焉耆的西域都护府内,霍去病正看着一份急报,脸色渐沉。报上写着,被押往长安途中的前楼兰王,竟在途经楼兰边境时,被其旧部劫走,随后收拢残兵,勾结北方匈奴余孽,重占楼兰城,关闭商路,还扣押了十余位往来中原的汉商。
“好个不知死活的楼兰王!” 霍去病将急报拍在案上,语气冰冷,“之前饶他一命,还敢勾结匈奴作乱,真当我大汉军威是摆设?”
薛仁贵刚从于阗赶回,听闻此事,当即请战:“将军,末将愿率一万骑兵,即刻前往楼兰,再擒此贼!”
“此次不能再留后患。” 霍去病摇头,起身走到舆图前,“楼兰是西域商路要冲,他占了楼兰,等于掐断了中原与西域的往来。这次我亲自率军,带三万精锐,不仅要擒他,还要彻底肃清楼兰境内的匈奴残部,让西域诸国看看,反叛大汉的下场!”
次日清晨,三万汉军骑兵在焉耆城外集结,旌旗猎猎,甲胄映着朝阳泛着寒光。霍去病翻身上马,高举弯刀:“弟兄们,楼兰王反复叛主,扣押我汉商,今日随我出征,踏平楼兰,救回同胞,扬我大汉天威!”
“踏平楼兰!扬我天威!” 士兵们齐声呐喊,声震四野,随后跟着霍去病,朝着楼兰方向疾驰而去。
楼兰城内,前楼兰王正坐在王宫宝座上,与匈奴残部头领骨都侯饮酒作乐。他看着殿外的残兵,故作镇定道:“汉军虽强,但楼兰城易守难攻,又有骨都侯相助,定能守住城池。等匈奴主力来援,咱们就能夺回整个西域!”
骨都侯举杯笑道:“大王放心,我已派人去联络匈奴大单于,不出一月,援军必到。到时候咱们里应外合,定能将霍去病的军队赶出西域!”
两人正得意间,城外突然传来喊杀声。士兵连滚带爬冲进殿内:“大王!不好了!汉军…… 汉军已到城下,正在攻城!”
楼兰王脸色骤变,跌坐在宝座上:“怎么会这么快?他们难道长了翅膀不成?”
原来,霍去病率军走了一条鲜为人知的沙漠捷径,避开了楼兰王设置的哨卡,连夜奔袭,天亮时分就兵临城下。此时的汉军已架起云梯,士兵们如猿猴般攀爬城墙,箭矢如雨点般射向城头守军。
“放箭!快放箭!” 楼兰王嘶吼着,亲自冲到城头指挥。可守军本就是残兵,又无斗志,面对汉军的猛攻,很快就溃不成军。
“轰隆” 一声,城门被汉军攻城车撞开。霍去病一马当先,率军冲入城内,弯刀挥舞间,挡路的守军纷纷倒地。城内的汉商听到喊杀声,趁机挣脱束缚,打开囚室,与汉军汇合。
“霍将军!我们在这里!” 汉商们高喊着,指引汉军往王宫方向进攻。
王宫大殿内,骨都侯见大势已去,想带着楼兰王从后门逃跑,却被赶来的薛仁贵堵住去路。“想跑?晚了!” 薛仁贵方天画戟一扫,骨都侯当场毙命。楼兰王吓得双腿发软,跪地求饶:“将军饶命!我再也不敢反叛了!”
霍去病走进大殿,看着跪地的楼兰王,眼神没有一丝波澜:“你反复无常,害死多少汉商,扰乱西域安宁,今日饶不得你!” 他下令将楼兰王五花大绑,押在囚车中,准备送往长安交由刘裕处置。
攻破楼兰的消息,如长了翅膀般传遍西域。西域三十六国的使节闻讯,纷纷带着贡品,赶往汉军大营求见 —— 他们本就对大汉心存敬畏,如今见楼兰王反叛被擒,更是心惊胆战,生怕汉军迁怒于己。
三日后,汉军大营内旌旗招展,三十六国使节齐聚。他们看着营中被缚的楼兰王和陈列的匈奴残部首级,脸色发白,纷纷上前向霍去病行礼:“我等代表本国国王,拜见大汉将军!”
霍去病坐在帅案后,语气平和却带着威严:“各位使节不必多礼。我大汉出征西域,并非为了征服,而是为了肃清匈奴,开通商路,让各国百姓安居乐业。”
于阗王使节率先开口:“将军明鉴!我等于阗早已真心归附,愿年年朝贡,协助汉军肃清匈奴残部!”
龟兹、疏勒等国使节也纷纷附和:“我等也愿归附大汉,听从都护府号令,绝不敢有二心!”
霍去病点头,起身道:“各位能真心归附,大汉欢迎之至。我在此宣布三条诏令:其一,各国保留原有王位,但需受西域都护府管辖;其二,开通各国商路,大汉派军保护商队,减免商税;其三,各国需派青壮参与修建轨道车,连接西域与中原,互通有无。”
这三条诏令既尊重了各国主权,又加强了与大汉的联系,使节们听完,悬着的心彻底放下,纷纷跪地谢恩:“多谢将军体恤!我等定将诏令带回本国,遵令执行!”
霍去病让人抬上中原的丝绸、瓷器作为回礼,分赠给各国使节:“这些礼物,是大汉主公的心意。待轨道车修通,中原与西域的往来会更加密切,到时候各国的玉石、良马,也能在中原卖出更好的价钱。”
使节们捧着礼物,喜出望外,对大汉的归属感愈发强烈。其中一个小国使节感慨道:“以前受匈奴欺压,年年被劫掠,如今有大汉庇护,总算能过上安稳日子了!”
大营外,阳光正好,汉军士兵正在操练,刀光剑影间尽显精锐之气。被押在囚车中的楼兰王,看着这一幕,悔恨得泪流满面 —— 若当初不被匈奴蛊惑,安心归附大汉,也不会落得如此下场。
薛仁贵走到霍去病身边,笑着说:“将军,如今西域三十六国皆愿归附,楼兰之乱平定,西域算是彻底安稳了。”
霍去病望着远处的沙漠,眼神坚定:“这只是开始。等轨道车修通,匈奴残部肃清,咱们还要往西走,让大汉的威名传遍更远的地方。”
使节们离开大营时,纷纷回头望向汉军旗帜,眼神中满是敬畏与期盼。他们知道,从这一刻起,西域再也不是战乱不休的地方,在大汉的庇护下,这里将迎来前所未有的繁荣与安宁。
夕阳西下,汉军大营的旗帜在余晖中飘扬。霍去病让人将楼兰王的囚车加固,准备明日启程送往长安。