自演武堂风波后，接下来的数日，出人意料地平静。陆昭没有遭遇到新的骚扰，刘峰、侯三等人也安然无恙。但这种平静，反而让陆昭心中那根弦绷得更紧。如同暴风雨来临前的死寂，越是平静，往往意味着酝酿的风暴越加猛烈。
他知道，赵无极一系绝不可能就此罢手。大比是宗门盛事，规矩森严，且有高层、甚至内门长老亲自观礼。在擂台上动手脚，远比在台下搞小动作困难，风险也更大。但这并不意味着他们没有机会。相反，在“公平公正”的擂台比试中，将对手“失手”重伤，甚至“意外”废掉，是清除异己、打击对手最“光明正大”的手段。
陆昭将更多时间投入到最后的准备中。他不再接取外出任务，整日待在洞府或符箓阁的地火室（又申请了几日），反复演练、推敲、完善自己的对敌手段。
修为方面，炼气五层中期已完全稳固，在大量丹药和《蛰龙眠》的修炼下，稳步朝着后期迈进，但短期难以突破。他将重点放在术法、符箓、身法、以及战斗节奏的掌控上。
【惊雷闪】已练至炉火纯青，激发速度、威力、麻痹效果都达到目前修为的极限。【流云步】也越发娴熟，配合【神行符】，他的身法在炼气中期弟子中已属顶尖，即便面对炼气后期，也有一战之力。
最大的依仗，依旧是“小五行符阵”。经过无数次推演、练习、甚至以符箓阁的测试傀儡为目标进行模拟对战，陆昭对五行符阵的操控越发得心应手。他已经能做到同时稳定操控三张不同属性的“符剑”，进行简单的攻防配合，威力远超单一符箓。操控四张则极为勉强，阵法运转滞涩，消耗剧增。五掌齐出，目前还只是设想，一旦尝试，阵法会瞬间崩溃，甚至可能反噬自身。
“看来，以我目前的精神力和修为，同时操控三张‘符剑’是极限。但三张，已足够形成变化。”陆昭总结。他设想了数种基础的符阵变化：
金生水-水蕴木：以【锋锐金光符】主攻，【柔水寒冰符】辅助迟滞、干扰，【生生藤绕符】伺机缠绕、束缚，形成控制链。
火克金-金耗木：面对防御强悍或金行对手，以【爆炎烈阳符】狂暴攻击，【锋锐金光符】辅助破防，【厚土突石符】提供防御并限制走位。
土生金-金克木：以防御反击为主，【厚土突石符】护身，【锋锐金光符】寻隙反击，【生生藤绕符】布置陷阱。
每种变化，都需要精准的精神力操控和对时机的把握。陆昭反复练习，力求在实战中能瞬间切换，应对不同敌人。
符箓储备也达到了一个惊人的数字。各种改良版五行“符剑”，他各自准备了二十张以上。普通的一阶上、中品攻击、防御、辅助符箓，更是准备了上百张。配合【玄阴戮魂针】这件偷袭利器，他自信，只要不遇到筑基期，或者炼气期中的绝顶妖孽，都有周旋甚至战而胜之的把握。
然而，他心中始终萦绕着一丝不安。赵无极会如何出招？派人与他在擂台上“公平”对决？还是用更阴损的手段？
大比前三天，一个消息在外门弟子中悄然传开，并迅速引起了轩然大波。
“听说了吗？这次大比，允许弟子之间发起‘生死擂’挑战！只要双方自愿，签下生死状，上了擂台，生死勿论！”
“什么？！生死擂？宗门大比不是一直禁止致死致残吗？”
“据说是为了‘激励’弟子，展现真正的实战能力，同时...清理一些‘宗门蛀虫’和‘潜在威胁’？”
“放屁！这肯定是有人搞鬼！想把大比变成清除异己的屠宰场！”
“嘘！小声点！听说这个提议，是执法堂某位赵执事力主的，得到了几位内门长老的支持...”
“赵无极？他想干什么？难道是想借机...”
“还能想干什么？肯定是为了对付那些跟他不对付的人呗！比如...最近风头很盛的那个陆昭？”
消息传到陆昭耳中时，他正在绘制一张【厚土突石符】，闻言，手中符笔微微一顿，一滴朱砂滴落，毁了这张符。
“生死擂...”陆昭放下符笔，眼中寒光闪烁。原来是在这里等着他！好一个赵无极！好一个“清理蛀虫”、“展现实战”的冠冕堂皇的理由！
允许生死擂，意味着在擂台上，对手可以名正言顺地对他下死手！而一旦他签下生死状，即便被当场打死，宗门也不会追究，甚至可能被说成是“技不如人，死得其所”！而赵无极，则可以借此彻底除掉他这个“眼中钉”，还能在高层面前，落得一个“公正严明”、“为宗门清理隐患”的名声！
“这是阳谋，逼我在大比中要么避战认怂（可能会被剥夺资格或名声扫地），要么上台送死。”陆昭冷笑。以赵无极的权势，安排一个甚至几个实力强劲、且对他有杀心的对手，在“公平”的生死擂上挑战他，并非难事。
“看来，他是认定我必死无疑了。”陆昭站起身，走到窗前，望着外面逐渐被暮色笼罩的群山。他没有愤怒，也没有恐惧，只有一股冰冷的、如同火山岩浆般在胸中涌动的战意。
“想杀我？那就来吧。看看最后，死的是谁！”
大比前夜，陆昭收到了一封没有署名的、以灵力烙印在普通树叶上的战书。
“明日，辰时三刻，三号生死擂。陆昭，可敢一战？——一个想让你死的人。”
没有名字，没有身份，只有赤裸裸的杀意。战书被一名杂役弟子战战兢兢地送到陆昭洞府门口。
陆昭看着手中那片散发着淡淡煞气的树叶，面无表情。他指尖冒出一簇火苗，将树叶烧成灰烬。
“终于来了。”
翌日，宗门大比，正式开始。
青云道宗山门广场，早已人声鼎沸，旌旗招展。巨大的广场被划分出十个擂台区域，每个擂台都布置了强大的防护阵法，以防比试余波伤及观众。正北方向，搭建起一座高台，是宗门长老、内门执事观礼之处。高台两侧，还有专为内门真传、精英弟子准备的席位。
数以千计的外门弟子，以及众多内门弟子，将广场围得水泄不通。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待，以及...一丝不易察觉的血腥味。生死擂的消息，显然已经传开，让这次大比蒙上了一层不同寻常的色彩。
陆昭换上了一身干净的青色外门弟子服饰，将状态调整到最佳，随着人流，来到了广场。他没有刻意隐藏，很快，许多目光便聚焦到了他身上。有好奇，有探究，有幸灾乐祸，也有...同情。显然，关于他收到生死擂战书的消息，已经不胫而走。
“看，那就是陆昭！听说他今天要上生死擂！”
“炼气五层？这修为在外门算不错了，但上生死擂...不是送死吗？”
“谁知道呢，听说他有点手段，在青枫镇立过功。”
“立功又怎样？生死擂上，实力说话！我听说挑战他的人，实力深不可测...”
“唉，可惜了，被赵执事盯上，能有什么好下场...”
议论声传入耳中，陆昭恍若未闻。他目光平静地扫过十个擂台，最终，落在了标记着“三”的擂台上。此刻，擂台空无一人，但周围已经聚集了不少人，似乎都在等着看好戏。
辰时，钟声敲响，大比正式开始。首先进行的是普通的排名赛，弟子们按照抽签顺序，依次登台比试，争夺前一千、前五百、前一百的名次，以获得相应的贡献点和资源奖励。场面激烈，术法、法器光芒闪烁，喝彩声、惊呼声不断。
陆昭没有报名参加普通排名赛，他的目光，始终若有若无地注视着三号擂台。
辰时三刻将至。
一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了三号生死擂上。此人一身黑衣，身形瘦高，脸上戴着一张只露出双眼的、没有任何表情的白色面具，腰间悬着一柄狭长的、没有剑鞘的黑剑。他就那么静静地站在擂台中央，没有任何气息外放，却给人一种极度危险、冰冷、如同毒蛇般的感觉。
“炼气六层巅峰...不，似乎还隐藏了实力，可能是炼气七层！”陆昭瞳孔微缩。以他【炼神术】的感知，能隐约察觉到对方体内那凝练、冰冷、带着浓浓血腥味的灵力波动。而且，此人身上，有一股与血煞教修士相似、但又似乎更加纯粹的杀意！这不是普通宗门弟子能拥有的气息，更像是...职业杀手！
“是赵无极从外面请来的？还是他暗中培养的死士？”陆昭心中一凛。对方显然是有备而来，而且，是真正的亡命之徒，为杀戮而生。
黑衣面具人出现后，目光便直接锁定了台下的陆昭，冰冷、漠然，仿佛在看一个死人。他没有说话，只是缓缓抬起了手，指向陆昭，做了一个“上来”的手势。
周围瞬间安静下来，所有人的目光，齐刷刷地投向了陆昭。高台上，一些长老、执事也看了过来，神色各异。云长老端坐于长老席中，面色平静，但眼眸深处，闪过一丝不易察觉的寒芒。赵无极则坐在她不远处的执事席上，嘴角挂着一丝若有若无的、阴冷的笑意。
万众瞩目之下，陆昭深吸一口气，排开人群，一步步，走向三号生死擂。
他没有施展身法，走得很稳，每一步都仿佛踏在众人的心跳上。他能感觉到，无数道目光如同针刺般落在他身上，有期待，有担忧，有漠然，更多的，是看好戏的冷漠。
终于，他走到了擂台边缘。负责裁判的执法弟子（并非赵无极一系，但显然得到了某种暗示，面无表情）递上来一份血红色的、散发着淡淡灵力波动的“生死状”。
“陆昭，台上之人，代号‘影杀’，欲与你进行生死擂。一旦签下此状，登台之后，生死由命，各安天命。你，可愿应战？”执法弟子声音冰冷，公事公办。
陆昭看了一眼那份“生死状”，又抬头，望向台上那如同雕塑般的黑衣面具人。他能感觉到，对方那冰冷的目光，如同实质的刀锋，切割着他的皮肤。
“我，应战。”
陆昭没有丝毫犹豫，咬破指尖，在“生死状”上，签下了自己的名字。鲜血渗入状纸，瞬间被吸收，状纸无风自燃，化为灰烬。一道无形的、代表契约成立的波动，笼罩了擂台。
“上台。”执法弟子让开道路。
陆昭纵身一跃，稳稳落在擂台之上，与那黑衣面具人相隔十丈，遥遥相对。
防护阵法嗡鸣启动，一层淡蓝色的光罩将整个擂台笼罩，隔绝内外。
“生死擂，开始！”裁判的声音，透过扩音阵法，响彻广场。
刹那间，黑衣面具人动了！没有废话，没有试探，一出手，便是雷霆杀招！
他身形一晃，竟在原地留下一道淡淡的残影，真身已如同鬼魅般，跨越了数丈距离，手中那柄狭长黑剑，无声无息，却快如闪电，带着一股凝练到极致、仿佛能切割灵魂的黑色剑芒，直刺陆昭咽喉！剑未至，那冰冷的杀意和锋锐的剑气，已让陆昭皮肤生疼，喉咙发紧！
好快！好狠！好纯粹的杀人剑术！
“流云步！”陆昭心中警铃大作，脚下【流云步】瞬间施展到极致，身形如同被风吹动的流云，向侧后方飘退，同时左手一扬，一张早已扣在掌心的【厚土突石符】瞬间激发！
“嗡！”
一面厚实的土墙在陆昭身前拔地而起，墙面上还有尖锐的石刺突起！
“嗤！”
黑色剑芒斩在土墙上，如同热刀切牛油，竟然直接刺穿！土墙剧烈震动，石刺崩碎，剑芒去势稍减，但依旧凌厉，继续刺向陆昭！
陆昭瞳孔骤缩，这黑剑的锋锐程度，远超预料！他不敢硬接，身形再闪，同时右手一指点出！
“惊雷闪！”
“咔嚓！”
一道刺目的银色雷霆，如同毒蛇出洞，带着震耳欲聋的雷鸣和强烈的麻痹之意，后发先至，劈向黑衣面具人的面门！陆昭没有选择攻击剑芒，而是直接攻击其本体，攻敌所必救！
然而，黑衣面具人似乎对雷霆毫无惧色，甚至没有闪避！他只是手腕微微一抖，那刺出的黑剑，竟以一种不可思议的角度和速度，回旋斩出，精准无比地斩在了银色雷霆之上！
“轰！”
雷霆炸开，电蛇四溅，却未能伤到黑衣面具人分毫！他手中黑剑，竟似乎有吸收、湮灭雷电的特性！而他的身形，只是微微一顿，便再次化作一道模糊的黑影，以更快的速度，向着陆昭扑来！剑光如瀑，瞬间笼罩陆昭周身要害！
“好强！”陆昭心中凛然。对方不仅修为高，剑术诡异狠辣，手中黑剑更是诡异，似乎能克制雷法。而且，其战斗经验丰富得可怕，招招致命，没有丝毫拖泥带水。
他不敢再有丝毫保留，【流云步】催动到极致，在漫天剑影中艰难闪避，如同暴风雨中的一叶扁舟，险象环生。同时，他双手连弹，一张张符箓如同不要钱般飞出！
【锋锐金光符】！【爆炎烈阳符】！【柔水寒冰符】！【生生藤绕符】！
金芒、火焰、冰锥、藤蔓...各种属性的攻击，从不同角度，轰向黑衣面具人，不求伤敌，只求干扰、迟滞，为自己争取喘息和反击之机。
黑衣面具人身影飘忽，剑光如幕，将大部分符箓攻击轻易绞碎。偶有漏网之鱼击中他身体，却只在他那看似普通的黑衣上留下浅浅的痕迹，未能造成实质伤害。他那身黑衣，显然也是一件不凡的防御法器！
“不能这样下去！他的速度、攻击、防御都远超于我，持久战我必败无疑！”陆昭心中急转。对方的战术很明显，就是以绝对的实力和诡异的黑剑，进行碾压式的快攻，不给他任何布阵、施展复杂手段的机会。
“必须逼他露出破绽，或者...创造机会，用符阵一击定胜负！”
陆昭眼中厉色一闪，在又一次险之又险地避开一道贴面而过的黑色剑芒后，他猛地一咬舌尖，喷出一口精血，同时双手快速结印，体内灵力疯狂涌动！
“五行符阵——三才困杀！”
他不再试图同时操控多张符箓进行复杂攻击，而是将精神力集中，同时激发了早已准备好的三张“符剑”——金、水、木！
【锋锐金光符】化作一道凝练的金色剑光，直刺黑衣面具人心脏！【柔水寒冰符】化作一片弥漫的寒雾，笼罩其周身，迟滞其动作，并试图冻结其灵力！【生生藤绕符】则化作数十道坚韧的绿色藤蔓，从地面、从空中，缠绕向他的双腿、双臂、腰部！
金主攻，水主控，木主困！三张符箓，形成一个简易的三角阵势，将黑衣面具人暂时困在中央！
这是陆昭目前能施展的、最熟练、威力也最大的一种符阵变化！
面对这突如其来的、配合默契的三重攻击，黑衣面具人终于第一次出现了明显的停顿。他手中黑剑急舞，斩碎金色剑光，震散寒雾，劈断缠绕而来的藤蔓。但三张符箓的攻击连绵不绝，彼此呼应，金剑被斩碎，寒雾又至；藤蔓被劈断，新的藤蔓又从刁钻角度长出...虽然暂时无法真正伤到他，却也成功将他暂时限制在了一个小范围内，打断了他那连绵不绝的进攻节奏！
“就是现在！”陆昭眼中精光爆闪，趁着对方被符阵牵制的瞬间，他身形暴退，同时，左手一翻，一枚漆黑如墨、细如牛毛的飞针，无声无息地，混在符箓攻击的光芒和寒雾之中，如同最隐秘的毒蛇，射向黑衣面具人眉心！
正是偷袭利器——【玄阴戮魂针】！目标，直指其神魂！
然而，就在飞针即将及体的刹那，黑衣面具人那冰冷的眼眸中，骤然闪过一丝诡异的红芒！他仿佛提前预知到了危险，头颅以一种不可思议的角度猛地一偏！
“嗤！”
玄阴戮魂针擦着他的面具边缘飞过，带起一溜火星，未能命中眉心要害！但针上附着的、专伤神魂的玄阴之力，依旧有一丝侵入了其体内！
黑衣面具人身体猛地一颤，动作出现了明显的迟滞，眼中红芒剧烈闪烁，发出一声闷哼。显然，即便只是擦伤，【玄阴戮魂针】的威力也非同小可，对他的神魂造成了冲击！
“好机会！”陆昭岂会放过这千载难逢的时机？他强忍因同时操控符阵和发动偷袭而带来的精神剧痛，右手并指如剑，体内所剩不多的灵力疯狂汇聚，指尖亮起刺目的雷光，更有一丝微弱、但无比凝练的封镇之意悄然融入——那是他初步掌握的【八极封魔手印·镇岳印】的一丝韵味！
“惊雷闪——镇！”
他将改良的【惊雷闪】与一丝“镇岳”之意结合，化作一道仅有手指粗细、却凝练到极致、内部隐隐有山岳虚影沉浮的紫金色雷梭，以超越之前任何一次的速度，射向因神魂受创而动作迟滞的黑衣面具人胸口！
这一击，几乎抽干了他剩余的灵力和大部分精神，是他目前能发出的、最强的一击！务求一击必杀，或至少重创对手！
紫金色雷梭撕裂空气，带着毁灭与镇压的气息，瞬息即至！
黑衣面具人眼中红芒疯狂闪烁，似乎想要闪避，但神魂的创伤和身体的迟滞，让他慢了半拍！他只能勉强将黑剑横在胸前，同时身上黑衣爆发出浓郁的乌光，试图硬扛这一击！
“轰——！！！”
紫金色雷梭狠狠撞击在黑剑剑身之上！狂暴的雷霆之力和一丝封镇之力轰然爆发！黑剑发出一声不堪重负的哀鸣，剑身竟浮现出细密的裂纹！黑衣面具人如遭重击，整个人向后倒飞出去，口中喷出一大口黑血，胸口衣衫破碎，露出里面一件布满裂痕的黑色内甲！
他重重摔在擂台边缘，黑剑脱手飞出，插在不远处的地面上，剑身上的裂纹迅速蔓延。他挣扎着想要爬起，但身体不断颤抖，显然受伤极重，尤其是神魂，在【玄阴戮魂针】和蕴含一丝镇岳之意的雷梭双重冲击下，已遭受重创。
擂台内外，一片死寂。所有人都被这电光火石间的逆转惊呆了。谁也没想到，看似被完全压制、岌岌可危的陆昭，竟然在瞬间爆发出如此可怕的反击，重创了实力明显更强的黑衣杀手！
陆昭也单膝跪地，剧烈喘息，脸色苍白如纸，灵力和精神力都已接近枯竭。但他眼神依旧锐利，死死盯着挣扎的黑衣面具人，手中，又扣住了几张符箓。他知道，战斗还未结束，对方未必没有后手。
然而，就在这时，异变再生！
高台上，一直冷眼旁观的赵无极，忽然猛地站起，厉声喝道：“住手！陆昭，你竟敢在比试中，使用如此阴毒、专伤神魂的邪道法器！此等行径，与邪魔歪道何异？！”
他话音未落，一道凌厉的、带着筑基期威压的赤红掌印，竟毫无征兆地，穿透了擂台的防护光罩，朝着灵力耗尽、毫无防备的陆昭，当头拍下！速度之快，威力之强，显然是要将其当场击毙！
是赵无极！他竟敢公然违背大比规则，无视防护阵法，亲自对擂台上的弟子下杀手！
“赵无极！你敢！”云长老的怒喝声同时响起，一道清冷的剑光后发先至，斩向那赤红掌印。但赵无极显然早有预谋，出手突然，距离又近，云长老的拦截，似乎慢了半拍！
赤红掌印，带着毁灭的气息，已降临到陆昭头顶！
死亡的阴影，再次将陆昭笼罩！