黑袍人的遁术十分诡异，并非御器飞行，也非寻常身法，而是如同融入夜色阴影，每一次闪烁都出现在数十丈外，悄无声息，若非林烬神魂强大且灵觉远超同阶，又有寂灭道基对阴邪气息的天然敏感，恐怕早已追丢。
两人一前一后，如同两道幽灵，在夜幕笼罩的南荒山林中疾驰。方向大致是朝着南荒更深处、地势更为崎岖险恶的“瘴疠群山”而去。
林烬保持着安全距离，将自身气息收敛到极致，《虚闪》身法在道基真元驱动下，更添几分飘忽与迅捷，脚尖点在枝叶或岩石上，几无痕迹。同时，他不断以神识扫描前方，警惕着可能存在的陷阱或埋伏。
追出约莫两三百里，前方黑袍人的速度忽然放缓，在一处弥漫着淡紫色毒瘴的山谷口停下。黑袍人似乎在等待什么，片刻后，山谷瘴气自动分开一条通道，黑袍人闪身而入，通道随即闭合。
林烬没有贸然跟进。他潜伏在山谷外一处高耸的树冠中，透过枝叶缝隙，仔细观察。
山谷被浓郁的毒瘴笼罩，肉眼难辨内里。但他能感觉到，谷内不止黑袍人一道气息。至少有四五道或强或弱的阴冷气息盘踞，其中一道，晦涩深沉，给他的压力甚至超过了之前的黑袍人，很可能达到了金丹期！
“果然是个据点，而且有金丹邪修坐镇！”林烬心中一凛。以他现在的实力，对付筑基后期尚可，对上金丹，哪怕只是金丹初期，也极为凶险，除非动用所有底牌且占尽地利。
硬闯绝非明智。他的目的是探查情报，而非正面冲突。
他耐心等待，同时将灵觉提升到极限，尝试穿透毒瘴，捕捉谷内细微的声音与能量波动。道基融合了多种高阶力量本质后，他的感知能力变得异常敏锐和全面，对能量性质的辨别尤为出色。
断断续续的声音传来，夹杂着古怪的、仿佛喉咙漏风的嘶语，使用的是某种极其古老拗口的语言，林烬完全听不懂。但他能分辨出，谷内的能量波动，除了浓郁的阴气、死气、血气外，还有一种……疫病与腐朽的气息，与那村落干尸和石室阵法中的邪恶意味一脉相承，却又更加浓郁、更加系统化。
大约过了一炷香时间，山谷内传来一阵奇异的、如同骨骼摩擦般的铃声。紧接着，数道身影从谷内飞出，除了之前那个筑基后期的黑袍人，又多了三个同样装束、气息稍弱（大约筑基中期）的黑袍人。四人聚在一起，用那种古老语言低声交谈几句，然后分为两组，朝着不同方向疾驰而去。
看方向，一组继续深入南荒，另一组则朝着偏北，也就是靠近青云宗势力范围的方向。
林烬略一权衡，决定跟踪前往北边的那一组。这一组由那名筑基后期黑袍人带领一个筑基中期，相对容易对付，而且他们前往的方向，可能与自己过去的一些线索或未来计划有所关联。
他再次悄无声息地跟上。
这一路，黑袍人小组的行动更加明确，不再绕行险地，而是沿着一条相对隐蔽但似乎经常有人行走的路线快速前进。途中，他们又在一处隐蔽的山涧与另一伙人短暂接头，交换了一些东西（似乎是某种密封的罐子），然后继续赶路。
林烬愈发觉得，这绝非零散的邪修，而是一个组织严密、分工明确的邪教或隐秘组织！
又行了一夜，天色将明时，前方出现了一座规模不小的城镇轮廓。城镇依山而建，外围有简易的城墙，看起来像是一个散修与凡人混居的边境坊镇。
“黑山镇……”林烬远远望见镇口石碑上的字迹。这是青云宗势力范围西南边境上的一个重要坊镇，因靠近黑风岭而得名，人流复杂，三教九流汇聚。
两名黑袍人在镇外一片树林中停下，迅速换下了身上的黑袍，露出了普通散修的打扮，只是脸色都显得有些过于苍白，眼神深处偶尔闪过一丝不易察觉的灰败。然后，他们如同寻常修士一样，大摇大摆地走进了黑山镇。
林烬也混在清晨入镇的人流中，进入了黑山镇。
镇内比想象中热闹，街道两旁店铺林立，吆喝声不绝于耳。有售卖妖兽材料的，有收购灵草的，有提供住宿饮食的，也有赌坊、酒肆等娱乐场所。修士与凡人混杂，修为从炼气到筑基不等，偶尔还能感受到一两个假丹气息，但金丹修士在此地应该算是凤毛麟角。
那两名邪修进入镇子后，并没有去客栈或店铺，而是径直走向镇子西头一片相对破旧、凡人聚居的棚户区。
林烬没有跟得太近，远远用灵觉锁定。只见两人熟门熟路地钻进一条肮脏的小巷，敲开了一间不起眼的、挂着“陈记棺材铺”招牌的店铺后门，闪身而入。
“棺材铺……倒是应景。”林烬冷笑。他记下位置，没有立刻靠近。而是先在不远处一家生意冷清的茶馆二楼，找了个靠窗的位置坐下，要了一壶最普通的灵茶，一边慢慢啜饮，一边观察着棺材铺的动静，同时留意着镇上其他消息。
茶馆里人不多，几个低阶散修正在闲聊。
“听说了吗？镇东头老王家的儿子，前几天进山采药，回来后就一病不起，浑身发冷，咳嗽不止，郎中看了说是染了瘴气，可吃了药也不见好，眼看就不行了。”一个中年修士叹道。
“可不是嘛，最近咱们黑山镇附近，得这种怪病的人好像多了起来。”另一个瘦削修士压低声音，“我听说，不光是咱们镇，南边好几个靠近荒山的镇子，都出现了类似的病，人病得快，死得也快，死了以后……听说尸体会很快干瘪下去，邪门得很！”
“嘘！小声点！”旁边一个老者连忙制止，“这种事别乱传，当心惹祸上身！我听说……上面好像派人来查了。”
“上面？青云宗？”中年修士问。
“不然呢？毕竟这里是青云宗的地盘。不过，我看悬，青云宗最近跟血煞教闹得不可开交，哪有太多精力管咱们这些边陲小镇的死活？”瘦削修士不以为然。
林烬默默听着，心中已将线索串联起来：诡异干尸、邪修据点、古老邪恶仪式、以及突然出现的、疑似会让人精血枯竭而死的“怪病”……
这绝非巧合！
那些邪修，恐怕不仅仅是在杀人取血炼魂，他们还在散播某种东西！那交换的罐子，茶馆中提到的“怪病”……难道是一种人为制造或扩散的瘟疫？目的是什么？制造恐慌？收集更多的“养料”？还是有更深层次的图谋？
就在他沉思之际，棺材铺的后门再次打开。之前进去的那名筑基中期邪修走了出来，左右张望了一下，然后快步朝着镇子中心的集市方向走去。
林烬放下茶钱，不动声色地跟了上去。
那邪修在集市上转了一圈，在一个售卖低阶药材的摊位上，与摊主（一个炼气后期的干瘦老头）低声交谈了几句，将一个不起眼的布包塞给摊主，然后迅速离开。
林烬目光一闪，没有继续跟踪那邪修，而是将注意力放在了那个干瘦老头摊主身上。
老头神色如常地将布包收进怀里，继续吆喝买卖。但林烬敏锐地发现，老头的眼神深处，偶尔会闪过一丝与那邪修相似的、难以察觉的灰败，而且其身上也沾染了一丝极其微弱的、与邪修同源的阴冷腐朽气息。只是这气息非常淡，若非林烬特意感知且对比过，几乎无法发现。
“此人也是他们的人？或者，是被控制的‘种子’？”林烬心中猜测。
他没有打草惊蛇，继续观察。
接下来半天，那名邪修又在镇上几个不同的地点，与不同的人进行了类似的短暂接触。接触对象有店铺伙计、流浪汉、甚至一个看起来老实巴交的菜农。无一例外，这些接触对象身上都带着那极其微弱的、特殊的阴冷气息。
“他们在‘播种’！”林烬几乎可以肯定。那些布包里，很可能就是导致“怪病”的源头！邪修通过这些被控制或发展的下线，将“病原”悄无声息地散播到镇民之中！
好阴毒的计划！好隐秘的手段！
若非他恰巧追踪至此，又有特殊感知能力，谁能想到，这看似寻常的边境小镇，已然被如此邪恶的触须渗透？
傍晚时分，那名筑基中期邪修返回了棺材铺。而那名筑基后期邪修，一直未曾露面。
林烬在镇外一处隐蔽山崖上，开辟了一个临时洞府。他需要整理信息，制定计划。
直接上报青云宗？且不说自己现在是被“死亡”通缉的身份，单是那邪修组织能在青云宗眼皮底下活动，恐怕宗门内部也未必干净，贸然上报可能打草惊蛇，甚至引火烧身。
独自行动，捣毁这个据点？风险太高，且可能无法斩草除根。那个金丹邪修坐镇的山谷，才是真正的老巢。
“必须了解更多信息，找到他们的核心目的和更多据点。最好能抓住一个活口，尤其是那个筑基后期的。”林烬思忖。若能搜魂，或许能得到关键情报。
但如何在戒备森严的棺材铺里，神不知鬼不觉地擒下一个筑基后期邪修，还是个难题。对方肯定有预警和逃遁手段，一旦惊动，后果难料。
就在他权衡之际，夜幕再次降临。
黑山镇内，原本应该沉寂下来的夜晚，却隐隐传来一阵骚动和哭喊声。
林烬灵觉扫去，发现镇东头方向，灯火通明，人影幢幢，似乎聚集了很多人。
他悄然潜回镇内，靠近查看。
只见一处还算宽敞的院落外，围满了镇民，人人脸上带着惊恐和忧虑。院内传来妇孺的哭泣声和几个男子粗声粗气的呵斥声。
“让开！都让开！奉仙长令，所有染了‘血瘟’的人，必须集中隔离！违令者，以邪魔同党论处！”一个身穿青云宗外门弟子服饰、修为在炼气八层的年轻修士，正带着几个镇上的护卫，试图从一户人家里拖出两个奄奄一息、面色灰败、不断咳嗽的病人。
“仙长！仙长开恩啊！我儿子只是染了风寒，不是瘟疫啊！”一个老妇人哭喊着抱住儿子的腿，不肯松手。
“是不是瘟疫，你们说了不算！”那青云宗弟子一脸不耐，“这是上面传下来的命令！凡是咳嗽、发热、体虚无力者，一律带走隔离！再敢阻拦，别怪我不客气！”
周围镇民议论纷纷，恐惧的情绪在蔓延。
“血瘟？”林烬眉头紧锁。青云宗果然注意到了，并采取了行动。但这种方式……简单粗暴，而且似乎并未抓到真正的源头，只是被动隔离病人。更让他在意的是，那青云宗弟子身上，竟然也有一丝极其隐晦的、与邪修同源的阴冷气息！虽然比那些“种子”还要淡薄，几乎难以察觉，但林烬的感知不会错！
“连青云宗的外门弟子都被渗透了？还是说……只是接触了被污染的东西？”林烬心中寒意更甚。这个邪教组织，其渗透范围和隐蔽程度，远超想象！
如果连负责处理此事的青云宗弟子都可能有问题，那么隔离点……会不会反而成了邪修获取“养料”的集中营？
这个念头让他不寒而栗。
必须加快行动了！
他看着那名正在驱赶病人的青云宗弟子，一个计划雏形，在脑中迅速成形。
或许，可以利用这场“血瘟”和青云宗的介入，制造一个机会……
他没有立刻行动，而是退入阴影，继续观察，等待更合适的时机。
夜更深了。隔离病人的风波暂时平息，但小镇的恐慌并未散去，反而在沉默中发酵。
棺材铺的后门，再次悄然打开。这次，出来的却是那名筑基后期邪修。他换了身更不起眼的灰色短打，如同一个普通的夜行者，朝着镇子西南方向，那片乱葬岗所在的荒山走去。
林烬眼中精光一闪。
机会，来了！
他如同暗夜中的猎豹，悄无声息地跟了上去。