？不可能！这感觉太真实了！那冲天的怨气和杀气几乎让人窒息！
是那些皮影！是它们承载的记忆或者说怨念，被彻底释放出来了！
就在这时，村中那栋老屋的方向，传来一声巨大的、木材断裂的轰鸣！
紧接着，是一阵令人牙酸的、仿佛无数片皮革在摩擦、在抖动的哗啦声响！
一个村民发出凄厉到变调的尖叫，划破了夜空：“棺……棺材开了！它们……它们都出来了！！”
魏乾猛地扭头望去——
只见昏黄的风沙中，一个个僵硬、高大、暗红色的皮影人，正以一种极其诡异的、关节僵直的方式，从老屋的方向，一步一步地“走”了出来！
它们的手臂机械地摆动，镶嵌着黑石的眼睛，在昏暗中反射着血色的光，扫视着整个村庄！
而为首的那个，正是那个最为狰狞的“镇煞”武将皮影！它手中的皮影钢鞭，在风中发出呜呜的、如同真正金属般的嗡鸣！
它们不是在表演。
它们是在……巡狩！
一个躲在自家窗后偷看的村民，似乎被那武将皮影“看”到了。
武将皮影猛地抬起手臂，指向那扇窗户！
下一秒，那扇窗户连同半面土坯墙，仿佛被一柄无形的巨锤击中，轰然炸裂！里面的村民发出一声短促的惨嚎，便再无声息！
杀戮，开始了。
皮影人们分散开来，它们无视物理阻隔，轻易地穿透土墙、木门，所过之处，死寂一片，只有偶尔爆出的短暂惨叫和房屋坍塌的闷响。
它们不是在杀人。
像是在……清理场地。
为了某种更恐怖仪式的开始。
魏乾躲在车后，浑身抖得如同筛糠，绝望地看着这宛如地狱的景象。
最终，那个为首的武将皮影，缓缓地“转”动了它那僵硬的头颅，镶嵌着黑石的眼睛，精准地“锁定”了魏乾的方向。
它迈开步子，不紧不慢地，朝着他“走”来。
每一步，都让地面微微震动。
魏乾连逃跑的力气都没有了。
武将皮影在他面前停下，高大的身影投下死亡的阴影。它缓缓举起那嗡鸣作响的皮影钢鞭。
魏乾闭上了眼睛，等待死亡的降临。
然而，预想的打击并未到来。
他听到一阵奇异的、仿佛吟唱又仿佛诅咒的、音调古怪的古老歌谣，从四面八方响起。
是那些村民！幸存下来的村民，不知何时，全都走了出来，跪伏在风沙中，朝着皮影人的方向，朝着村子中央一块空地的方向，用一种绝望而癫狂的语调，反复吟唱着那古老的歌谣。
空地上，不知何时，堆起了一个小小的柴堆。
柴堆上，放着一具刚刚死去的、村民的尸体。
武将皮影放下了钢鞭，转向那柴堆。
它张开嘴——那皮影雕刻出的、獠牙毕露的嘴——发出一声非人非兽、穿透云霄的尖啸！
所有的皮影人同时停下动作，面向柴堆。
村民的吟唱声更加高亢、疯狂！
柴堆，轰地一声，自行燃烧起来！
绿色的、冰冷的火焰！
火焰中，那具村民的尸体迅速焦黑、收缩。
最终，在绿色火焰的顶端，凝结出一张全新的、微微扭曲的、冒着青烟的……
暗红色皮影人皮！
武将皮影伸出手，那新制成的、还带着血肉余温的皮影，轻飘飘地落下，融入了它身后的皮影队列中，僵硬地站立起来，眼眶处是两个空洞的黑窟窿。
魏乾彻底明白了。
这不是皮影戏。
这是一场持续了不知多少年的、用活人进行的……
“皮影”制作与献祭！
这个村子的人，根本不是守护者。
他们是……祭品！是牲畜！
而自己这个外来者，惊醒了沉睡的“主人”，提前催动了这场献祭！
绿色的火焰越烧越旺，仿佛要吞噬整个村庄。
武将皮影再次缓缓转向魏乾，举起了钢鞭。
这一次，它的目标，不再仅仅是杀死。
而是要将他，也变成那火焰中翻滚的、新的……
皮影。
吟唱声、风沙呼啸声、绿色火焰的燃烧声、皮影关节的咔嗒声……交织成一曲来自地狱的协奏。
魏乾看着那越来越近的、嗡鸣的钢鞭尖端，瞳孔里倒映着那狰狞的皮影面容和身后冲天的绿火。
他的喉咙里，发出了一声连自己都无法理解的、绝望的、非人的……
嗬嗬声。